Сяоцзя почувствовала внезапный порыв и поспешно сказала:
— Вторая госпожа, позвольте мне вернуться вместе с Ганьцао. Вчера мы приехали в спешке и почти ничего не взяли с собой. Вам же предстоит целый месяц провести здесь на покое — лучше привезти все привычные вещи. У второго молодого господина куча дел, вряд ли он вспомнит об этом.
Говорили, что Су Сюйлянь родила прошлой ночью и едва дышала. Лекарь уже начал говорить о приготовлении к похоронам. Но Ганьлу не сдавалась: она растёрла целый корень женьшеня, выжала из него сок и заставила Су Сюйлянь выпить. Так удалось удержать последнее дыхание. Затем она не отходила от постели и всё звала: «Госпожа Су!», рассказывая, какая хорошая у неё новорождённая дочка.
После третьего ночного часа Су Сюйлянь чудом открыла глаза, ещё раз взглянула на ребёнка — и снова потеряла сознание. Лекарь проверил пульс и сказал, что кризис миновал. Однако тело слишком ослаблено, и никто не может гарантировать, выживет ли она. Нужно подождать до утра.
Из-за этого Чжоу Шу ещё на рассвете поскакал обратно во дворец.
Цзянь Ин знала, что Сяоцзя хочет не просто забрать вещи, а встретиться с Ло Юйчжу. Ей самой было любопытно узнать, какие шаги предпримет Чу Фэйянь, поэтому она кивнула:
— Хорошо, ступай. Заодно загляни в кондитерскую «Юйфанчжай» и купи несколько видов сладостей. Теперь я никуда не могу, так что остаётся только есть.
— Чтобы быстрее зажить, надо больше кушать, — подхватила Чжоу Цинь и, улыбаясь, приказала Ганьцао и Сяоцзя: — Берите всё, что покажется вкусным. Деньги я уплачу.
— Есть! — хором ответили служанки и вышли из комнаты.
Сюэцинь снова опоздала на шаг и поспешила вытереть слёзы, чтобы заняться чаем.
Цзянь Ин не хотела пугать Чжоу Цинь и не рассказала ей правду. Остальных служанок тоже держали в неведении.
Няня Цзян всю ночь не сомкнула глаз — волосы поседели на несколько прядей. Когда в комнате никого не осталось, она вошла, мрачная и с тёмными кругами под глазами, и запинаясь проговорила:
— Вторая госпожа… Не приказать ли… приготовить лекарство… на всякий случай?
Вчера вечером, когда няня задала этот вопрос, Цзянь Ин почувствовала неловкость. Но теперь, глядя на её искреннюю тревогу, пожалела старуху и решила открыть правду:
— Няня Цзян, со мной ничего такого не случилось. То лекарство мне не нужно.
Няня Цзян замерла, потом глубоко выдохнула:
— Слава небесам, слава небесам!
Цзянь Ин улыбнулась и, подперев подбородок левой рукой, не удержалась от любопытства:
— А если бы всё-таки… если бы меня осквернили? Что бы вы сделали?
— Вторая госпожа! Не шутите такими вещами! — в ужасе воскликнула няня. — Не может такого быть! У вас впереди ещё много счастливых дней!
Цзянь Ин лишь усмехнулась про себя: «Если бы ты знала, что Сяо Лю’эр уже нашли, не стала бы так уверенно говорить».
До полудня Сяоцзя и Ганьцао уже вернулись.
— Как там госпожа Су? — сразу спросила Цзянь Ин, увидев Сяоцзя.
— Выжила! Во всём княжеском доме говорят, что у неё железная судьба, — радостно ответила Сяоцзя. — Я даже видела маленькую барышню: глазки чёрные, блестящие, очень живая для недоноска. Когда я возвращалась, второй молодой господин как раз допрашивал наложницу Лин.
Цзянь Ин знала лишь, что преждевременные роды Су Сюйлянь спровоцировала Лин Жо, но подробностей ещё не успела выяснить:
— Расскажи, что вообще произошло между наложницей Лин и госпожой Су?
— Сунло сказала, что наложница Лин пришла подарить стёганое одеяло «байнабэй», — ответила Сяоцзя. — Сначала Фан Ма и Ганьлу не хотели пускать её, но госпожа Су сказала: «Нехорошо грубить доброму человеку». Они посидели вместе около получаса, после чего наложница Лин ушла. Через некоторое время госпожа Су вдруг почувствовала сильную боль в животе.
Фан Ма заподозрила, что на одеяле что-то подсыпано, и отдала его лекарю на проверку. Но ничего вредного не нашли.
Цзянь Ин нахмурилась:
— Разве не так делают одеяла «байнабэй»? Их шьют из множества лоскутков старой одежды, собранных от разных семей?
— Именно так! — кивнула Сяоцзя. — Лучше всего просить их у больших, многодетных семей. Говорят, это собирает благословение сотен домов и защищает ребёнка от бед.
Цзянь Ин знала значение этого обычая, но недоумевала:
— Откуда у Лин Жо столько лоскутков? У неё ведь нет родственников в княжеском доме, да и выходить куда-либо ей не положено. Где она набрала столько материала от многодетных семей?
— Этого мы не знаем. Как вернётся второй молодой господин, всё станет ясно, — ответила Сяоцзя и бросила взгляд на Цзянь Ин. — Вторая госпожа, я виделась с братом Юйчжу.
— Ну и что он сказал?
— После возвращения из Мэйского сада молодой господин Чу ни разу не выходил из домашней школы.
Цзянь Ин удивилась:
— И писем не посылал?
— Нет.
— А дядя Хуай?
— Дядя Хуай выходил дважды: вчера перед ужином сходил на вечерний рынок, а сегодня утром носил камни на гору Цяньфо, помедитировал на вершине и вернулся.
— Странно, — задумалась Цзянь Ин, подперев подбородок.
Чу Фэйянь использовал против неё и лесть, и соблазн, но ничего не добился. Его кроткая кузина теперь требует уйти в монастырь. По логике, он должен был впасть в отчаяние. Даже если не отправится лично за Сяо Лю’эр, то хотя бы пошлёт письмо, чтобы успокоить девушку.
Подмена дочери наложницы под видом законнорождённой — тягчайшее преступление. А ведь Сяо Лю’эр уже побывала в публичном доме. Он прекрасно понимает серьёзность дела и никогда не доверит такое посланию через случайного человека — только дяде Хуаю, своему самому надёжному помощнику.
А теперь он ни действует, ни пишет. Совсем непонятно.
Неужели заметил слежку и нарочно бездействует? Или всё ещё надеется на повторную попытку соблазнить её?
— Передал ли твой брат, есть ли способ выяснить, где побывал молодой господин Чу за последние месяцы?
— Юйчжу говорит, что придумал один способ, но не уверен, сработает ли. Просит вас не волноваться.
Цзянь Ин понимала, что торопиться бесполезно, и кивнула:
— Скажи ему: этим можно заниматься не спеша. Сейчас главное — следить за молодым господином Чу и дядей Хуаем.
Сяоцзя ответила «есть» и вышла.
Цзянь Ин ещё немного поразмышляла, но решила, что излишние размышления — пустая трата сил, и перестала мучить себя.
Во второй половине дня явился Лунцзинь. Узнав, что Чжоу Шу ещё не вернулся, он доложился и попросил встречи с Цзянь Ин.
— Только что сошёл с горы, — сразу объяснил он цель своего визита.
Цзянь Ин знала, что Чжоу Шу послал его допросить тех разбойников. Она также знала, что Лунцзинь — мастер пыток: во время инцидента с Су Сюйлянь она своими глазами видела, как упрямый Тунчжу после недолгого разговора с ним выложил всё.
Поэтому она без колебаний спросила прямо:
— Кто заказчик?
— Ван Бао, прозвище Ван У. Его двоюродная тётя — доверенная служанка госпожи Тан.
— А, госпожа Тан! — Цзянь Ин хлопнула себя по лбу и рассмеялась. — Как я могла её забыть!
Сына госпожи Тан, Тан Юня, осудили за изнасилование и убийство малолетней девочки и приговорили к казни осенью. Господин Тан продал половину имущества и отправился в столицу, чтобы хлопотать за сына. Госпожа Тан тоже не сидела сложа руки: обошла всех влиятельных людей в Цзинане, кланялась до земли, плакала, умоляла.
Префект Фан остался непреклонен и строго следовал закону.
Герцог Цзинъань сделал вид, что отправил несколько писем в столицу, но неизвестно, ходатайствовал ли он на самом деле.
Госпожа Фан и её свекровь сослались на то, что женщины не должны вмешиваться в мужские дела, и отказались помогать.
Если даже эти две семьи оказались бессильны, другим и вовсе не стоило соваться.
Месяцы напрасных усилий прошли, но смертный приговор всё равно пришёл из министерства наказаний. С наступлением зимы Тан Юня обезглавили на площади.
Господин Тан за одну ночь постарел на десятки лет. Госпожа Тан тяжело заболела и едва не последовала за сыном.
Недавно ходили слухи, что ей стало лучше и она встала с постели. Цзянь Ин думала, что та наконец смирилась с утратой. Теперь же ясно: не смирилась, а нашла новую цель для жизни — месть.
Ведь даже Сунь Сюйцай, потеряв дочь, возлагал вину на неё, совершенно незнакомую женщину.
Госпожа Тан лично беседовала с Цзянь Ин и славилась тем, что безгранично баловала сына. По сравнению с временно ослеплённым горем Сунь Сюйцаем, её ненависть должна быть в тысячи раз сильнее.
С точки зрения госпожи Тан, виновата не Сунь Сюйцай, не префект Фан, не Герцог Цзинъань, не родители, которые покупали девочек для сына, и даже не сам Тан Юнь с его развратом.
Во всём виновата именно Цзянь Ин!
По её логике, если бы Цзянь Ин тогда отдала Цайпин, Тан Юнь не стал бы бушевать. Госпожа Тан не стала бы искать для сына малолетнюю девочку, чтобы «успокоить его страсти», и не купила бы по ошибке дочь Сунь Сюйцая.
А Цайпин — всего лишь служанка с контрактом на продажу в услужение. Для госпожи Тан она не человек, а вещь. Её можно было изнасиловать или убить — никто бы не стал разбираться, придумали бы любой предлог.
Так зачем было доводить дело до суда и навлекать на себя беду?
Эта логика была настолько извращённой, что Цзянь Ин могла только удивляться, не испытывая злобы.
Лунцзинь ожидал, что, услышав имя заказчика, госпожа придет в ярость. Вместо этого она лишь горько усмехнулась, и он был поражён её великодушием.
Однако дело касалось её чести, поэтому решать его через суд было невозможно. Как поступить с госпожой Тан и Ван Бао — решать Чжоу Шу.
Понимая, что задерживаться дольше неприлично, Лунцзинь поклонился:
— Если у второй госпожи нет других приказаний, я удалюсь.
— Подожди, — остановила его Цзянь Ин. — Тот, кого зовут Седьмой… он ещё жив?
Лунцзинь не понял, зачем она спрашивает, но ответил:
— Да.
— Сломай ему руку.
— Вторая госпожа, его правая рука уже уничтожена Юаньфан.
— Тогда сломай левую. И ноги. Раздроби каждый палец на руках и ногах по одному. Вырежь язык, выколи глаза, кастрируй. Пусть попробует, каково быть евнухом. Главное — чтобы он не мог ни умереть, ни жить. Делай, как сочтёшь нужным.
Осмелился прикоснуться ко мне, мечтал обо мне, чуть не сбросил с обрыва… Пусть умрёт в муках!
Лунцзиню стало холодно за спину. Он поднял глаза, взглянул на неё — и тут же опустил. «Есть», — ответил он про себя: «Я ошибся. Вторая госпожа вовсе не великодушна. Она мстительна до мозга костей. Надо предупредить Хоукуя и остальных: кого угодно можно обидеть, но только не вторую госпожу!»
Чжоу Шу вернулся лишь к ужину.
Цзянь Ин не могла ходить, поэтому еду подали прямо в её покои. Когда он вошёл, она лежала на кровати, и Сюэцинь кормила её.
— Ты вернулся? — невнятно спросила она. — Уже ел?
— Нет, — улыбнулся он, вымыл руки и взял у Сюэцинь палочки. — Ступай, я сам.
Сюэцинь, конечно, обрадовалась их супружеской близости и, улыбаясь, вышла.
После случая с расчёсыванием волос Цзянь Ин не слишком доверяла его навыкам в уходе. Увидев, что он прогнал Сюэцинь, она недовольно спросила:
— Ты уверен, что сможешь попасть едой мне в рот, а не в нос?
Чжоу Шу ничего не ответил, лишь улыбнулся. Левой рукой он взял ложку, правой — палочки, аккуратно намотал на них лапшу, подул пару раз и поднёс ей ко рту.
Когда она съела, он поднёс кусочек закуски из соевого мяса, дождался, пока она возьмёт, и тут же зачерпнул палочками зелень. Ложка и палочки работали поочерёдно, без суеты и путаницы.
Цзянь Ин посмотрела на него с новым уважением:
— Ты умеешь пользоваться обеими руками?
— Да, — ответил он, глядя на неё с улыбкой. — Теперь жена не боится, что я накормлю тебя через нос?
http://bllate.org/book/10499/943072
Готово:
