— Погулять успеем и после еды, — сказала Пан Мэй, совершенно не замечая обстановки. — Сяо Жо, ведь сегодня за плитой стоит настоящий бог кулинарии нашей деревни! Разве ты не обожаешь его башенки из жареного угря?
Лу Цан уже начал терять терпение: он резко дёрнул её за руку. Пан Мэй и так плохо управлялась на каблуках, а теперь едва не упала — если бы Чжоу Сяофу вовремя не подхватила её.
— Ой-ой, — насмешливо протянула Чжоу Сяофу, обращаясь к Лу Цану, — помолвка ещё не оформлена, а ты уже тянешь невесту за руку, будто мешок с картошкой! Неужели у тебя склонность к домашнему насилию, Лу Цан?
Пан Мэй тут же всполошилась и поспешила защищать жениха:
— Это не его вина! Я сама не умею ходить на каблуках. Раз вы не хотите идти ужинать, Сяо Жо, я пришлю вам прямо сюда целый стол — чтобы и вы немного разделили моё счастье!
Наконец эта живая будда удалилась. Мы четверо остались в гостиной, и воздух стал густым от напряжения. Чжоу Сяофу всё это время крепко обнимала меня за талию, будто боялась, что я вот-вот ускользну, как дым.
Неожиданно заговорила Чэнь Вань, еле слышно, словно комариный писк:
— Нам… нам правда здесь ждать Пан Мэй?
И я, и Чэнь Вань прекрасно знали характер Пан Мэй: она ни за что не оставит нас без внимания. Сейчас она наверняка бросила всех гостей и лично выбирает для меня любимые блюда на кухне. Именно потому, что между мной и Пан Мэй такая тёплая дружба, Чэнь Вань и говорила так осторожно.
Чжоу Сяофу на секунду опешила от этих слов.
Зато Линь Шэнь моментально среагировал — вскочил и заявил:
— Я тут впервые, так что вы, как хозяева, обязаны показать мне окрестности!
Чжоу Сяофу вдруг словно прозрела и тут же поддержала его:
— Точно! Давайте скорее собираться, чего стоим?
Но мы не успели даже выйти во двор, как увидели Пан Мэй — она уже переобулась в удобные туфли без каблуков и быстро шла к нам, сопровождаемая несколькими помощниками с кухни.
Чжоу Сяофу страдальчески застонала:
— Вот чёрт! Похоже, без этого ужина не обойтись.
Чэнь Вань даже пошутила — такого с неё никто не ожидал:
— И даже такая боевая тигрица, как ты, боится?
Пока они перебрасывались словами, Пан Мэй уже подбежала к нам. Запыхавшаяся, но сияющая, она крепко обняла меня за руку:
— Только что крёстная рассказала мне, что после университета ты жила в Пекине? Была «бэйпяо»?
Моя болтливая мамаша и правда не знает границ — всё рассказывает направо и налево!
И ведь за спиной у Пан Мэй стоял сам Лу Цан! Чтобы отвлечь внимание, Чжоу Сяофу тут же направила стрелки на него:
— Ого! Только помолвка состоялась, а Лу Цан уже боится, что кто-то уведёт его невесту?
Лу Цан всегда был застенчивым парнем. От такой колкости он покраснел до самых ушей.
Но Пан Мэй тут же встала на защиту:
— Это я сама заставила мужа пойти со мной! Не смейте над ним смеяться. Сяо Жо, а где именно ты жила в Пекине? После выпуска мой муж тоже уехал туда — может, вы даже соседями были?
Тема снова вернулась ко мне. Мне стало так неловко, что захотелось провалиться сквозь землю.
Внезапно Линь Шэнь громко рассмеялся, обошёл Чэнь Вань и подошёл прямо ко мне. Он легко обнял меня за талию и, улыбаясь, обратился к Лу Цану:
— Мы жили в районе Санлитунь. А ты?
Лу Цан не отрывал взгляда от руки Линь Шэня, лежащей у меня на талии. В его глазах читалась и злость, и боль, и он долго не мог вымолвить ни слова.
Пан Мэй толкнула его локтем, но тот всё ещё не пришёл в себя. Чжоу Сяофу, конечно же, не упустила шанса:
— Может, Лу Цан тоже хочет последовать примеру господина Линя и продемонстрировать всем свою любовь к невесте?
Рука Линь Шэня обвивала мою талию, а Пан Мэй была полновата. Я прекрасно знала, что Лу Цан всегда предпочитал стройных девушек. Такое унижение явно задело его самолюбие.
Но Пан Мэй снова выступила вперёд:
— У меня талия как бочка — нам нечем хвастаться! Давайте лучше заходить в дом, а то еда совсем остынет.
Чжоу Сяофу первой двинулась вперёд — похоже, она не собиралась так легко отпускать Лу Цана.
Вернувшись в дом, Пан Мэй радушно представила Чжоу Сяофу блюда:
— Я не знаю, что тебе нравится, но раз вы с Сяо Жо такие подруги, наверняка у вас и вкусы похожи. Попробуй, надеюсь, придётся по вкусу.
С самого начала Чжоу Сяофу лишь колола Лу Цана, но Пан Мэй, не обидевшись, принимала её с искренним гостеприимством. Даже Чжоу Сяофу, обычно такая язвительная, на этот раз онемела от удивления.
За ужином царила относительная тишина. Чжоу Сяофу восторженно хвалила местную кухню и, похоже, временно забыла обо всём на свете. Пан Мэй несколько раз поднимала тосты за Лу Цана и нас. Я с Чэнь Вань молча пили — домашнее рисовое вино мы знали с детства и понимали, насколько оно крепкое.
Чжоу Сяофу привыкла к импортному алкоголю. Обычно, когда приезжала ко мне, пила только красное вино — как и моя мама. Сегодня впервые попробовав рисовое вино, она даже обиделась:
— Как ты могла скрывать от меня такой вкусный напиток все эти годы?
Чэнь Вань несколько раз пыталась её остановить:
— Сяо Чжу, оно кажется сладким, но очень крепкое. Пей поменьше.
Но Чжоу Сяофу уже подвыпила и вместе с Пан Мэй принялась пить залпом — никто не мог их остановить.
После третьего круга Чжоу Сяофу совсем осоловела и, схватив Пан Мэй за руку, вдруг выпалила:
— Яйка, ты знаешь? Сегодня на помолвку с Лу Цаном должна была выходить не ты.
Все, кто сидел за столом, невольно подняли головы. Чэнь Вань даже пнула Чжоу Сяофу под столом, но та закричала:
— Зачем ты пинаешь меня? Я же говорю правду! Яйка, ты такая добрая и добродушная, мне даже жалко тебя становится… Но я должна сказать: ты поступила нехорошо. Ты отняла у другого человека любовь, длившуюся семь лет! Как тебе не стыдно?
Пан Мэй, хоть и пила рисовое вино с детства, сейчас была уже вся красная, но в сознании. Она с недоверием посмотрела на Чжоу Сяофу, а потом перевела взгляд на Лу Цана:
— Муж, это правда?
Лу Цан не успел ответить, как Чжоу Сяофу хлопнула ладонью по столу и, пошатываясь, указала на меня:
— Конечно, правда! Ведь наша Сяо Жо…
У меня сердце ушло в пятки, и я даже палочку выронила от испуга.
☆
— Да! Сяо Жо всё знает, спроси у неё сама!
Обычно тихая и неразговорчивая Чэнь Вань вдруг проявила неожиданную сообразительность — она перебила Чжоу Сяофу и мягко завершила фразу. Та, уже совсем не в себе, не стала возражать и усердно занялась едой перед собой.
Пан Мэй перевела взгляд на меня:
— Сяо Жо, это правда?
Мама часто говорила, что стоит мне соврать — и на щеках сразу выступает румянец. Поэтому я никогда не умела врать — мама всегда всё замечала.
Сегодня я снова солгала. Я положила Пан Мэй на тарелку кусок жареного угря:
— На свадьбе же принято шуметь и веселиться! Раз помолвку не получилось устроить как следует, остаётся только шутить за праздничным столом. Не принимай всерьёз такие слова. Ты ведь лучше всех знаешь характер своего мужа — разве тебе нужно, чтобы другие рассказывали тебе о нём? Посмотри на Сяо Чжу — она просто пьяна, и её слова вообще нельзя воспринимать всерьёз. Ешь давай, а то от такого количества алкоголя желудок заболит.
Но Пан Мэй не отставала:
— Откуда же тогда взялись эти слова? Сяо Жо, расскажи мне, какая история была между Сяо Чжу и моим мужем?
В этот момент Лу Цан уже отправился на кухню — после того как я, нервничая, уронила вторую пару запасных палочек. Две пары подряд! Пан Мэй, конечно, не поверила моим словам.
Однако она ошибочно решила, что Чжоу Сяофу устраивает скандал из-за связи с Лу Цаном. Мне стало неловко — не знала, стоит ли защищать Чжоу Сяофу.
Но та вдруг вскочила, пошатываясь подошла к двери и, указывая на выходящего из кухни Лу Цана, закричала:
— Какая у нас может быть история?! Между нами только авария! Яйка, скажу тебе честно: если бы не твоя доброта, я бы сегодня запросто села в машину и врезалась бы в этого мерзавца!
Лу Цан инстинктивно сделал два шага назад. Пан Мэй налила ещё по два бокала и потянула Чжоу Сяофу пить дальше.
На этот раз никто не мешал. Линь Шэнь даже посоветовал мне:
— Пусть пьют. Когда напьётся, будет спать — и не станет болтать лишнего.
Лу Цан покраснел ещё сильнее.
Вскоре Чжоу Сяофу совсем отключилась — Пан Мэй её «выпила». В это время дядя Лу один раз заходил за ними, но Пан Мэй заявила, что друзья важнее всего. Дядя Лу согласился, но попросил одолжить кое-что из нашего дома и велел мне помочь найти.
Я поняла, что у него есть ко мне разговор, и вышла с ним во двор.
Едва мы оказались на улице, дядя Лу протянул мне аккуратную, но уже немного помятую стопку банкнот.
— Бао, я знаю, какие у тебя были отношения с Лу Цаном. Наш Лу Цан поступил с тобой непорядочно. Честно говоря, он и не достоин тебя. Сейчас, пожалуй, так даже лучше. Тот молодой человек, что с тобой, — надёжный, гораздо лучше нашего Лу Цана. Возьми эти деньги — тридцать тысяч. Остальные сто тысяч я обязательно соберу и верну.
Выходит, дядя Лу всё знал.
Я натянуто улыбнулась и оттолкнула его руку:
— Прошлое пусть остаётся в прошлом. С сегодняшнего дня вы по-прежнему мой дядя Лу, а Лу Цан — мой соседский брат. Хотя… я столько лет звала Пан Мэй «Пан Мэй», теперь-то мне трудно будет называть её «невесткой».
Дядя Лу расплакался:
— Бао… тебе так тяжело пришлось. Наш Лу Цан — подлец, он тебя предал.
Я поспешила успокоить его:
— Дядя, не переживайте. Для молодёжи разрывы — обычное дело. Просто у меня с Лу Цаном не было судьбы. Но, знаете, самые прочные отношения — не любовь и не брак. Теперь он мой старший брат — и навсегда останется им.
Дядя Лу долго молчал, потом снова попытался вручить мне деньги. Но, увидев, что я твёрдо отказываюсь, и заметив, что из дома вышел Линь Шэнь, он быстро спрятал купюры и поспешно ушёл.
Линь Шэнь смотрел ему вслед и тихо сказал:
— Говорят, родительское сердце — самое жалостливое на свете. Если дети не оправдывают надежд, родителям приходится изводить себя тревогами.
От него тоже пахло алкоголем. Я нахмурилась:
— Ты тоже пил?
— Все уже почти пьяны, — ответил он, кивнув на дом. — Сейчас Лу Цан с Чэнь Вань пьют. Я вышел подышать.
Я в панике толкнула его:
— Так они устроят беду! Почему ты их не остановил?
Я вбежала в дом. Чэнь Вань и Лу Цан действительно пили залп за залпом. Лу Цан даже схватил Чэнь Вань за руку и заплакал:
— Сестрёнка, ты не знаешь, как мне тяжело! Будь у меня хоть капля настоящего таланта, я бы не дошёл до такого… Жизнь — это сравнение. Но с кем? С Линь Шэнем? Он родился с золотой ложкой во рту, а я? Я — сын крестьянина. Моя мать прикована к постели, отец зарабатывает копейки, лишь бы не умереть с голоду. У меня, может, и есть мечты, но что с них взять? В итоге я вынужден жениться на этой толстой и некрасивой женщине!
Если бы Линь Шэнь не схватил меня у двери, я бы влетела внутрь и дала ему пощёчину.
— Плюх! Плюх!
Два громких удара разнеслись по комнате.
Обычно миролюбивая Чэнь Вань вскочила и изо всех сил дала Лу Цану две пощёчины. Её лицо покраснело от гнева, и она, дрожа от ярости, закричала:
— Первая — за Сяо Жо! Она была с тобой семь лет! Семь лет! В Западной деревне хромой старик растил собаку семь лет — когда он умер, пёс бросился в реку вслед за хозяином! А ты? Ты хуже собаки!
Лу Цан провёл рукой по щеке и горько усмехнулся:
— Хорошо сказано, отлично сказано. Говори дальше, ругайся.
http://bllate.org/book/10525/945265
Готово:
