Как только завязалась беседа, между ними возникло ощущение лёгкого знакомства. Ся Му протянула руку и дружелюбно сказала:
— Здравствуйте, мистер Уильям. Я — Ся Му. Очень рада оказаться на балу Mz. Тема сегодняшнего вечера прекрасна.
Этот бал был задуман и воплощён самим Уильямом, и результат получился поистине впечатляющим. Услышав комплимент, он естественно обрадовался:
— Я всегда восхищался Китаем. В этот раз мне давно хотелось ввести элементы китайского стиля: соединить поэтическую свободу, вдохновлённую горами и реками, с изысканной роскошью ювелирных изделий. Получилось особенно изящно.
Ся Му слегка улыбнулась:
— Похоже, мистер Уильям также любит китайскую оперу? Это настоящая сокровищница Китая. Если бы удалось соединить сюжеты масок и образов оперы с ювелирными украшениями, это было бы потрясающе красиво.
— Ваша идея просто великолепна! — Уильям мысленно представил такую коллекцию и почувствовал, будто встретил родственную душу. — Скажите, госпожа Ся, а чем вы занимаетесь?
Ся Му элегантно улыбнулась:
— Ювелирным дизайном.
Уильям посмотрел на неё с явным удивлением:
— Госпожа Ся, вы словно созданы для мира драгоценностей. Не приходилось ли мне раньше видеть ваши работы?
Ся Му снова улыбнулась и уже собиралась ответить, как вдруг раздалось:
— Уильям!
Голос прервал их разговор. Издали к ним направлялась Люй Юйжун — яркая красавица, чьё лицо под хрустальными люстрами сияло, отражая свет во все стороны.
Линь Ци, шедшая рядом, ничуть не уступала ей. Платье изумрудного цвета с глубоким V-образным вырезом подчёркивало её фарфоровую кожу, а каждый шаг создавал лёгкие волны, делая её ещё более притягательной.
Однако бриллиантовое ожерелье Линь Ци напрямую конфликтовало с ожерельем Ся Му. Две красавицы были совершенно разными, но каждая по-своему прекрасна. Совпадение нарядов — не беда, но совпадение ювелирных украшений — настоящая катастрофа.
Если драгоценность носится безвкусно или дёшево, это моментально снижает статус хозяйки — и не на один, а на два-три уровня.
К счастью, обе сумели надеть свои украшения так, что те заиграли по-разному. Перед гостями предстали две несравненные красавицы, и трудно было решить, на кого смотреть.
Линь Ци заметила Ся Му и кивнула ей с лёгкой улыбкой, но без желания заводить разговор.
Уильям же явно обрадовался её появлению, подошёл и обнял Линь Ци, сделав традиционное приветствие с прикосновением щёк:
— Цици, я уж думал, ты всё время будешь готовиться к своей выставке и не придёшь.
— Как можно пропустить бал от Mz? Даже если другие не придут, я обязана быть здесь. Позволь представить — это Юйжун, основательница бренда Miss L. Её коллекция недавно участвовала в показе, который организовывала Дайни.
Люй Юйжун уверенно протянула руку:
— Здравствуйте, мистер Уильям.
Этот перерыв полностью выбил Ся Му из разговора. Уильям явно забыл о ней.
Вскоре подошли и другие гости, знакомые Уильяму. Он начал представлять Линь Ци и Люй Юйжун, и вскоре вокруг них образовался кружок. Ся Му теперь было бы странным и даже навязчивым вмешиваться. Она упустила лучший момент.
Теперь Ся Му стояла одна, и контраст между её одиночеством и оживлённой компанией Линь Ци был слишком очевиден.
Она не знала, что делать, как вдруг рядом появился бокал вина. Она обернулась и увидела женщину, которую встречала ранее в кабинете Сун Фусяна — ту самую, что приглашала его на кофе.
Ван Илун держала в руке бокал красного вина, и на её губах играла понимающая улыбка:
— Мохито не достать, но, может, попробуешь вино, специально приготовленное для тебя?
Ся Му посмотрела на бокал и инстинктивно насторожилась, не решаясь взять его.
Ван Илун изогнула алые губы:
— Не волнуйся. Мы с тобой — одного поля ягоды. Нет смысла сражаться насмерть.
Ся Му не поняла её слов, но всё же из вежливости взяла бокал и слегка покрутила его в руках, не собираясь пить.
— Сегодня тебя привёз Сун Фусян, верно? Я видела его машину, — сразу же заговорила Ван Илун, упомянув Сун Фусяна.
Ся Му сразу поняла, что гостья не без умысла. Ещё тогда, в офисе, взгляд Ван Илун уже всё сказал. Но сейчас у неё были дела поважнее, и она не хотела ввязываться в разговоры:
— Просто по пути подбросил.
— Не нужно меня обманывать и объясняться. Я же сказала: мы с тобой одинаковы. Ни одна из нас не сравнится с той, что живёт в его сердце. Прошло столько лет, а он до сих пор не может её забыть. Мы просто несчастные женщины, влюбившиеся в невозможного человека… — Ван Илун замолчала, затем снова улыбнулась. — Хотя нет, тебе повезло больше: по крайней мере, он согласился быть с тобой хоть на время.
Ся Му на мгновение замерла. В груди заныло. Она и так знала, что у него есть любимая, но услышать это прямо — совсем другое дело. Горечь была невыносимой.
Увидев её выражение лица, Ван Илун засмеялась ещё ярче:
— То, что появляется в юности, всегда побеждает благодаря первенству. Я просто напоминаю тебе: не увлекайся слишком сильно. А то потом одна останешься с болью.
Она игриво улыбнулась, подняла бокал и, покачивая бёдрами, ушла.
Мысли Ся Му перемешались в голове, и тревога усилилась.
В сумочке коротко вибрировал телефон. Она достала его и увидела SMS от знакомого, но почти забытого номера: «Готово?»
Ся Му почти отчётливо представила, как он сидит в машине и отправляет сообщение. На лице, скорее всего, нет ни тени эмоций, а холодный свет уличных фонарей лишь подчёркивает его отстранённость.
Сердце её дрогнуло, сменившись сложным чувством. Она взглянула на Уильяма — тот был полностью поглощён общением, и, похоже, надолго.
«Ещё нет. Мне нужно немного времени», — напечатала она.
Она хотела объяснить ему своё затруднительное положение, но передумала — зачем беспокоить? Пальцы набрали несколько слов, но потом стёрли их.
Телефон снова вибрировал: «На сколько?»
Неужели он уже закончил и собирается уезжать?
Ся Му не хотела его обременять. Если бы он просто подвозил — ещё ладно, но просить прислать водителя специально — это слишком. Она написала:
«У меня возникли небольшие трудности. Возможно, задержусь надолго — даже до конца бала. Если ты уже закончил, можешь ехать. Я попрошу подругу заехать за мной».
Прочитав сообщение, она почувствовала, что оно звучит сухо. Хотелось добавить смайлик или эмодзи, чтобы смягчить тон, но Сун Фусян не пользуется WeChat. Эмодзи были бы бесполезны.
Ответа больше не последовало. Похоже, он послушался и уехал.
Ся Му долго смотрела на номер в экране, вспоминая слова Ван Илун. Тонкие пальцы замерли, затем она сохранила номер в заметках с пометкой: «Мой дорогой сынок».
Даже если они больше никогда не увидятся, она хотела оставить этот номер. Хоть и будет знать, что между ними была хоть какая-то связь — пусть даже всего несколько коротких фраз.
Она убрала телефон и решила пока не вмешиваться в разговоры, а просто послушать со стороны.
— Уильям, правда ли, что вы пригласили сына семьи Сун?
— Приглашение отправили, но, к сожалению, у него в тот же вечер важное мероприятие.
«Конфликт» — это, конечно, вежливый способ сказать, что его, скорее всего, вообще не интересовало приглашение.
Уильям выглядел немного смущённым, но это было вполне ожидаемо: мало какие мероприятия могут похвастаться присутствием представителя семьи Сун. Отсутствие их на балу Mz никого не удивляло.
Спрашивающий выглядел разочарованным: он пришёл именно ради возможности познакомиться с Сунами, а теперь зря потратил время.
Разговор в центре зала слышали все, и многие стали обсуждать:
— Говорят, на юге дом Хуо, на севере — Сун, сверху — Ли и Се, снизу — Чэнь. Из этих пяти фамилий почти никто не появляется на светских мероприятиях. Особенно семья Сун — невероятно закрытая. Их культура и традиции отличаются от всех остальных.
— Три поколения — и появляются джентльмены, десять поколений — и рождаются аристократы. Без глубоких культурных корней невозможно сохранить такое могущество. Мы — одно общество, они — другое. Просто не пересекаемся.
Ся Му слушала с изумлением. Раньше она всегда держалась в стороне от таких мероприятий, а после банкротства и вовсе перестала появляться. Поэтому многое из того, что считалось общеизвестным в этом кругу, было для неё в новинку.
Так вот насколько глубоки корни семьи Сун Фусяна? Она даже не осознавала, насколько мощна тень этого древнего рода.
Пока она размышляла, телефон снова вибрировал: «Нужна помощь?»
Ся Му замерла. Это словно ключ от золотых ворот — стоит лишь протянуть руку, и она легко войдёт туда, куда стремится. Такова сила лёгкого пути — все к нему стремятся.
Она могла бы получить всё, чего хочет, одним сообщением. Но не могла. Это было бы предательством собственного достоинства.
Она могла попросить кого угодно, но не его. Не хотела, чтобы между ними возникли какие-либо обязательства.
Она медленно набрала: «Всё в порядке. Я уже всё уладила».
Сун Фусян ответил кратко: «Хорошо».
Гостей становилось всё больше, Уильям не имел ни минуты отдыха. Шанс был окончательно упущен.
Оставаться дальше не имело смысла. Даже если подойти к нему в конце бала с инициативой, это покажется отчаянной попыткой. В Mz не берут через настойчивость — там ценят симпатию и естественность.
Она поставила бокал и тихо покинула зал.
Некоторые знакомые, мельком заметив её уход, начали перешёптываться:
— Она явно хотела попасть в Mz, но так и не смогла поговорить с Уильямом.
— Наверное, её покровитель слабоват. Сколько желающих поговорить с мистером Уильямом!
— Не думаю. Я видел машину, на которой её привезли. Такую не купишь даже за миллионы.
— Если бы у неё действительно такой покровитель, ей стоило бы лишь сказать слово, и она бы уже работала в Mz. А раз сама пытается пробиться — значит, покровитель не при делах.
Линь Ци услышала эти слова и задумчиво опустила глаза.
Ся Му вышла на улицу, намереваясь немного прогуляться и успокоиться, но увидела чёрный лимузин, тихо ожидающий в темноте.
Неужели он прислал за ней водителя?
Она удивилась и поспешила к машине.
Водитель тут же вышел, обошёл автомобиль и открыл ей дверь.
Ся Му уже собиралась поблагодарить, как вдруг увидела внутри Сун Фусяна. Он поднял глаза. Слабый свет с улицы очертил его черты, но даже в полумраке он оставался прекрасен.
Она замерла — не ожидала, что он сам ждёт её.
В этот момент кто-то окликнул её:
— Ся Му!
Она обернулась. К ней подходила Линь Ци, придерживая подол платья.
— Почему уходишь так рано?
Ся Му удивилась её появлению, но кивнула:
— Уже поздно. Пора домой.
Линь Ци взглянула на машину, вспомнила разговоры гостей и кое-что поняла. Легко войти в роскошь — просто, а вот вернуться к скромности — крайне трудно.
Перейти от богатства к нищете — тяжёлое испытание. Это естественная реакция.
Линь Ци посочувствовала ей: молодая девушка вынуждена использовать себя как средство обмена с пожилыми мужчинами.
Жалко, конечно, но сочувствие излишне. На её месте Линь Ци никогда бы не поступила так низко.
— Ты ведь хотела поговорить с Уильямом? Прости, я не заметила тебя и случайно прервала ваш разговор. Ты хочешь устроиться в Mz?
Ся Му не ожидала, что Линь Ци знает её цель, но скрывать не стала:
— Да. К сожалению, сегодня не получилось.
http://bllate.org/book/10509/944010
Готово:
