Миньюэ не подняла головы, всё ещё внимательно разглядывая тело:
— Есть такое растение — рубия красильная, её ещё называют «кровавый ужас». Корень применяют в лекарственных целях: он охлаждает кровь, останавливает кровотечение и снимает отёки от застоявшейся крови. Если замочить её в уксусе и нанести на рану, кожа покраснеет, и следы повреждений станут почти незаметны. Однако если после этого смазать то же место соком корня солодки, эффект исчезнет, и раны снова проявятся.
Су Юнькай опустил глаза, задумчиво помолчал и тихо спросил:
— Ты хочешь сказать, что судебная медсестра при первичном осмотре скрывала следы ран?
— Да. Господин Ли — опытный специалист, он не мог не заметить обломанных ногтей на руках Люй Пэйчжэнь, но в его огласке при осмотре об этом ни слова. Кроме того, он проигнорировал такие очевидные детали, как запах вина, жирный блеск на лице и размазанную косметику. А в показаниях прямо указал на У Чоу как на убийцу. Мне это показалось странным — без тщательной проверки спокойно не быть.
Су Юнькай, услышав это, сразу же взял протокол осмотра и действительно не нашёл упоминаний об этих деталях. Его брови сошлись на переносице:
— Значит, судебная медсестра что-то скрывает.
Если он маскирует раны, значит, скрывает нечто большее. Но что именно?
* * *
Четвёртая глава. Антикварная лавка (часть четвёртая)
Рука, протёртая водой с корнем солодки, будто избавилась от завесы тумана, открывая раны, которые кто-то старательно пытался скрыть.
Не только ладонь и тыльная сторона, но даже предплечья оказались покрыты синяками — явными следами ударов.
— Люй Пэйчжэнь перед смертью дралась, — сказала Миньюэ, опуская руку покойной и внимательно рассматривая сломанные ногти: один на левой руке и два на правой. В ногтевых валиках остальных пальцев виднелись мельчайшие вкрапления кожи — верный признак отчаянного сопротивления. — Её сначала ударили тупым предметом по голове, а затем задушили.
Бай Шуй спросил:
— Откуда ты так уверена?
Су Юнькай пояснил:
— Если бы она уже была мертва от удушения, зачем наносить ещё и смертельный удар по голове? Это создало бы лишний шум, было бы бессмысленно и лишь увеличило риск быть раскрытым.
Бай Шуй кивнул, но тут же нахмурился:
— По характеру травм видно, что она яростно сопротивлялась. Почему тогда У Чоу, находившийся во дворе, ничего не слышал?
Этот вопрос попал в самую суть дела — он мог окончательно обвинить У Чоу в убийстве. Даже господин Цинь, до того рассеянно глядевший в сторону и явно недовольный происходящим, услышал эти слова и громко произнёс, прикрывая рот и нос:
— Значит, он точно убийца! Зачем ещё проверять? Пора уходить!
Лицо Су Юнькая мгновенно потемнело от гнева. Он резко повернулся и холодно бросил:
— Так вот как вы выносите приговоры, господин наместник? Только потому, что он якобы не слышал шума во дворе, вы готовы обвинить его в убийстве? Чем это отличается от произвола и пренебрежения человеческой жизнью?!
— Ты… ты смеешь оскорблять чиновника?! — возмутился господин Цинь, закатив глаза. Если бы этот дерзкий простолюдин не стоял рядом с телом, а стражники не находились далеко за пределами зала осмотра, он бы немедленно выгнал его. «Наглец! Настоящий наглец!»
Миньюэ быстро взглянула на него и тихо прошептала:
— Ты очень смел — осмелился оскорбить господина Циня.
Бай Шуй строго «ш-ш-ш!» ей, выражая неодобрение. Миньюэ слегка кашлянула и вернулась к осмотру. Из-за этой перепалки она вдруг вспомнила и обернулась:
— Господин Цинь, У Чоу не убийца.
«Один за другим эти дерзкие простолюдины бросают вызов моему авторитету!» — закипел господин Цинь:
— На каком основании ты утверждаешь, что он не убийца?
— В лавке множество следов грязных ботинок, значит, убийца пришёл с улицы. Если бы это был У Чоу, на полу не осталось бы столько грязи. К тому же большая часть антиквариата исчезла. Если бы У Чоу хотел инсценировать ограбление, ему хватило бы унести немного вещей. А здесь украли почти всё — куда он спрятал бы такой объём?
Эти доводы были теми, что ранее привёл Су Юнькай. Он не ожидал, что она так чётко их запомнит. Видимо, девушка действительно глубоко погружена в дело, а не просто любопытствует.
Господин Цинь с подозрением спросил:
— Тогда почему У Чоу утверждает, что не слышал драки? Во дворе такой беспорядок — даже под дождём должно было быть слышно! Неужели он глухой, как свинья?
Су Юнькай спокойно вставил:
— Он, конечно, не свинья. Просто в душе он всё ещё мужчина.
Даже писарь фыркнул от смеха:
— Неужели снаружи он не мужчина?
— Возможно, и нет. Он не то чтобы не слышал шума — он просто решил, что это тот самый шум, который слышать не хотел. Поэтому и не вышел.
Миньюэ и Бай Шуй хором спросили:
— Что это значит?
Господин Цинь и писарь вдруг поняли и воскликнули:
— Вот оно что!
Су Юнькай едва заметно усмехнулся:
— Вижу, господин Цинь и господин писарь наконец сообразили.
Миньюэ нетерпеливо воскликнула:
— Да объясните уже, в чём дело?
Су Юнькай пояснил:
— Люй Пэйчжэнь была женщиной ветреной. По словам соседей, она часто приводила мужчин домой. Но раз в доме находился У Чоу, она не стала бы делать это у него на глазах — скорее всего, встречалась с ними прямо в лавке. Поэтому У Чоу, услышав шум ночью, подумал, что это очередная её связь. А из-за сильного дождя и вовсе ничего не разобрать. Так что его бездействие вполне объяснимо.
Писарь добавил:
— Это также объясняет, почему У Чоу так неясно подавал жалобу. Для некоторых мужчин честь дороже жизни. Хотя всем известно, что жена изменяла ему, признаваться в этом лично — совсем другое дело.
Присутствующие мужчины молча кивнули, понимая друг друга без слов. Только Миньюэ всё ещё не до конца улавливала смысл и хотела спросить подробнее, но Су Юнькай опередил её:
— Однако если вы решите обвинить его и приговорить к казни, он ради спасения собственной жизни обязательно раскроет эту последнюю тайну.
Хотя всё это были лишь предположения, они были логичны и обоснованы. Господин Цинь начал сомневаться. Если сейчас допросить учёного и сделать вид, что собираются осудить его, а тот скажет именно то, что предположил этот юноша, — значит, догадки верны.
Кто же этот юноша? Он представился помощником Миньюэ, но господин Цинь никогда раньше не видел его рядом с ней.
Миньюэ закончила осмотр всех видимых участков тела и начала аккуратно раздевать покойную для более тщательного исследования.
По мере того как одежда спадала, лицо Су Юнькая становилось всё серьёзнее. Он сосредоточился полностью, ведь установление истинной причины смерти — величайшее уважение к умершей. И это уважение должно быть абсолютно лишено малейшего намёка на неуважение или посягательство.
…
Из морга они вышли уже после полудня. Господин Цинь и писарь давно ушли на улицу. Стражники где-то наломали ивовых веток и развели костёр, от которого шёл густой дым. Миньюэ с отвращением на него посмотрела. Когда она подошла, чтобы доложить результаты вскрытия, господин Цинь, стоявший в трёх шагах, закричал:
— Стой там! Ни шагу ближе! Иди домой, прими ванну и только потом приходи!
Теперь Миньюэ поняла, почему дедушка с тех пор, как этот господин Цинь занял пост, постоянно хмурился и в конце концов ушёл в отставку с должности судебной медсестры. Ей так и хотелось швырнуть ему в лицо бумаги и чернильницу! Что может быть важнее человеческой жизни? Каждая потерянная минута — это шанс для убийцы скрыться, а он тут расслабился!
Во время её внутренней ярости кто-то прошёл мимо и забрал протокол осмотра из её рук. Она опешила. Высокая фигура с изящной, словно кипарис, осанкой направлялась прямо к господину Циню.
Тот тоже заметил приближающегося юношу и крикнул, но тот не остановился. Господин Цинь в ярости толкнул писаря, чтобы тот загородил дорогу.
Су Юнькай бросил на них взгляд, полный презрения и холодного равнодушия:
— Вам следует как можно скорее ознакомиться с этим протоколом и немедленно начать допрос У Чоу и судебной медсестры.
Господин Цинь опомнился:
— Судебной медсестры? Зачем её допрашивать?
— На теле Люй есть следы борьбы, но эти раны были намеренно скрыты. По словам старшего стражника Бай Шуя, после того как У Чоу сообщил о преступлении, к телу прикасалась только судебная медсестра. Следовательно, это сделал либо У Чоу, либо медсестра. Однако тело покойной полным-полно несоответствий, которые медсестра в своём первичном отчёте проигнорировала, настаивая, что смерть наступила от удара тупым предметом. Её подозрительность куда выше.
Господин Цинь хотел отложить допрос до завтра, но взгляд молодого человека был настолько пронзителен, а присутствие настолько подавляющим, что даже на расстоянии нескольких шагов чувствовалось давление. Пришлось согласиться:
— Хорошо, будем допрашивать.
Судебное заседание, едва успевшее завершиться, вновь собралось. Любопытные горожане сразу почуяли неладное и собрались у здания суда в ещё большем количестве. Двор заполнили люди; стражники пустили внутрь двора лишь десяток зрителей, остальные толпились у ворот.
У Чоу, избитый и напуганный в тюрьме, выглядел ещё более жалким и измождённым. Едва его привели в зал, он зарыдал, захлёбываясь слезами и соплями:
— Ваше превосходительство! Я невиновен! Клянусь, я не убивал!
— Молчать! — прикрикнул господин Цинь, но вместо того чтобы начать с У Чоу, повернулся к судебной медсестре, тоже стоявшей на коленях и явно нервничающей: — Ли Чжичжан, ты — судебная медсестра нашего уезда, всегда славился своей тщательностью. Но теперь при повторном осмотре тела обнаружены серьёзные расхождения с твоим первоначальным заключением. Как ты это объяснишь?
Бай Шуй передал ему протокол повторного осмотра. Медсестра дрожащими руками пробежалась по строкам и упала ниц:
— Ваше превосходительство… я плохо спал прошлой ночью, глаза болят… сегодня просто ошибся.
Господин Цинь усмехнулся:
— У тебя глаза горят, как солнце! Откуда же вдруг взялась эта болезнь?
Медсестра снова припал к земле:
— Но мне правда больно! — и принялся тереть глаза, выглядя жалко.
Господин Цинь на миг растерялся, но тут Миньюэ показала на руку. Он вспомнил:
— Так вот что я спрошу: зачем ты использовал рубию, чтобы скрыть раны на теле покойной?
Медсестра раскрыл рот, но вдруг всё понял и злобно уставился на Миньюэ. Господин Цинь, увидев это, убедился в правоте выводов Су Юнькая и с новой силой ударил по столу:
— Негодяй! Отвечай, когда тебя спрашивают!
Медсестра отвела взгляд:
— Ваше превосходительство, это не я!
— После того как У Чоу сообщил о преступлении, к телу прикасалась только ты!
— Может, это сделал У Чоу!
На У Чоу вновь свалили огромную вину. Он в ярости закричал:
— Я был так напуган, что еле дополз до ямэня! Откуда у меня силы на такие дела? Ты врешь! Ты…
Медсестра холодно процедила:
— Что «ты»?
Взгляд У Чоу вспыхнул ненавистью:
— Не думай, будто я не знаю, что у тебя с Люй Пэйчжэнь был роман!
Зал взорвался. Даже господин Цинь вздрогнул, почувствовав, что дело принимает новый оборот:
— Ли Чжичжан!
Лицо судебной медсестры исказилось от ужаса. Он не ожидал, что У Чоу знает об их связи, да ещё и откроет её при всех. Ошарашенный, он не смог вымолвить ни слова в своё оправдание и, под давлением внезапного окрика господина Циня, начал дрожать на коленях.
— Дело становится сложнее, — пробормотала Миньюэ. — Как думаешь, могла ли судебная медсестра быть убийцей?
Су Юнькай покачал головой:
— Возможно, нет.
— «Возможно»?
— Он низкоросл, даже ниже Люй Пэйчжэнь. В стычке он не смог бы ударить её по голове чернильницей, если только она не упала. Но рана расположена в точке Байхуэй — прямо на макушке. Чтобы нанести такой удар, нужно быть выше жертвы. А человек, упавший на землю, вряд ли будет сидеть прямо, как статуя, позволяя нанести точечный удар. Да и в пылу драки вряд ли можно сохранить хладнокровие и выбрать именно эту точку. Поэтому вероятность того, что медсестра — убийца, крайне мала.
Значит, ни У Чоу, ни судебная медсестра не убийцы. Следовательно, убийца — кто-то третий.
Оба подумали одно и то же: «Дело становится всё сложнее».
* * *
Пятая глава. Антикварная лавка (часть пятая)
Судебная медсестра, худая и дрожащая, стояла на коленях, трясясь, как флаг на ветру, — весь дух покинул её.
Господин Цинь, убеждённый, что перед ним убийца, стал допрашивать её ещё жёстче, не давая передышки. Не выдержав натиска, медсестра наконец выдохнула:
— Я не убивал Люй!
— Если ты не убивал её, зачем скрывал следы ран на её теле?
Медсестра замялась, но потом призналась:
— В ту ночь, когда умерла Люй, я виделся с ней… и мы… провели время вместе.
Господин Цинь, человек крайне консервативный, возмутился:
— Бесстыдство! Полное бесстыдство!
Лицо У Чоу позеленело, будто лук, и силы даже на ругань не осталось.
http://bllate.org/book/10498/942922
Готово:
