— Дядя, перестаньте меня пугать. Даже самый грозный человек — всё равно человек. Если я его не трогаю и не провоцирую, он вряд ли сразу начнёт мне грубить.
Он вздохнул:
— Тогда оставь машину здесь и попробуй дойти пешком.
От дяди пути внутрь точно не добиться. Если припарковаться у дороги, всё равно будет мешать — разве что поставить машину ещё дальше.
Я вернулась к машине и посоветовалась с Ван Сяосяо. Она была против того, чтобы оставлять автомобиль слишком далеко: вдруг что-то случится — и убежать будет некуда.
А мне казалось, что усадьба Цзи словно мой родной дом. Люди, живущие в таких простых деревенских дворах, наверняка добры и чисты душой.
В итоге мы всё же оставили машину на дальнем перекрёстке. Когда возвращались пешком, старик-дядя исчез — будто его и не было. В его возрасте так быстро не ходят.
Ван Сяосяо обхватила мою руку:
— Неужели этот старик и есть Ба-шу? Здесь кругом ни души, а он появился так странно… Сестра, мне страшно стало.
Я указала на солнце над головой:
— При свете белого дня чего бояться? Мне просто жарко. Зима в Янчэне тёплая и ласковая, совсем не как в Синчэне — там сыро и промозгло, от всего хочется прятаться.
Ван Сяосяо безжалостно раскусила меня:
— Ты просто нервничаешь. Помнишь, как перед собеседованием семь лет назад ты так же потела ладонями?
Я недовольно поправила её:
— Восемь лет назад! Восемь! Мне уже тридцать, я больше не та наивная девчонка. Нам вместе перевалило за сто цзиней — чего нам бояться?
Ван Сяосяо вскрикнула:
— Цзян Ли, ты снова похудела?
Я оглядела её с ног до головы:
— А ты поправилась?
Ван Сяосяо в ужасе уставилась на меня:
— Сколько ты весишь?
Я вспомнила, как сегодня утром встала на весы Сун Аньгэ: восемьдесят восемь цзиней. Чтобы не расстраивать Сяосяо, я округлила вверх:
— Девяносто цзиней. У меня всегда такой вес. Я ведь ребёнка не рожала — ничего не изменилось.
Ван Сяосяо страдальчески завыла:
— Как так получается?! Тебе тридцать, а ты всё та же! А я за последнее время набрала почти десять цзиней — с девяноста семи до ста шести!
Я похлопала её по груди:
— Не переживай. У тебя грудь большая, мясо распределено правильно. А у меня фигура миниатюрная. Ведь говорят: «Тысяча цзиней преданности не сравнится с четырьмя цзинями груди». Твоя грудь — твой главный козырь в борьбе за внимание.
Сяосяо серьёзно кивнула, и мы обе расхохотались.
Когда смех утих, она спросила:
— Цзян Ли, тебе всё ещё страшно?
Я вытерла потные ладони и сделала вид, что спокойна:
— Нет, конечно. Каждый раз, когда мне страшно, ты начинаешь рассказывать свои странные шутки и горькие истины. И, знаешь, они всегда помогают. А ты сама боишься?
Сяосяо подняла мою руку:
— Ты явно нервничаешь. Сегодня старый метод не сработал. Но не волнуйся — я занималась тхэквондо и дзюдо, даже немного бокса. Я тебя защитлю.
Говоря о её «боевых искусствах», я не стала её разочаровывать.
Сначала она пошла на тхэквондо из-за красивого старшего одногруппника. Потом он завёл девушку — и Сяосяо перешла на дзюдо. Инструктор по дзюдо тоже женился — и она забросила занятия, потратив кучу денег впустую.
— Отлично! С тобой мне спокойнее.
Мы подбадривали друг друга, готовясь к тому, что усадьба Цзи — настоящее логово дракона.
Но оказалось, это обычная деревенская усадьба, как у нас на родине: такие же старинные дома с табличками «Усадьба Цзэн», «Усадьба Лю», «Двор Чжоу», «Двор Вэй» — почти все названы по фамилиям.
Дядя не соврал: собак действительно было около десятка. Но когда мы пришли, все они были заняты костями, привязаны цепями и лишь символически пару раз гавкнули.
И те самые «грозные телохранители» оказались обычными дядьками и дедушками, мирно играющими в шахматы и пьющими чай во дворе.
Это место больше напоминало дом для престарелых.
Странно было лишь то, что женщин здесь не было вовсе — только мужчины.
А тот самый дядя, что собирал редьку в поле, теперь стоял возле шахматной доски и, вопреки правилу «молчи при игре», громко командовал:
— Да куда ты ходишь?! Туда нельзя! Сюда, сюда!
Ван Сяосяо облегчённо выдохнула:
— Цзян Ли, может, мы ошиблись по навигатору? Здесь точно нет того, кого мы ищем.
Дядя заметил нас и радостно подошёл:
— Устали? Хотя путь и недалёкий, но с поворотами и изгибами для вас, малоподвижных, наверное, всё же утомителен.
Я решилась:
— Вы и есть Ба-шу?
Ба-шу улыбнулся и показал дорогу:
— Цзян Ли, я знал, что ты придёшь. Проходи, пожалуйста.
Значит, мои догадки были верны — он и есть Ба-шу.
В кабинете он лично заварил чай. Мы сидели скованно, не решаясь заговорить первыми.
Но Ба-шу улыбнулся и спросил:
— Разве не приятно чувствовать себя справедливым защитником, вмешивающимся не в своё дело?
Это была насмешка. Я сразу поняла: он знает обо мне всё. Я почувствовала себя слабой — он в тени, а я на свету. Передо мной седой старик, о котором я ничего не знаю. До этого я представляла Ба-шу огромным злодеем с шрамами на лице, мускулами, покрытыми рубцами, и глазами, от одного взгляда которых можно умереть от страха.
Но всё оказалось иначе.
Он был добр и похож на обычного старика, наслаждающегося спокойной жизнью среди гор и рек.
Я взяла поданный им чай и сделала маленький глоток. Он оказался горьким.
Люди, живущие в быстром ритме мегаполиса, привыкли к кофе — горькому, но бодрящему и согревающему желудок.
— Ба-шу, в ваших словах звучит одобрение. Значит, вы уже не сердитесь на меня за то, что я так дерзко вторглась на вашу территорию?
Ба-шу с наслаждением отпил чай:
— О чём ты говоришь? О сегодняшнем дне? Или о том, что было раньше?
Я поставила чашку и перешла к делу:
— Я пришла, чтобы дать вам успокоительную пилюлю. Что касается прошлого — неведение не считается виной. Мы, люди нового времени, не понимаем старых понятий вроде «сильный дракон не должен бросать вызов местному змею», да и всяких «подпольных авторитетов» или «славы в мире братств».
Ба-шу громко рассмеялся:
— Ты гораздо интереснее, чем описывал Хоу Е. Так где же твоя успокоительная пилюля?
Я достала из сумки результаты УЗИ и протянула ему:
— Это УЗИ Сюй Мань. После возвращения в Синчэн её нашла моя подруга и приютила. Вот её фотографии — вы сами увидите, как сильно она изменилась по сравнению с тем, кого вы знали.
Ба-шу надел очки для чтения и сначала взглянул на фото. Его лицо выразило удивление:
— Это Маньто?
Я протянула ему ещё несколько снимков:
— Все они — Сюй Мань. Эти сделаны, когда мои друзья только нашли её — она тогда боялась чужих и не хотела выходить из комнаты. Эти — позже: хоть она и молчала, но уже улыбалась нам. А эти две — вчера, перед отъездом. У меня она живёт хорошо.
На самом деле, даже мне было трудно связать ту Сюй Мань — с пирсингом, ярким макияжем, красными губами и разноцветными ногтями — с нынешней: с естественной кожей, двумя ямочками на щеках и тёплой улыбкой. Без макияжа она стала куда привлекательнее.
По выражению лица Ба-шу было видно: он доволен её нынешним состоянием.
Я подала ему результаты УЗИ:
— Это последние данные. Ребёнок развивается нормально, здоров. Ему уже больше пяти месяцев, дата родов определена. У меня есть знакомый врач — он поможет оформить всё в больнице и сохранит в тайне возраст Сюй Мань.
Ба-шу долго и внимательно читал отчёт, словно каждое слово вникал, и только потом отложил бумаги:
— Это и есть твоя «успокоительная пилюля»? Почему ты думаешь, что я так легко прощу ей то, что она лишила жизни моего внука? Я всего лишь отрезал ей язык — и то милость проявил.
Я подвинула стул поближе и села напротив него, стараясь говорить спокойно:
— Ба-шу, прежде чем полностью передать вам эту «пилюлю», я хочу поговорить именно об этом. Прежде всего, мне искренне жаль, что ваш внук так рано ушёл из жизни. Ему сейчас исполнилось бы восемнадцать. А Сюй Мань на самом деле всего пятнадцать лет. Совращение несовершеннолетней — это преступление. Пусть покойный и ушёл, но с точки зрения закона и общественного мнения Сюй Мань — жертва. Общество всегда встаёт на сторону слабых. Если дело дойдёт до скандала, вашей дочери, ушедшей в монастырь, тоже не будет покоя.
Лицо Ба-шу стало суровым. Ван Сяосяо испуганно встала и подошла ко мне.
— Давайте спокойно! Всё ради хорошего! Ба-шу, вы ведь просто хотели напугать эту глупую девчонку Сюй Мань? Сегодня мы пришли сказать: мы убедили её. Ребёнок родится — если вы захотите взять его к себе, она не возражает. Если же вы позволите ребёнку остаться с матерью, Сюй Мань обязательно будет заботиться о нём.
Ба-шу поднял чашку и сделал глоток чая.
В комнате воцарилась гнетущая тишина, хотя во дворе собаки продолжали лаять.
Руки Ван Сяосяо дрожали. Она толкнула меня, давая понять: скажи что-нибудь мягче. Я уже собиралась сгладить слова, но Ба-шу опередил меня:
— Цзян Ли, для меня ты тоже маленькая девчонка.
Ван Сяосяо тут же закивала:
— Да-да, мы обе маленькие девчонки, глупые и несмышлёные. Если чем-то обидели вас, простите нас, Ба-шу, простите!
Лицо старика долго оставалось суровым, но наконец смягчилось:
— Ладно, не стану с вами спорить. Только не говори мне про «слабых и угнетённых». В этом мире выживает сильнейший. Сколько бы людей ни сочувствовали — никто не почувствует твою боль. Говори, где твоя «успокоительная пилюля»?
Я достала из сумки ещё один лист А4 и подала ему:
— Это соглашение о воспитании ребёнка. Там подробно прописаны все условия. Как я уже сказала: если вы хотите взять правнука к себе и растить лично — Сюй Мань согласна, но сохраняет право видеться с ним. Если же ребёнок останется с матерью, мы сделаем всё возможное, чтобы помочь Сюй Мань. Разумеется, вы тоже сможете навещать ребёнка. А когда он подрастёт, вы сможете привозить его сюда, в усадьбу. Здесь зимой так тепло и уютно — гораздо приятнее, чем в Синчэне. Вы будете сидеть во дворе, наслаждаясь семейным счастьем, собаки будут резвиться вокруг, а весь двор наполнится детским смехом. Разве не прекрасно?
Видимо, картина получилась достаточно живой — в глазах Ба-шу мелькнула добрая, старческая теплота.
Ван Сяосяо добавила:
http://bllate.org/book/10511/944172
Готово:
