В такой момент мне было не до приличий — я позволила Линь И вывести меня за дверь. Чжоу Сяофу, видимо, на миг опешила, и лишь когда мы уже скрылись из виду, бросилась вслед, указывая на дом:
— А как же Лу Цан?
У меня в голове всё перемешалось, и я понятия не имела, что делать. Линь И уже распахнул дверцу машины: мама и Линь Шэнь забрались внутрь, а меня он буквально втолкнул на заднее сиденье. Я только успела обернуться и бросить через плечо:
— Госпожа Чжоу, если ваши кулачки годятся не только для вышивки, потрудитесь ещё разок навести порядок с тем типом внутри.
Машина тут же тронулась. Я оглянулась на маму — она даже не слушала наш разговор, а быстро набирала номер. Как только собеседник ответил, заговорила без пауз:
— Сяо Шэнь упал и ударился. Жди меня у въезда в деревню — вместе повезём его в больницу.
По дороге в городскую больницу мама совершила целых семь звонков, задействовав все свои связи. Она заранее договорилась о лучших врачах для Линь Шэня и организовала всё, связанное с госпитализацией, — прямо по телефону.
В больнице всё прошло гладко. Ушиб затылка оказался неопасным, но врачи настояли на наблюдении из-за возможных последствий.
К счастью, алкогольное отравление тоже не было тяжёлым, однако организм Линь Шэня оказался особенно чувствительным к байцзю — его аллергическая реакция была гораздо сильнее обычной. Поэтому, несмотря на всю ночь в больнице, он так и не пришёл в сознание.
Ночью я ненадолго вернулась домой. Пока родители были полностью поглощены заботами о Линь Шэне, я тихо переоделась. Пан Мэй уже протрезвела, Лу Цана нигде не было видно — в доме остались только Чжоу Сяофу и Чэнь Вань, убиравшие после праздника. Когда я вкратце рассказала им, что случилось днём, они согласились придерживаться единой версии перед мамой: будто бы молодёжь просто перебрала с выпивкой и случайно упала.
Чжоу Сяофу сказала, что Лу Цан ушёл сам — она, увидев его весь в ссадинах и синяках, побоялась его больше трогать. Пан Мэй, проснувшись, заявила, что ищет мужа, и отправилась домой с фонариком в руке.
Эту версию «перепили и упали» мой отец принял без вопросов, но мама оказалась проницательнее. Выслушав нас, она лишь сказала, что этот вопрос решится, как только Сяо Шэнь очнётся.
А потом, конечно же, последовал её стандартный упрёк мне — мол, я плохо присматривала за Линь Шэнем.
Чжоу Сяофу и Чэнь Вань молчали, не смея и пикнуть. Мама разгорячилась всё больше, но отец вмешался:
— Да хватит тебе! Сяо Шэнь лежит без сознания, Бао и так себя винит.
Мама немного успокоилась, но тут же перевела разговор на Линь И, который как раз вышел позвонить:
— А это кто такой?
Я и Чжоу Сяофу почти одновременно ответили:
— Мой начальник.
— Мой друг.
Мама нахмурилась и строго спросила:
— Так кто из вас врёт? Он начальник или друг?
Чэнь Вань робко добавила:
— Он и начальник Шу Жо, и друг Сяо Чжу, тётя. Эти два статуса ведь не исключают друг друга.
Мама поверила — Чжоу Сяофу богатая наследница, ей нормально водить знакомства в самых разных кругах. К тому же мой начальник вполне мог входить в её светское окружение. Но мама не собиралась так легко отступать:
— А зачем он вообще сюда приехал?
Вот уж действительно…
И я сама хотела бы знать! Откуда Линь И взялся здесь, да ещё и в самый нужный момент? Словно герой из романа, явился спасать принцессу и теперь ждёт моей вечной благодарности.
Всё совпало слишком уж точно — будто всё было подстроено заранее.
— Он…
Я запнулась — ответить было нечего.
Мы с Чжоу Сяофу переглянулись, но ни у кого не нашлось подходящего предлога. Тут в палату вошёл Линь И и учтиво представился:
— Здравствуйте, тётя, дядя. Меня зовут Линь И. Я начальник Шу Жо, а также…
У меня сердце ушло в пятки. Чжоу Сяофу хихикнула и опередила его:
— А также хороший друг Шу Жо! Крёстная, Линь И — мой друг, а друзья Сяо Чжу — это и мои друзья. Верно, Шу Жо?
Я торопливо закивала:
— Да-да-да, мы все друзья!
Но Линь И не подыграл нам. Он лишь мягко улыбнулся и продолжил:
— Не стану скрывать, тётя. Я, как и Линь Шэнь, нахожусь в числе тех, кто добивается внимания вашей дочери. Ваша дочь так замечательна, что мы оба хотим стать её молодыми людьми. Однако она очень ценит мнение родителей, поэтому решила представить нас вам обоим. Просто сегодня утром у меня завершились рабочие дела, вот я и опоздал.
Это объяснение не возымело эффекта. Мама даже не стала выводить меня из палаты, а сразу спросила прямо там:
— Поклонники? Значит, Сяо Шэнь — всего лишь один из поклонников?
Я растерянно посмотрела на Чжоу Сяофу и Чэнь Вань — они уже инстинктивно отступили на пару шагов назад.
Они лучше меня знали характер мамы. Если я сейчас скажу, что Линь Шэнь — просто поклонник, она может тут же разразиться гневом. Ведь я сама обещала привезти на Новый год своего парня.
Теперь же вместо «парня» вдруг появилось «поклонник». В обычной ситуации это ничего бы не значило, но мама так мечтала, чтобы у меня появился молодой человек… Простое слово «поклонник» лишь разожжёт её недовольство ещё сильнее.
Я бросила взгляд на отца в надежде на помощь, но он встал и заявил, что выпил слишком много газировки во время просмотра телепередач и срочно должен в туалет.
Так я осталась совсем одна. Мама пристально смотрела на меня своими пронзительными глазами, а Линь И стоял рядом с лукавой улыбкой.
Мне хотелось провалиться сквозь землю. Но в конце концов я выбрала тактику уклонения и временно, пока Линь Шэнь в отключке, повысила его статус в одностороннем порядке:
— Раньше он был поклонником, а теперь мой парень. Разве вы не помните? Я же обещала привезти вам парня. Вам же понравился Сяо Шэнь?
Лицо мамы сразу прояснилось:
— Конечно, понравился! Очень! Я только и боялась, что ты, глупышка, решишь водить сразу двух женихов. Раз Сяо Шэнь — твой парень, значит, всё в порядке. Не зря я так полюбила этого парня!
Чжоу Сяофу тут же одобрительно подняла большой палец в сторону мамы.
Моя мама всегда была прямолинейной и никогда не любила ходить вокруг да около.
Помню, в старших классах несколько мальчишек ухаживали за мной и хором твердили, что картофель фри, который готовит моя мама, — лучший в городе. Они даже просились к нам домой попробовать. Мама не скупилась — угощала всех и даже давала каждому с собой маленький пакетик. Но перед уходом чётко заявляла этим юнцам: «Моя дочь поступает в престижный университет. Если у вас плохие оценки — даже не мечтайте о ней».
По сравнению с тем случаем, нынешняя её прямота показалась мне почти дипломатичной — тогда хоть прикрывалась благородной причиной: учёбой.
Самым неловким, конечно, оказался Линь И, но он сохранял улыбку.
Убедившись, что Линь Шэнь — мой парень, мама полностью сосредоточилась на нём.
В палате воцарилось краткое молчание. Отец вернулся с пакетом в руке и раздал всем по бутылке воды. Чжоу Сяофу подшутила:
— Сухо папа, вы же пошли в туалет? Неужели у входа в туалет сидела бабушка и торговала водой?
Мама даже фыркнула от смеха и добавила, глядя на покрасневшего отца:
— Лао Шу, с твоей дочкой не совладаешь — она уже знает все твои похождения с торговками!
Чжоу Сяофу тут же загорелась интересом и стала требовать рассказать эту историю.
Я-то её знала. В начальной школе у входа в туалет стояла лавочка: пожилая женщина каждый день продавала там ледяные пакетики с газировкой, держа их в коробке со льдом. Отец всегда забирал меня после уроков и покупал мне такой пакетик. Однажды меня задержали — я не выучила стихотворение, и к моменту, когда я вышла, бабушка уже ушла. Я расплакалась, требуя газировку, и отцу пришлось бежать за ней.
Когда Чжоу Сяофу выслушала эту историю, её смех был настолько громким, что в палату заглянула медсестра и сделала нам всем выговор.
К рассвету родители рассказали уже множество забавных случаев из прошлого. Линь И, хоть и был не в фаворе, всё равно оставался в палате. Чэнь Вань дремала, прислонившись к плечу Чжоу Сяофу, а та, напротив, была полна энергии и продолжала вытягивать у мамы истории о молодости отца.
Мне же клонило в сон, но тут в коридоре послышались шаги. Вскоре в палату вошли Пан Мэй и дядя Лу.
Дядя Лу первым вошёл и вежливо поздоровался с моими родителями, сообщив, что Лу Цан тоже упал — весь в ссадинах и синяках, наверное, перебрал с алкоголем.
Мы с Чжоу Сяофу промолчали. Пан Мэй задержалась у двери, разговаривая по телефону. Когда она наконец вошла, дядя Лу сказал ей:
— Подожди здесь, я схожу за лекарством для Лу Цана.
Пан Мэй весело кивнула. Оглядев палату и собираясь спросить о состоянии Линь Шэня, она вдруг заметила среди нас Линь И и изумлённо воскликнула:
— Боже мой, и ты здесь?!
Наши с Чжоу Сяофу взгляды тут же устремились на них двоих. Чжоу Сяофу первой среагировала:
— Вы… знакомы?
Под шокированными взглядами всех присутствующих Линь И раскинул руки и улыбнулся:
— Двоюродная сестрёнка, разве ты не рада видеть старшего двоюродного брата?
Пан Мэй явно растерялась — обычно она такая общительная, что непременно бросилась бы обнимать его. Поэтому мы с глубоким сомнением восприняли эти «старший брат» и «младшая сестра».
Когда Чжоу Сяофу уже готова была разоблачить Линь И и разрядить неловкую обстановку, он сделал два шага вперёд и погладил Пан Мэй по волосам:
— Ты совсем выросла, малышка. В детстве ты всё время бегала за мной, звала «старший брат», а теперь вышла замуж и стала держаться от старшего брата на расстоянии?
Пан Мэй всё ещё выглядела крайне неловко, но наконец произнесла с трудом:
— Старший брат… Ты приехал по служебным делам?
Линь И естественно положил руку ей на плечо и достал из кармана пиджака красный конверт с деньгами:
— Как же моей младшей сестре не приехать на помолвку? Старший брат обязан поздравить тебя и пожелать счастья в браке!
Конверт был очень толстый. Чжоу Сяофу тут же схватила его, раскрыла и удивлённо ахнула:
— Вот это да! Видимо, самые счастливые дети — те, у кого есть такие щедрые старшие братья!
Но лицо Пан Мэй всё ещё выражало не радость, а скорее недоумение — будто она столкнулась с чем-то невероятным.
— Хорошо бы таких старших братьев было побольше! Жаль, у меня ни одного нет, старший брат. Ведь сегодня только помолвка — а свадьба будет через несколько месяцев. Тогда твой конверт должен быть как минимум втрое толще, верно?
Чжоу Сяофу вернула конверт Пан Мэй и вызывающе посмотрела на Линь И.
Тот ничуть не смутился и спокойно ответил:
— Конечно! Кстати, в детстве я некоторое время жил именно здесь. Просто был очень застенчивым мальчиком и редко выходил играть с другими детьми, поэтому вы меня, скорее всего, не помните. Но моя привязанность к этим местам — настоящая. Ведь именно здесь прошли мои единственные детские годы.
Если Линь И говорил правду, то он действительно мог быть двоюродным братом Пан Мэй.
Чэнь Вань тихо заметила:
— Господин Линь, когда вы были ребёнком, нас, наверное, ещё и в помине не было.
Линь И громко рассмеялся:
— Именно так! Вы, девчонки, тогда ещё в утробе матери были! Ладно, оставайтесь здесь и хорошо ухаживайте за генеральным директором Линем. Сестрёнка, пойдём, я давно не видел тётю.
Никто не стал их задерживать. Как только Линь И и Пан Мэй ушли, в палате стало будто легче дышать.
Что до этих «старший брат» и «младшая сестра» — Чжоу Сяофу целое утро лепила из этого анекдоты и разослала их по WeChat. Особенно весело получилось утром, когда Линь Шэнь наконец пришёл в себя, а мама с папой уехали домой варить ему лечебный бульон. Чжоу Сяофу вдруг выпалила:
http://bllate.org/book/10525/945268
Готово:
