У Цзыцяо в груди «ёкнуло». Она на цыпочках, стараясь не шуметь, подкралась к двери внутреннего кабинета и про себя молила: нет, не может быть — всё наверняка не так.
Минмэй, хоть и была от природы соблазнительницей, всегда знала меру. Да и ведь она тайно питала чувства ко второму молодому господину — как могла воспользоваться его отсутствием и… с наследником?!
В кабинете колыхался свет лампады, а изнутри доносились тяжёлое дыхание мужчины и томные стоны женщины, волна за волной разрушая последнюю надежду Цзыцяо.
Она зажала рот обеими руками, глаза её расширились от ужаса и растерянности.
Служанки из двора Фэйпэн были полностью подчинены наследнице — ни одна даже не осмеливалась бросить взгляд на наследника. Именно поэтому она и оставила его одного, чтобы пойти утешить наследницу.
Но она забыла о Минмэй — та сама просилась к главной госпоже, чтобы её взяли в наложницы! Неужто можно было считать такую особу спокойной?
Цзыцяо упрекала себя за оплошность: она думала, будто Минмэй по-настоящему влюблена во второго молодого господина, но не учла, что за такой любовью часто скрывается честолюбие. Для тех, кто жаждет власти и почестей, наследник, конечно, куда привлекательнее второго сына.
И вот перед носом блестящий шанс — как можно его упустить?
При мысли о том, что будет, когда наследница узнает правду, ноги Цзыцяо задрожали.
Что делать? Что делать?!
Этот вопрос крутился у неё в голове снова и снова.
Мэн Синьнян несколько раз окликнула служанку, но никто не отозвался. Ей стало странно, да и за наследником Чжоу Ханем следило сердце, потому она накинула одежду и вышла.
Откинув занавеску, она увидела Цзыцяо у окна кабинета — та стояла, будто поражённая громом. А сквозь ночную прохладу уже доносилось нечто недвусмысленное.
Мэн Синьнян сразу поняла, что к чему, и решительно шагнула вперёд.
Цзыцяо очнулась от поклона ночной караульщицы: «Наследница!» — и увидела, как Мэн Синьнян, сверкая глазами, несётся прямо к ней. Лицо Цзыцяо побледнело, и она поспешила загородить дорогу:
— Наследница, на дворе ночь, холодно. Лучше вам вернуться в покои…
— Прочь с дороги! — ледяным тоном бросила Мэн Синьнян и с силой оттолкнула Цзыцяо, после чего бросилась к двери и с размаху пнула её.
* * *
Увидев происходящее в кабинете, Мэн Синьнян словно вулкан, долго сдерживаемый, внезапно изверглась!
Прочь эти условности, достоинство, приличия — всё было забыто. Она набросилась на Минмэй, как рыночная торговка, вцепилась в её волосы, стащила полураздетую женщину на пол, уселась сверху и принялась душить её.
Чжоу Хань впервые видел свою жену в таком бешенстве и на миг остолбенел. Оправившись, он увидел, что Минмэй уже закатывает глаза и вот-вот потеряет сознание.
— Прекрати! — грозно крикнул он.
Но Мэн Синьнян, ослеплённая яростью, не слышала его. Всей своей силой она сжимала горло Минмэй, думая лишь об одном: задушить эту бесстыжую служанку, посмевшую посягнуть на её мужа!
— Наследница! — заплакала Цзыцяо, вбегая вслед за ней и хватая её за руки. — Наследница, прекратите! Вы убьёте её…
Чжоу Хань понял, что Цзыцяо не справится, быстро поправил одежду и спрыгнул с ложа. Схватив Мэн Синьнян за воротник, он стащил её с Минмэй и отшвырнул в сторону. Та вместе с Цзыцяо рухнула на пол.
Не обращая на них внимания, Чжоу Хань поднял Минмэй и уложил обратно на ложе.
Минмэй, сделав глубокий вдох, пришла в себя. Испуганная, обиженная и полная ненависти, она без притворства зарыдала в объятиях Чжоу Ханя:
— Господин наследник… Я думала… думала, что больше вас не увижу…
Эти слова, похожие на кокетливые жалобы, окончательно вывели Мэн Синьнян из себя. Отбросив Цзыцяо, которая крепко обнимала её за талию, она шаг за шагом двинулась вперёд, глаза её горели яростью.
— Стой! — грозно возопил Чжоу Хань, прижимая к себе Минмэй. — Ты думаешь, я не посмею тебя развестись?!
Эти слова остановили Мэн Синьнян как вкопанную. Лицо её исказилось, сменилось множество выражений, и вдруг она запрокинула голову и рассмеялась: «Ха-ха-ха…»
Чжоу Хань на миг опешил, но тут же нахмурился с отвращением и раздражением:
— Ты сошла с ума. Совсем сошла с ума.
Чего ты стоишь? — обратился он к Цзыцяо. — Забери свою госпожу и уводи в покои!
Цзыцяо ответила: «Слушаюсь», отпустила Мэн Синьнян, подняла с пола её верхнюю одежду и накинула ей на плечи. Обнимая наследницу за плечи, она почти несла её, шепча:
— Наследница, пойдёмте… пойдёмте же…
Смех оборвался. Глаза Мэн Синьнян, ещё мгновение назад горевшие странным огнём, потухли. Она широко раскрыла рот — и «пхх!» — выплюнула фонтан крови, после чего тело её начало оседать.
— Наследница! — вскрикнула Цзыцяо, упав вместе с ней на пол. Она звала её несколько раз, но та не отзывалась. Лицо Цзыцяо, и без того бледное, стало совсем белым. В панике она посмотрела на Чжоу Ханя: — Господин наследник, наследница… наследница она…
Чжоу Хань тоже испугался, увидев кровь. Он отстранил Минмэй и подошёл ближе, наклонился и проверил дыхание Мэн Синьнян. Убедившись, что она жива, немного успокоился.
— Уступи, — сказал он Цзыцяо.
Когда та отпустила наследницу, он поднял её на руки и отнёс в спальню, уложил на постель и передал Цзыцяо на попечение. Сам же быстро оделся, приказал караульной открыть ворота и, взяв с собой человека с фонарём, направился прямиком во двор Цзинъэ.
Шум был такой, что все — и дежурные, и спящие — проснулись и теперь с тревогой толпились во дворе. Тан-гэ’эр и Чжэнь-цзе’эр тоже проснулись и плакали, требуя маму.
Минмэй понимала, что сейчас выходить — значит навлечь на себя беду, поэтому спряталась в кабинете и прислушивалась к тому, что происходит снаружи.
Караульные у ворот двора Цзинъэ, увидев самого наследника, подумали, что болезнь Мэн Синьнян крайне серьёзна, и поспешили доложить в главные покои.
Ляньчжу, дежурившая ночью, подумала немного и разбудила госпожу Фан.
Та немедля велела Ляньчжу разбудить Чжан Ма и поручить ей разобраться.
Чжоу Хань надеялся, что сможет увидеть госпожу Фан лично, но вместо неё через долгое время появилась только Чжан Ма. Разочарованный и недовольный, он не мог же вломиться к ней без приглашения, поэтому с досадой вернулся во двор Фэйпэн.
В Минъюане жил императорский врач, так что не нужно было искать лекаря за пределами дома.
Вскоре Гао Тайи прибыл во двор Фэйпэн. После осмотра он заключил, что Мэн Синьнян пережила сильнейший приступ гнева, и эта кровь, которую она выплюнула, — к лучшему. Если бы кровь застоялась в груди, последствия могли быть куда серьёзнее.
Поставив иглы и выписав укрепляющий рецепт, он наставлял не давать ей больше волноваться и сердиться, после чего ушёл.
Мэн Синьнян скоро пришла в себя и устроила новый скандал, требуя, чтобы Чжоу Хань немедленно изгнал Минмэй из дома.
Чжоу Хань сначала чувствовал перед ней вину из-за того, что она выплюнула кровь, но её истерика разозлила и его. Он взял Минмэй и отправился во двор Цзинъэ, прося госпожу Фан официально оформить Минмэй в наложницы.
Госпожа Фан отказалась, сославшись на то, что свекровь не должна вмешиваться в дела невестки.
Цзянь Ин проснулась и узнала, что пропустила столько интересного:
— Ну и что дальше?
— Господин наследник ушёл, а Минмэй до сих пор стоит на коленях перед воротами двора Цзинъэ, — доложила Сюэцинь, уже не скрывая злорадства. — По-моему, наследница сама виновата. Когда Минмэй пришла проситься к вам, второй госпоже, весь дом видел, что она нечиста на помыслы. Только наследница поверила, будто та хорошая, и взяла её в главные служанки. Вот и результат!
Цзянь Ин строго посмотрела на неё:
— Тебе приятно, когда другим плохо?
Сюэцинь думала, что госпожа обрадуется этой новости, поэтому и говорила без обиняков. Но, получив строгий взгляд, она опешила.
Цзянь Ин вздохнула и приказала:
— Открой кладовую и отбери несколько целебных трав для наследницы. Отнеси их во двор Фэйпэн.
Увидев, что Сюэцинь всё ещё смотрит на неё с недоумением, она не стала ничего объяснять и просто махнула рукой, отпуская её. Вместо неё вызвала Юньчжэн, чтобы та помогла ей причесаться.
Она прожила уже две жизни, пересекла тысячелетия, многое повидала. Но до сих пор не могла понять, о чём думают женщины, которые, словно мотыльки на огонь, бросаются в объятия замужних мужчин. Неужели объедки со стола других кажутся вкуснее?
Она искренне старалась быть доброй, уговаривала Минмэй, но та не слушала ни слова. В итоге всё равно стала наложницей.
Но больше всего её удивлял Чжоу Хань. Разве это повод для гордости — довести до крови свою законную жену из-за какой-то служанки? Как он вообще посмел устроить такой переполох и ещё вести девушку к свекрови с таким видом, будто всё правильно?
Разве он не был безумно влюблён в госпожу Фан? Разве он не хотел убить собственного отца, лишь бы жениться на мачехе? Неужели он думает, что, переспав с другой, но заявив при этом: «Я всё ещё люблю тебя!» — это как-то утешит госпожу Фан?
Такая извращённая логика и психология непонятны всем разумным существам во Вселенной.
Пока она размышляла об этом, в дверь вошла Пэйюй, ведомая Цзиньпин. Поклонившись, она сказала:
— Тайфэй плохо спала прошлой ночью, а сегодня утром её ещё и потревожили. Сейчас ей нездоровится.
Вторая госпожа, пожалуйста, зайдите к ней.
Цзянь Ин заметила, что на лице Пэйюй нет тревоги, и сразу поняла: это просто предлог. Госпожа Фан, не желая вмешиваться, послала её убирать последствия этого скандала.
Цзянь Ин не любила Чжоу Ханя и к тому же считала, что невестке не пристало улаживать дела старшего брата мужа. Лучше было бы найти повод отказаться. Но тогда можно было обидеть госпожу Фан.
Взвесив всё, она решила пойти, но не просто так…
* * *
Чжоу Шу отправился в Минъюань на утреннее занятие ещё до рассвета, чтобы вместе с Гао Тайи делать зарядку или собирать росу.
Говорят, роса годится для лекарств, причём её свойства различаются в зависимости от времени года и растения, на котором она собрана. Есть также различия между утренней и вечерней росой.
Гао Тайи учил его: «Все твои движения — сидение, стояние, ходьба, еда, питьё, сон — наполнены принципами медицины. Чтобы стать хорошим врачом, нужно начать с себя и избавиться от вредных привычек, накопленных с детства».
Поэтому после занятий они вместе завтракали.
Гао Тайи каждый раз выбирал блюда случайным образом и объяснял: какие у них достоинства, при каких симптомах помогают, когда их стоит есть больше, а когда меньше, кому противопоказаны… Даже способ держать палочки и ложку он мог связать с принципами здорового образа жизни.
Едва они закончили завтрак, как Хоукуй доложил:
— Вторая госпожа прислала человека с сообщением.
Чжоу Шу знал, что Цзянь Ин предпочитает говорить лично и редко передаёт слова через других, особенно между ними. Услышав, что она прислала кого-то, он удивился и заподозрил, что дело важное. Извинившись перед Гао Тайи, он поспешил выйти.
Сяоцзя подошла, поклонилась и, не дожидаясь вопроса, с каменным лицом сказала:
— Вторая госпожа сказала: хотя вам всё равно, но когда фанатка становится вашей невесткой, это всё же своего рода утрата. Раз есть утрата, надо возместить убытки.
Она сейчас пойдёт навестить Тайфэй и, скорее всего, будет улаживать чужие проблемы. Она уже решила, чего хочет. Если у вас есть желания — скажите, она попросит за вас сразу.
Бесплатно работать никто не будет, верно?
Чжоу Шу знал обо всём, что произошло во дворе Фэйпэн, и сразу понял ситуацию: госпожа Фан не хочет вмешиваться в конфликт между Чжоу Ханем и Мэн Синьнян, поэтому притворяется больной и посылает Цзянь Ин разгребать грязь.
По его мнению, Чжоу Хань, Мэн Синьнян и Минмэй — все одинаково глупы. Ему не хотелось, чтобы Цзянь Ин ввязывалась в эту историю. Но, судя по её словам, она собиралась извлечь из этого выгоду.
Зная, что она не даст себя обмануть, он не стал портить ей настроение.
Хотя он и родился в этом доме, привязанности к нему не чувствовал. Всё, что ему действительно ценно, давно вывезено. То, что причитается по закону, он получит при разделе имущества — зачем же сейчас просить?
Он уже хотел сказать, что ничего не хочет, но вдруг подумал: то, что полагается по закону, не всегда по душе. Поэтому передумал:
— Передай госпоже: пусть сначала берёт то, что хочет сама. Если останутся силы — пусть попросит то поместье, где мы жили в прошлый раз.
Это место, где их чувства окрепли и стали настоящими. Лучше оставить его себе. Когда состарятся, можно будет вспомнить те дни вместе.
Цзянь Ин спокойно и с удовольствием позавтракала и лишь потом неспешно вышла из дома.
http://bllate.org/book/10499/943114
Готово:
