Чжоу Шу сжал её руку:
— Няня Фань искренне заботится обо мне, да к тому же мало тебя знает — оттого и тревожится понапрасну. Не держи на неё зла.
Цзянь Ин удивлённо взглянула на него:
— Я уж думала, ты ничего не заметил. Значит, нарочно делаешь вид, что не слышишь няню Фань?
— Нелегко ей пришлось, — уклончиво ответил Чжоу Шу. — Ради меня она даже с родными детьми почти порвала связь.
Цзянь Ин вырвала руку и закатила глаза:
— Голова у неё своя — думать что хочет, то и будет. Мне до этого нет дела, да и времени впустую тратить не хочу.
Не волнуйся, я не стану с ней церемониться и уж точно не надену на неё «маленькие туфельки». Так что можешь не разыгрывать передо мной эту жалобную сценку.
Чжоу Шу поспешно заулыбался:
— Супруга, я совсем не то имел в виду! Просто боялся, как бы тебе самой не стало неприятно.
— Со мной всё в полном порядке. Утешать меня не надо. Иди лучше занимайся своими делами, — без обиняков прогнала его Цзянь Ин. Увидев, что он всё равно следует за ней вплотную, она остановилась и с лёгкой усмешкой спросила: — Я иду проведать наложницу Су. Тебе тоже со мной?
— А… — Чжоу Шу смутился. — Э-э… Пожалуй, не пойду. Лучше в библиотеку схожу, почитаю.
Цзянь Ин сердито глянула на него, затем подошла к Сюэцинь, которая уже расправила для неё плащ. Накинув одежду, она направилась прямо к выходу.
Вскоре после того, как она покинула двор Цайлань, ей навстречу поспешили три женщины — Лин Жо, Цзюнь Пин и Мяо Чжи, семеня мелкими шажками.
Поклонившись госпоже, Лин Жо достала платок и принялась вытирать слёзы:
— Госпожа, наконец-то вы вернулись! Если бы вы ещё немного задержались, нас бы до смерти затравили!
Сюэцинь тут же вспылила и с холодной насмешкой выпалила:
— Вторая госпожа вернулась! Даже простые служанки, которым вы когда-то помогали, побежали встречать вас.
А те, кто постоянно твердил о своём уважении ко второй госпоже, так и не показали носа! Пришлось звать их по три раза, пока они наконец не потрудились явиться — и сразу же, без единого слова участия, начали жаловаться!
Куда девались их воспитание и совесть? Видимо, собаки съели!
Хотя она никого прямо не назвала, слова эти были жестоки и бесцеремонны. Лица всех трёх наложниц, особенно Лин Жо, мгновенно потемнели.
На самом деле, если говорить только о том, что они не встретили госпожу у главных ворот, вины на них не было.
После инцидента с Су Сюйлянь Чжоу Шу, хоть и не добился чётких доказательств, всё же строго отчитал Лин Жо. Цзюнь Пин и Мяо Чжи взяли её за пример и стали вести себя ещё осторожнее. К тому же, пока Цзянь Ин отсутствовала, они вообще не выходили из двора Гэтань. Остальные в доме подозревали Лин Жо и почти не навещали их, поэтому известие о возвращении госпожи дошло до них с опозданием. Когда они всё же узнали новость, им пришлось ещё время потратить на то, чтобы привести себя в порядок — вот и получилось, что пришли последними.
Лин Жо уже успела рассориться с Цзянь Ин и потеряла расположение Чжоу Шу из-за преждевременных родов Су Сюйлянь. Обдумав всё, она решила, что единственная надежда на спокойную жизнь в княжеском доме — это расположение Цзянь Ин. Поскольку госпожа всё это время жила вне дома и, скорее всего, ничего не знала о происходящем внутри, Лин Жо решила опередить события и первая обвинить других — отчаянная попытка спастись.
Но после резких слов Сюэцинь эта сцена уже не игралась.
Цзянь Ин не стала ни отчитывать Сюэцинь, ни торопиться разбираться с Лин Жо. Она лишь бегло окинула взглядом всех троих:
— Я собираюсь навестить наложницу Су. Пойдёте со мной?
Услышав, что госпожа не намерена их наказывать и даже берёт с собой, все три облегчённо перевели дух и хором ответили:
— Да, госпожа!
Няня Фань заранее узнала о визите Цзянь Ин и велела приготовить чай и угощения. Сама она вышла встречать гостью у входа в павильон Тяньшуй Гэ. Увидев, что за госпожой следует и Лин Жо, лицо её потемнело, но поскольку девушку привела сама Цзянь Ин, она не могла просто прогнать её метлой.
Поклонившись, няня Фань проводила госпожу в спальню.
Су Сюйлянь всё ещё находилась в послеродовом уединении и не могла вставать с постели, но ради важности момента всё же привела себя в порядок: волосы аккуратно уложены в круглый пучок, вставлено одно-единственное украшение, поверх рубашки наброшена лёгкая накидка. Лицо её было желтоватым, но глаза оставались ясными.
Увидев Цзянь Ин, она попыталась приподняться, чтобы поклониться, но та мягко удержала её:
— Не вставай, прошу! Мы же свои люди — не нужно столько церемоний.
Су Сюйлянь не стала настаивать и с виноватой улыбкой сказала:
— Моё здоровье подвело меня, из-за чего второй госпоже пришлось пережить столько трудностей. Теперь, когда я вижу, что вы целы и невредимы, моё сердце наконец успокоилось.
— Это была просто случайность, — усадившись рядом на кровать, утешала её Цзянь Ин. — Никакого отношения к тебе она не имеет. Не мучай себя мыслями, а лучше сосредоточься на выздоровлении.
Если чего-то не хватает или что-то нужно — посылай за мной. Не стесняйся просить.
— Благодарю вас за заботу, госпожа, — искренне ответила Су Сюйлянь. — Здесь мне ничего не нужно.
Она помолчала, потом робко спросила:
— Вторая госпожа… можно мне поговорить с вами наедине?
Цзянь Ин по выражению её лица уже догадалась, о чём пойдёт речь. Махнув рукой, она велела всем слугам и наложницам выйти, а затем с лёгкой улыбкой спросила:
— Няня Фань что-то тебе наговорила?
— Нет! — поспешно возразила Су Сюйлянь, но, встретив проницательный и понимающий взгляд госпожи, смутилась: — Няня Фань… она ведь из добрых побуждений. Я знаю, что вторая госпожа не такая, как она думает…
Цзянь Ин чуть посерьёзнела:
— Я уже всё знаю о твоём деле.
Су Сюйлянь на миг замерла, затем широко раскрыла глаза:
— Вы… вы всё знаете?
— Да, второй молодой господин рассказал мне, — с улыбкой погладила её по руке Цзянь Ин. — Поэтому можешь быть спокойна: я не стану отбирать у тебя Сюнь-цзе'эр.
Щёки Су Сюйлянь залились румянцем:
— Второй молодой господин и вторая госпожа — добрые люди.
Цзянь Ин никогда не считала себя особо доброй. Она подробно расспросила Су Сюйлянь о питании, регулярно ли приходит лекарь, какие лекарства принимает, и посоветовала не лежать постоянно в постели, а каждый день немного ходить, чтобы избежать осложнений.
Затем она вручила ей банковский билет на пятьсот лянов серебра.
Су Сюйлянь испугалась такой суммы и поспешно отказалась:
— Госпожа, этого нельзя принимать…
— Бери, — настойчиво сунула ей деньги Цзянь Ин. — Теперь у тебя ребёнок — расходов будет много. Одних месячных денег не хватит ни на что.
В доме выдают ограниченное количество вещей, да и не факт, что они тебе подойдут. Хочешь чего-то вкусненького или нужна одежда — смело посылай людей за покупками. Я не стану присылать тебе подарки — боюсь, няня Фань снова заподозрит меня в чём-то.
Су Сюйлянь неловко улыбнулась, но тут же глаза её наполнились слезами:
— Доброта второго молодого господина и второй госпожи так велика, что, возможно, я смогу отблагодарить вас лишь в следующей жизни.
Цзянь Ин протянула ей свой платок и доверительно спросила:
— А какие у тебя планы на будущее?
* * *
Су Сюйлянь, казалось, не поняла вопроса. Она несколько мгновений растерянно смотрела в пространство, потом вытерла слёзы и горько усмехнулась:
— Сейчас я уже ни на что не надеюсь. Хочу лишь вырастить Сюнь-цзе'эр.
По мнению Цзянь Ин, в это время незамужние беременные женщины были либо жертвами насилия, либо романтичными героинями, готовыми ради любви на всё. Судя по виду Су Сюйлянь, она не была принуждена — значит, относилась ко второй категории.
Такие решительные и целеустремлённые женщины обычно не сдаются легко. Услышав её слова, Цзянь Ин заподозрила, что отец ребёнка, возможно, уже умер.
— Сяо Су, я спрошу нечто нескромное. Если не хочешь — не отвечай. Тот человек… он уже…?
— Нет, он жив! — с необычайной уверенностью ответила Су Сюйлянь. — Он точно жив! Я это чувствую.
Цзянь Ин поняла: та сама не знает, жив ли он на самом деле, но заставляет себя верить в обратное.
Не зная, что сказать, она молчала. В тишине Су Сюйлянь тихо заговорила, и в её голосе зазвучала нежность:
— Он сирота, вырос на подаяниях всей деревни. Крепкий, сильный, отлично справляется с полевой работой — все в деревне его любили.
Когда мой отец уходил в горы собирать травы — иногда на три-пять дней, — он оставлял меня на попечение соседки, пятидесятой тёти. У неё сверху лежала парализованная свекровь, а снизу — куча детей, так что она не всегда могла за мной присмотреть.
Каждый раз, когда отца не было дома, он приходил и делал всю тяжёлую работу: носил воду, колол дрова. А по ночам, когда мне было страшно и я не могла уснуть, он сидел во дворе на страже. Я звала его — он откликался, и мне сразу становилось легче.
Отец учил деревенских детей грамоте, и он, как только появлялось свободное время, приходил слушать. Я отдала ему свою детскую книгу «Тысячесловие» и тетради для письма. Он быстро учился — за два месяца научился писать имена всех жителей деревни.
Я знала: в нём есть стремление, просто судьба не дала ему хорошей семьи. Я часто уговаривала его уехать и попытать счастья в большом мире — с таким умом и упорством он обязательно добьётся многого.
Но он отказывался. Говорил: если уедет, некому будет сторожить меня, когда отца не будет дома.
Дойдя до этого места, она покачала головой с лёгкой улыбкой:
— Вот ведь глупец!
Помолчав, продолжила:
— В начале этого года, сразу после Нового года, в деревне началась болезнь. Как чума — один заразил другого. Отец сказал, что это «холодная эпидемия», и нужны плоды лопуха, промороженные снегом. Он собрал несколько человек и пошёл в горы.
Той ночью лил дождь и шёл снег, было ужасно холодно. Я переживала за отца и не могла уснуть. Он весь вечер разговаривал со мной у окна.
Я звала его несколько раз, и лишь тогда он вошёл в дом. Его ватная одежда промокла насквозь, а снаружи покрылась коркой льда…
В ту ночь между нами всё и случилось.
Когда отец вернулся, он сказал мне, что не хочет, чтобы я страдала. Решил уехать и пробиться в жизни, чтобы вернуться и взять меня в жёны с почестями — с домом и землёй.
Я пообещала ждать его три года и отдала ему материнские украшения на дорогу. Он не захотел их брать, унёс лишь мешочек лепёшек, которые я сама для него испекла.
Вскоре после этого я забеременела. Отец — врач, как мне было скрыть от него?
Я упорно отказывалась делать аборт. У отца уже были проблемы со здоровьем после сбора трав, а тут ещё и мой поступок… Он сильно заболел. Как только потеплело, мы уехали глубоко в горы.
Там было прохладно, и болезнь отца так и не отступила полностью. Когда второй молодой господин нашёл нас, отец уже был при смерти…
Голос её дрогнул, и слёзы снова потекли по щекам.
Цзянь Ин утешила её, дождалась, пока та успокоится, и спросила:
— Ты не хочешь его найти? Он ведь даже не знает, что у него есть ребёнок?
— Я не стану его искать, — твёрдо ответила Су Сюйлянь. — В одиночку пробиваться в большом мире нелегко. Если я найду его, он немедленно бросит всё и вернётся заботиться о нас с дочерью — и все его усилия пойдут насмарку.
Когда он добьётся успеха, если сердце его ещё будет помнить обо мне, он сам найдёт меня. А если нет — я не стану навязываться.
Цзянь Ин была поражена. Похоже, перед ней древняя поэтесса в юбке!
Готова жить под чужим именем, быть наложницей — лишь бы не искать любимого человека. Неизвестно, хвалить ли её за гордость или ругать за глупую упрямость.
Не в силах понять её логику, Цзянь Ин побыстрее распрощалась и ушла.
Три наложницы теперь вели себя образцово: проводили госпожу обратно в двор Цайлань, подавали чай, заботились и проявляли внимание с трогательной заботливостью.
Цзянь Ин разделила между ними привезённые украшения и отпустила домой.
За обедом она упомянула Чжоу Шу историю Су Сюйлянь:
— Пошли кого-нибудь в деревню Цюаньлу разузнать, как зовут того человека. Помоги ей найти его.
— Супруга, какая же ты добрая, — с лёгкой ревностью произнёс Чжоу Шу. — Не интересуешься мужем, зато заботишься о наложницах.
Цзянь Ин проигнорировала последнюю фразу:
— После замужества столько подлостей повидала — хочется хоть одну добрую историю устроить для разнообразия.
Ты ведь уже содержишь её с ребёнком, так уж сделай доброе дело до конца — помоги найти человека. Для тебя же это проще, чем раздавить муравья.
Чжоу Шу рассмеялся от её странной логики:
— Ладно, ладно, помогу. Только не думай больше об этом.
— Вот мой хороший муж, — с благодарностью положила она ему в тарелку кусочек еды.
После обеда Цзянь Ин, как обычно, собралась вздремнуть.
Чжоу Шу нагло прильнул к ней:
— Супруга, давай заведём ребёнка.
— Не хочу, — решительно отказалась она. — Если хочешь — рожай сам, а я не стану.
— Но ведь тебе Сюнь-цзе'эр так нравится! — не сдавался он, убеждая её. — Подумай только: наш ребёнок, в котором будет и твоё, и моё… Какой он будет…
— Ужасный! — перебила его Цзянь Ин с насмешкой.
http://bllate.org/book/10499/943086
Готово:
