Рука перекрыла ей горло, превратив в живой щит. Лезвие ножа упёрлось в живот, плотно прижавшись к коже.
— Стоять всем! — прогремел похититель, голос звучал уверенно и грозно. — Иначе я сейчас же зарежу эту девку!
Все, включая Цюй Чэнмина и старшего брата, немедленно отступили, разделившись на два лагеря и встав друг против друга в напряжённом противостоянии.
Седьмой, волоча за собой Цзянь Ин, медленно двинулся к выходу из пещеры и закричал наружу:
— Эй вы, снаружи! Немедленно освободите дорогу и пропустите нас! Мы даже готовы отказаться от выгодной сделки ради того, чтобы вернуть вам эту девчонку!
Но если попробуете подстроить нам ловушку — я тут же перережу ей глотку! Пусть будет всё кончено разом!
Мне-то что терять? Ни семьи, ни родных — рубану одного, и то не в убыток. Убью двух — уже в прибыли!
Считаю до трёх. Если к тому моменту ничего не изменится — значит, договор провалился!
Он начал отсчёт:
— Раз… Два…
Не успело «три» сорваться с его губ, как в проём пещеры со свистом что-то влетело, задев старую сосну у входа, и рухнуло прямо в центр свободного пространства между двумя группами, подняв небольшое облачко пыли.
Это была Юаньфан. Почувствовав крайнюю опасность, она метнула внутрь ещё одного человека и, воспользовавшись мгновенным замешательством противников, ринулась прямо на Седьмого.
Тот, хоть и был подлым негодяем, в бою держался отлично. Увидев, что Юаньфан уже почти у него, он тут же взмахнул ножом.
Цзянь Ин даже не задумываясь, опустила голову и вцепилась зубами в его руку.
От боли Седьмой промахнулся. Этим тут же воспользовалась Юаньфан: схватив его за предплечье, она резко надавила вниз и одновременно вогнала колено в локоть.
Раздался хруст — кость сломалась, будто сухая ветка.
— А-а-а-а! — завопил Седьмой от боли.
Цзянь Ин почувствовала, как хватка ослабла, и попыталась вырваться, бросившись к Юаньфан.
Но даже с таким увечьем Седьмой нашёл силы ударить — ногой он цапнул её под колено. Цзянь Ин потеряла равновесие и полетела вниз, прямо из пещеры.
— Вторая госпожа!
— Жена!
Два голоса прозвучали почти одновременно. Первым в пропасть прыгнул Чжоу Шу.
— Молодой господин! — крикнула Юаньфан, протянув руку, но не успела никого удержать. Почувствовав удар в затылок, она тут же сосредоточилась на новой угрозе.
Баланс был нарушен, и обе стороны снова вступили в схватку.
Цюй Чэнмин сражался с главарём без явного преимущества; Чжао Сян, хоть и был чуть сильнее Третьего, тоже не мог быстро одолеть противника; двое стражников вели равную борьбу с Четвёртым и Восьмым. Юаньфан, самая слабая в бою, благодаря внезапному нападению и повреждённой руке Седьмого пока держалась наравне с ним.
Скрытые на тропе стражники смутно слышали крики «молодой господин» и «вторая госпожа», но, не зная точной ситуации и не получив приказа, не решались вмешиваться. Никто не мог помочь упавшим.
Чжоу Шу, движимый адреналином, довёл до предела своё скудное умение — технику преследования ветра. Отталкиваясь от выступающих из скалы веток, он несколько раз чудом избежал гибели и, наконец, сумел схватить Цзянь Ин в воздухе.
Их совместный вес резко увеличил скорость падения. В ушах гудел ветер, заглушая всё вокруг.
Чжоу Шу с трудом разлепил глаза сквозь поток воздуха и заметил внизу белое пятно — возможно, снег или замёрзшая поверхность озера. В любом случае, лучше, чем каменистая почва.
Заметив выступающий утёс, он упёрся в него носком и резко оттолкнулся, меняя траекторию. Затем запрокинул голову назад и направил их тела прямо в расширяющееся в глазах белое пятно.
Цзянь Ин оказалась сверху, Чжоу Шу — снизу. С громким всплеском они врезались в воду.
Ледяная вода пронзила тело до костей. Боль в правой руке и лодыжке стала невыносимой. Цзянь Ин, стиснув зубы, помогла себе и Чжоу Шу выбраться на берег — и тут же без сил рухнула на землю.
— Жена, жена, ты в порядке? — встревоженно тряс её за плечи Чжоу Шу.
Цзянь Ин дрожащими губами открыла глаза и прошипела сквозь зубы:
— Чжоу Шу, да пошёл ты к чёртовой матери!
— Что? — опешил он.
— Идиот! Ты держишь меня за раненое место!
— Ах, прости! — спохватился он, отпуская её. Она тут же глухо стукнулась о землю, и он вновь подхватил её на руки. — Где ты ранена?
У Цзянь Ин не было сил объяснять. Она просто показала на правую руку и чуть приподняла левую ногу.
Чжоу Шу осторожно прощупал руку — там, к счастью, всё казалось целым. Но лодыжка распухла до невероятных размеров, и прикосновение вызвало ужас.
Без лекарств и игл он мог лишь беспомощно смотреть на неё.
Скала была высотой в несколько десятков чжанов. Спрыгнуть — легко, выбраться обратно — почти невозможно.
Оставалось одно — как можно скорее найти укрытие от холода и ждать помощи от Цюй Чэнмина или Чжао Сяна.
Боясь, что Цзянь Ин замёрзнет, он попытался снять свой верхний халат, но за это время мокрая ткань уже окаменела от мороза. Накрывать ею было бесполезно, и он отказался от этой мысли.
Не желая больше оставлять жену одну, он аккуратно поднял её и стал осматриваться вокруг.
Ему повезло: вскоре он обнаружил неглубокую пещеру, похожую на заброшенное звериное логово. Внутри валялись сгнившие сухие травы — видимо, никто здесь давно не жил. Места хватало для двоих.
Он собрал траву в кучу, уложил Цзянь Ин и вышел наружу, чтобы поискать хворост. Вернувшись, разжёг небольшой костёр. Тепло сразу стало ощутимым.
К счастью, Хоукуй предусмотрительно сунул ему огниво. И ещё больше повезло — оно не промокло во время короткого погружения в воду.
При свете огня Чжоу Шу наконец смог как следует разглядеть лицо жены — и обомлел…
☆ Глава 121. Я хочу спокойно прожить жизнь вместе с женой!
Цзянь Ин, увидев его ошарашенный взгляд, сердито закатила глаза:
— Чего уставился? Не видел разрисованного лица?
За время падения её щёки и лоб не раз царапнули сучья, сухая трава и камни. От холода боль не чувствовалась, но теперь, у костра, лицо начало жечь и колоть.
Она и без зеркала понимала, что выглядит ужасно. К счастью, раны были поверхностными — при должном уходе шрамов не останется.
Чжоу Шу молча достал из рукава мокрый платок, тщательно выжал его и начал аккуратно промокать кровь с её лица.
— Жена, тебе так тяжело пришлось… — в его глазах читалась искренняя боль.
Цзянь Ин, глядя на него, почувствовала, как злость тает. Она спросила:
— Ты видел наложницу Су? Она уже родила?
— Девочку, — коротко ответил он.
Как только услышал, что с Цзянь Ин случилось несчастье, он тут же забыл обо всём на свете, включая Су Сюйлянь. Не хотел тревожить жену подробностями, поэтому поспешил сменить тему:
— Сейчас уже далеко за полночь. Когда нас спасут и вернут в город, ворота будут заперты. Чтобы открыть их ночью, придётся поднимать на ноги полгорода.
У князя есть несколько поместий за городом. Одно из них совсем недалеко отсюда. В таком виде тебе лучше не возвращаться в княжеский дом — пойдёшь слух, начнутся пересуды. Поживи пока в поместье. Как только заживёшь — вернёмся.
Цзянь Ин поняла его намёк и согласилась. Ей и самой хотелось несколько дней побыть в тишине.
— А Хоукуй? С ним всё в порядке?
Она своими глазами видела, как четверо стражников были повержены, и предполагала, что возница тоже погиб. Юаньфан она видела. Только судьба Хоукуя оставалась неизвестной.
— Ничего серьёзного. Просто ногу повредил, когда его лошадь утащила, — ответил Чжоу Шу. — Я отправил одного из стражников, чтобы тот отвёз его обратно. Остальным Хуэй сам распорядится.
Хоукуй чувствовал себя виноватым — ведь Цзянь Ин пострадала у него прямо на глазах. Он терпел боль молча, но на полпути не выдержал и упал, усугубив травму. Чжоу Шу же думал только о жене и не мог отвлекаться на других.
Цзянь Ин немного успокоилась:
— А те стражники и возница…
— Они погибли при исполнении долга. Княжеский дом похоронит их с почестями и выплатит семьям достойные пособия. Не стоит тебе из-за этого переживать, — сказал Чжоу Шу, снова промокая свежую кровь с её лица.
Цзянь Ин пристально посмотрела на него. За две жизни ей, наверное, больше не встретится человека, который без раздумий прыгнул бы за ней в пропасть. Хотя всё вышло не так романтично, как в книгах или на сцене, а скорее жалко и нелепо, всё равно это было по-настоящему волнующе.
Жаль только…
Она тихо вздохнула и закрыла глаза.
— Что случилось? — обеспокоенно спросил Чжоу Шу.
— В следующий раз, если такое повторится, не прыгай за мной, — не открывая глаз, сказала она. — Героизм — не для каждого. Сначала надо уметь спасти самого себя. Иначе вместо спасения получится двойное самоубийство.
На лице Чжоу Шу впервые с момента падения появилась улыбка:
— Я уже думал, что никогда больше не услышу твоих странных речей.
— При чём тут странно? Это проверенная жизнью истина, — пробурчала она. От жара костра мокрая одежда начала парить, и спина, прижатая к холодной земле, мерзла ещё сильнее.
— Помоги перевернуться на другую сторону, — протянула она руку.
Чжоу Шу понял и осторожно перевернул её. Увидев, как она поморщилась от боли, решил, что так дело не пойдёт. Вышел наружу, принёс ещё хвороста и разжёг костры со всех четырёх сторон — спереди, сзади, слева и справа от неё.
Не зная, когда их найдут, он снял свой верхний халат, выжал воду и повесил у входа в пещеру. Один из костров перенёс поближе — чтобы и ветер не задувал, и одежда быстрее сохла.
Этот способ он перенял у Сяо Чжэна во время охоты — так вещи действительно сохнут скорее.
Когда халат подсох, он передал его Цзянь Ин, чтобы та могла постепенно снять мокрую одежду, отжать и тоже повесить сушиться. Сам же набрал снега, завернул в платок и приложил к её распухшей лодыжке.
Цзянь Ин считала его типичным барчуком, ничего не умеющим в быту, но, наблюдая, как он спокойно и умело всё организует, начала смотреть на него иначе. Например, она сама вряд ли сумела бы разжечь четыре костра без единого клуба дыма.
— В детстве я мечтал стать лекарем, — сказал он, подыскивая тему для разговора.
Цзянь Ин насторожилась:
— Из-за твоей матери?
— Нет, — улыбнулся он. — Я давно об этом мечтал. А после смерти матушки вообще перестал думать об этом.
Стань я хоть десять раз лекарем — всё равно не смог бы вылечить все болезни. Люди всё равно умирают.
В его голосе прозвучала грусть. Цзянь Ин решила поддразнить:
— Не ожидала от тебя такой сентиментальности. А кроме лекаря, у тебя нет других мечтаний?
— Есть, — улыбка исчезла с его лица. — Выяснить правду о смерти матушки.
Цзянь Ин замолчала.
Она не расспрашивала подробностей, но догадывалась: смерть прежней княгини связана с Герцогом Цзинъанем, госпожой Фан и даже с Чжоу Ханем. В день, когда он узнает истину, может начаться кровавая расправа даже с родными.
Она не собиралась уговаривать его отказаться от расследования — сама слишком хорошо знала, что значит жить с неразрешёнными вопросами. У неё не было права вмешиваться: их брак был всего лишь сделкой, союзом по расчёту.
К тому же где-то в тени маячил Сяо Лю’эр, готовый в любой момент захватить власть.
Цзянь Ин не собиралась позволять кому-то выгнать себя из княжеского дома. Если уйдёт — только потому, что сама захочет сменить обстановку.
Но до тех пор, пока всё не прояснится окончательно, она не станет вкладывать в Чжоу Шу все свои чувства. Нужно оставить себе хоть маленькую лазейку — особенно в отношении мужа.
http://bllate.org/book/10499/943070
Готово:
