После всей этой суеты обед так и не состоялся, и живот Цзянь Ин давно урчал от голода. Она запустила руку в коробку с лакомствами, выбрала кусочек пирожка из фиолетового батата с ямсом, съела пару укусов и лишь тогда неторопливо улыбнулась:
— Вторая тётушка, вы правда ничего не понимаете — или просто делаете вид?
Позвольте спросить: во всём этом огромном доме Цзянь куда угодно можно было устроить пиршество. Почему же именно в павильоне у воды, самом близком к павильону Цися?
Лицо второй госпожи Цзянь слегка побледнело. Сперва она хотела разместить гостей в зале Цзиюэтан, чтобы продемонстрировать особое уважение жене маркиза Тайюань и старшей госпоже Янь. Однако четвёртая госпожа Цзянь настойчиво убеждала, что павильон у воды гораздо удобнее: со всех сторон окна, прохладно и свежо, виден полсада, да и сцену для представления ставить легче. Под её натиском вторая госпожа Цзянь и согласилась.
Цзянь Ин, взглянув на выражение её лица, сразу поняла, что попала в точку, и продолжила:
— У тётушки несколько очень метких вопросов. Отчего служанка, несущая блюда, вдруг споткнулась? И почему именно на меня выплеснул весь суп?
Моя мать всегда ко мне холодна, а тут вдруг стала такой заботливой и настойчиво подгоняла меня в павильон Цися переодеться. Разве это не странно?
Вторая госпожа Цзянь, конечно, находила это странным, но решила, будто четвёртая госпожа Цзянь просто хочет сыграть роль заботливой матери перед будущими родственниками, и не стала копать глубже.
Ей уже надоели эти пошаговые разборы.
— Не ходи вокруг да около! Говори прямо: в чём дело?
— Подумайте сами, — легко бросила Цзянь Ин. — Что случилось бы, если бы сегодня на этой постели лежала я, а моя мать заявила бы, что я ей не родная дочь, и в этот самый момент в комнату вошла бы Юйцзань в одежде замужней женщины?
Даже подготовившись ко всему, вторая госпожа Цзянь была потрясена. Если бы всё так и вышло, история о подмене раскрылась бы. Ей пришлось бы подыграть четвёртой госпоже Цзянь и признать Юйцзань настоящей Сяо Лю’эр. Таким образом они незаметно поменялись бы местами.
Хотя… действительно ли незаметно?
— Но ведь ты уже несколько месяцев беременна…
— И что с того? — на губах Цзянь Ин заиграла жёсткая насмешка. — У бабушки полно всяких странных снадобий. Подстроить ложный выкидыш и обмануть лекаря — не так уж трудно. Пусть полежит месяц — и проблема решится сама собой.
А меня? У меня и так слабое здоровье, зачатие неустойчиво. После ночи с молодым господином Мяо даже лекарства для аборта не понадобятся. А дальше семья Цзянь всё прикроет. Они ведь теперь под надёжной защитой — чего им волноваться?
Даже если жена маркиза Тайюань заподозрит неладное, у неё не хватит смелости и наглости признать, что её племянник переспал с беременной на несколько месяцев невесткой из княжеского дома Цзинъань. Придётся молча глотать эту горькую пилюлю.
А если княжеский дом Цзинъань узнает? Так ведь они только выиграют: заменили младшую дочь старшей! Ребёнок пропал — ну и ладно, всё равно кровь нечистая. Учитывая дружбу между моим свёкром и дядей, разве они не договорятся?
— Но ваши голоса ведь разные…
— А если я стану немой? — Цзянь Ин усмехнулась. — А Юйцзань простудится от горячего супа и тоже осипнет? Выздоровеет — и голос изменится. Разве вы не так же обманули тётушку и девятого брата, когда подсунули им меня вместо Сяо Лю’эр?
Вторая госпожа Цзянь вдруг вспомнила, как Юйцзань истошно «ахала». Она в изумлении уставилась на Цзянь Ин:
— Неужели ты сделала Сяо Лю’эр немой?
— Не волнуйтесь, — холодно рассмеялась Цзянь Ин. — Из лекарства, которое она приготовила мне, я влила ей лишь треть. Часов на четыре-пять она онемеет — не больше.
Она хотела сделать меня немой, чтобы скрыть разницу в голосах. А мне-то официальное признание уже получено — зачем мне такие подлые методы? Просто захотелось, чтобы она сама попробовала, каково это — быть немой.
Она околдовала молодого господина Мяо одним лишь языком. Если станет немой и он её бросит — разве это пойдёт мне на пользу?
Вторая госпожа Цзянь слушала и всё больше пугалась.
— Но как ты узнала обо всём, что задумали четвёртая госпожа Цзянь и Сяо Лю’эр?
Цзянь Ин не стала упоминать ни Чу Фэйяня, ни Сяо Чжэна. Она уклончиво улыбнулась:
— Моя мать в последнее время слишком послушна. Когда поведение выходит за рамки обычного, значит, где-то затаился демон. Я стала размышлять: какой именно? И послала людей проверить.
Слышала, что тётушка Ляо, которая сватала седьмого брата и барышню Янь, вернувшись вчера домой, внезапно слёг с рвотой и поносом и до сих пор не может встать с постели — не то что на пир.
Ещё слышала, что прошлой ночью, почти в полночь, в дом Цзянь прибыли двое гостей — мужчина и женщина. Мужчина сильно напоминал племянника маркиза Тайюань, молодого господина Мяо, а женщина была закутана вуалью — мол, лицо в сыпи, стыдно показываться. Даже хозяев не удосужились поприветствовать — сразу отправились в гостевые покои жены маркиза Тайюань.
Сегодня утром, как только я появилась во дворе Цинъай, жена маркиза Тайюань, старшая госпожа Янь, барышня Ци и барышня Янь уставились на меня, будто привидение увидели. Глаза чуть не на пол вывалили! Ясно, что узнали, но изо всех сил молчат.
А моя мать… Раньше, завидев меня, она глазами метала ножи. Сегодня же ножей нет — одни лишь страх, вина и злорадство от скорого успеха замысла.
Куда ни глянь — везде духи. Раз так, надо ловить. Вот я и поймала нескольких.
Вторая госпожа Цзянь слушала всё тревожнее и злилась всё больше. Она хлопнула ладонью по столику:
— Раз ты заранее раскусила замысел четвёртой госпожи Цзянь и Сяо Лю’эр, почему не предупредила меня раньше?
— А вы бы точно встали на мою сторону? — Цзянь Ин равнодушно улыбнулась. — Вдруг вы все вместе решили бы обидеть одну меня? К кому бы я тогда пошла плакаться?
Я не такая наивная, чтобы думать, будто мои чувства к семье Цзянь крепче, чем у Сяо Лю’эр.
Вторая госпожа Цзянь сконфуженно отвела взгляд.
— Но зачем было устраивать такой скандал? Можно было просто уйти в сторону — зачем позорить нас всех?
Цзянь Ин неспешно доела пирожок, стряхнула крошки с пальцев:
— Если бы я не устроила шумиху, как заставить мою мать самой сказать при всех, что Юйцзань — не её родная дочь?
Теперь столько почтенных свидетелей есть. Пусть попробует после этого заявить, будто Юйцзань — её родная. Никто ей не поверит…
На слове «поверит» за дверью раздался шум:
— Барышня, барышня, нельзя входить!
Сразу же — громкий удар. Дверь распахнулась, и Юйцзань, оттолкнув служанок, ворвалась внутрь. Слёзы текли по щекам, она молча, с мольбой смотрела на вторую госпожу Цзянь и только «ахала».
Всё-таки родная кровь. Видеть, как избалованную дочь довели до такого состояния, было больно. Вторая госпожа Цзянь не вынесла и закрыла глаза:
— Отведите барышню Юйцзань отдыхать.
Юйцзань в отчаянии упала на колени и начала кланяться, не переставая плакать.
Вторая госпожа Цзянь вздохнула:
— Дело зашло слишком далеко. Нет пути назад. Зачем ты так мучаешь себя?
— Вторая тётушка, — Цзянь Ин весело подняла глаза, — пойдите принимать гостей. А я поговорю с ней. Хорошо?
После всего случившегося эти две сестры стали непримиримыми врагами. Как могла вторая госпожа Цзянь оставить их наедине?
— Не нужно. Ей нездоровится — пусть идёт отдыхать. И тебе нельзя уставать: ты ведь беременна. Когда пир закончится, я сама с ней поговорю.
Цзянь Ин бросила взгляд на Юйцзань:
— Боюсь, до того времени она успеет устроить ещё один переполох. Сегодня и так хватает происшествий. Если она выкинет что-нибудь ещё, ваш праздник превратится в посмешище.
На лице второй госпожи Цзянь вспыхнул гнев. Хотелось спросить: кто же всё это устроил? Но слова застряли в горле. Ведь начало положили именно четвёртая госпожа Цзянь и Сяо Лю’эр. Спорить с Цзянь Ин — себе дороже.
С Юйцзань тоже непросто. Пока её официально не признали дочерью Цзянь, она остаётся приёмной дочерью жены маркиза Тайюань. Её временно держат в павильоне Цися под предлогом болезни, но если она решит вырваться на пир, слуги не посмеют применить силу.
Если причинят ей вред — это лишь подольёт масла в огонь для четвёртой госпожи Цзянь. А если с ней что-то случится, вмешается семья Чу. А это не простая семья — тогда начнутся серьёзные проблемы.
Но и выпускать её нельзя: устроит сцену на пиру — всем достанется. Лучше найти кого-то, кто её удержит. Из тех, кто всё знает и свободен, остаётся только Цзянь Ин.
Но разве та способна на доброту?
Цзянь Ин, заметив колебания второй госпожи Цзянь, снова улыбнулась:
— Вторая тётушка боится, что она нападёт на меня или что я нападу на неё?
Забыли? Она уже проиграла мне. Чтобы причинить мне вред, ей нужны силы, которых у неё нет. А я уже победила — зачем мне ещё топтать её?
Или вы не хотите, чтобы я с ней поговорила? Боитесь, что потом мы сговоримся против вас?
— Что за чепуху несёшь? — сердито, но без злобы бросила вторая госпожа Цзянь. — Говори с ней, если хочешь. Только не выдумывай глупостей — получишь по заслугам!
Она встала:
— Ладно, болтайте. Мне пора к гостям.
Ты перепугалась, бегала туда-сюда — это вредно для ребёнка. Да и мать твоя тяжело больна. Останься в доме Цзянь на пару дней, чтобы не было разговоров. Я сообщу супруге наследного принца и пошлю кого-нибудь в княжеский дом Цзинъань предупредить твоего мужа.
Цзянь Ин поняла: вторая госпожа Цзянь хочет удержать её в родительском доме под благовидным предлогом. Она не собиралась давать им такого шанса, но согласилась без возражений:
— Хорошо, вторая тётушка, идите спокойно. Здесь я всё улажу.
Вторая госпожа Цзянь кивнула и направилась к выходу.
Юйцзань, увидев, что та уходит, вырвалась из рук слуг и на коленях поползла вперёд, пытаясь схватить подол её платья.
Вторая госпожа Цзянь уклонилась и холодно посмотрела вниз:
— Ты всё-таки дочь рода Цзянь. Веди себя прилично — семья позаботится о твоём будущем и обеспечит тебе спокойную жизнь.
Если же будешь упрямиться и устроишь скандал, никому не под силу будет тебя спасти.
С этими словами она вышла.
Слуги отпустили Юйцзань и быстро вышли, плотно закрыв за собой дверь.
Юйцзань некоторое время оцепенело стояла на коленях, потом вдруг подняла голову. Взгляд её, полный ненависти и ярости, устремился вперёд. Цзянь Ин, казалось, совсем не замечала её — она сосредоточенно перебирала лакомства в коробке.
В груди Юйцзань вспыхнуло желание убить. Если эта ворона, занявшая чужое гнездо, умрёт — у неё ещё будет шанс вернуться в род Цзянь.
Мысль оказалась настолько сильной, что захлестнула её целиком. Тихо сняв с волос острый шпиль, она сжала его в кулаке, медленно откинулась назад, упёрлась ногами в пол и резко вскочила, бросившись на Цзянь Ин.
Когда она уже почти достигла цели, в воздухе раздался свист. В следующий миг Юйцзань замерла на месте, широко расставив руки. Монетка упала на пол и, звеня, покатилась в угол.
Цзянь Ин покачала головой, глядя на ошеломлённую Юйцзань:
— Решила действовать отчаянно? Ты слишком наивно обо мне думаешь. Я ведь знала, что ты готова превратиться в пса и вцепиться мне в горло. Как же я могла не подготовиться?
Юйцзань в ужасе огляделась — но в комнате не было места, где можно спрятать человека.
Цзянь Ин положила выбранный пирожок обратно в коробку, подошла и своей жирной, в крошках рукой погладила лицо Юйцзань, приговаривая:
— Мы и правда очень похожи. Глядя на тебя, будто в зеркало смотрю.
Жаль только…
На слове «жаль» раздался громкий шлепок — ладонь, что только что нежно гладила, со всей силы ударила по щеке.
Юйцзань застыла от изумления, глаза распахнулись.
— Что, думала, я нарушу слово? — улыбнулась Цзянь Ин. — Я сказала второй тётушке, что не буду топтать тебя ногами. Но не говорила, что не дам пощёчину.
В глазах Юйцзань изумление мгновенно сменилось яростью.
http://bllate.org/book/10499/943137
Готово:
