Четвёртая госпожа Цзянь будто окаменела от ужаса и лишь теперь пришла в себя, крепко сжав руку жены маркиза Тайюань.
— Это… что же теперь делать?
— Не паникуйте, — успокоила её вторая госпожа Цзянь. — Возможно, всё не так страшно. Пойдёмте посмотрим сами.
Она извинилась перед собравшимися и поклонилась:
— Произошло внезапное происшествие, и мы испортили вам настроение. Примите мои искренние извинения.
Затем она обернулась к третьей госпоже Цзянь:
— Третья невестка, оставайся здесь и присмотри за гостями. Мы скоро вернёмся.
Та кивнула в ответ.
Цзянь Чжуохуа уже не могла усидеть на месте:
— Если с Сяо Лю’эром случилось несчастье, кто ещё станет сидеть за столом? Я тоже пойду посмотрю.
Госпожа Янь, видя, что четвёртая госпожа Цзянь не отпускает её руку, тоже поднялась:
— По правде говоря, мне, как посторонней, не следовало бы вмешиваться и создавать сумятицу. Но раз дело столь серьёзное, я не смогу спокойно остаться, не увидев всё своими глазами. Пойду вместе с четвёртой госпожой.
Раз госпожа Янь отправляется, старшая госпожа Янь тоже не могла остаться в стороне:
— И я пойду. Все мы прошли через роды — может, сумеем чем-то помочь или дать совет.
Госпожа Фан, чувствуя родство с Герцогом Цзинъанем, тоже встала и последовала за ними.
Только Цзянь Ушван осталась на месте. Её взгляд был глубок, словно колодец, и никто не знал, о чём она думает.
Остальные либо не имели достаточного положения или близости, чтобы идти, либо были незамужними девушками, которым нельзя было видеть кровь и насилие, поэтому все они остались в водяном павильоне. Несколько особ, любивших сплетни, тихонько подмигнули своим служанкам и нянькам, посылая их разведать подробности.
Мэн Синьнян, вторая госпожа Цзянь и Цзянь Чжуохуа первыми вошли во внутренние покои. Не увидев ни единой служанки, они сразу почувствовали, что дело плохо. Пройдя ещё несколько шагов, они заметили на полу у кровати в беспорядке разбросанные мужскую и женскую одежду и обувь — и все побледнели.
Вторая госпожа Цзянь не успела остановить её, как Цзянь Чжуохуа уже стремительно подбежала к кровати, отдернула занавес и, взглянув внутрь, сначала вскрикнула: «Ах!», а затем возмутилась:
— Что вы делаете?!
Мэн Синьнян и вторая госпожа Цзянь мельком увидели двух лежащих рядом фигур: мужская рука обнимала белоснежное плечо женщины. А женская одежда на полу показалась им знакомой — точно такую же носила шестая барышня Цзянь Ин. Осознав, что вот-вот разразится скандал, обе почувствовали, как подкашиваются ноги.
Но вторая госпожа Цзянь сохранила хладнокровие и немедленно приказала:
— Быстро закройте дверь! Никого больше не впускать!
Служанки и няньки за спиной хором ответили «да», но не успели двинуться с места, как четвёртая госпожа Цзянь уже ввела в комнату жену маркиза Тайюань, старшую госпожу Янь и госпожу Фан…
* * *
Как только они вошли, четвёртая госпожа Цзянь принялась звать:
— Сяо Лю’эр! Сяо Лю’эр!
И, добежав до кровати, замерла в изумлении, широко раскрыв глаза:
— Это… это… как такое могло случиться?
— Как это «как»?! — тут же холодно рассмеялась Цзянь Чжуохуа. — Разве не очевидно, как на лысине блоха? Я ещё тогда удивилась: почему вдруг служанка, подававшая блюда, споткнулась именно в тот момент и пролила суп прямо на неё? Оказывается, под предлогом поздравления с днём рождения она пришла в родительский дом встречаться со своим любовником!
Четвёртая невестка, ты воспитала прекрасную дочь! Полностью опозорила наш род Цзянь!
Эти слова ударили по лицу обеих госпож Цзянь, как пощёчина, и даже Мэн Синьнян почувствовала, как горят щёки.
Вторая госпожа Цзянь втайне возненавидела Цзянь Чжуохуа за то, что та нарочно раздувает скандал, и строго оборвала её:
— Вторая свояченица! Пока всё не выяснено, не стоит говорить без доказательств!
Одновременно она незаметно подмигнула своей главной служанке, давая знак вывести всех слуг из комнаты и никого не подпускать к двери.
Жена маркиза Тайюань, старшая госпожа Янь и госпожа Фан, потрясённые и крайне неловкие, не знали, оставаться ли им или уйти. Пока они колебались, четвёртая госпожа Цзянь вдруг воскликнула:
— Нет, это не Сяо Лю’эр!
— Не Сяо Лю’эр? — Цзянь Чжуохуа, услышав столь уверенный тон, засомневалась, не ошиблась ли сама, и снова вгляделась в лицо девушки под полупрозрачными прядями волос. — Да это же точно Сяо Лю’эр! Кто ещё это может быть?
Четвёртая госпожа Цзянь в отчаянии закричала:
— Это не Сяо Лю’эр! Поверьте, это не она!
— Кто тут шумит? Не дают человеку спокойно поспать? — пробормотал мужчина на кровати и перевернулся на другой бок.
Голос показался жене маркиза Тайюань до боли знакомым. Она вдруг поняла, кто это, и, подобрав юбки, бросилась к кровати. Протиснувшись между четвёртой госпожой Цзянь и Цзянь Чжуохуа, она заглянула под полог — и словно громом поразило.
На миг она застыла, затем в ярости подняла руку и дала ему пощёчину:
— Негодяй! Как ты посмел совершить такой позорный поступок!
Мужчина, ощутив боль, вскочил с кровати:
— Кто осмелился…
Но, встретившись взглядом с ледяным и гневным лицом госпожи Янь, он осёкся и, растерянно забормотав, произнёс:
— Тё… тётушка…
Одеяло соскользнуло с его тела, обнажив нагое торсо. Четвёртая госпожа Цзянь поспешно отвернулась. Цзянь Чжуохуа бесцеремонно оглядела его с ног до головы и вопросительно посмотрела на госпожу Янь:
— Тётушка? Неужели этот развратник — племянник жены маркиза Тайюань?
Услышав слово «развратник», лицо госпожи Янь, и без того чёрное, как дно котла, стало ещё мрачнее. Не отвечая, она спустилась с подиума у кровати и стала собирать с пола разбросанную одежду — мужскую и женскую без разбора. Скомкав всё в один ком, она со всей силы швырнула прямо в лицо Мао Шаосяню и сквозь зубы процедила:
— Надевай одежду и немедленно спускайся вниз!
Молодой господин Мао окончательно протрезвел. Он быстро оглядел комнату и увидел, что вокруг стоит множество людей. Поняв, что его застали врасплох, он в ужасе стал толкать женщину рядом:
— Юйцзань! Юйцзань! Очнись скорее!
— Юйцзань? — Цзянь Чжуохуа мгновенно уловила это имя и подозрительно посмотрела на госпожу Янь. — Кто такая Юйцзань?
Госпожа Янь закрыла глаза, потом медленно открыла их:
— Юйцзань — моя недавно усыновлённая приёмная дочь. Она очень похожа на вашу шестую барышню.
— Что?! — воскликнула Цзянь Чжуохуа. — Значит… на кровати действительно не Сяо Лю’эр?!
— Вот именно! — наконец получив возможность ответить, четвёртая госпожа Цзянь сердито взглянула на Цзянь Чжуохуа. — Это моя родная дочь! Разве я могу её не узнать?
Старшая госпожа Янь, знавшая правду, чувствовала невыносимый стыд. Она про себя сожалела, что вообще пошла сюда — ведь сама напросилась на позор.
Вторая госпожа Цзянь уже начала догадываться, в чём дело, но пока не была уверена. Она пристально смотрела на четвёртую госпожу Цзянь, и выражение её лица менялось.
Мэн Синьнян и госпожа Фан были совершенно ошеломлены чередой событий и переглядывались, не зная, как реагировать.
Пока все присутствующие размышляли каждый о своём, девушка на кровати наконец пришла в себя под настойчивыми зовами Мао Шаосяня и тихо простонала.
Она резко оттолкнула Мао Шаосяня, спрыгнула с кровати в одном белоснежном корсете и, издавая нечленораздельные крики, как безумная бросилась на четвёртую госпожу Цзянь.
Четвёртая госпожа Цзянь заранее подготовилась и ловко уклонилась:
— Эта девчонка сошла с ума! Хочет кусаться! Быстрее, держите её!
Но в комнате остались лишь знатные дамы, которые не желали терять достоинство, хватаясь за чужую одежду. Все стояли неподвижно.
В конце концов, Юйцзань была её приёмной дочерью, и видеть, как та бегает по комнате голая, было слишком позорно. Госпожа Янь не выдержала, подскочила к ней, схватила за плечи и со всей силы дала пощёчину:
— Тебе мало позора?!
Девушка от удара оцепенела и безвольно опустилась на пол.
Мао Шаосянь наспех накинул на себя пару предметов одежды, схватил ещё один халат и бросился к девушке, накинув его ей на плечи и прижав к себе:
— Тётушка, хватит её бить! Мы любим друг друга! Раз уж рис уже сварился, позвольте нам пожениться.
Вы же сами сказали, что, узнав её происхождение, подумаете о нашем браке. Она — дочь рода Цзянь, мы оба находимся в доме Цзянь. Разве не идеальное совпадение? Давайте скорее назначим свадьбу!
— Что ты сказал? — снова изумилась Цзянь Чжуохуа. — Она… она дочь рода Цзянь?!
— Да-да! Её зовут Цзянь Лань. Она — дочь четвёртого господина Цзянь, рождённая вне дома, — объяснил Мао Шаосянь и, боясь, что семья Цзянь откажет ему в браке, начал клясться: — Обещаю вам! Я буду хорошо обращаться с Юй… нет, с Лань! Ни в чём не обижу её!
Услышав эти слова, вторая госпожа Цзянь окончательно убедилась: девушка в объятиях Мао Шаосяня — не кто иная, как Сяо Лю’эр. Сейчас ей некогда было размышлять, как пропавшая почти год шестая барышня стала приёмной дочерью жены маркиза Тайюань, как тайно оказалась в доме Цзянь и устроила этот скандальный спектакль с племянником жены маркиза Тайюань. Её удивляло другое — поведение четвёртой госпожи Цзянь.
Если бы та ничего не знала, увидев девушку, похожую на свою дочь, разве не заподозрила бы неладное? Почему она сразу, не убедившись лично, заявила, что это не Сяо Лю’эр?
А если знала, почему оставалась такой хладнокровной, увидев, как её родная дочь совершает столь позорный поступок? Даже казалось, будто она радуется чужому несчастью!
Неужели за этим скрывается какая-то другая тайна?
Пока она размышляла, Мэн Синьнян вдруг спросила:
— А где же тогда моя невестка?
Этот вопрос, как гром среди ясного неба, напомнил всем, зачем они вообще сюда пришли.
Цзянь Чжуохуа первой заголосила:
— Верно! Если эта не Сяо Лю’эр, то где же моя племянница?
— Тётушка, ваша племянница здесь, — раздался слабый женский голос, перекрывая её слова. Занавес у двери отодвинулся, и появилось бледное, но прекрасное лицо…
* * *
Услышав этот знакомый, вызывающий ненависть голос, мозг четвёртой госпожи Цзянь словно ударили дубиной. Она усомнилась, не послышалось ли ей, и уставилась на дверь, будто пытаясь что-то различить или подтвердить.
Цзянь Ин, опершись на руку Сюэцинь, вошла в комнату и сделала всем почтительный реверанс.
Хотя четвёртая госпожа Цзянь настаивала, что на кровати не Сяо Лю’эр, и жена маркиза Тайюань утверждала, что это её приёмная дочь, Мэн Синьнян всё равно не могла успокоиться, пока не увидела Цзянь Ин собственными глазами. Лишь теперь она смогла выдохнуть с облегчением.
Вторая госпожа Цзянь и госпожа Фан тоже заметно расслабились.
— Юйцзань?! — Мао Шаосянь, увидев девушку, похожую на Юйцзань, был потрясён. Он переводил взгляд с одной на другую, не в силах понять, кто из них его возлюбленная.
Это имя «Юйцзань» вывело из оцепенения девушку в его объятиях. Она вскрикнула и, вырвавшись из его рук, с диким красным блеском в глазах бросилась к двери.
— Юаньфан, — приказала Цзянь Ин.
Тень мелькнула в дверях. Юаньфан влетела в комнату, метнулась к Юйцзань и одним точным ударом по затылку оглушила её.
Девушка пошатнулась и без сил рухнула на пол.
Юаньфан подхватила её на руки и отнесла к растрёпанной постели.
— Наглец! — Мао Шаосянь наконец осознал произошедшее и в ярости уставился на Юаньфан. — Ты, ничтожная служанка, как посмела ударить Юйцзань…
— Шаосянь, замолчи! — строго оборвала его госпожа Янь.
Под её суровым взглядом пыл Мао Шаосяня сразу погас. Он больше не осмеливался кричать на Юаньфан, а лишь тревожно звал: «Юйцзань! Юйцзань!» — и поспешил к кровати.
— Девушка Юйцзань, должно быть, получила сильное потрясение, — спокойно пояснила Цзянь Ин причину своего приказа, и в её голосе не слышалось никаких эмоций.
— Нет! — наконец вышла из оцепенения четвёртая госпожа Цзянь, которая до этого стояла как статуя. Она указала пальцем на Цзянь Ин и истошно закричала: — Она не Сяо Лю’эр! Она — та самая незаконнорождённая…
— Четвёртая невестка! — резко перебила её вторая госпожа Цзянь, опасаясь, что та скажет ещё что-нибудь неподобающее, и тут же приказала: — Сяо Лю’эр, твоя мать, кажется, тоже получила сильное потрясение. Отведи её в свои покои отдохнуть.
Цзянь Ин поняла намёк:
— Юаньфан.
Юаньфан мгновенно подскочила, одной рукой прижала палец четвёртой госпожи Цзянь, направленный на Цзянь Ин, словно кинжал, полный ненависти, а другой крепко обхватила её руку:
— Четвёртая госпожа, позвольте проводить вас обратно.
Четвёртая госпожа Цзянь яростно вырывалась, сверля Цзянь Ин безумным взглядом:
— Ты, коварная незаконнорождённая! Как ты посмела обмануть мою Сяо Лю’эр! Я с тобой покончу…
http://bllate.org/book/10499/943135
Готово:
