— Ты тоже поправилась.
— Я мужчина, это называется крепким телосложением.
Бай Шуй протянул руку и ущипнул его за плечо так больно, что Цинь Фан чуть не подпрыгнул. Он фыркнул:
— Мягкий, как вата. Это не мускулы — это жир.
Цинь Фан вспыхнул гневом и уже собрался ответить тем же, но вспомнил о приличиях и сдержался. Су Юнькай заметил, что Миньюэ всё ещё щиплет себя за животик, словно печальный персиковый комочек, и мягко улыбнулся:
— Немного мяса на костях — это хорошо. Слишком худая — от малейшего ветерка упадёшь.
Миньюэ подняла глаза:
— Правда?
— Да.
Только тогда она перестала себя щипать и почувствовала, будто в груди взмыла ввысь радостная воробьиха.
Карета проехала ещё три ли, но даже не успев добраться до городка, путники услышали шумную перебранку. Возница остановил повозку и доложил снаружи:
— Господин стражник, впереди на дороге драка — путь перекрыт.
Су Юнькай приподнял занавеску и выглянул. Впереди собралось человек пятнадцать; любопытные в основном были с закатанными штанинами и мотыгами в руках. Вокруг простирались поля — значит, это были местные земледельцы. Спорщики ругались яростно, но, казалось, спорили не об одном и том же.
— Выходим посмотреть.
Четверо поочерёдно вышли из кареты и подошли поближе. На земле лежали груды листьев сахарного тростника.
В это время сахарный тростник уже почти вышел из сезона — если опоздать, он потеряет сладость. Из их перебранки стало ясно: этот тростник был исключительно сладким, приторным даже. Хозяин собирался завтра утром срубить его и продать, но, придя в поле, обнаружил, что весь урожай исчез. Он заподозрил одного из спорщиков в краже и начал скандал.
— Лу Сань, это ты срезал мой тростник! Вчера ты сам говорил, что хочешь украсть мой тростник и выгодно перепродать!
— Чжао Сы, ты веришь всему, что тебе скажут? Завтра кто-нибудь скажет, что я хочу увести твою жену, — и ты тоже поверишь?
— Сволочь! Сейчас я с тобой разделаюсь!
— Давай! Ударь меня по голове!
Когда Чжао Сы действительно занёс мотыгу, чтобы ударить, Су Юнькай грозно окликнул, и шумная толпа мгновенно замолчала, все повернулись к нему. Четверо пришельцев — двое мужчин и две женщины — выглядели благородно и внушительно. Хотя одежда говорившего не была роскошной, его лицо было красиво, а черты — благородны, поэтому никто не осмелился кричать на него.
Бай Шуй на миг показал своё удостоверение и тут же спрятал обратно, чтобы никто не разглядел, что он старший стражник из Тюйсиньсы.
— Ловцы преступников на задании.
Люди тут же почтительно отступили на три чжана, опасаясь неприятностей.
Чжао Сы сразу подбежал вперёд и возмущённо воскликнул:
— Господин стражник, я хочу подать жалобу! Обвиняю этого Лу Саня в краже моего сахарного тростника!
Лу Сань упал на колени и стал кричать о своей невиновности:
— Я с самого утра был в горах, рубил дрова! Вот, нож здесь. Когда я успел срезать ваш тростник? Приведите свидетелей, не клевещите!
Чжао Сы рассвирепел:
— Не думай, будто мы не знаем: ты проигрался в долг, дома ничего не осталось, даже этот нож ты два дня назад украл у Агоу. Люди обычно не обращают внимания, если у кого-то пропадёт немного овощей или фруктов, но ты зашёл слишком далеко! Украл весь мой тростник! Ты ведь знаешь, что моей матери нужны деньги на лечение. Как ты мог украсть эти деньги и спать спокойно?
Лу Сань презрительно фыркнул:
— Так покажи доказательства! Или спроси у тех, кто сегодня покупал тростник, видел ли кто меня.
— Раз ты так уверенно говоришь, значит, переоделся!
— То есть доказательств у тебя нет.
Лу Сань снова возгордился, убеждённый, что тот ничего не может ему сделать.
Чжао Сы замолчал и обратился к Су Юнькаю:
— Господин, решите вы наш спор.
Су Юнькай осмотрел острый нож, поднял его и спросил:
— Этот нож ты использовал сегодня утром для рубки дров?
Лу Сань громко ответил:
— Да.
— А где сами дрова?
— Продал.
Миньюэ быстро сообразила и, встав на цыпочки, прошептала Су Юнькаю пару слов на ухо. Тот кивнул:
— Именно поэтому я и задал ему этот вопрос.
Цинь Фан нахмурился:
— Вы что, телепатией общаетесь?
Миньюэ улыбнулась:
— Раскрываем дело.
Су Юнькай провёл пальцем по лезвию — так близко к острию, что окружающие затаили дыхание. Но потом он удивился: лизнул кончик пальца и улыбнулся:
— Может, скажешь мне, как называются те дрова, что ты рубил? Они, должно быть, сладкие, как сок тростника?
Толпа на миг замерла, а затем поняла: если бы он рубил дрова, на лезвии не осталось бы сладкого привкуса. Только сок сахарного тростника мог дать такой вкус!
Чжао Сы тут же тоже попробовал — лизнул лезвие и в ярости схватил Лу Саня:
— Пошли в ямэнь!
Лу Сань попытался бежать, но против крепкого Чжао Сы не устоял. Его, вопя и ругаясь, потащили в сторону суда. В конце концов он обернулся и закричал Су Юнькаю:
— Не твоё дело, совайся не в своё!
Его ругань постепенно стихла вдали. Су Юнькай не обратил внимания, но тут вперёд вышел ещё один человек:
— Господин, и мне помогите, пожалуйста.
Он всё это время молчал, не вмешивался в шум, но взгляд его неотрывно следил за происходящим. Су Юнькай сразу понял, что у него тоже есть дело.
— Меня зовут Уму, потому что моё имя — Линь Сэнь, а иероглиф «лес» состоит из пяти «деревьев», так и прозвали. Я действительно умею выращивать деревья. Самое особенное — кипарис, посаженный далеко от дома.
Цинь Фан удивился:
— Кипарис? Разве это не обычное дерево?
Уму продолжил:
— Обычно молодые кипарисы растут прямо, с овальной кроной, но через год-полтора начинают искривляться. А мой уже год растёт, стал выше, но форма по-прежнему прекрасна. Недавно один богач захотел купить его за большие деньги, но у меня не было времени. Сегодня я наконец пришёл в поле — а дерева нет! Зато оно стоит у него, и он утверждает, что это его дерево.
Он указал на широколицего, крепкого мужчину рядом. Тот, увидев, что на него показывают, тоже упал на колени и стал кланяться:
— Господин, я ни в чём не виноват! Это дерево всегда было моим, он клевещет!
Су Юнькай спросил:
— Где именно ты сажал дерево?
Уму тут же повёл его посмотреть, а также указал участок того мужчины.
Су Юнькай увидел, что на месте посадки зияла большая яма, а на участке мужчины среди других деревьев красовался один кипарис с овальной кроной — особенно живой и красивый. Он присел, взял горсть земли из ямы, затем раскопал ещё несколько цуней голыми руками. После этого подошёл к кипарису на чужом участке.
Дерево было покрыто зелёной листвой, у основания — сухая трава. Он слегка покачал ствол — тот стоял прочно. Су Юнькай снял траву и тоже взял горсть земли. Затем велел:
— Выкопайте до корней.
Мужчина замялся:
— Так дерево погибнет.
Уму возразил:
— Покажутся лишь корни — откуда погибели?
И сам взял мотыгу, начал копать и вскоре добрался до корней.
Су Юнькай осмотрел землю на корнях, а затем велел выкопать ещё одно большое дерево до корней. Примерно через четверть часа он поднялся и сказал мужчине:
— Украсть чужое дерево — не великий грех, но кража остаётся кражей. Придётся пойти с нами в ямэнь.
Мужчина изумился:
— Господин, рассудите справедливо! Я не крал его дерево! У меня много кипарисов, ничего удивительного нет.
Су Юнькай улыбнулся:
— Ты умён: знал, что после пересадки земля будет рыхлой, поэтому утрамбовывал каждый слой так сильно, что я даже не смог пошатнуть дерево. Но упустил одно: ваши участки хоть и рядом, но всё же в десяти чжанах друг от друга. У него — жёлтая почва, у тебя — скорее красная. Ночью, при слабом свете фонаря, ты не заметил разницы и оставил на корнях кипариса следы жёлтой земли.
Уму глубоко вздохнул с облегчением:
— Господин справедлив!
Мужчина онемел и сдался.
Толпа зааплодировала, но Миньюэ, Бай Шуй и Цинь Фан понимали: для Су Юнькая это лишь мелочь, детская игра перед настоящими делами.
Разобравшись с этим происшествием, четверо продолжили путь.
Время летело: уже прошла большая часть апреля. Все намеченные уезды и префектуры они обошли, а к маю Су Юнькаю нужно было вернуться в управу. Вероятно, там его ждала масса дел, поэтому они решили завершить путешествие и возвращаться в Да Мин Фу.
Больше всех радовалась Бай Шуй: она и так знала, что Су Юнькай талантлив, но не ожидала, что настолько. Теперь она постоянно расхваливала «господина Су», так что даже Миньюэ начала удивляться. Цинь Фан однажды не выдержал:
— Кажется, ты скоро станешь младшим помощником моего будущего зятя.
— Так и есть — я и есть его младший помощник.
— А меня почему не хвалишь? Я тоже неплох!
— Хвалить тебя за то, что при первой опасности прячешься за моей спиной и требуешь защиты? За то, что много ешь, много пьёшь и отлично спишь?
Цинь Фан чуть не бросился драться с ней, и Миньюэ поспешила уйти в сторону — эта пара становилась всё шумнее.
Проходя мимо комнаты Су Юнькая, она увидела, что внутри ещё горит свет. В небольшой постоялой комнате стол стоял близко к окну, и на бумаге окна отчётливо проступала длинная тень человека с книгой в руках.
— Господин, вы ещё не спите?
В комнате на миг воцарилась тишина, затем тень резко приблизилась, и дверь открылась. Су Юнькай сказал:
— Уже ложусь. Бай Шуй и Цинь Фан всё ещё в главном зале?
Миньюэ улыбнулась:
— Ещё как! Опять спорят.
Су Юнькай рассмеялся:
— Настоящая парочка. Бай Шуй не может победить Цинь Фана в словах, а Цинь Фан не может одолеть Бай Шуя в силе — счёт равный.
Миньюэ тоже радостно засмеялась:
— Похоже, молодому господину всегда не везёт.
— Если бы он действительно боялся старшего стражника Бай, не стал бы постоянно её дразнить. А если бы Бай Шую он был неприятен, давно бы заткнула ему рот ножом при первом же слове.
Миньюэ наконец поняла:
— Получается, один сам просит наказания, а другой с радостью наказывает.
В этот момент прогремел гром, а небо прорезала молния, разрывая тьму. Миньюэ сказала:
— Тогда я пойду в свою комнату.
— Хорошо.
Су Юнькай увидел, как она побежала к себе и, войдя, резко захлопнула дверь. Видимо, она боится грозы. Он подумал немного и принёс ей лампу — в светлой комнате страх уменьшится.
Ночью действительно хлынул ливень, гром и молнии не стихали всю ночь, пока на рассвете не начало светать. К часу Дракона уже пригревало солнце.
Покинув постоялый двор, они проехали ещё пятьдесят ли, но узнали, что дорога впереди завалена уже больше двух недель — почти сразу после их проезда. Горную тропу почти расчистили, но прошлой ночью молнии ударили в огромный камень на склоне, раскололи его, а ливень вызвал оползень, снова перекрыв путь. Неизвестно, когда удастся расчистить дорогу.
Четверо хотели вернуться в городок, но услышали, что неподалёку есть большое село, и решили переночевать там, чтобы наутро оценить ситуацию.
* * *
Четверо путешественников вместе с возницей — всего пятеро — направлялись в деревню Баньян, названную так из-за четырёхсотлетнего баньяна у входа. Его крона, раскинувшаяся, как гигантский зонт, требовала объятий шести человек, чтобы обхватить ствол. Жители огородили дерево плетнём и приходили сюда молиться и загадывать желания по праздникам.
Апрель уже наступил, и листья баньяна стали особенно сочно-зелёными, не такими тёмными, как обычно.
За плетнём курился почти сплошной круг благовоний, а внутри ограды тоже остались следы подношений, но, судя по всему, давно никто здесь не молился.
Видимо, в деревне редко бывали чужаки, поэтому, как только пятеро появились, за ними начали наблюдать. Миньюэ подошла к самому пожилому мужчине и спросила:
— Дедушка, не скажете ли, где найти старосту? Нам нужна помощь.
Тот оглядел её, потом остальных — все выглядели доброжелательно — и ответил:
— Это я.
Никто не ожидал такой удачи — первый же спрошенный оказался старостой. Су Юнькай сказал:
— Простите за беспокойство, дедушка. Дорога в горах завалена, и мы не можем проехать. Хотим переночевать здесь и завтра проверить, можно ли двигаться дальше.
Староста оглядел их компанию из пяти человек:
— Наша деревня небольшая, большинство работают на месте. Свободных домов мало. Вам, мужчинам и женщинам, нужно минимум три комнаты. У меня могут разместиться четверо, у соседа — двое, но надо спросить.
— Благодарим вас, дедушка.
http://bllate.org/book/10498/942950
Готово:
