Хотя долгов у меня столько, что, возможно, за всю жизнь не расплатиться, я всё равно твёрдо решила: рано или поздно я избавлюсь от этого бремени и верну себе свободу.
Ободрённая этой надеждой и тихим «спокойной ночи» от Сун Аньгэ, я спокойно заснула.
На следующее утро я встала ни свет ни заря и приготовила завтрак, используя остатки своего скудного кулинарного мастерства. Готовить я и раньше-то умела плохо, а теперь, после многолетнего перерыва, совсем разучилась — даже солёность не могла определить.
Тем не менее Ван Сяосяо ела с удовольствием. После завтрака она отвезла меня на выставку. Хотя начало было назначено на десять утра, я приехала уже в восемь пятнадцать. Тут же раздался звонок от Шэнь Юйгуаня — он пожелал мне удачи в работе.
Я вежливо поблагодарила, не затягивая разговор.
К моему удивлению, И Чэнцзэ прислал сообщение: от имени всех участников группы «24-я улица» он пожелал мне удачи в новой жизни.
В ту ночь я сама позвонила И Чэнцзэ, но он не ответил — наверное, просто не заметил. Позже я больше об этом не заикалась.
Перед И Чэнцзэ мне до сих пор немного неловко. После смерти Сюй Цзинь он не раз приглашал меня вступить в группу «24-я улица», чтобы поддержать тех, кто там находился в подавленном состоянии. Но я так и не решилась войти — чувствовала себя дезертиром, бросившим поле боя. Боялась увидеть это «поле сражения», усеянное телами. К тому же утешать других — не моё. Боюсь, вместо поддержки скажу что-нибудь совсем унылое.
И Чэнцзэ говорил, что все, кто прошёл через «24-ю улицу», очень уязвимы: им достаточно немного ободрения, чтобы продержаться ещё немного. Как только «куриный бульон для души» остывает, боевой дух сразу падает.
Сколько всего людей прошло через «24-ю улицу»? Я не осмеливалась думать об этом. До того как сама столкнулась с этим, я даже не подозревала, что в мире существует такое мучение. Только оказавшись внутри, я поняла: некоторые люди действительно приходят в этот мир лишь для того, чтобы страдать.
— Что случилось? Ты расстроена? Есть какие-то проблемы?
Едва его голос прозвучал, как у меня защипало в носу.
Пань И, держа в руках бейдж, сел рядом со мной:
— Ты удивлена, увидев меня? Злишься, что я тебя уволил?
Я покачала головой:
— Просто задумалась… Семь лет прошло. Та самая стажёрка с хвостиком, которая не знала страха и напористо лезла вперёд, теперь робеет даже перед начальником. Мистер Пань, семь лет прошло… Скажите честно, сильно ли я изменилась?
Пань И протянул мне бейдж:
— Да, семь лет… Но ты не изменилась. Осталась той же простодушной девчонкой. Изменилось время — оно сточило твои острые углы и преподнесло тебе несколько испытаний. Но поверь: каждое страдание имеет своё предназначение. Когда не удаётся вытащить репу, вспомни о том урожае, что уже созрел под землёй, — тогда и усталость не так страшна.
Но этот самый «урожай» походил на нарисованный пирог — можно смотреть, но нельзя съесть.
Вспомнив свою юную безрассудную самоуверенность, я не смогла сдержать слёз.
Пань И похлопал меня по плечу:
— Не бойся. Иди смело вперёд. Чем темнее путь, тем меньше права отступать. Только встретив тьму лицом к лицу, ты найдёшь спрятанный в ней свет.
Его слова придали мне невидимую силу. Утренняя часть выставки прошла успешно. Главное событие — вечерний life-show — начиналось в семь. Днём мы занимались подготовкой площадки, и у меня даже времени поесть не было. Чтобы всё прошло идеально, я лично проверяла каждую деталь оформления. Наконец наступило семь вечера. Ван Сяосяо, закончив рабочий день, приехала вместе с Дэн Хэнем — сказала, что привела потенциального клиента.
Дэн Хэн, глядя на уже начавшийся показ, пошутил:
— Цзян-менеджер, если куплю ваш товар, подарите в комплекте красавицу? Иначе зачем украшать спальню — всё равно будет пусто.
Я бросила взгляд на Ван Сяосяо и подначила:
— Сяосяо, ведь ты постоянно твердишь мне про нашего «старшего брата» то одно, то другое. Раз уж в доме старшего брата не хватает хозяйки, чего тебе стесняться? Беги скорее подавать заявку!
Щёки Ван Сяосяо вспыхнули:
— Цзян Ли! Как ты можешь так подставлять подругу? Девушка должна быть скромной!
Дэн Хэн тепло улыбнулся:
— Такая красавица, как Сяосяо, дома не усидит спокойно. Говорят: «не бойся вора, бойся того, кто глаз положил». Не хочу целыми днями тревожиться.
Хотя это были шутки, я услышала в них намёк. Ван Сяосяо тоже почувствовала — Дэн Хэн мягко, но решительно дал понять, что не заинтересован. На мгновение повисла неловкая тишина, но Сяосяо быстро взяла себя в руки, обняла меня за плечи и весело заявила:
— Конечно! Такая красотка, как я, может только тебя мучить, дорогая. Не стану же я вредить нашему благородному, великодушному и самоотверженному старшему брату!
В её словах сквозила горечь, но вскоре внимание Сяосяо привлекло происходящее на сцене.
Первая часть life-show рассказывала историю знакомства, сближения и любви. Во второй части показывали конфликты, ссоры, холодную войну и примирение. А финал был посвящён совместной жизни и медовому месяцу. Когда на сцене разыгрывали ссору, в зале вдруг поднялся шум. Я не успела опомниться, как к моему стенду направилась группа женщин с корзинами. Не доходя до меня, они начали швырять яйца и гнилые овощи.
— Это она! Эта женщина соблазнила моего мужа! Если бы не она, он не отдал бы все деньги, и моя мама не умерла бы так рано!
Женщина впереди показалась мне знакомой.
— Что за чушь ты несёшь?! — возмутилась Ван Сяосяо, защищая меня. — У Цзян Ли столько дел, что ей и в голову не придёт соблазнять твоего мужа! Да и кто ты такая вообще? Такая грубиянка — если бы я была мужчиной, тоже не доверил бы тебе денег!
Едва она договорила, как в нас полетел целый град яиц. Ситуация вышла из-под контроля.
— Цзян Ли, ты мерзавка! Если сегодня не вернёшь деньги, я с тобой не посчитаюсь!
Голос был пронзительный — явно одна из кредиторов.
Прежде чем я успела что-то сказать, очередное яйцо полетело прямо в меня. Но его перехватил Дэн Хэн, загородив меня собой.
— Хватит! Вы чего добиваетесь?!
Сквозь размазанную по лицу яичную массу я увидела, как ещё одно яйцо летит мне в глаз — и снова Дэн Хэн отбил его.
— Цзян Ли!
Этот голос, раздавшийся из динамика, прокатился эхом по всей площади. Дэн Хэн крепко прижал меня к себе, поэтому я не сразу поняла, что происходит. Но толпа внезапно расступилась, образовав проход. Передо мной появилась Инь Юэ в высоких каблуках, с микрофоном в руке. Её взгляд был полон презрения и раздражения.
— Цзян Ли, ты уволена. Жди моей пресс-конференции.
Я подняла голову из-под защиты Дэн Хэня и встретилась взглядом с Инь Юэ. В её глазах читалось разочарование и гнев.
— Цзян Ли, я давала тебе шанс! Если бы не один человек, который настоятельно рекомендовал тебя на должность директора по продажам в центральном регионе, я бы даже не вспомнила твоё имя! Ты хоть понимаешь, насколько важным и близким обычным людям должно было стать сегодняшнее онлайн-шоу? Здесь сотни журналистов, СМИ и десятки тысяч зрителей в прямом эфире! Куда мне теперь деваться от стыда?
Инь Юэ дрожала от ярости. Я почти забыла: сегодняшнее шоу транслировалось в прямом эфире. Сейчас все камеры и прожекторы были направлены на меня. Похоже, я не просто опозорилась в индустрии интерьеров — я стала посмешищем всего бизнес-сообщества.
— На каком основании вы увольняете Цзян Ли? Она ничего плохого не сделала! Эти люди сами пришли устраивать беспорядки!
Ван Сяосяо с трудом пробралась ко мне. Инь Юэ фыркнула:
— Назначать на руководящую должность в линейке «Медовый месяц» человека с таким сомнительным прошлым — просто смешно! Уважаемые журналисты, завтра утром состоится пресс-конференция. Прошу всех присутствовать — я подробно объясню ситуацию. А пока прошу разойтись. Шоу будет перенесено, и мы обязательно подготовим щедрые подарки для благодарных зрителей. Спасибо за понимание.
С этими словами Инь Юэ развернулась и ушла, громко стуча каблуками.
— Цзян Ли, пойдём отсюда, — Ван Сяосяо обняла меня за плечи.
Я не успела сделать и шага, как на меня вылили ведро холодной воды.
— Никуда не уйдёшь! Если сегодня не вернёшь деньги, я с тобой разделаюсь!
Женщина была в ярости — видимо, отчаяние взяло верх.
Холодная вода смыла яичную жижу с лица, и я наконец смогла рассмотреть её. Она показалась мне знакомой.
— Вы… жена Чжан Шэна? Вэнь Ли?
Чжан Шэн был клиентом Чэнь Чэня, некоторое время они были близки. Помню, однажды на Фестивале середины осени они даже ужинали вместе с семьями, хотя я ушла почти сразу после начала застолья.
Вэнь Ли с горечью посмотрела на меня:
— Да, я жена Чжан Шэна. Но теперь мы в разводе. В начале года моей матери поставили диагноз — рак груди. Нужны были срочные деньги на лечение. Чжан Шэн оставил мне только долговую расписку. В прошлый раз за деньгами приходила моя сестра. Мы надеялись на эти деньги, чтобы спасти маму… Но неделю назад она умерла.
Чжан Шэн одолжил Чэнь Чэню двести двадцать тысяч юаней. Теперь, глядя на измождённую Вэнь Ли, я чувствовала невыносимый стыд.
— Простите меня, — прошептала я. Больше я ничего не могла сказать.
Вэнь Ли сама по себе не была агрессивной, но за её спиной стояли родственники:
— Мы не принимаем твои извинения! Возвращай деньги! Сегодня же! Пока не вернёшь — не дадим тебе покоя!
В меня полетели ещё два яйца. Не больно.
Я только кланялась, извинялась, позволяя им швырять в меня одно яйцо за другим.
Ван Сяосяо отчаянно пыталась их остановить, но их было слишком много — они явно готовились заранее. Когда яйца кончились, Вэнь Ли вдруг упала на колени передо мной:
— Цзян Ли, умоляю, верни мне деньги! Посмотри на себя: ты директор по продажам, успешная женщина, стоишь так высоко, вся в почёте… Сегодня я устроила этот скандал не из злобы, а потому что нет другого выхода! Мама умерла, но нам с сыном надо как-то жить дальше. Если бы у меня был хоть какой-то способ, я бы никогда не поступила так с тобой! Мы обе прошли через предательство мужчин — зачем же женщине мучить женщину? Но что мне делать? Чжан Шэн ушёл именно потому, что и мать, и сын тяжело больны. Умоляю тебя, Цзян Ли! Я готова кланяться тебе в ноги!
Ван Сяосяо толкнула Вэнь Ли:
— Только что ты говорила, что твоя мать умерла от рака, а теперь вдруг сын в больнице?
Вэнь Ли не обратила на неё внимания, обхватив мои ноги и рыдая:
— Цзян Ли, спаси моего сына! Он лежит в больнице, еле дышит. Врачи говорят: если не сделать операцию на сердце, он умрёт! Ему всего восемь лет!
Я тоже опустилась на колени перед Вэнь Ли. У меня действительно не было этих денег. Я уже всё потеряла, и даже Ван Сяосяо ради моих долгов израсходовала все свои сбережения, оставив себе лишь машину за пятьдесят тысяч.
Где мне взять двести двадцать тысяч прямо сейчас?
Я с отчаянием смотрела на Вэнь Ли, готовая продать себя, лишь бы достать эти деньги.
Ситуация зашла в тупик. Вэнь Ли плакала и умоляла:
— Цзян Ли, пожалуйста, верни мне деньги! Я навсегда запомню твою доброту!
http://bllate.org/book/10511/944133
Готово:
