Когда Вэнь Ли так сказала, все, кто не знал подоплёки дела, тут же обрушились на меня с упрёками. Ван Сяосяо вступилась за меня:
— Сестра, дело не в том, что мы отказываемся платить. Она сама жертва — её предал и злостно обманул бывший муж. Мы обе несчастные женщины. Не могли бы вы дать нам немного отсрочки? Позвольте уйти и постараться собрать нужную сумму. Хорошо?
Редко Ван Сяосяо говорила так мягко, но со стороны Вэнь Ли всё только разгорелось.
— Как можно медлить, когда речь о спасении жизни?! Вэнь Ли, вставай! Эти люди — каменные сердцем. Молить их бесполезно. Лучше уж мы здесь и заночуем — никто никуда не пойдёт!
Это кричала одна тётушка, которая тут же уселась прямо на пол и достала из сумки булочку с бутылкой воды — явно пришла подготовленной.
Я стояла на коленях, растрёпанная, не зная, как уладить эту ситуацию.
— Хватит трепаться! — раздался чей-то голос. — Убийцу судят, долг возвращают — это закон природы! Откуда вдруг должник стал важнее всех? Если язык не помогает, давайте решать кулаками!
Толпа мгновенно бросилась вперёд.
Их было слишком много. Ван Сяосяо и Дэн Хэн изо всех сил пытались защитить меня, но я всё равно получила несколько ударов. Чья-то шпилька больно врезалась мне в бедро и живот — жгло, будто раскалённым железом.
Я не сопротивлялась. Сейчас единственный способ дать им выпустить пар — позволить избить себя.
Сначала Ван Сяосяо ещё пыталась прикрыть меня, но потом ударов стало слишком много и слишком тяжело — она лишь прикрыла голову и набрала 110.
Боль стала пронзительной, словно иглы вонзались в руку. Я подняла затуманенный взгляд: перед глазами мелькали размытые силуэты людей. Я не знала, сколько ещё продлится эта пытка, пока вдруг не почувствовала тёплую руку, сжавшую моё плечо. Передо мной опустился смутный силуэт и поднял меня на руки.
В ушах гудели возгласы толпы и приближался вой сирены полиции. Всё тело ныло, кожа была липкой — казалось, я вот-вот начну вонять.
— Без денег не уйдёте! Даже если приедет полиция, нам всё равно! Мы простые деревенские люди, законы нам не указ. Мы знаем одно: взял в долг — плати!
В конце концов кто-то из зевак закричал, что сейчас будет убийство, и надо отпустить меня.
Но Вэнь Ли и её сторонники заголосили в ответ. Я хотела открыть глаза и увидеть, кто меня держит, но услышала лишь вопрос:
— Сколько она тебе должна?
Вэнь Ли без колебаний ответила:
— Двадцать две тысячи.
Сердце у меня сжалось, но тут же раздался уверенный мужской голос:
— Хорошо. Сейчас все идём в больницу. После того как покроют расходы на лечение Цзян Ли, остальной долг я погашу сегодня же вечером до копейки.
Толпа засомневалась:
— А вдруг ты нас обманываешь?
Сидевшая на полу тётушка сразу завопила:
— Горожане хитры! Наверняка врёт! Не пускайте их, пока не отдадут деньги!
Эти слова вывели из себя того, кто держал меня на руках. Он рявкнул с холодной яростью:
— Кто посмеет встать у меня на пути — пожалеет! Хотите проверить — дерзайте!
От него исходила такая мощная аура, будто он полководец на поле боя. А свежий ветерок, что коснулся моего лица, показался невероятно прохладным и чистым.
Очнулась я в больнице. Обе руки были забинтованы, а тело покрывали ужасные синяки и ссадины. Рядом на стуле сидела Ван Сяосяо — и у неё тоже были следы побоев: на шее красовалась явная царапина от ногтей.
— Очнулась? Больно?
Голова раскалывалась, и я попыталась сесть, но Ван Сяосяо остановила меня:
— Не двигайся! У тебя лёгкое сотрясение. Прости, Цзян Ли… Мне следовало сразу вызвать полицию, но в тот момент я растерялась. Иначе ты бы не получила таких травм.
Увидев её раскаяние, я почувствовала, как на глаза навернулись слёзы:
— Это я должна просить прощения. Ты пострадала из-за меня. А те люди… куда они делись?
Ван Сяосяо зло фыркнула:
— Эти фурии ушли. Тебя спас второй молодой господин. Ты даже не представляешь, как он ворвался в толпу и поднял тебя на руки! Особенно круто было, когда он прошёл сквозь всех этих тёток и дядек — просто как великий полководец! И да, именно он заплатил твой долг. Вот, зная твою гордость и то, что ты не примешь чужую помощь просто так, он составил расписку. Цзян Ли, скажи, какую удачу ты сегодня поймала? То одни несчастья, то сразу целый букет удачи!
Оказалось, это был Ся Чулинь. Я не понимала, почему он оказался там именно в тот момент, но чувствовала: раз он погасил мой долг, семья Ся наверняка снова придёт ко мне с новыми проблемами.
Я даже не взглянула на расписку, но Ван Сяосяо настаивала:
— Посмотри! Такую расписку я за тридцать лет жизни не видывала!
Под её напором я всё же взглянула. Там было написано: «26 ноября Цзян Ли обязуется отблагодарить Ся Чулиня одним искренним „спасибо“, одним ужином и одним объятием в чистой одежде».
Ся Чулинь — человек с сильной манией чистоты. Что он смог поднять меня, измазанную яйцами и гнилыми овощами, забыв старые обиды… Да, мне действительно стоит вернуть ему это чистое объятие.
Ван Сяосяо знала нашу историю с Ся Чулинем — правда, тогда мы ещё не были подругами.
Услышав пункт про «чистое объятие», она не удержалась:
— Ну и мания у этого второго молодого господина! Он ведь сам говорит, что ты — женщина, ради которой готов отдать жизнь. Годами хранит верность — трогательно до слёз! Но вот это «чистое объятие»… Те, кто знает правду, не подумают ничего плохого, а вот незнакомцы могут решить, что он тебя презирает.
Но я-то знала: его мания чистоты не врождённая.
После тех событий нас обоих сильно подкосило. Позже я от его друзей узнала, что у него развилась тяжёлая обсессия, которая долгое время мучила и его самого, и всю семью.
Но я ничего не могла сделать. Я всегда действовала рационально и знала: мне нужно держаться подальше от семьи Ся. Поэтому все эти годы я решительно отстранялась от Ся Чулиня.
Ван Сяосяо восприняла слово «чистое» как признак презрения, и я невольно заступилась за него:
— Не говори так. Ему тоже нелегко. Этот незаживающий шрам — не его вина.
Видимо, Ван Сяосяо впервые услышала, как я защищаю Ся Чулиня. Она осторожно спросила:
— Цзян Ли… Иногда мне кажется, что с Чэнь Чэнем ты просто соглашалась на компромисс. А настоящие чувства у тебя — к второму молодому господину, верно?
Чэнь Чэнь уже нет в живых, и я не хотела об этом говорить.
Что до Ся Чулиня… Та крошечная искра, что когда-то теплилась во мне, вряд ли выдержит злобу семьи Ся и испытание временем.
Для меня Ся Чулинь — как бомба с таймером, которую я никогда не смогу обезвредить.
Видя моё молчание, Ван Сяосяо не стала настаивать и перевела тему:
— Цзян Ли, а ты знаешь, почему Дэн Хэн выступил в твою защиту?
Когда Дэн Хэн встал на мою сторону, я тогда не задумывалась. Теперь же переспросила:
— Ну, наверное, из-за тебя?
Ван Сяосяо энергично замотала головой:
— Нет-нет! Это распоряжение господина Суна. Он хотел поддержать тебя — даже заказал цветы от Wild Beast. Очень романтично, правда? Кроме того, он боялся, что на мероприятии может что-то пойти не так. Цзян Ли, похоже, господин Сун действительно к тебе неравнодушен. Узнав, что тебя избили и положили в больницу, он тайком от медсестёр вышел из палаты, чтобы навестить тебя, и при этом снова разорвал швы на спине. Пришлось наложить ещё несколько стежков.
Я обеспокоенно спросила:
— А как он сейчас? И Дэн Хэн тоже пострадал… С ним всё в порядке?
Вспомнив этот кошмар, Ван Сяосяо тяжело вздохнула:
— С Дэн Хэном всё нормально — помоется, и снова будет самым красивым мужчиной на свете. А вот с господином Суном хуже. Он ведь и так на волоске от смерти… После того как он, бледный как смерть, увидел тебя и вернулся в палату, я боюсь, Цзян Ли… Ты ведь вчера записала имена кредиторов на стикерах? Боюсь, он не доживёт до дня, когда ты сможешь вернуть ему долг.
После знакомства с Сун Аньгэ я тщательно изучила информацию о раке поджелудочной железы. На ранних стадиях симптомы почти незаметны, и большинство пациентов узнают диагноз, когда уже слишком поздно для радикального лечения.
Перед смертью никто не имеет права на исключение.
— Цзян Ли, ты должна жить. Раньше я часто думала: почему в этой больнице каждый день столько людей? Из-за чего они сюда приходят? Теперь я поняла: каждый проходит через свою боль. Кто-то болеет телом, кто-то страдает душой от разрыва, а кому-то и выбора не остаётся, и бороться не с чем.
Ван Сяосяо больше всего боялась, что я потеряю волю к жизни. Я спокойно ответила:
— Не волнуйся, я не стану сводить счёты с жизнью. Если я умру, кто будет возвращать долги Чэнь Чэня? Эти деньги — кровью заработанные, годами копились. Если я брошу всё, даже в аду меня не примут — стану бродячим духом. Кстати, Сяосяо, который сейчас час?
Ван Сяосяо взглянула на часы и взвизгнула:
— Ой, совсем забыла! Шэнь Юйгуань заходил к тебе и просил перезвонить, как очнёшься. Речь о пресс-конференции Инь Юэ сегодня.
Я и ожидала, что дело этим не кончится. Интересно, как теперь будет ругать меня президент… Дрожащей рукой я потянулась к телефону, который подала Ван Сяосяо. Та вдруг вскрикнула:
— Ах, держи!
Видя, что я не могу удержать аппарат, она сама набрала номер Шэнь Юйгуаня и включила громкую связь.
Звонок ответили почти сразу. Шэнь Юйгуань обеспокоенно спросил:
— Цзян Ли, как ты?
Я горько усмехнулась:
— Жива, к счастью. Простите, президент, я всё испортила.
Шэнь Юйгуань тяжело вздохнул:
— Цзян Ли, сейчас главная проблема — не выставка, а предстоящая пресс-конференция. Инь Юэ, поверив односторонней информации, решила свалить вину за провал мероприятия на твою «развратную личную жизнь». Она хочет отвлечь внимание журналистов, чтобы минимизировать урон продажам. У тебя есть идеи? Ведь раньше ты занималась подобными PR-кризисами.
Иногда протянутая рука помощи оказывается двусторонним мечом.
Я прямо сказала:
— Если это поможет снизить убытки компании до минимума, я готова пожертвовать собой. Президент, вина за провал — на мне. Я сделаю всё возможное, чтобы взять ответственность.
На другом конце раздался глухой удар — будто кулаком ударили по столу.
— Дело не в том, готова ты или нет! Проблема в том, что ты не справишься! Инь Юэ — публичная фигура. А у тебя сейчас и ошибочный контракт, и слухи, что ты влезла в чужой брак и довела до смерти чужую мать! После такого ты вообще сможешь работать в нашей индустрии? Цзян Ли, а твои мечты, амбиции, стремления? Ты всё это бросишь?
Могу ли я их сохранить?
Я не была пессимисткой, но сейчас даже не представляла, как дальше жить.
Если жизнь рушится, о каких мечтах может идти речь?
— Цзян Ли, ты меня слышишь?
Видимо, я слишком долго молчала. Голос Шэнь Юйгуаня стал осторожным, будто он собирался сказать что-то важное.
Я натянуто рассмеялась:
— Слышу. Спасибо вам, президент. Не стоит больше беспокоиться об этом деле. Простите, сейчас у меня нет сил ни на что. Мне очень хочется просто закрыть глаза и поспать.
Веки и правда стали тяжёлыми. Всё тело будто избили кнутом, смоченным в перце, — каждое движение отзывалось мучительной болью, даже дышать было страшно.
Шэнь Юйгуань помолчал, потом тихо, с хрипотцой произнёс:
— Цзян Ли, у меня есть план. Он поможет Инь Юэ отвлечь СМИ, одновременно полностью оправдает тебя и сохранит тебе работу. Хочешь попробовать?
Я инстинктивно почувствовала: это не лучший выход. Но всё же, словно ухватившись за соломинку, собралась с силами и спросила:
— Какой план?
http://bllate.org/book/10511/944134
Готово:
