Тётя Мяо выгребла из-под печи несколько запечённых водяных каштанов, тщательно их вымыла и протянула девушкам:
— С самого утра собиралась на рынок, да молодой господин сказал — не надо, мол, сам привезёт овощи к обеду. У нас есть субпродукты, я их утром уже вымыла и почистила — сварю вам к обеду.
Чжан Цуйчжу радостно улыбнулась:
— Тётя Мяо, вы такая добрая!
Сянсян не очень любила запечённые каштаны и то и дело оглядывалась в поисках сырых.
Заметив это, тётя Мяо сказала:
— Девушка, не ищи — ты слаба, нельзя переохлаждаться.
Сянсян надула губы и проворчала:
— Тётя Мяо знает, что я люблю каштаны, и нарочно не даёт мне их есть.
Чжан Цуйчжу ела и поглядывала на них обеих, невольно глубоко вздохнув.
Тётя Мяо удивилась:
— С чего это вдруг, госпожа Чжан, вы вздыхаете?
Чжан Цуйчжу ответила:
— Мне завидно Сянсян. Через полгода я выйду замуж и больше не буду знать таких беззаботных дней.
Сянсян воспользовалась моментом и спросила:
— А этот из рода Го… он добр к вам?
Чжан Цуйчжу кивнула:
— Конечно, добр.
Сянсян подумала про себя: «Какая польза от доброты? В прошлой жизни Ли Шо до свадьбы тоже был добр ко мне, а потом всё изменилось».
Но Чжан Цуйчжу не хотела развивать тему и продолжила:
— Я тебе скажу: вторая тётушка приехала явно не с добрыми намерениями. По-моему, она хочет выдать тебя за того вдовца, чтобы обменять на невесту для второго брата.
Сянсян рассмеялась:
— Да ну что ты! Этого не может быть.
Тётя Мяо тоже презрительно фыркнула:
— Невозможно, невозможно! Какое у нашей девушки происхождение? Пусть даже вдовец хоть какой угодно, наш господин всё равно не согласится. А уж тем более — отдавать девушку в обмен!
Чжан Цуйчжу задумалась и кивнула:
— Верно, тому вдовцу почти тридцать. Но вдруг она ради второго брата решила выбрать кого-то другого?
Сянсян похлопала её по руке:
— Не выдумывай. Кого бы ни выбрала, отец всё равно не согласится.
Чжан Цуйчжу покачала головой:
— Сянсян, не принимай это всерьёз. Вторая тётушка способна на всё. Она знает, что напрямую тебя не возьмёт, и может попытаться подстроить что-нибудь исподтишка!
Тётя Мяо встревожилась:
— Госпожа Чжан права. Знай я заранее — ни за что бы не привела сюда девушку.
Сянсян мягко улыбнулась:
— Вы зря волнуетесь. Разве я так легко поддамся на уловки? И ты, сестра, не тревожься понапрасну. Лучше я вообще не буду ходить к второму дяде, а буду каждый день с тобой — никто не сумеет меня подставить.
Едва она договорила, как из главного дома раздался шум, и Чжан Юйин выбежала наружу в ярости.
Сянсян бросилась навстречу:
— Мама, что случилось?
Чжан Юйин немного успокоилась и обернулась к старшему брату:
— Брат, я ведь приехала проведать тебя. Раз с тобой всё в порядке, я пойду домой. Отдыхай как следует.
С этими словами она взяла Сянсян за руку:
— Пойдём, домой.
Сянсян холодно наблюдала, как вторая тётушка поспешила вперёд, но вместо того чтобы удержать мать, потянулась именно за ней. Она тут же отступила назад и спряталась за спиной тёти Мяо, отказываясь выходить. В душе у неё потемнело: неужели вторая тётушка действительно хочет выдать её замуж в обмен?
Вторая тётушка натянуто улыбнулась:
— Юйин, Синчжун ведь твой родной племянник. У тебя нет сына, а если Сянсян выйдет за него, он будет почитать тебя как родную мать!
Сянсян была потрясена. Теперь она поняла: вторая тётушка вовсе не собиралась выдавать её в обмен — она хотела женить её на втором двоюродном брате! Неудивительно, что Чжан Синчжун смотрел на неё так, будто она уже его добыча.
Она бросила взгляд на второго дядю и увидела, как тот уклончиво отводит глаза и молчит. Её охватило разочарование: она считала его просто молчаливым, но не глупым. Оказалось, он из той же породы.
Чжан Юйин горько рассмеялась:
— Какой же расчётливый план! Теперь понятно, почему в письме рану брата описали так страшно и специально потребовали привезти Сянсян — всё ради этого замысла!
Старший дядя нахмурился:
— Второй брат, не хочу тебя осуждать, но ты ведь знаешь намерения Инфу. Сянсян предназначена совсем не для такой жизни…
Вторая тётушка вытерла глаза рукавом:
— Ах, Юйин! Да разве я тебя принуждаю? Вспомни, как вас тогда прогнали из семьи Хуан, чуть не убили — разве не твои два брата с палками пришли на помощь и не спасли жизнь твоему мужу? А теперь…
Чжан Юйин закипела от злости. Да, старший брат тогда действительно защищал её, но второй брат под влиянием жены хотел заставить её бросить Инфу и Сянсян и выйти замуж за другого!
Прошло столько времени — сейчас было неудобно ворошить прошлое, ведь формально они действовали «ради неё». Чжан Юйин притянула Сянсян к себе:
— Сянсян, не бойся. Твой отец никогда не согласится.
Вторая тётушка загородила им дорогу:
— Юйин, ты ведь тоже вышла замуж из рода Чжан. Неужели, выйдя замуж, перестала считать родных? Твой муж — мужчина, он ничего в этом не понимает. Решать должна ты. Тем более что они сейчас здесь, и если только…
Чжан Юйин в ярости прервала её:
— Юй Мяомяо, посмей! Если с Сянсян хоть что-то случится, я сделаю так, что тебе будет хуже, чем умереть!
В этот момент во двор вошла старшая тётушка и сунула тёте Мяо свёрток:
— Спорьте ещё! Лучше уходите скорее. Сегодня я вас не задерживаю на обед.
Вторая тётушка ещё больше разволновалась, резко оттолкнула старшую тётушку, которая едва не упала — к счастью, Чжан Цуйчжу вовремя подхватила мать.
Вторая тётушка уперла руки в бока:
— Это же ты сама в детстве предложила эту свадьбу! Теперь твой сын нашёл себе невесту и забыл о будущем племянника? Да ты ведь его старшая тётушка!
Старшая тётушка, прожив с ней столько лет, прекрасно знала её характер и даже не подняла глаз:
— Мы давно разделили хозяйства. Что до Синчжуна — мне ли вмешиваться? Да и потом, я действительно когда-то хотела взять Сянсян в невестки, но твой муж отказался. У Сянсян будет жених с великим будущим. Я, в отличие от некоторых, чётко знаю своё место и не лезу выше плинтуса.
Вторая тётушка закричала:
— Какое «выше плинтуса»? Какое «место»? Они же родные двоюродные брат и сестра! Почему бы им не пожениться?
Двор заполнился криками. Старший дядя стучал по земле тростью и ругал второго дядю за трусость и готовность пожертвовать собственной племянницей. Вторая тётушка визжала, что «своё не должно уходить к чужим».
Плохая молва быстро разносится — у ворот собралась толпа зевак, и даже Чжан Цуйчжу, пытавшейся увести Сянсян в суматохе, не удалось вырваться.
Сянсян обернулась и увидела, как за ней следует второй двоюродный брат, всё пытаясь заговорить с ней. Она решительно сказала:
— Хватит спорить! Послушайте меня!
Вторая тётушка обрадовалась:
— Сянсян, помнишь, как в детстве ты так любила играть со своим братом? Ловили иловых угрей, купались в пруду… Ты ведь тогда…
Сянсян прервала её:
— Я совершенно ничего такого не помню. Зато помню, что с детства редко выходила из дома. Ловить угрей и купаться в пруду можно только летом, а мама, кажется, привозила меня в деревню Люйсюй только на Новый год.
Лицо второй тётушки покраснело:
— Я имела в виду… когда умер твой дедушка…
Сянсян холодно усмехнулась:
— Вот как? Не ожидала от брата такого неуважения: в год смерти деда он развлекался со мной!
Вторая тётушка смутилась:
— Ну… вы ведь тогда были… маленькими…
Сянсян удовлетворённо отвела взгляд:
— Когда дети малы, они ничего не понимают. Но теперь я повзрослела, и будущее — вещь непредсказуемая. Только что вторая тётушка сама сказала: мы с братом — родные двоюродные.
Вторая тётушка кивнула:
— Конечно! Сянсян, Синчжун — твой родной двоюродный брат, внешность у него приличная. Чем он тебе не пара?
Сянсян взглянула на глуповатое лицо Чжан Синчжуна и почувствовала отвращение:
— Тогда я скажу свои условия к будущему жениху. Пусть обе тётушки помогут найти подходящего кандидата и сообщат маме.
Вторая тётушка поспешила сказать:
— Ох, зачем искать? Неужели тебе нужны золотые горы? Кроме золотых гор, твой брат всё сможет!
Сянсян покачала головой:
— Золотые горы мне не нужны. Первое условие: внешность должна быть хорошей.
Толпа тут же повернулась к Чжан Синчжуну и расхохоталась. У рода Чжан внешность разная, но в целом недурная — вот только Синчжун пошёл не в отца, а в мать, да ещё и страдал от лишнего веса и угревой сыпи, из-за чего выглядел особенно непривлекательно.
Вторая тётушка покраснела:
— Одежда красит человека! Просто твой брат не прихорашивается, поэтому… поэтому…
Сянсян не обратила на неё внимания и продолжила:
— Вы все знаете: у меня нет братьев. Поэтому мой будущий муж обязан жить у нас — быть приживальщиком.
Вторая тётушка не придала этому значения и толкнула сына:
— Это легко! У тебя ведь есть младший брат, так что ты можешь стать приживальщиком в доме тёти…
Сянсян добавила:
— Приживальщик должен быть сиротой — оба родителя умерли.
Вторая тётушка онемела. Если бы она до сих пор не поняла, что её дурачат, она была бы настоящей дурой.
Она задрожала от ярости:
— Янь Цзиньшу, ты неблагочестива! Ты желаешь нам смерти!
Сянсян холодно рассмеялась:
— Я никого не проклинаю. Просто раз ты хочешь меня принуждать, я вынуждена сказать правду.
Вторая тётушка покраснела ещё сильнее и указала на неё пальцем:
— Янь Цзиньшу! Ты лишь потому так дерзка, что твой отец заработал немного денег! Посмотрим, как долго ты будешь задирать нос! Какие-то условия! Не верю, что найдётся хоть один человек, который им соответствует! В итоге состаришься в девках!
Сянсян ответила:
— Деньги моего отца могут быть «вонючими», но они — его, и чужакам нечего на них посягать! Те, кто гонится за нашим богатством, конечно, сочтут мои условия непосильными. Но выйду я замуж или нет — это не твоё дело!
Старшая тётушка уже потеряла терпение и подтолкнула Чжан Юйин:
— Уходите скорее. Впредь приезжайте только на праздники, чтобы не давали повода цепляться. Если в доме что-то случится, я сама пришлю весточку — не слушайте их болтовню.
Вторая тётушка бросилась хватать Сянсян, но Чжан Цуйчжу вмешалась и потащила подругу прочь:
— Не бойся! Я твоя сестра — в деревне Люйсюй никто не посмеет меня остановить! Пусть только попробуют — пусть спросят у брата, позволит ли его нож!
С этими словами она вывела Сянсян за ворота.
Вторая тётушка остолбенела, затем попыталась удержать Чжан Юйин, но тётя Мяо, держа свёрток и бумажный пакет от старшей тётушки, подтолкнула Чжан Юйин к выходу.
Не сумев никого удержать, вторая тётушка пришла в бешенство и начала тыкать пальцем в голову мужа:
— На что ты годишься? На что? А?! Целыми днями одни неприятности! Сянсян — золотая жилка, а ты её просто так отпустил!
Второй дядя опустил голову:
— Они не хотят — что я могу сделать?
Вторая тётушка хитро прищурилась и загородила дорогу старшей тётушке, которая только что вернулась после проводов гостей:
— Отдавай!
Старшая тётушка удивилась:
— Что отдавать?
Вторая тётушка фыркнула:
— Юйин богата — разве она приезжает без подарков? Неужели хочешь всё присвоить?
Старшая тётушка не поверила своим ушам:
— Ты что несёшь? Ты же прислала письмо, что Синчжуна отцу тяжело больно, и Юйин бросилась сюда, даже не думая о себе! По дороге на них напали горные бандиты — чуть не погибли! Откуда ей было брать подарки?
Вторая тётушка плюхнулась на землю и завопила:
— Проклятая первая семья! Хотите всё прибрать к рукам? Врёте, не моргнув глазом! Если она знала, что старшему брату так плохо, разве не привезла бы подарков? Даже если спешила, разве не оставила бы денег? Да я своими глазами видела, как ты передала старому слуге свёрток! Без подарков ты бы не стала отдавать!
Чжан Цуйчжу, слушая эту наглую ложь, вышла из себя:
— Ха! Моя мама лжёт? Ты даже не спросила, как чувствуют себя тётя и Сянсян после пережитого ужаса — тебе только деньги интересны! Разве не ты сама раньше говорила: «Вышедшая замуж дочь — пролитая вода»? Деньги тёти, сколько бы их ни было, тебе не принадлежат! Даже если бы она привезла деньги, они предназначались бы отцу — какое тебе до них дело?
Старшая тётушка не отставала:
— Я ей дала сегодняшние субпродукты и кости от Синшэна, который зарезал свинью утром. Хотела оставить их на обед, но ты всё испортила — они даже поесть не успели!
Вторая тётушка продолжала валяться на земле и кричать, утверждая, что первая семья получила деньги от Чжан Юйин.
http://bllate.org/book/10513/944369
Готово:
