Минмэй обрадовалась про себя и, сделав реверанс, поблагодарила:
— Благодарю вас, молодые господа.
— Да не за что, — Хоукуй слегка поклонился ей. — Тогда мы пойдём.
Минмэй проводила их словами «Счастливого пути» и поспешила обратно во двор Фэйпэн. Там она накинула на себя ватный плащ, сбегала на кухню за чашей отрезвляющего бульона, аккуратно уложила её в корзинку и снова вышла наружу.
Едва они миновали ворота Цайхуа, Хоукуй вынул браслет и сунул его Цуйфэну, ворча:
— Люди из двора наследной жены и правда не знают ни приличий, ни благодарности. Мы так старались доставить это, а они даже чаевых не дали. Хорошо хоть одна нашлась, кто сама раздаёт деньги направо и налево. Так что поездка не совсем зряшная.
Цуйфэн с отвращением взглянул на браслет, от которого несло духами, и нахмурился, глядя на Хоукуя:
— Ты, часом, не хочешь свести второго молодого господина с Минмэй? Забыл, что говорил Лунцзинь? Если вторая госпожа узнает, она тебя живым не оставит.
— Какое там сводничество! — Хоукуй заложил руки в рукава и усмехнулся. — Если бы второй молодой господин её захотел, давно бы уже взял. Неужели стал бы ждать до сих пор?
Цуйфэн всё ещё был обеспокоен:
— Но сегодня второй молодой господин выпил немало… Вдруг...
— Какое «вдруг»? У второго молодого господина железная голова. Даже если бы он и опьянел, никакие женские уловки на него не подействовали бы, — уверенно заявил Хоукуй и лёгким движением надавил на плечо Цуйфэна. — Погоди, скоро увидишь представление.
Чжоу Шу знал, что Цзянь Ин не терпит запаха алкоголя на других, поэтому в Минъюане выпил чашку чая из хугань, принял горячую ванну и хорошенько пропотел, чтобы избавиться от перегара, и только после этого отправился во внутренние покои.
По дороге он заметил, как Хоукуй и Цуйфэн, несущие фонари, то и дело переглядываются, и спросил:
— Вы что-то скрываете от меня?
Цуйфэн уже открыл было рот, но Хоукуй опередил его:
— Нет-нет, как мы можем что-то скрывать от вас?
— Лучше бы и правда не скрывали, — холодно бросил Чжоу Шу и больше не обращал на них внимания.
Добравшись до ворот Цайхуа, оба слуги остановились и одновременно поклонились:
— Счастливого пути, второй молодой господин.
Чжоу Шу кивнул и шагнул внутрь.
У ворот уже дожидалась служанка из пристройки привратников с фонарём в руке. После приветственного поклона она повела его в сторону двора Цайлань.
Пройдя шагов десять, вдруг из-за колонны галереи выскочила фигура и преградила дорогу.
Чжоу Шу показалось, что силуэт знаком. Присмотревшись, он увидел Минмэй и нахмурился.
Минмэй, одной рукой держа корзинку, изящно сделала реверанс:
— Здравствуйте, второй молодой господин.
Чжоу Шу не хотел с ней разговаривать и, не глядя, прошёл мимо.
— Второй молодой господин! — окликнула она и, быстро шагнув вперёд, снова загородила ему путь. — Могу я сказать вам несколько слов наедине?
Затем она повернулась к служанке, провожавшей его, и тоже сделала реверанс:
— Прошу вас, сударыня, дайте нам немного уединения.
Та поняла: за уединение полагается вознаграждение, и сразу смягчилась:
— Второй молодой господин, тогда я пока...
— Не нужно, — перебил её Чжоу Шу и холодно уставился на Минмэй. — Ты всё ещё не сдаёшься?
Минмэй обиженно моргнула:
— Второй молодой господин...
Не то от ветра, не то от долгого стояния на холоде её губы онемели. Это «Второй молодой господин» вышло с дрожью в голосе — то ли обида, то ли упрёк — и заставило сердце любого слушателя затрепетать.
Даже служанка, привыкшая ко всему, почувствовала, как половина её тела словно расплавилась.
Чжоу Шу же разозлился. Когда-то он потратил крупную сумму, чтобы выкупить её из публичного дома, вытащил из грязи и дал ей достойное положение, поручил ответственное дело. А она вместо того, чтобы забыть прошлое, принялась применять все те недостойные уловки, чему научилась там, прямо против него. Поистине добровольно унижает себя.
Из-за её неспособности уважать саму себя он теперь испытывал лишь отвращение и не мог больше вспоминать давнюю связь их семей:
— Женщины твоей внешности, твоего телосложения и твоего характера меня совершенно не интересуют. Даже если бы ты стояла передо мной голая, я бы не почувствовал ни малейшего желания. Больше не лезь ко мне без приглашения. Это последний раз, когда я говорю с тобой так вежливо.
С этими словами он обошёл её во второй раз и решительно зашагал дальше.
Служанка на мгновение опешила, а потом бросилась догонять его.
Минмэй крепко стиснула ярко-алые губы и смотрела сквозь слёзы, как его спина удаляется всё дальше. Отчаяние, стыд, злость — всё хлынуло разом. Внезапно она со всей силы швырнула корзинку на землю и закричала хриплым голосом:
— Я выдам тебя! Расскажу всем твои секреты!
Чжоу Шу даже не замедлил шага. В уголках его губ мелькнула холодная усмешка.
Если бы он боялся разоблачения, разве позволил бы ей так долго шнырять по княжескому дому? Хочет выдать его? Пусть сначала подумает, достаточно ли у неё для этого веса.
Ничего не понимает!
Цзянь Ин уже проснулась ото сна и, почувствовав, как Чжоу Шу ложится рядом, прижалась к нему и глубоко вдохнула. Затем нахмурилась:
— От тебя пахнет какой-то лисой!
Чжоу Шу удивился, а потом рассмеялся:
— Госпожа, не говори глупостей. Откуда здесь взяться лисе?
— Правда нет? — Цзянь Ин снова принюхалась. — Тогда почему я только что почувствовала на тебе лёгкий аромат духов? Может, мне показалось?
Чжоу Шу удивлённо приподнял брови. Он ведь даже не позволил Минмэй приблизиться, откуда взяться запаху духов? Неужели она поставила за ним слежку и теперь проверяет, зная, что он встречался с Минмэй?
Поразмыслив, он решил честно признаться, чтобы избежать недоразумений.
Он уже собирался заговорить, но Цзянь Ин сама сменила тему:
— Как у вас с братом прошёл разговор?
Лицо Чжоу Шу стало мрачнее:
— Брат сказал, что матушку отравила служанка по имени Сяо Хуань.
— Правда? — Цзянь Ин ничуть не удивилась. — Что ещё сказал твой брат?
Чжоу Шу хотел, чтобы она помогла разобраться, и подробно пересказал всё, что услышал от Чжоу Ханя.
Цзянь Ин явно больше заинтересовалась историей, как Чжоу Хань и госпожа Фан упустили друг друга:
— О, спасение красавицы из воды! Не думала, что твой отец такой мастер! По сравнению с ним твой брат просто мальчишка.
Чжоу Шу не хотел углубляться в любовный треугольник, поэтому рассказал о своём недоумении: он не помнил никакой Сяо Хуань.
Цзянь Ин задумалась на мгновение:
— Может, ей сменили имя?
В богатых домах слуг часто переводили из одного крыла в другое, и новые господа обычно давали им новые имена, чтобы подчеркнуть свою власть. Служанки же, в свою очередь, сами просили переименовать их, чтобы показать преданность новому хозяину.
Госпожа Цинь, возможно, и не была особо властной хозяйкой, но Сяо Хуань вполне могла заискивать перед ней.
— Вот именно... — начал Чжоу Шу и вдруг вспомнил. — Да! Ей действительно сменили имя. Она стала называться Чжу Чжи.
В то время он был ещё ребёнком: имена запоминал, а лица — не очень. Сяо Хуань и Чжу Чжи были сёстрами, значит, выглядели похоже.
Он знал, что Чжу Чжи получила порку, но не помнил её смерти. Видимо, госпожа Цинь боялась, что ребёнок испугается или будет мучиться кошмарами, узнав, что в их дворе умер человек, и велела слугам умолчать об этом.
Теперь, вдумавшись, он вспомнил, что видел «Чжу Чжи» несколько раз после того. Как человек, получивший порку, мог так быстро встать на ноги и работать?
Значит, та Чжу Чжи уже была другой.
Когда госпожа Цинь «умерла от болезни», Герцог Цзинъань продал всех слуг из её двора, и самоубийство второй Чжу Чжи тоже замяли. Поэтому до того момента, как Герцог Цзинъань поведал эту старую историю, Чжоу Шу думал, что Чжу Чжи была продана вместе с остальными, и даже включил её в список тех, кого нужно найти.
— Но ведь Чжу Чжи и Сяо Хуань — сёстры из семьи домашних слуг княжеского дома? Куда делись их родные? — спросила Цзянь Ин.
— Не знаю. Я много лет искал их, но безрезультатно, — мрачно ответил Чжоу Шу. — Возможно, их уже нет в живых.
Цзянь Ин подумала, что стоит как-нибудь расспросить наложницу Вэнь, но сон начал клонить её глаза, и она похлопала Чжоу Шу по руке:
— Поздно уже. Пора спать.
Чжоу Шу заметил, что в последнее время она особенно сонлива, и вдруг озарило: он быстро схватил её руку и приложил пальцы к пульсу, внимательно диагностируя. Пульс был ровным, без той скользкой, округлой волны, что напоминает катящийся шарик. Он немного разочаровался.
Цзянь Ин решила, что он снова практикуется на ней, и не придала значения. Закрыв глаза, она мирно уснула.
Здесь двое обнимались во сне, и всё вокруг было спокойно и умиротворённо. А во дворе Фэйпэн бушевала настоящая буря...
Проснувшись среди ночи, Чжоу Хань почувствовал головокружение и понял, что лежит в знакомой постели, обнимая знакомую женщину.
При тусклом свете свечи он моргнул несколько раз и узнал свою законную супругу. Машинально он выдернул руку и сел на кровати.
Мэн Синьнян проснулась от его движения и тоже села:
— Господин наследник, с вами всё в порядке?
Чжоу Хань придерживал голову, будто она весила тысячу цзиней, дожидаясь, пока пройдёт головокружение, и спросил, глядя на неё:
— Как я оказался здесь?
— Здесь ваша спальня, разве вам не положено здесь спать? — с лёгкой обидой в голосе ответила Мэн Синьнян, обвивая его руку и медленно прижимаясь ближе. Её голос стал ещё мягче: — Вы ведь выпили немало перед сном... Наверное, сейчас желудок сильно болит?
Чжоу Хань неловко отстранился, освободился от её объятий и собрался вставать.
Мэн Синьнян заволновалась и крепко обхватила его руку:
— Господин наследник, сейчас полночь, все ворота заперты. Куда вы собрались?
— В кабинет, — отстранённо ответил Чжоу Хань, стряхивая её руку и продолжая одеваться.
Она вспомнила, как сама, как простая служанка, ухаживала за ним: мыла руки и ноги, умывала, переодевала. А он, проснувшись, даже не удостоил её добрым взглядом и сразу же захотел уйти. На лице Мэн Синьнян невольно появилось раздражение.
Она уже готова была вспылить, но вдруг вспомнила совет Чжу Сянь: надо учиться быть слабой перед мужчиной. Подавив гнев, она наигранно всхлипнула и зарыдала:
— Я знаю, вы подозреваете меня, злитесь на меня, не хотите меня видеть. И да, я действительно многое сделала неправильно.
Но разве вы не задумывались, зачем я это делала? Ведь только потому, что дорожу вами и хочу вернуть ваше сердце!
Даже если мои методы были неверны, вы можете бить меня, ругать меня или даже развестись со мной. Но зачем так избегать меня, холодить меня, заставляя чувствовать себя никчёмной и несчастной?
Увидев, что Чжоу Хань замедлил движения, надевая одежду, она всхлипнула ещё раз и продолжила рыдать:
— Кто рождается злодеем? Всех нас толкают на это обстоятельства! Разве я не жалела, не размышляла?
Я признаю свои ошибки. Но разве у вас, господин наследник, нет своих промахов? При любой проблеме вы сразу же злитесь на меня и уходите, не давая мне ни объясниться, ни исправиться.
Чем больше вы так поступаете, тем тревожнее мне становится, и я чаще ошибаюсь. А чем чаще я ошибаюсь, тем меньше вы меня терпите...
Мы же муж и жена! Родители двоих детей! Ради них мы не можем всю жизнь держаться врозь!
Тайфэй мне не доверяет и предпочитает передать управление домом второй невестке, а не мне. Вы же держитесь от меня на расстоянии. Сейчас моё положение в княжеском доме ниже, чем у наложницы Ци.
Если мать презирают, разве дети Тан-гэ'эра и Чжэнь-цзе'эр будут пользоваться уважением?
http://bllate.org/book/10499/943112
Готово:
