Цинь Юймин поспешил вперёд, сделав несколько быстрых шагов. Су Шихуань объяснила бабушке:
— Вот он — настоящий солдат, бабушка. Идите за ним, и вы будете в безопасности.
Бабушка ничего толком не поняла, но подняла большой палец:
— Солдат хороший, солдат хороший!
Когда Цинь Юймин услышал, как Су Шихуань назвала его «настоящим солдатом», ему стало неловко.
Он недавно пришёл в армию. Родился в семье торговца, с детства жил в достатке и ни в чём не знал нужды. В школе учился спустя рукава, плохо учился, не поступил в университет и попал лишь в посредственное военное училище. Позже его перевели в пожарную часть. Отец не хотел, чтобы сын занимался таким опасным делом, и обещал: отслужит год в пожарных, наберётся опыта — тогда устроит на хорошую работу.
Цинь Юймин привык жить беззаботно и не выносил армейской строгости. Несколько раз он пытался проявить упрямство перед Хэ Наньчжэном, но тот каждый раз ставил его на место. Лишь теперь, немного поумнев, он наконец получил разрешение участвовать в заданиях вместе со всем отрядом.
Поэтому слова «настоящий солдат» давили на него особенно сильно — он чувствовал, что не заслуживает такого звания.
Из-за этого на этот раз он был особенно осторожен.
Он низко наклонился. Су Шихуань помогла бабушке забраться к нему на спину. Бабушка была немалого веса, и Цинь Юймину было нелегко подняться. Су Шихуань хотела помочь, но он остановил её:
— Не надо.
От напряжения лицо его покраснело.
Подняв бабушку, Цинь Юймин медленно и осторожно двинулся к основному отряду.
По пути обратно, у переулка, они встретили Хэ Наньчжэна. Они мельком взглянули друг на друга и, не сказав ни слова, каждый занялся своим делом.
Но даже без слов Цинь Юймин понял взгляд Хэ Наньчжэна — тот хвалил его.
В груди вдруг вспыхнуло чувство гордости и радости, будто в нём самом проснулись новые силы.
Су Шихуань смотрела на не слишком прямую спину Цинь Юймина и вдруг вспомнила белые тополя в пустыне — они молча стоят в безлюдных местах, охраняя покой и безопасность тех, кто рядом.
Этот день глубоко потряс Су Шихуань: такие чувства невозможно испытать в студии площадью всего несколько десятков квадратных метров.
Когда тебе кажется, что жизнь полна света и тепла, знай — кто-то стоит за твоей спиной и отражает всю тьму.
Су Шихуань повернулась и направилась дальше, вглубь деревни Юйшуй.
— На западе ещё терпимо, — сказал Лу, — а вот на востоке всё очень плохо. Там слишком низменная местность, да ещё и холм позади — не то чтобы большой, но и не маленький. Дождевая вода переливается через него и превращает всё в огромный водоём.
— Но разве на самом холме не безопаснее?
— Там почти нет деревьев, — ответил Лу, — поэтому велика опасность селей. А за холмом проходит шоссе из Аньчэна в Лянчэн. Если начнётся сель, это будет крайне опасно.
Су Шихуань кивнула:
— Тогда давайте пройдёмся чуть дальше и посмотрим, как обстоят дела по дороге.
Лу согласился, поднял камеру и пошёл вперёд:
— Хорошо.
Договорившись, они двинулись дальше. Су Шихуань шла и комментировала всё, что видела.
Спасательные работы были завершены лишь наполовину. Многие пострадавшие ещё не были эвакуированы: одни тревожно ждали у дверей своих домов, другие, напротив, спокойно болтали с соседями. Детей держали на руках, и те, ничего не понимая, радостно хихикали.
Су Шихуань шла всё дальше, уровень воды постепенно поднимался, и идти становилось всё труднее.
Как раз когда Лу Юйчэн настраивал камеру для съёмки, дождь внезапно усилился — гораздо сильнее, чем днём! Видимость упала до десяти метров!
Су Шихуань вспомнила слова Чэн Чжичао: «После полудня может начаться сильный ливень, поэтому вам лучше вернуться на лодке». Но сейчас ещё не наступило то время, а дождь уже хлынул без предупреждения!
У неё возникло тревожное предчувствие.
Из-за проливного дождя Су Шихуань и Лу Юйчэн укрылись в одном из пустующих домов. Крыша давно протекала, но всё же здесь было немного лучше, чем снаружи.
— Это не просто дождь, — сказал Лу Юйчэн, глядя на небо. — Похоже, он не собирается прекращаться.
Многие пожарные тоже временно прекратили спасательные работы из-за внезапного ливня. Тем, кто находился на берегу, ещё повезло, а тем, кто был в середине реки, Чэн Чжичао отдал экстренный приказ отступать.
Су Шихуань смотрела наружу, нахмурившись.
Лу Юйчэн, опытный оператор, в любой чрезвычайной ситуации первым делом хватался за камеру.
А раз камера включена — Су Шихуань должна была начинать комментировать. Её губы посинели от холода, зубы стучали.
Она как раз рассказывала об уровне воды, как вдруг заметила за окном, что маленькая девочка вырвалась из объятий взрослого и побежала к реке!
Су Шихуань в ужасе бросилась следом, даже не подумав.
Но теперь дождь достиг максимума. Берега реки полностью размыло, вода затопила всё вокруг и стремительно неслась вперёд!
В таких условиях невозможно было различить, где раньше была река, а где — деревня.
Один неверный шаг — и человека могло унести навсегда, даже тела не найти.
Лишь выбежав наружу, Су Шихуань осознала всю опасность. Вода уже доходила ей до колен и с силой толкала её. Она поскользнулась и чуть не упала, так и не успев схватить девочку! Теперь вода проникла в обувь, ноги скользили внутри, и удержаться на месте было почти невозможно.
Холодная река катилась мимо её ног. От одного вида этой воды Су Шихуань стало кружиться в голове. Одежда уже несколько раз промокала и сохла, но теперь, в августе, она ледяная, как лёд.
В этот момент её охватило леденящее душу чувство беспомощности.
Ей вдруг захотелось плакать.
Она не понимала, зачем вообще приехала в это место. Почему должна выполнять любое задание, которое ей дают? Почему не может жить так, как хочет? Ведь мечтой Су Шихуань всегда было именно это — свобода.
Она решила: больше никогда не вернётся в эту богом забытую дыру.
Слёзы уже готовы были хлынуть, нос закладывало, в горле стоял ком, и говорить было невозможно.
Она почти сдалась, хотела просто сесть прямо в воде и разрыдаться, но не могла — только стояла, опираясь на две дрожащие ноги, которые уже не слушались.
Су Шихуань была на грани отчаяния.
Внезапно она услышала громкий плеск воды. Сначала подумала, что ей показалось, но тут же чья-то рука резко потянула её назад. Су Шихуань испугалась и невольно вскрикнула:
— А!
Падая назад, она оказалась на железной руке, а затем её ноги оторвались от земли — её подхватили на руки!
Она вырвалась из стремительного потока. Мокрые штаны и обувь стали тяжёлыми, вода капала с них струйками.
Знакомый аромат заглушил запах сырости и земли.
Теперь весь мир наполнил лишь его собственный, уникальный запах мяты и лёгкий оттенок пота.
Су Шихуань смотрела на чёткую линию подбородка Хэ Наньчжэна и не могла вымолвить ни слова.
Хэ Наньчжэн хмурился. Он был очень зол: эта девушка совершенно не умеет заботиться о себе, а всё равно лезет напоказ. Как она вообще посмела одна выбежать под такой ливень?
Но, взглянув вниз и увидев её глаза, он вдруг смягчился.
После почти пятнадцати часов спасательных работ он устал до хрипоты, но в голосе всё же прозвучала лёгкая, мягкая усмешка:
— Заплакала?
Су Шихуань бесила эта усмешка в его голосе. От стыда и злости щёки её вдруг покраснели, хотя вокруг царил ледяной дождь.
— Нет, — сказала она, стараясь, чтобы голос не дрожал, и крепко стиснув зубы.
Хэ Наньчжэн ничего не ответил, но улыбка стала ещё отчётливее.
Он легко нес её, медленно и уверенно продвигаясь сквозь бурлящий поток к более высокому месту.
— Ты похудела? — спросил он, слегка подкинув её.
— Не похудела, — огрызнулась Су Шихуань, всё ещё сердясь и решив обязательно возразить ему.
— В Аньчэне плохо ешь?
— Ем отлично.
— Тот парень — твой парень?
Он имел в виду Не Цинчэня, которого видел у неё дома.
На этот раз Су Шихуань не стала спорить. Она презрительно усмехнулась, копируя его манеру:
— А это вас, командир Хэ, касается?
— Не надо сразу сворачивать разговор в эту сторону, — сказал Хэ Наньчжэн. — Ты же знаешь, что я за тебя волнуюсь.
— Ого, командир Хэ ещё и за меня волнуется? — Су Шихуань смотрела на мутную завесу дождя. Хэ Наньчжэн крепко прижимал её к себе, его грудь была тёплой и надёжной — такой, какой она её себе и представляла.
Она закрыла глаза и тихо прижалась к нему:
— Тогда я принимаю вашу заботу, командир Хэ.
Хэ Наньчжэн нахмурился, глядя, как она свернулась калачиком, словно маленький котёнок. Он хотел сказать ей, чтобы не прислонялась, но лицо Су Шихуань было бледным и измождённым.
Пожарные — закалённые мужчины, многие из них после столь долгих часов работы в воде еле держались на ногах. А Су Шихуань — всего лишь хрупкая девушка. Как она могла выдержать столько времени в ледяной воде и оставаться бодрой?
Хэ Наньчжэн крепче прижал её к себе и широкими шагами направился к лагерю.
Временный лагерь пожарных располагался на том самом холме. Сейчас всех спасателей отозвали с реки, и большинство людей собралось там.
Хэ Наньчжэн принёс Су Шихуань в лагерь и занёс в простую палатку.
Он положил её на импровизированную постель и только тогда заметил, что она уже спит от усталости.
На самом деле спасательные работы начались задолго до того, как врачи и журналисты прибыли на место. Хэ Наньчжэн и его команда работали гораздо дольше, чем Су Шихуань могла себе представить. Без часов и солнца он даже не знал, сколько уже часов трудится и скольких людей успел спасти.
Глядя на спокойное лицо спящей Су Шихуань, он почувствовал, как его самого накрывает усталость до костей.
Многие пожарные уже воспользовались передышкой и уснули, раскидавшись по палатке вповалку. Условия были суровые, но все спали крепко и сладко.
Хэ Наньчжэн некоторое время молча смотрел на Су Шихуань, затем встал, взял рацию и попытался связаться с Чэн Чжичао.
Но линия была занята — связь не проходила.
Хэ Наньчжэну нельзя было отдыхать. Пока все спят, он обязан нести вахту — это его долг как командира, и в этом не может быть никаких исключений.
Здесь, по крайней мере, была хоть какая-то возвышенность. Одежду, конечно, не высушить в такой сырости, но хотя бы не приходится стоять в воде — за это он был благодарен.
Хэ Наньчжэн служил пожарным уже давно.
Он участвовал в нескольких наводнениях. Раньше он работал без отдыха, считая, что если двигаться быстрее и продержаться ещё немного, можно спасти ещё больше жизней.
Но сейчас всё иначе. Его сердце не находило покоя. Он постоянно оглядывался, искал кого-то среди толпы спасаемых.
А теперь, глядя на эту стройную кипарисовую сосну перед собой, он глубоко вздохнул с облегчением.
— Командир Хэ? Вы тут что делаете? — спросил Лю Чэнъюй, увидев его силуэт вдалеке и подходя ближе.
— Несу вахту, — ответил Хэ Наньчжэн, глядя на Лю Чэнъюя. — Есть сигареты?
Лю Чэнъюй махнул рукой и сел рядом:
— Где уж там! Всё промокло.
Хэ Наньчжэн промолчал и продолжил молча сидеть.
— Командир Хэ, у вас, кажется, какие-то мысли? — спросил Лю Чэнъюй.
Лю Чэнъюй служил под началом Хэ Наньчжэна меньше года, но, возможно, потому что они оба родом из Линьчэна, между ними установилась особая близость.
— Откуда ты это взял? — спросил Хэ Наньчжэн, поворачиваясь к нему с хрипловатым голосом.
— Ну… Вы часто задумчиво смотрите вдаль. Командир Хэ, о чём вы думаете?
— Думаю… в чём смысл нашей работы?
— Смысл?
— Да, — кивнул Хэ Наньчжэн и медленно заговорил: — Иногда мне кажется, что общество видит в нас только героев, носителей добра и отваги. Но… действительно ли мы хорошие люди?
Лю Чэнъюй молчал.
— Для наших семей… мы хорошие сыновья? Заботливые мужья? Ответственные отцы?
http://bllate.org/book/10508/943931
Готово:
