На следующее утро Цзи Юй тут же вызвал меня к себе. Он вручил мне небольшой ларец, доверху наполненный драгоценностями, пожалованными правителем Фань, и сказал, что за мои великие заслуги в этом деле я достоин награды. Кроме того, он дал мне нефритовую подвеску — вырезанную в виде ажурного полумесяца и украшенную серебряной проволокой. Нефрит был прозрачным, цвета небесной бирюзы, исключительного качества.
— Ты ведь так любишь цвет небесной бирюзы, — сказал он, улыбаясь мне в утреннем свете. — Как только увидел этот камень, сразу понял: он создан для тебя. Отдал мастерам из Фаня, чтобы сделали подвеску. Сегодня только получил.
Он говорил без малейшего намёка на то, будто ждёт благодарности, будто всё это было совершенно естественно.
Я внимательно разглядывал подвеску и вспомнил слова Цзы Коу:
«Почему ты не любишь молодого господина?»
Да, это действительно мой любимый цвет, мой любимый фасон, моя любимая текстура — подвеска идеально мне подходила. Видно было, что он подбирал подарок с душой. Быть таким образом замеченным человеком его положения — само по себе трогательно, даже ошеломляюще. Наверное, Су Чэн чувствовала то же самое, думая, что Цзи Юй относится к ней особо.
Жаль только, что ко всем он таков — будь то стратегия или привычка. Это лишь доказывает: никто для него не имеет особого значения.
Я принял подвеску и поклонился в знак благодарности.
Цзи Юй сказал:
— Отнеси вещи в свои покои и ступай в западный флигель.
Я поднял на него глаза. Он легко взмахнул фиолетовым рукавом:
— Игра наконец подходит к концу. Ты участвовал в ней наполовину — неужели не хочешь увидеть развязку?
Так через полчаса мы с Цзи Юем пришли в западный флигель. Там уже стояли Цзы Чэнь и Шао Я. Шао Я был вне себя от ярости, глаза его покраснели, а Цзы Чэнь, бледный как смерть, стоял на коленях. Увидев нас, он поднял взгляд на Цзи Юя, полный ненависти. Тот сделал вид, будто ничего не заметил, обменялся с Шао Я несколькими вежливыми фразами и спокойно сел.
Цзы Чэнь больше не представлял для Цзи Юя никакой ценности — настало время раскрыть карты.
У Цзи Юя, похоже, имелась тайная разведывательная сеть. Ещё до начала сотрудничества с Цзы Чэнем он тщательно его проверил и быстро выяснил: родители Цзы Чэня действительно находились в руках канцлера, но два года назад все они погибли. С тех пор письма, которые получал Цзы Чэнь, писал поддельный переписчик, подделывавший почерк его родных.
Канцлер обманул его.
Однако Цзи Юй не раскрыл Цзы Чэню правду. Вместо этого он нашёл того самого переписчика и заставил написать ещё два письма, создавая видимость, будто родные Цзы Чэня всё ещё живы и поддерживают связь с ним. Так он продолжал использовать Цзы Чэня в своих целях.
Цзи Юй дал слово Цзы Чэню, что не выдаст его Шао Я. Поначалу Шао Я действительно ничего не знал. Но после падения «бессмертного» Цзи Юй сообщил Шао Я, тогда уже находившемуся в лагере, истинную личность Цзы Чэня и просил хранить это в тайне.
Цзы Чэнь остался в резиденции и ничего не узнал. Сегодня Шао Я вернулся, чтобы всё уладить. К несчастью для Цзы Чэня, за время их сотрудничества Цзи Юй собрал достаточно улик, чтобы доказать его шпионскую деятельность.
С самого начала Цзы Чэнь был обманут до конца и использован без остатка. Мы с Цзи Юем тоже оставляли следы, но Цзы Чэнь был слишком озабочен желанием освободиться от канцлера и слишком сильно мечтал остаться рядом с Шао Я, чтобы замечать эти несостыковки.
Я смотрел на Цзы Чэня: на щеке у него красовался след от удара — Шао Я уже успел его ударить. В глазах — паника и упрямство одновременно. Пальцы, сжимавшие край одежды, побелели от напряжения.
— Ты и вправду шпион? — голос Шао Я дрожал от гнева.
Цзы Чэнь стиснул зубы и, опустив голову, произнёс:
— Да.
Шао Я рассмеялся — горько, зло:
— Ну конечно! Прекрасно, Цзы Чэнь! Одиннадцать лет ты меня обманывал! Даже тогда, в хаосе битвы, когда спас меня, — это тоже было частью твоего плана, чтобы завоевать моё доверие?
— Нет! Тогда я был искренен, господин! Я… — Цзы Чэнь поднял голову, глаза его покраснели от слёз, но он не знал, что сказать, и лишь повторял: — Я был искренен… искренен…
— Искренен? — съязвил Шао Я. — Одновременно быть искренним со мной и передавать мои секреты канцлеру? Твоя искренность дешева!
Цзы Чэнь на коленях подполз к Шао Я и схватил его за руку, стараясь говорить чётко:
— Господин, я думал, что мои родные в руках канцлера… Я помогал Цзи Юю, чтобы наконец освободиться от его власти… Я хотел быть с вами.
Шао Я замолчал. Возможно, в словах Цзы Чэня прозвучало нечто, что задело его. Он отвернулся от нас, и выражение его лица было невозможно разглядеть. Цзи Юй неторопливо отпил глоток чая и спокойно произнёс:
— Генерал пригласил меня сюда, чтобы засвидетельствовать обвинения. Теперь, когда он всё признал, добавить больше нечего. Его условие заключалось в том, чтобы спасти семью и скрыть правду от вас. Что касается его чувств — решать вам.
Шао Я помолчал, затем повернулся и посмотрел в глаза Цзы Чэню:
— Ты сейчас сказал — быть со мной. Быть со мной чем?
Цзы Чэнь запрокинул голову, глядя на него. Его высокий хвост касался пола. В глазах — надежда и растерянность. Он смотрел, как Шао Я выдернул руку из его хватки, и смотрел на него теперь почти с мольбой.
— Ты кто такой вообще? Ты достоин этого? — бросил Шао Я.
Эти слова разбили последнюю искру надежды в глазах Цзы Чэня. Тот будто не мог поверить своим ушам: зрачки расширились, он просто смотрел на Шао Я, оцепенев.
Губы его дрогнули, будто он хотел что-то сказать, но ни звука не вышло.
Когда Шао Я приказал стражникам увести его, Цзы Чэнь даже не сопротивлялся — будто душа покинула его тело. Лишь когда его подняли, он тихо прошептал:
— Значит, и ты тоже был ложью.
Шао Я не ответил — возможно, даже не услышал.
Цзы Чэнь был шпионом, но он искренне любил Шао Я. А для Шао Я Цзы Чэнь был всего лишь приятной игрушкой. Пусть Шао Я и слыл добродушным и великодушным, эта доброжелательность распространялась лишь на равных ему аристократов, а не на слуг.
Все знать таковы. Цзы Чэнь был обманут всеми — и в конце концов предан тем, кого любил.
Как он несчастен.
После того как Цзы Чэня увели, Цзи Юй обменялся с Шао Я несколькими словами и ушёл. Я последовал за ним по садовой дорожке.
Ещё два дня назад этот юноша стоял передо мной, печальный, но уверенный, и говорил, как сильно любит своего господина. Я уже тогда знал, какова будет его судьба.
Но всё равно позволил ему идти навстречу этой трагедии.
— Ты жалеешь его? — неожиданно спросил Цзи Юй, обернувшись ко мне. Автор всего этого зла всё так же улыбался, не испытывая ни капли раскаяния.
Я подумал и ответил:
— Жалею.
— Ты думаешь, мне следовало сдержать обещание и дать ему счастье?
— Нет такой тайны, которую нельзя раскрыть, — сказал я. — Если бы вы исполнили его желание, рано или поздно Шао Я узнал бы правду о Цзы Чэне. Тот непременно стал бы напоминать вам об этом, чтобы искупить вину. А узнав, что вы вместе с Цзы Чэнем скрывали от него правду, Шао Я наверняка стал бы относиться к вам с недоверием. С точки зрения ваших интересов, сейчас выгоднее всего предать Цзы Чэня.
Я посмотрел ему прямо в глаза и спокойно добавил:
— Вы не из тех, кто ставит чужое счастье выше собственной выгоды.
Глаза Цзи Юя слегка потемнели. Он усмехнулся:
— Не из добрых?
В такие моменты от него исходила почти пугающая, неуловимая аура. Но я не отвёл взгляда и спросил:
— Вы добры?
Он, казалось, задумался, а потом рассмеялся:
— Конечно нет. Просто я так привык говорить красивые слова, что твоя прямолинейная жестокость кажется странной.
Я опустил глаза и улыбнулся. Он больше ничего не сказал и пошёл дальше. Я шёл за ним, ощущая лёгкий аромат кипариса, который тянулся за ним по всей аллее.
Раньше Аяо не пользовался благовониями.
Раньше Аяо был самым добрым человеком на свете.
Он и Аяо не имели ничего общего.
Через десять дней после аудиенции Цзи Юя у правителя Фань Су Чэн вечером пришла в резиденцию Шао Я и направилась прямо к Цзи Юю. В тот момент он учил меня игре в вэйци. Услышав, что пришла Су Чэн, я отошёл за ширму — и едва успел спрятаться, как она вошла.
Она любила музыку и всегда носила с собой нефритовые бляшки. Когда она шла, бляшки звенели, издавая чистый, мелодичный звук. Обычно этот звон был размеренным и изящным, но сегодня он звучал сбивчиво, тревожно. Я услышал, как она поспешно поклонилась и села рядом с Цзи Юем.
— Давай сбежим вместе, — сказала она.
Между ними горела лампа. Сквозь шёлковую ширму я видел, как её неясный профиль мерцает в свете пламени — даже размытый, он оставался прекрасным.
Когда мы впервые встретились, она гордо вскинула подбородок и спросила, кто красивее — она или Цици. А теперь она дрожащей, униженной рукой сжимала ладонь Цзи Юя и шептала:
— Давай сбежим вместе.
Цзи Юй мягко спросил:
— Почему вы так говорите, госпожа?
— Отец хочет выдать меня замуж за наследного принца Вэй. Говорит… что Фаню нужно отправить войска на помощь Юй, а для этого придётся просить разрешения на проход через Вэй… Вэй сильна… Я ничего в этом не понимаю, но как ни умоляла — он всё равно настаивает, чтобы я вышла за этого человека.
Су Чэн, обычно такая гордая, теперь была растеряна и подавлена, голос её дрожал.
Цзи Юй лёгким движением похлопал её по плечу и незаметно отстранился.
— Во время моего пребывания в Вэй я встречался с наследным принцем Цинъянем. Он на четыре года старше вас, талантлив, благороден и давно восхищается вами. Этот брак сделает вас королевой Вэй. Позвольте поздравить вас, госпожа.
Он слегка поклонился, соблюдая идеальную дистанцию — ни ближе, ни дальше, чем нужно.
Су Чэн замолчала. Она, очевидно, была потрясена и не могла вымолвить ни слова.
— Вы… поздравляете меня?.. — наконец выдавила она сквозь стиснутые зубы. — Я не хочу за него замуж! Я не хочу быть предметом сделки! Я хочу выйти…
— Госпожа! — голос Цзи Юя оставался мягким, но в нём прозвучала твёрдость. Су Чэн замолкла.
Он встал и медленно произнёс:
— Брак — дело родителей и свах. К тому же я всегда был близок с Шао Я. Нарушать правила приличия — значит поступать неправедно.
Он чётко, по слогам произнёс: «Нарушать правила приличия — значит поступать неправедно».
Су Чэн вздрогнула и тоже поднялась. Она шаг за шагом приблизилась к Цзи Юю и положила ладонь ему на грудь. Не моргая, она смотрела ему в глаза:
— Забудь о приличиях. Просто скажи: любишь ли ты меня? Хочешь ли жениться на мне?
Голос Цзи Юя звучал спокойно:
— Госпожа — совершенство красоты и таланта. Кто же может вас не любить? Но разве от одной любви можно жениться?
Су Чэн покачала головой, в её голосе прозвучала тревога:
— Конечно нет! Только за того, кого любишь, можно выходить замуж.
— Значит, вы считаете, что любите меня?
— Да… — глаза Су Чэн опустились.
Для такой гордой натуры признаться в этом было равносильно полной капитуляции. Очевидно, она любила его всем сердцем.
Цзи Юй лишь слегка усмехнулся и, наклонившись, пристально посмотрел ей в глаза:
— Госпожа Юйчжуан, вы действительно знаете меня?
— Мы знакомы всего два месяца. Разве я могу быть тем, кому вы готовы доверить свою жизнь? Госпожа, мимолётное увлечение — это одно, а целая жизнь — совсем другое. Не стоит упорствовать.
Су Чэн, похоже, не слушала его. Она спросила:
— Ты… боишься, что я не выдержу жизни без дома, буду вынуждена скитаться, не смогу обходиться без слуг и прислуги?
— Да, вы действительно не выдержите. И вам не придётся этого делать, — улыбнулся Цзи Юй. Он вытер слезу с её щеки и тихо сказал: — Госпожа должна всю жизнь оставаться в роскоши и покое. Для вас это важнее любви. Су Чэн, я не убегу с вами.
Голос Су Чэн задрожал до неузнаваемости:
— Всё сводится к одному: ты просто недостаточно меня любишь.
Цзи Юй задумался, а потом сказал:
— Если вы хотите так думать — пожалуйста.
Су Чэн медленно отступила на несколько шагов и без сил опустилась на пол.
Её отчаянная попытка и его невозмутимое спокойствие делали её унижение ещё более жалким.
К счастью, она пока не знала, что именно Цзи Юй предложил этот брак с Вэй и лично настоял на помолвке между ней и Цинъянем.
Цзи Юй позвал меня, чтобы я проводил Су Чэн. Я вышел из-за ширмы и поклонился ей. Она смотрела на меня пустым взглядом, потом вдруг вырвала из волос алую шпильку и, сверкнув серебром, направила её себе в шею. Мы с Цзи Юем почти одновременно бросились вперёд. Шпилька оставила длинные порезы на моей и его руке, прежде чем он сжал её в кулаке.
Кровь с моей руки стекала на его руку, смешиваясь с его кровью.
Су Чэн прикрыла рот ладонью. Она не вскрикнула, а лишь беззвучно заплакала.
— Старшая госпожа Шао так добра к вам, — тихо сказал Цзи Юй. — Неужели вы хоть на миг подумали, как она будет страдать, если вы умрёте в доме Шао?
http://bllate.org/book/10501/943420
Готово:
