Сянсян никогда не сталкивалась с подобным и про себя ахнула: у этой госпожи и впрямь весь вид говорит о высоком происхождении! Видно, дамы из Лочэна совсем не похожи на них — простых деревенских девушек.
Она глубоко вздохнула, сделала реверанс и с улыбкой подошла ближе:
— Госпожа Чжэн, здравствуйте. Я хозяйка этой лавки. Очень польщена, что вы лично соизволили заглянуть к нам.
Госпожа Чжэн высоко задрала подбородок и лишь мельком глянула на неё с явным презрением.
Служанка, уловив взгляд своей госпожи, тут же произнесла:
— Как это — женщина вышла торговать?
Сянсян всё так же улыбалась:
— Отец нездоров, братьев у нас нет, так что вся торговля лежит на мне и младшей сестре.
В глазах госпожи Чжэн презрение ещё больше усилилось. Служанка продолжила:
— Полагали, раз мастерская «Чжэньсин» столь знаменита, значит, и товары здесь хороши. А теперь видим — пустая слава.
Сянсян поклонилась и ответила:
— Лочэн — столица Поднебесной, какое сравнение с нашим захолустьем? У нас в лавке разве что обновления тканей чуть быстрее приходят. Неудивительно, что госпоже они кажутся недостойными.
Увидев её смиренное отношение, госпожа Чжэн промолчала, лишь встала. Служанка тут же подскочила, чтобы поддержать её.
Но у самой лестницы госпожа Чжэн вдруг обернулась:
— Ваш чай никуда не годится.
Сянсян пояснила:
— Это свежайший билочунь — лучший, какой только можем себе позволить в нашей лавке.
Госпожа Чжэн возразила:
— Сам чай неплох, но заварка отвратительна. Не пью такое.
Они спустились вниз. У лестницы госпожа Чжэн вдруг остановилась перед розовой тканью.
Люй Вэньсунь тут же снял отрез, расстелил его на столе и предложил госпоже рассмотреть поближе.
Та внимательно осмотрела ткань и вздохнула:
— Хотелось бы чего-то особенного, но это трудно. Узор с цветами эпифиллума хорош, но сама ткань слишком грубая.
Сянсян подошла, потрогала материю и улыбнулась:
— Так госпожа любит узор эпифиллума? Это не проблема. Выберите любой однотонный отрез — у нас есть красильня, и мы можем нанести такой узор.
Госпожа Чжэн пожала плечами. Служанка, заметив её колебания, подхватила:
— Госпожа, эта мастерская в Чжаньчжоу считается одной из лучших. Может, дадим им шанс?
Сянсян, видя, что госпожа Чжэн всё ещё сомневается, добавила:
— Вы привыкли к самым лучшим вещам, наши, конечно, не сравнятся. Но дайте возможность — ведь сейчас вы ничего подходящего не нашли.
Госпожа Чжэн кивнула. Служанка немедленно объявила:
— Ладно, пусть красят. Посмотрим, что получится.
Госпожа Чжэн ещё раз взглянула на ткань и сказала:
— Цвет не тот.
Сянсян окинула её взглядом и кивнула:
— Госпожа права. У вас белоснежная кожа и благородные черты — этот нежно-розовый вам не идёт. Лучше подошёл бы насыщенный алый, цвет свежего персика.
Госпожа Чжэн заинтересовалась и подняла глаза на Сянсян:
— Ты красиво сложена.
Сянсян скромно улыбнулась:
— Благодарю за комплимент, госпожа. На самом деле я совсем обычная, просто каждый день работаю с тканями и люблю наряжаться — оттого и кажусь немного красивее.
Госпожа Чжэн отметила её сдержанность и достоинство, и выражение лица её стало мягче. В Лочэне девушки либо заискивали, либо ничего не понимали — общение с ними было скучно.
Она уже хотела заговорить с Сянсян, как вдруг снаружи раздался шум.
Слуги госпожи Чжэн загородили вход — туда пыталась ворваться Ли Фу жэнь.
Та кричала сквозь слёзы:
— Сянсян, Сянсян! Ради всего святого, ради Ли Шо спаси Хао!
Сянсян нахмурилась и, извинившись перед госпожой Чжэн, сказала:
— Простите, госпожа, за беспокойство.
Подойдя к двери, она холодно произнесла:
— Госпожа Ли, отец два года помогал Ли Шо, но это не значит, что вы можете прибегать ко мне при каждой беде!
Сяо Хань тихо пояснила госпоже Чжэн:
— Младшего сына Ли обвинили в поджоге и посадили в тюрьму уездного суда. Мой приёмный отец всегда жертвовал на обучение бедных учеников. Ли Шо был одним из них. Но потом он начал преследовать мою сестру, и отец, презрев его поведение, прекратил помощь.
Госпожа Ли упала на колени:
— Если не поможешь, я не встану!
На лице Сянсян появилось раздражение:
— Хотите — коленями стойте!
Ли Янь покраснела от злости и указала на Сянсян:
— Ты… Ты заставляешь мою мать кланяться тебе! Не боишься, что тебе лета не хватит?
Сянсян фыркнула:
— Где ты увидела, будто я её заставляю? Смешно! Твой брат совершил преступление — какое мне до этого дело? Я всего лишь торговка, не судья, чтобы влиять на приговор!
Госпожа Ли умоляла:
— Сянсян, просто заплати пострадавшим! Они же тоже торговцы — точно пойдут навстречу, если ты попросишь!
Сянсян горько рассмеялась:
— За дела твоего сына ко мне обращаться?!
Ли Янь в ярости закричала:
— У вас столько денег, а помочь в такой мелочи не хотите! Мой брат раньше тебя обожал — да он глаза проглядел!
Сянсян потеряла терпение:
— Мои деньги — мои, а не ваши! Ваши родители бездельничают, сын безобразничает, а брат мечтает прибрать к рукам всё наше состояние… И ты тоже думаешь, что я обязана всё вам отдать?
Сяо Хань сквозь зубы процедила:
— Только потому, что моя сестра — дочь торговца и у неё нет братьев! Приёмный отец не хотел брать зятя и мечтал выдать её замуж. Ли Шо — мерзавец: преследовал её и мечтал, чтобы она отдала всё своё имущество, чтобы содержать всю вашу паразитическую семью. Фу!
Няня госпожи Чжэн нахмурилась — ей не понравились грубые слова Сяо Хань — и слегка оттеснила девушку:
— Госпожа, не стоит вникать в чужие дела. Пора домой.
Госпожа Чжэн внешне сохраняла надменность, но внутренне ей было интересно наблюдать за этой сценой. Однако воспитание не позволяло ей задерживаться, поэтому она лишь кивнула служанке и направилась к выходу.
Служанка всё поняла и незаметно отошла в угол, решив досмотреть развязку, чтобы потом рассказать госпоже.
Сянсян повернулась к Люй Вэньсуню:
— Вызови людей, пусть выведут их. Если не послушаются — позови стражу. Какое право они имеют так себя вести?
Не успела она договорить, как Ли Янь бросилась вперёд, намереваясь столкнуть Сянсян. Но та как раз отошла в сторону, чтобы проводить госпожу Чжэн, и Ли Янь вместо неё врезалась прямо в госпожу Чжэн.
Та не ожидала нападения и упала навзничь. Сяо Хань мгновенно бросилась вперёд и приняла на себя удар — госпожа Чжэн тяжело рухнула на неё, и её украшения разлетелись по полу.
Ли Янь, не разобравшись, крикнула на девушку в роскошном платье, приняв её за очередную торговку:
— Ты что, слепая?! Бесстыдница! Целыми днями вертишься на людях, торгашка несчастная! Богатые всегда давят на бедных! Подожди, мой брат станет заместителем наставника — тогда вы все поплатитесь!
Сяо Хань побледнела и обмякла на полу. Служанка госпожи Чжэн пыталась поднять её, но безуспешно.
Сянсян не ожидала такого поворота и бросилась к сестре, слёзы хлынули из глаз:
— Сяо Хань, с тобой всё в порядке? Ответь!
Люй Вэньсунь в панике закричал слугам:
— Бегите за лекарем!
Няня госпожи Чжэн грозно прикрикнула:
— Что стоите?! Эта дерзкая девчонка напала на госпожу! Хватайте её!
Госпожа Чжэн пришла в себя. Хотя сегодняшний визит оставил у неё крайне неприятное впечатление, она чувствовала вину — ведь Сяо Хань стала для неё живым щитом. Она спросила:
— С ней… всё хорошо?
Сяо Хань очнулась и, собрав последние силы, выдавила улыбку, скорее похожую на гримасу боли:
— Госпожа, не волнуйтесь… со мной всё в порядке… главное, что вы целы.
Сянсян, убедившись, что сестра в сознании, перевела дух и осторожно помогла ей сесть. Затем она быстро подошла к Ли Янь и с размаху дала ей несколько пощёчин:
— Запомни, Ли Янь! Если с Сяо Хань хоть что-то случится, я тебя уничтожу!
Ли Янь, которую уже держали двое стражников, завопила:
— Вы кто такие?! Мой брат — Ли Шо, скоро станет заместителем наставника! Как вы смеете?!
Няня презрительно фыркнула:
— Всего лишь семья заместителя наставника — и такая наглость!
Сянсян подошла к госпоже Чжэн и поклонилась:
— Простите, госпожа, всё это из-за меня. Вы пострадали из-за нашей ссоры.
Госпожа Чжэн махнула рукой:
— Со мной всё в порядке, спасибо твоей сестре. Скорее зови лекаря. Няня, дай ей нашу визитную карточку — если с девушкой что-то случится, пусть пришлют гонца к нам. У нас есть лекарь из Лочэна.
Сянсян не переставала благодарить, велела Люй Вэньсуню проводить гостей, а сама увела Сяо Хань в задние покои.
Госпожа Чжэн сидела в карете, задумавшись. Служанка, уже не сдерживаясь, прижала руку к груди:
— Хорошо, что Сяо Хань подставилась! Иначе бы госпожа сильно пострадала.
Няня хмурилась:
— Это же их лавка! Если бы госпоже там что-то случилось, они бы все ответили головой. Госпожа слишком добра — даже не наказала их за такой страх.
Госпожа Чжэн помолчала и тихо сказала:
— Няня, видела, как они держатся друг за друга? Будто родные сёстры… А у меня?
Няня смягчилась и погладила её по руке:
— Если госпожа желает, можно взять их к себе служанками. Я их научу всему, что нужно.
Госпожа Чжэн покачала головой и замолчала.
Сяо Хань сидела в кресле и, стараясь улыбнуться, сказала Сянсян:
— Не волнуйся, со мной всё в порядке.
Сянсян держала её за руку, слёзы капали на пол:
— Зачем ты так поступила?
Сяо Хань хитро прищурилась:
— Если бы госпожа Чжэн упала, нам всем бы не поздоровилось. Лучше уж я пострадала.
Сянсян сердито посмотрела на неё:
— В ту секунду ты не могла так думать! И вообще, я предпочла бы, чтобы ты осталась целой, чем рисковала собой ради меня!
Сяо Хань скромно опустила глаза:
— Правда, ничего страшного. Сначала больно было, а теперь уже проходит. Вот, смотри, я могу… ай!
Сянсян осторожно погладила её по спине:
— Сиди смирно! Здесь нет кровати, придётся так. Лекарь вот-вот приедет.
В этот момент вбежал А Сунь, бледный от тревоги:
— Сяо Хань… ты как?
Сяо Хань как раз пыталась улыбнуться, чтобы успокоить Сянсян, но, увидев А Суня, тут же надула губы:
— Больно…
А Сунь растерялся, не зная, как её утешить, и поспешно налил воды:
— Выпей немного…
Сяо Хань надула губы ещё больше:
— Не хочу пить… я хочу…
А Сунь тут же кивнул:
— Скажи, чего хочешь — сделаю сразу!
Глаза Сяо Хань загорелись:
— В прошлом году в павильоне Маньсянтин подавали жареные бараньи ножки… Я так и не попробовала!
Сянсян не выдержала и рассмеялась — теперь она действительно успокоилась.
Лекарь осмотрел Сяо Хань и сказал, что ушиб не опасен, но две недели нужно отдыхать. Поскольку в Чжаньчжоу дел невпроворот, Сянсян оставила Линъэй присматривать за сестрой и сама вернулась в город.
Цинь Жуй уже ждал её у красильни. Он внимательно осмотрел её и спросил:
— Это Ли?
Сянсян кивнула:
— Да. Пострадала дочь полководца Западных земель, госпожа Чжэн. Если бы не Сяо Хань, мы бы все оказались в беде.
Цинь Жуй помолчал и наконец сказал:
— В следующий раз не рискуй. Даже если всё пойдёт плохо, я найду способ защитить тебя.
Сянсян приподняла бровь и усмехнулась:
— Знаю, ты кое-что умеешь, но не стоит говорить слишком много. Это же дочь полководца Западных земель — одного из самых приближённых к императору людей! Кто посмеет с ним тягаться? Госпожа Чжэн — дочь главной жены, её положение особенно высоко.
Цинь Жуй правил колесницей и долго молчал, прежде чем произнёс:
— За госпожой Чжэн плохая слава. Поэтому её и отправили обратно в уезд Хэсян.
Сянсян удивилась:
— Мне она показалась вполне воспитанной. Пусть и надменной, но вовсе не буйной. Откуда же дурная слава?
Цинь Жуй ответил:
— В больших семьях всегда полно интриг. То, что замято снаружи, не значит, что внутри всё спокойно. По сути, она несчастная.
Сянсян кивнула:
— Это ты узнал в Лочэне?
Цинь Жуй замялся и неопределённо кивнул.
Сянсян продолжила:
— Говорят, в Лочэне знатные семьи рано выдают дочерей замуж. Госпожа Чжэн, кажется, моих лет — наверное, уже замужем. Ты слышал, за кого? Почему её семья отправила обратно в родные края?
http://bllate.org/book/10513/944382
Готово:
