Миньюэ моргнула, встала на цыпочки и заглянула ему через плечо вглубь переулка. Действительно, задней двери не было.
Она повела глазами:
— Но ведь этот переулок выходит на другую улицу!
Су Юнькай посмотрел на неё:
— Это тупик. Выхода нет.
Миньюэ снова лишили возможности оправдаться. Недовольно фыркнув, она возразила:
— Переулок такой длинный, его конца не видно. Откуда ты знаешь, что выхода нет?
— Нет ветра.
— Ветра?
— Сегодня сильный ветер, а переулок узкий. Если бы он был сквозным, возник бы сквозняк, и твои волосы с одеждой не остались бы совершенно неподвижными.
— А вдруг сегодня выход с той стороны завалило?
— Запах в переулке такой зловонный — застой воздуха длится уже не один день.
Миньюэ не смогла его обмануть: все её отговорки были разоблачены. Увидев, как его взгляд скользнул к её шее, она резко отвернулась:
— Пошляк!
Су Юнькай всё это время думал лишь о доказательствах и не обратил внимания, куда именно смотрит. Лишь услышав «пошляк», он осознал, поспешно отвёл глаза и, чтобы сменить тему, спросил:
— Зачем ты вообще следила за мной?
— Ты так чётко рассуждал о деле Люй Пэйчжэнь и уверенно заявил, что учёный не убийца. Мне стало любопытно.
Су Юнькай заметил её взгляд как раз в тот момент, когда разговаривал с другими людьми, поэтому не мог определить, правду ли она говорит. Однако то, что девушка из простого любопытства последовала за ним, показалось ему дерзостью и загадкой.
— И что именно тебя интересует?
Миньюэ лукаво прищурилась. Её красивое лицо, освещённое ярким солнцем, стало ещё привлекательнее.
— Я хочу знать, почему ты уверен, что учёный не убийца.
Су Юнькай терпеть не мог хлопот и вовсе не хотел отвечать. Но, глядя в её горящие глаза, понял: если сейчас не объяснит, она станет ещё большей проблемой. Впрочем, ничего страшного в этом рассказе нет — выслушает и уйдёт, чего и добивалась. Подумав так, он наконец пояснил:
— Он не из смелых. Когда стражники увели его, он так испугался, что еле стоял на ногах и его пришлось тащить.
Миньюэ улыбнулась, глаза её изогнулись полумесяцами:
— Но ведь многие убивают в порыве! Голова закружится — и храбрость появится. А потом, после дела, пугаются до мышиного состояния. Это же нормально.
Су Юнькай слегка покачал головой и продолжил:
— Хозяин лавки ещё молод, хорош собой, а раз его называют учёным, значит, и умом не обделён. Однако он женился на женщине значительно старше себя, да ещё и брошенной прежним мужем, но богатой. Видно, что деньги для него важнее репутации. Поэтому, даже зная, что жена флиртует с другими мужчинами, он молчал и терпел.
— Постой! Откуда ты знаешь, что он молчал?
— Все говорят, будто хозяйка сама ведёт дела в лавке и общается с мужчинами. Если бы учёный не терпел, управление лавкой лежало бы на нём, а не на жене.
— Хм… Но даже если он трус и мечтает о спокойной жизни, это ещё не доказывает, что он не убивал. Ведь если хозяйка умрёт, всё имущество лавки достанется ему, и он сможет жить в достатке.
Су Юнькай спросил:
— Ты видела, в каком состоянии лавка?
Миньюэ задумалась:
— Да, там полный беспорядок. Говорят, исчезло множество ценных вещей.
— Много — это сколько?
— Почти всё — девять из десяти предметов пропало.
Она вдруг поняла:
— Ты хочешь сказать, что если бы учёный хотел инсценировать ограбление, ему не нужно было бы уносить столько вещей? Значит, на самом деле убийство совершил настоящий грабитель, который и унёс всё?
Су Юнькай кивнул:
— Именно. Даже если бы учёный и решил создать видимость ограбления, достаточно было бы взять несколько самых дорогих предметов. Зачем забирать почти всё? Куда их прятать? Да и прятать незачем — после смерти жены всё и так стало бы его собственностью.
Миньюэ задумалась, но тут же добавила:
— А вдруг учёный просто глупец?
Су Юнькай спросил:
— На полу в лавке было много жёлтых грязных следов?
— Да.
— Но учёный и хозяйка живут прямо за лавкой — с заднего двора до прилавка рукой подать. Обувь у них не должна быть такой грязной. Если бы убийство совершил он, следов бы не было. А эти грязные отпечатки явно оставлены кем-то извне. Если сомневаешься, сравни размеры следов — и всё станет ясно.
Сомнения Миньюэ развеялись. Она щедро похвалила:
— Ты очень умён.
Убедившись, что вопросов больше нет, Су Юнькай почувствовал облегчение. Но тут она снова ухватила его за рукав и потрясла:
— Так ты знаешь, кто убийца?
— Нет, — ответил Су Юнькай, взглянув на небо. Тучи сгустились, и снова собирался дождь. Не имея ни плаща, ни зонта, он собрался возвращаться в гостиницу.
Едва они вышли из переулка, сзади снова послышались шаги — «тап-тап». Он обернулся и увидел, что она явно собирается идти за ним. Он уже открыл рот, чтобы спросить, как мимо пробежали два-три человека, и их обрывки разговора долетели до ушей:
— Быстрее, быстрее! Сюйская власть раскрыла дело!
— Какое дело?
— Да какое ещё! Убийство хозяйки лавки «Байбаочжэнь»!
— Уже?! Кто убийца?
— Кто же ещё — её муж, тот самый белолицый бедный учёный!
Су Юнькай резко остановился. Миньюэ этого не заметила и врезалась лбом ему в широкую спину.
— Ой! — пожаловалась она, потирая лоб, чтобы возмутиться, но увидела, что он, как и прохожие, уже стремительно шагает вперёд.
— Куда ты? — крикнула она.
Ответ прозвучал мрачно:
— В ямэнь.
Миньюэ не успевала за Су Юнькаем, но знала, куда он направляется, и сразу побежала в ямэнь. Хотела позвать его идти короткой дорогой, но он мгновенно исчез из виду. Когда она, свернув на тропинку, добралась до ямэня, Су Юнькай только что подошёл.
Перед входом собралась огромная толпа — народу столько, что и пройти невозможно. Шум достигал даже зала суда.
Су Юнькай был высок, и Миньюэ сразу заметила его. Пробившись сквозь толпу, она оказалась рядом. В этот момент из зала вышел человек в одежде старшего стражника — румяный, белокожий и довольно молодой. Он грозно крикнул:
— Господин судья сейчас вершит правосудие! Тишины!
Стражник на миг усмирил толпу. Спереди кто-то тихо спросил:
— Бай Шуй, так правда ли, что учёный — убийца?
Бай Шуй бросил на него взгляд, положил правую руку на рукоять меча и холодно ответил:
— Господин судья ещё не вынес приговора. Будет ли он убийцей — узнаете скоро.
Миньюэ увидела, как Су Юнькай хмуро смотрит внутрь зала, и потянула его за рукав:
— Эй, ты хочешь войти и послушать, как господин Цинь допрашивает подозреваемого?
Су Юнькай уловил смысл её слов:
— У тебя есть способ?
— Конечно! Подожди.
Она снова начала пробираться вперёд. Су Юнькай подумал и последовал за ней.
Миньюэ подошла к белокожему стражнику и, задрав голову, дважды шикнула:
— Ш-ш!
Бай Шуй шевельнул ушами и опустил взгляд. Перед ним мило улыбалась девушка, подмигивая и усиленно шикая. Он попытался сделать вид, что не замечает, но она шипела всё громче, и окружающие начали оборачиваться на неё. В конце концов он снова посмотрел на неё и строго бросил:
— Не шуми!
Миньюэ весело улыбнулась:
— Бай-гэ, пусти меня внутрь послушать дело.
Бай Шуй проигнорировал её:
— Девчонке нечего делать у слушаний об убийстве. Иди домой.
— Бай-гэ, ну пожалуйста! Во втором дворе и так полно народу — одним человеком больше, одним меньше — разве важно?
Бай Шуй молчал, но соседний стражник услышал и, увидев её, расплылся в улыбке:
— О, да это же А Юэ! Опять захотелось посмотреть?
Миньюэ скорчила Бай Шую рожицу и бросила: «Не нужен ты мне!» — после чего подбежала к тому стражнику. Тот без лишних слов пропустил её, и она тут же потянула за собой Су Юнькая.
От главных ворот до зала суда было ещё шагов десять. Су Юнькай заметил, что внутри её никто не останавливает, а, напротив, все здороваются — явно знакомы.
— Кто ты такая?
— Мой дед — самый известный судебный эксперт уезда Наньлэ. Все в ямэне его знают. Я постоянно была с ним, так что и меня здесь помнят. Хотя два года назад дед ушёл со службы.
Теперь всё ясно — неудивительно, что она так хорошо знакома с людьми из ямэня. Су Юнькай, пользуясь паузой, старался вникнуть в ситуацию. Ему казалось, что её интерес вызван не только его утверждением о невиновности учёного.
Пройдя служебные помещения и миновав второй двор, они наконец увидели зал суда.
Внутри по обе стороны от трона стояли стражники с жезлами, лица их были суровы. Единственный звук в зале — стон подсудимого У Чоу.
Его тонкая рубашка была в крови, лицо покрыто красными полосами, щёки сильно распухли. Он стонал от боли — очевидно, только что подвергся пытке. Су Юнькай нахмурился и поднял глаза на судью Циня, затаив дыхание.
Во втором дворе, далеко от главных ворот, царила относительная тишина, поэтому стоны У Чоу звучали особенно отчётливо.
Через мгновение вошёл и Бай Шуй. Он бросил взгляд на мужчину, пришедшего вместе с Миньюэ, и его глаза слегка сузились. Су Юнькай почувствовал этот взгляд и тоже посмотрел на него. Их глаза встретились — и тут же отвелись в разные стороны.
— Бам! — грянул удар по дереву судейского молотка, заставив дрожать чернильницу на столе. Господин Цинь, хоть и старше пятидесяти, говорил громко и чётко:
— Подсудимый У Чоу! Ты убил Люй, и доказательства неопровержимы. Признаёшь вину или нет?
У Чоу всегда был лентяем и слабым телом. После пыток, страха и боли он еле держался на ногах. Но он прекрасно понимал: если признает вину, его ждёт смертная казнь. Родственники Люй непременно добьются его гибели, а в роду У Чоу некому будет помочь. Поэтому он стиснул зубы и не сдавался:
— Ваше превосходительство, я не убивал свою жену.
— Вздор! — громко воскликнул судья Цинь. — Судебный эксперт, повтори то, что говорил ранее!
Эксперт сделал два шага вперёд:
— Только что я осмотрел раны на теле Люй. На голове обнаружена травма от тупого предмета, нанесённая с большой силой. Рана тёмно-фиолетовая, что указывает на свежесть повреждения и достаточную силу удара для немедленной смерти. Рядом с телом лежал окровавленный чернильный камень, который может быть орудием убийства. Других смертельных ран на теле нет. Исходя из времени совершения преступления, У Чоу — убийца.
У Чоу в отчаянии вскричал:
— Но это не доказывает, что убил именно я! Возможно, вор вломился в лавку, чтобы украсть ценности, и убил её!
Судья Цинь усмехнулся:
— У Чоу! Ты ведь учился грамоте — как можешь говорить такую нелепость? Я только что спросил, где ты был в час ночи, когда твоя жена была убита. Ты ответил, что спал в своей комнате.
— Да.
— От твоей комнаты до лавки — рукой подать. Если бы вор вломился, разгорелась бы ссора, поднялся бы шум — как ты мог этого не слышать? Не пытайся обмануть меня!
У Чоу задохнулся от злости, хотел что-то сказать, но замолчал. Судья Цинь торжествующе усмехнулся:
— Вот и подтвердилось моё предположение!
— Нет! Я не убивал! — закричал У Чоу, лицо его покраснело, но он всё равно не стал объясняться.
— Странно, — вдруг произнесла Миньюэ.
Су Юнькай услышал и спросил:
— Что странного?
Миньюэ подняла на него глаза:
— Причин смерти хозяйки как минимум две, а не только удар тупым предметом. Но эксперт упомянул лишь одну.
— Не заметил?
— Невозможно! Это слишком очевидно. Да и дядя Ли — опытный эксперт…
Она глубоко задумалась, не находя объяснения. Почему эксперт скрыл возможную вторую причину смерти?
Су Юнькай спросил:
— А какая ещё причина могла привести к смерти?
Бай Шуй услышал их разговор. Голоса были тихими, поэтому он не стал делать замечание. Но слова заинтересовали его, и он не удержался:
— Да, и какая ещё причина смерти?
http://bllate.org/book/10498/942920
Готово:
