Разные профессии — будто разные горы. Даже студенту своего направления, который четыре года учится в бакалавриате и ещё три — в магистратуре, упорно зубря и преодолевая трудности, удаётся освоить лишь самую малость в своей фундаментальной науке. Что уж говорить о таком дилетанте, как Юй Минчуань? Пусть даже его интеллект зашкаливает — перед лицом высокотехнологичной биологической науки, к которой у него нет ни малейшей базы, он всё равно останется в полном тумане.
Особенно когда на сцену вышел заведующий кафедрой. Тот хоть и славился глубокими теоретическими знаниями, но в родном отделении его лекции были печально известны своей снотворной силой. Его речь не имела ни малейших интонаций: все четыре тона китайского языка у него превращались в один плоский, монотонный звук, словно мантру, которую читает монах Сюаньцзан. Заставить Юй Минчуаня просидеть от начала до конца — это было настоящее испытание.
Юй Минчуань закончил объяснение и подошёл прямо к Чэн Мэн.
Его взгляд скользнул по зонтику в её руках, и он сказал:
— Одним можно всё, другим — ничего. Я-то, дилетант, ещё могу сбежать с лекции — это простительно. А ты-то чего ушла раньше времени?
Чэн Мэн, конечно же, не собиралась признаваться Юй Минчуаню, что сбежала именно для того, чтобы больше не сталкиваться с ним.
Она нервно сжала зонт, её глаза метались из стороны в сторону, лихорадочно выискивая подходящее оправдание.
Взгляд Юй Минчуаня, чёрный и блестящий, чуть потемнел, и он спросил:
— Прячешься от меня?
— Конечно нет! — Чэн Мэн нарочито повысила голос, пытаясь казаться уверенной. — Зачем мне прятаться от тебя?!
Юй Минчуань снова улыбнулся. Улыбка его была прекрасна: глубокие складки век расправились, а длинные густые ресницы задрожали. В этой улыбке чувствовалась лёгкая хитринка — будто кот, тайком съевший рыбную сушёную закуску, или лиса, которой только что удалось провернуть свою уловку.
— Кхм-кхм, — он прервал смех, прикрыв рот сжатым кулаком, и перевёл взгляд на её зонт. — Раз не прячешься, то раз мы оба ушли раньше времени, давай вместе пообедаем?
Чэн Мэн открыла рот, но тут же поняла: её полностью загнали в угол. Она невольно почувствовала досаду — с чего это ей вздумалось мериться остроумием с Юй Минчуанем, бывшим кандидатом в международные юристы? Сдавшись, она раскрыла свой старый зонт и, надув щёки, уставилась на Юй Минчуаня:
— Прошу вас.
Дождь хлестал стеной, будто небеса обрушили водопад. На бетоне взрывались брызги разного размера. Они теснились под одним покорёженным зонтом, их руки соприкасались, и за короткий путь оба промокли до нитки.
Чэн Мэн нырнула в пассажирское кресло и плотно захлопнула дверь, оставив сырость и ветер снаружи.
Кончики её волос намокли и капали водой — струйка стекала по левой руке прямо на тыльную сторону ладони. Она повернулась к Юй Минчуаню: тот выглядел ещё хуже — почти промокший до костей, настоящий «утопленник». Правда, его дорогой тёмный костюм скрывал следы воды и всё ещё безупречно облегал фигуру.
Зонт был маленький, и он целиком накрыл им Чэн Мэн.
Юй Минчуань протянул ей салфетки. Чэн Мэн приложила бумагу к мокрым кончикам волос, впитывая влагу.
— Дождь сегодня просто ужасный, — сказала она, вытирая волосы.
— Да, погода никудышная, — пробормотал Юй Минчуань и прибавил температуру в салоне.
Чэн Мэн бросила взгляд на пепельницу у рычага коробки передач. Она была пуста — полпачки сигарет, что лежали там в прошлый раз, исчезли. Но в салоне всё ещё витал слабый запах табака. За один день он выкурил целую пачку.
Юй Минчуань мгновенно уловил её взгляд. Он опустил окно на пару сантиметров; ливень и влажный воздух тут же вытеснили запах дыма наружу.
— Не любишь табачный дым? — спросил он.
— Ну не то чтобы не люблю… — Чэн Мэн наклонила голову, подбирая слова.
Аромат человека — его визитная карточка. Лёгкий табачный запах придавал Юй Минчуаню солидность и зрелость, делал его более сдержанным и отстранённым. Ей это нравилось. Нравилось и прежнее — свежее, солнечное сочетание мяты и морской соли, и нынешнее — насыщенное, глубокое послевкусие дыма. Всё, что связано с Юй Минчуанем, она не могла не любить…
— Ты… давно начал курить? — спросила она.
— Почему вдруг об этом? — Юй Минчуань положил руки на руль и повернулся к ней.
Он отлично помнил свой первый раз.
Крошечная подвальная квартира с единственным окошком, сквозь которое почти не проникал свет. Комната была погружена в густые сумерки. Тонкие деревянные перегородки почти не заглушали звуки — отчётливо слышалось, как соседская кровать скрипит под чьими-то движениями. Воздух был пропитан смесью затхлости, плесени и лёгкого запаха гнили — эти тошнотворные ароматы сочились из каждого угла, из каждой щели, из каждой трубы, проникая в каждую пору его кожи.
Он лежал на раскладушке, превращённой в кровать. Над головой медленно вращался жёлтоватый потолочный вентилятор. На столике перед ним громоздилась стопка счетов с английскими надписями — коммунальные платежи за месяц: вода, электричество, налоги, вывоз мусора. Экран ноутбука мерцал синеватым светом, отображая проекты, постоянно терпящие неудачу, и бесконечные дедлайны.
Только в одном он восхищался иностранцами — в их изобретательности названий. Deadline — «линия смерти».
Он лежал совершенно оцепеневший, пальцы машинально нащупали сигарету. Грубая бумага, наполненная ароматом солнца и трав, содержала измельчённый табак. Он зажал сигарету в зубах, прикурил — и горький дым пронзил горло, заполнил лёгкие. Только тогда он резко распахнул глаза, красные от усталости.
Из оцепенения вспыхнула искра ясности — и уже не угасала.
Это был способ спастись.
— Давно, — коротко ответил он.
Завёлся двигатель, заглушив последние слова.
— Курить, конечно, приятно, но очень вредно для здоровья… — Чэн Мэн не смогла сдержать профессиональную привычку и принялась объяснять: — Я же учусь на биофармацевта, поэтому хорошо знаю побочные эффекты табака. Хотя сигареты в Китае легальны, во многих странах их продажа запрещена — например, в Бутане. Их можно купить повсюду, но степень зависимости от них крайне высока — даже выше, чем у некоторых лёгких наркотиков. Может, стоит попробовать электронные сигареты или никотиновые пластыри? Так можно постепенно отказаться от курения — будет лучше для организма.
Юй Минчуань усмехнулся, сделал поворот и решительно сказал:
— Хорошо, я брошу курить.
— А? — Чэн Мэн удивилась его решительности. — Бросить курить очень трудно, особенно если куришь так много.
— Да, — кивнул он. — Раньше пытался бросить, но в стрессовых ситуациях автоматически тянусь за сигаретой.
Чэн Мэн нахмурилась:
— Твоя работа, наверное, очень тяжёлая? На такой должности и стресс огромный.
— Работа есть работа, — ответил он без тени жалобы. — Где её нет?
Он взглянул на неё в зеркало заднего вида:
— А у вас в лаборатории тоже несладко? Как там ваш «Баттон»? Сегодня ему стало лучше?
Он действительно внимательно слушал её и даже запомнил имя мышки.
Чэн Мэн вздохнула:
— С «Баттоном» всё хуже и хуже. Сегодня он совсем не ест, живот сильно вздут… Кажется, он скоро умрёт.
Смерть «Баттона» означала провал текущего этапа эксперимента. Вся их работа пойдёт насмарку, и придётся начинать заново, искать новое направление. Такова природа научных исследований — словно огромный лотерейный барабан, где шанс выиграть ничтожно мал, часто всего один к десяти тысячам.
— Мне очень жаль, — искренне сказал Юй Минчуань.
Упоминание «Баттона» невольно напомнило Чэн Мэн об их шатком проекте «Ци Мин».
По логике вещей, учитывая их деловые отношения, такие темы даже поднимать не стоило — это было бы непрофессионально.
Но она слишком легко позволяла себе питать иллюзии по поводу Юй Минчуаня. С самого детства он был для неё спасителем — всегда появлялся в самый нужный момент, стоя на вершине заснеженной горы, окутанной звёздным светом, и протягивал ей свою холодную руку, когда она застревала в болоте, не в силах пошевелиться.
Она смяла мокрые салфетки в комки, опустила глаза и, колеблясь, спросила:
— Вы… продолжите финансировать наш проект?
Юй Минчуань немного помолчал. Его кадык дрогнул, длинные белые пальцы постучали по рулю:
— Это решение примут после анализа результатов.
Ответ был безупречно официальным.
— Но… а как ты сам к этому относишься? — тихо спросила Чэн Мэн, внимательно вглядываясь в его лицо, пытаясь уловить хоть намёк на его истинные мысли.
— Моё личное мнение не имеет значения, — сказал он, плавно поворачивая руль. Машина мягко свернула направо.
Его голос звучал спокойно, но Чэн Мэн почувствовала в нём лёгкую холодность.
Капли дождя стекали по стеклу, превращаясь в водяные потоки, и огни вечерних фонарей расплывались в размытые световые круги. Юй Минчуань одной рукой держал руль, его прямой нос и чётко очерченная линия подбородка выглядели сурово и решительно, будто вырезанные из камня.
Чэн Мэн вдруг осознала: перед ней действительно тот самый человек, о котором другие говорили — с лицом, способным быть жестоким и непреклонным. У него было несколько ролей: тот, в кого она тайно влюблена; её бывший одноклассник; и бизнесмен.
*
— Приехали, — Юй Минчуань остановил машину и потянулся к ремню безопасности.
Чэн Мэн посмотрела в окно и увидела, что они не в районе уличных закусочных, а в элитном жилом комплексе с ухоженной территорией.
— Это где?
— У меня дома, — ответил Юй Минчуань.
— У тебя дома?! — Чэн Мэн чуть не подпрыгнула на месте.
Только два этих слова — «у меня дома» — заставили её сердце забиться тревожно. Дом Юй Минчуаня? Зачем он привёз её к себе?
Юй Минчуань тихо рассмеялся, потом вздохнул. Он выключил зажигание, скрестил руки на груди и с явным удовольствием наблюдал за её растерянностью. Когда, по его мнению, зрелище окупило все неудобства, он наконец неспешно пояснил:
— Не думай лишнего. Я хотел отвезти тебя поесть, но в таком виде меня ни в один ресторан не пустят — ведь я весь мокрый, как утопленник.
— А-а… — Чэн Мэн поспешно приложила тыльную сторону ладони к раскрасневшимся щекам и выпрямилась на сиденье, глядя строго перед собой. — Тогда иди переодевайся. Я… я подожду в машине.
Юй Минчуань вышел, оперся на открытую дверь и, постучав пальцем по стеклу, наклонился к ней:
— Машина новая.
Чэн Мэн: «…»
Впервые за всю жизнь ей захотелось закатить глаза на Юй Минчуаня.
Фраза была прозрачной: «Машина новая — боюсь, ты украдёшь её, пока я внутри».
Она не удержалась и закатила глаза. Кто вообще мечтает о его «Кайенне» за пару миллионов? Резко отстегнувшись, она вышла вслед за ним.
Квартира Юй Минчуаня находилась на двадцать девятом этаже — просторная «двушка» в самом сердце города, где каждый метр стоит целое состояние. Пройдя через прихожую с пучком шалфея на вешалке, первое, что бросалось в глаза, — огромное панорамное окно. За ним ещё висели серые тучи после дождя, в их недрах вспыхивали серебристые молнии, а островерхие крыши домов пронзали небеса.
На стенах висели чёрно-белые графические картины, в гостиной стоял чёрный диван, рядом — деревянная тумба с большим чёрным ЖК-телевизором. На белом журнальном столике лежал раскрытый ноутбук и полосатое шерстяное плед. Всё убранство квартиры, как и сам Юй Минчуань, отличалось жёсткостью, чёткостью линий и отсутствием излишеств.
Юй Минчуань снял пальто и повесил на вешалку.
— В квартире немного беспорядок, — сказал он, закрывая крышку ноутбука, и указал за спину Чэн Мэн: — Туалет здесь.
http://bllate.org/book/10503/943557
Готово:
