— Старший брат, мне всего шестнадцать лет, я ещё несовершеннолетняя, — сказала Цзянь Ин и откинула одеяло. — Посмотри сам: разве тебе не жаль мою ещё не до конца сформировавшуюся фигурку? Хочешь, чтобы я рожала?
Чжоу Шу мельком взглянул ей на грудь и подумал про себя: «Да уж вполне сочная — чего ещё развиваться-то?»
— Дело в том, — продолжила Цзянь Ин, натягивая одеяло и перекрывая ему обзор, — что пока мы лишь влюблённые, и нам ещё далеко до той степени близости, когда можно заводить детей.
— А до какой степени нужно дойти, чтобы моя жена согласилась родить ребёнка?
— Ну, лет через три-пять, а то и семь-восемь, — ответила она наобум.
Брови Чжоу Шу сдвинулись, образовав морщину в виде иероглифа «чуань». Три года он ещё мог бы выдержать, но семь-восемь — это уже чересчур. Он искренне не понимал:
— Мы же муж и жена, любим друг друга и никогда не расстанемся. Что тогда меняется между «сейчас» и «через несколько лет»?
— Конечно, меняется! Приведу тебе пример, — задумалась Цзянь Ин и продолжила: — Представь два стручка гороха: один полностью созревший, другой — почти созрел, но ещё немного зелёный. Если взять семена из обоих и посадить их, из какого получится лучшая рассада?
— Разумеется, из созревшего, — без раздумий ответил Чжоу Шу.
Цзянь Ин кивнула:
— Вот именно! Я как раз тот самый чуть недозревший стручок. Если ты сейчас заставишь меня вынуть семена и посеять их, рассада, конечно, взойдёт, но будет слабой — хилый стебель, склонность к болезням… Неужели ты хочешь, чтобы наш ребёнок с самого рождения был хилым и болезненным?
К тому же, пусть сейчас мы и нравимся друг другу, но кто знает, сохранятся ли эти чувства? Ребёнок — плод любви. А вдруг любовь исчезнет, а плод останется? Ведь тогда малыш с первых дней жизни не будет знать полной родительской заботы. Разве это не жестоко?
Подождём три-пять, а то и семь-восемь лет. К тому времени я полностью созрею, а мы с тобой уже хорошо узнаем друг друга и укрепим основу наших чувств. И только тогда начнём «сеять». Это будет лучше для тебя, для меня и для ребёнка.
Теперь понял?
Чжоу Шу понял. Даже если он завладел её телом, сердце её ещё не принадлежало ему целиком. Лишь когда она сама захочет родить ему ребёнка, он сможет считать, что обладает ею полностью.
Ещё недавно он радовался, что она совсем не такая, как те затворницы из знатных семей, но теперь невольно пожелал, чтобы она была такой же: отдала бы тело — и сразу стала бы верной женой на всю жизнь.
Но тут же передумал: ведь тогда всё стало бы скучно.
Как бы ни была она своенравна, в конце концов она всё равно женщина. Если он будет искренен с ней, рано или поздно она откроет ему своё сердце. А дети… что с ними спешить? Рано или поздно они появятся. Да и если вдруг она забеременеет, разве она действительно откажется от ребёнка?
В общем, не стоило из-за этого тревожиться. Лучше воспользоваться прекрасной ночью и укрепить чувства друг к другу.
При мысли о выражении «со временем рождается привязанность» он невольно улыбнулся.
Цзянь Ин вдруг насторожилась:
— Почему ты так пошло улыбаешься?
Чжоу Шу лишь молча улыбался в ответ. Резко дёрнул одеяло и навалился сверху.
Он уже имел опыт и знал толк в этом деле, поэтому на этот раз продлил удовольствие дольше, чем в первый раз. После всего этого велел подать горячей воды, чтобы оба смогли умыться и освежиться. Когда они снова легли, уже пробило пятый час ночи.
Спать никто не хотел, и они прижались друг к другу, беседуя.
— Глядя на твою волчью прожорливость, не верится, что ты столько лет терпел, — лениво прижавшись к нему, с лёгкой обидой проговорила Цзянь Ин.
— Помнишь, в день поминовения нашей матушки я рассказывал тебе одну историю? — вместо ответа спросил Чжоу Шу. Увидев, что она кивнула, продолжил: — На самом деле у той истории есть вторая часть, которую я тогда не досказал.
Спустя двадцать семь месяцев после смерти матушки, когда срок траура закончился и все одежды были сменены, отец вскоре женился на нынешней госпоже.
Незадолго до свадьбы отца я случайно услышал, как он спорил со старшим братом.
Отец кричал на него: «Как ты думаешь, почему я беру в жёны старшую дочь рода Фан? Только ради тебя! Если бы вы с ней не устроили ту постыдную сцену прямо в зале поминовений бабушки, разве Ваньжунь увидела бы это?
А если бы Ваньжунь не увидела, разве случилось бы то, что случилось?
В общем, вы с дочерью рода Фан не должны быть вместе — иначе вы никогда не простите себе содеянного.
Лучше я женюсь на ней сам. Так она хотя бы останется рядом с тобой».
До сих пор каждое слово, каждая фраза, сказанная отцом в тот день, отчётливо звучат у меня в памяти.
Цзянь Ин сразу поняла, что «Ваньжунь» — это девичье имя госпожи Цинь, и нахмурилась:
— Получается, смерть нашей матушки связана со старшим братом и нынешней госпожой?
— Именно так, — подтвердил Чжоу Шу, щипнув её за нос. — Похоже, что да. На свадьбе отца старший брат напился до беспамятства. Я воспользовался его состоянием и пытался выведать правду, но он лишь бормотал имя госпожи Фан.
Годы я тайно следил за ними, но так и не нашёл прямой связи между ними и болезнью нашей матушки.
Я даже начал подозревать, что отец просто использует их, но в ночь на праздник Ци Си, услышав разговор старшего брата с госпожой, убедился: они действительно причастны к смерти нашей матушки.
Он сделал паузу, затем вернулся к прежней теме:
— Чтобы расследовать обстоятельства смерти матушки, с тринадцати лет я начал собирать людей, подчиняющихся только мне. Чтобы не вызывать подозрений отца из-за частой смены окружения, мне пришлось создать видимость, будто я предпочитаю мужчин…
Цзянь Ин всё поняла. Неудивительно, что он так долго не спешил жениться.
С одной стороны, он играл роль перед отцом, чтобы спокойно заниматься расследованием смерти госпожи Цинь; с другой — увидев, как Герцог Цзинъань униженно молил о пощаде, заподозрил, что отец убил свою жену, и это наложило глубокую тень на его отношение к браку и супружеской любви.
Как же печально, что отец и сын дошли до такого уровня взаимного недоверия и подозрительности!
— А что тебе удалось выяснить за все эти годы? — спросила она, подняв на него глаза. — Узнал ли, как именно умерла наша матушка?
Чжоу Шу был очень доволен, что она сменила обращение на «наша матушка», и в знак одобрения поцеловал её в лоб.
— Да. Помнишь старого господина Су?
— Ты имеешь в виду отца наложницы Су?
— Именно. Он был одним из врачей, лечивших нашу матушку, — голос Чжоу Шу стал холодным. — После смерти матушки отец уволил всех слуг из её двора, включая двух лекарей.
Господин Сун, второй врач, по дороге из Цзинаня попал в засаду разбойников и погиб вместе со всей семьёй.
У господина Су сгорела аптека — жена, слуги и ученики погибли в огне. Лишь ему с пятилетней дочерью и одной служанкой удалось спастись. Но дочка получила тяжёлые ожоги и вскоре умерла.
Господин Су женился на той служанке и уехал жить в глухую деревню. Его жена родила дочь Су, но вскоре тоже скончалась от болезни.
Старик больше не женился — они с дочерью жили вдвоём, собирая травы и лечили соседей, чтобы хоть как-то сводить концы с концами.
Мне потребовались годы, чтобы найти его и выведать правду о смерти нашей матушки.
По словам господина Су, лицо матушки посинело, ногти почернели…
Хотя Цзянь Ин была готова ко всему, она всё же вздрогнула:
— Отравление?
— Да, — кивнул Чжоу Шу. — Когда врачи прибыли, матушка страдала лишь от сильных болей в животе, признаков отравления не было.
Так как причину установить не удалось, они прописали средство от боли. Но спустя меньше чем через две четверти часа после приёма лекарства матушка умерла от отравления.
Оба врача были в ужасе — ожидали суда, но отец не стал разбираться и просто уволил их.
Цзянь Ин прищурилась:
— Боюсь, Герцог Цзинъань не столько не хотел разбираться, сколько не смог свалить вину на врачей. Иначе как объяснить, что один из них погиб от рук разбойников, а дом другого сгорел? Очевидно, это было устранение свидетелей.
— Может, наша матушка заранее приняла что-то, что в сочетании с компонентами обезболивающего превратилось в яд? — предположила она.
— Господин Су думал так же. Все эти годы он экспериментировал с тем рецептом, смешивая разные травы. Ему удалось создать несколько ядовитых составов, но ни один из них не действует мгновенно.
Цзянь Ин долго чесала подбородок, но так и не придумала ничего. Внезапно она почувствовала себя обманутой:
— Ты решил заняться медициной, чтобы раскрыть правду об отравлении нашей матушки, верно?
Чжоу Шу, глядя на её сердитый взгляд, внезапно почувствовал прилив хорошего настроения:
— Да, это одна из причин. Но главная — чтобы хорошо жить с тобой, моя жена.
— Врешь, как сивый мерин! — проворчала она, но решила не спорить и сменила тему: — Как господин Су смог спокойно отдать единственную дочь тебе?
Чжоу Шу понял, о чём она. Правда о пожаре в аптеке была известна только господину Су — иначе он не бросил бы тело жены и не бежал с дочерью в глушь, где и скрывался все эти годы.
Для него княжеский дом Цзинъань — это гнездо врагов, место, где погибла его семья. Разумнее всего было держать дочь подальше от этой опасности.
— Господин Су рассказал мне правду о смерти матушки в обмен на обещание позаботиться о дочери и обеспечить им с дочерью спокойную жизнь. Вернуться во дворец решила сама госпожа Су.
Как говорится, «под светом фонаря темнее всего». Я считаю, что именно здесь, во дворце, она в наибольшей безопасности. Даже если отец однажды узнает её настоящее происхождение, он всё равно будет осторожен — ведь для всех она внучка Герцога Цзинъань.
Если он немного расследует, то убедится, что госпожа Су ничего не знает о смерти нашей матушки, и не станет видеть в ней угрозу.
Если разместить её где-то вне дворца, я не смогу гарантировать её безопасность.
Цзянь Ин мысленно не согласилась: Герцог Цзинъань отравил собственную законную жену — разве он пощадит наложницу сына?
Но рассуждения Чжоу Шу были логичны: иногда самое опасное место и есть самое безопасное. Герцог вряд ли заподозрит девушку в чём-то, а если и узнает правду, то хотя бы пощадит Сюнь-цзе'эр — ведь в глазах всех та — кровная внучка дома Цзинъань. Даже самый жестокий зверь не тронет своего детёныша, особенно если тот ничего не знает.
Подумав так, Цзянь Ин решила, что полагается устроить пышный и торжественный банкет по случаю месячного возраста ребёнка — чем больше внимания, тем безопаснее малышка.
Она поделилась этой мыслью с Чжоу Шу. Тот равнодушно кивнул:
— Делай, как считаешь нужным. Я просто скажу об этом госпоже.
Предвкушая выгоду, Цзянь Ин расплылась в улыбке и чмокнула его в щёку:
— Муж, ты такой замечательный!
От этого слова «муж» у Чжоу Шу потеплело на душе:
— Как только вернёмся во дворец, я отдам тебе ключ от своей сокровищницы. Всё, что в моих покоях, теперь твоё.
— Отлично! — просияла Цзянь Ин, но про себя презрительно фыркнула.
Ещё при свадьбе она предлагала вести хозяйство за него, но он тогда отдал ей лишь какие-то никчёмные вещи. А теперь, после одной ночи, сам добровольно отдаёт ключ от сокровищницы!
Не зря говорят: мужчины думают нижней головой. Совершенно верно!
Решив, что всё равно скоро увидит содержимое сокровищницы, она не стала спрашивать и вернулась к недоговорённому:
— Ты уже всё обо мне знаешь?
— Да. Я знаю, что твоё настоящее имя — Цзянь Лань, дочь четвёртого господина Цзянь, рождённая вне дома. Из-за сходства с шестой барышней Цзянь тебя подсунули вместо неё в качестве моей невесты, — нежно погладил он её по голове. — Тебе следовало рассказать мне раньше, зачем было нести всё в одиночку?
— Я же спрашивала! Сам виноват, что не стал допытываться, — отвела она взгляд, чувствуя неловкость.
Чжоу Шу крепче обнял её:
— Мне повезло, что именно ты стала моей женой. Неважно, какие планы строят дом Цзянь и Чу Фэйянь — я не позволю им осуществить их замыслы.
Так что спокойно оставайся рядом со мной. С шестой барышней Цзянь я сам разберусь.
— Разберёшься? — насторожилась Цзянь Ин, услышав странный оттенок в его голосе, и подняла на него подозрительный взгляд. — Как именно ты собираешься «разобраться»?
— Не твоё дело волноваться об этом. Знай одно: пока я жив, никто не посмеет угрожать твоему положению — ни законная дочь рода Цзянь, ни вторая молодая госпожа княжеского дома Цзинъань, — сказал он и накрыл ладонью её глаза. — До рассвета ещё далеко. Поспи немного.
http://bllate.org/book/10499/943083
Готово:
