Пока Шу Синь задумалась, Чэн Дай уже пробирался сквозь толпу в её сторону. Она ещё не успела сообразить, что происходит, как он резко схватил её за запястье и потащил туда, где людей было меньше.
— Да ты что, псих?! — возмутилась Шу Синь. — Беги сам!
— Тебя беру в заложники, — отозвался Чэн Дай. — Налево или направо?
Слева возвышалось учебное здание — там кишели студенты; справа — административный корпус, куда ученики почти не заглядывали.
— Направо, направо! — крикнула Шу Синь, чувствуя, как ветер свистит у неё в ушах. — У меня одни кости — не поранишься!
Чэн Дай бежал так быстро, что даже не запыхался. Лишь негромко хмыкнул и спокойно произнёс:
— У тебя грудь большая.
Шу Синь, задыхаясь от злости, процедила сквозь зубы:
— О-гром-ное тебе спасибо!
...
Большинство преследователей знали Чэн Дая, остальные просто подхватили волну. Вдвоём они юркнули в кусты у административного корпуса, и густая листва скрыла их от посторонних глаз. Лишь когда шаги погони постепенно стихли, Чэн Дай наконец выдохнул с облегчением.
Повернув голову, он заметил, как девушка рядом, всё ещё тяжело дышащая, пристально смотрит на его левую руку — ту самую, что до сих пор крепко сжимала её запястье. На втором суставе указательного пальца была чёрная родинка. Именно по ней три месяца назад Шу Синь узнала в нём того самого мальчишку, который три года назад съел лапшу и не заплатил. Поняв, что держит её слишком долго, Чэн Дай на миг смутился, но тут же взял себя в руки и быстро отпустил.
— Всё в порядке, — сказал он.
Едва он произнёс эти слова, как Шу Синь снова схватила его за запястье. Из-за стремительного бега её щёки раскраснелись, дыхание было прерывистым, а лёгкая гримаса недовольства на лице говорила о том, что во рту пересохло.
Осторожно разворачивая его ладонь, она внимательно рассматривала каждый палец. Рука была широкой и плотной, а на внутренней стороне запястья от долгих игровых сессий образовалась заметная мозоль.
— Ты правда так хорош в играх? — с любопытством спросила она.
— А? — Чэн Дай прикусил губу, удивлённый её необычной серьёзностью и сосредоточенностью. Его обычная насмешливость куда-то исчезла. — Ну… немного лучше обычных игроков.
Шу Синь коротко «охнула» и с досадой швырнула его пальцы обратно.
— Тогда почему соврал, что студент? Мог бы сразу сказать, что профессиональный киберспортсмен!
— Забыла, видимо, как ты тогда высокомерно тыкала пальцем в тех парней в интернет-кафе и называла их бездарями и лузерами. Если бы я признался, что играю в игры, ты бы со мной порвала все отношения.
— Не порвала бы! Ты ведь не такой, как они.
— А чем я отличался?
— Ну… — Шу Синь запнулась, не найдя подходящих слов. — Ты побеждаешь, получаешь кубки и призовые. А они просто тратят время впустую.
Чэн Дай покачал головой. Его тёмные глаза дрогнули, будто он вновь увидел себя трёхмесячной давности: провал на турнире, разрыв с командой, полный крах и неопределённое будущее. Чем отличается профессиональный игрок без побед и призов от тех самых «лузеров»? Сейчас всё вернулось в нормальное русло, но те чувства до сих пор невозможно выразить словами.
Обычно беспечный и дерзкий, Чэн Дай замолчал, не желая ворошить прошлое.
— Ладно, ладно, это моя вина, — сказал он, стараясь смягчить обстановку. — Прости меня, великая госпожа. Вспомни, как ты чуть не сломала мне эту «божественную левую руку» той скалкой!
— Ах да…
Она действительно забыла об этом.
Когда мама Шу Синь лежала в больнице, дома никого не было. Заботливая дочь решила приготовить пельмени и принести их в палату, поэтому позвала бездельничавшего Чэн Дая помочь. Стол для раскатки теста шатался, и Чэн Дай подложил под ножку лист бумаги. Шу Синь, не очень умелая в домашних делах, положила скалку и тесто и наклонилась, чтобы помочь ему. Но скалка закатилась по столу и с глухим «бах!» упала прямо на запястье Чэн Дая, отскочив затем и ударив ещё раз.
Звук был таким, будто дерево столкнулось с костью.
Слушать было больно.
Хотя серьёзных повреждений не было, всё же это была рука, которой он завоевывал мировые чемпионаты!
Шу Синь легко сдалась:
— Ладно уж.
Но едва она подняла глаза, как услышала довольный смешок Чэн Дая:
— Боишься? Да не такая уж она хрупкая. Я ведь дважды тебя таскал — такая тяжёлая, а цела осталась!
Разозлённая тем, что её разыграли, Шу Синь вскипела:
— Чэн Дай! У тебя кожа на лице с каждым днём толще!
— Зато не бесстыжая, — парировал он.
— Фу! Отвянь!
Подхваченная врасплох ритмом Чэн Дая, Шу Синь мгновенно забыла обо всём, что её тревожило, и теперь ворчала, шагая за ним следом. Он был высоким и длинноногим — ступеньку под полметра преодолел одним прыжком. Остановившись наверху, он свысока посмотрел на неё и многозначительно кивнул в сторону двух невысоких ступенек рядом — мол, если не перепрыгнешь, воспользуйся ими.
Шу Синь поняла намёк, но её упрямый характер не позволил сдаться. Она решительно оттолкнулась ногой — при росте 165 см и стройных, подтянутых ногах это казалось вполне выполнимым. Однако Чэн Дай, стоявший прямо над ней, мешал сохранить равновесие. Инстинктивно отклонившись в сторону, она потеряла центр тяжести и начала заваливаться назад.
— Эй!
Чэн Дай мгновенно среагировал: одной рукой ухватил её за предплечье, другой подхватил за спину — и только так ей удалось избежать падения в кусты.
Когда Шу Синь, наконец, устояла на ногах, до неё донёсся чёткий, громкий стук сердца — их грудные клетки были так близко, что два ритма переплелись в один. Кто из них бился быстрее — разобрать было невозможно.
Чэн Дай тут же отстранился, приподнял бровь и с уверенностью заявил:
— Совсем не колючая.
— Ты нарываешься! — фыркнула Шу Синь и сделала шаг назад.
Не заметив край ступеньки, она поставила ногу в пустоту. Чэн Дай всё видел, но не предупредил — лишь дождался, пока она испуганно вскрикнет, и вовремя подхватил её. Он заранее приготовился к этому «падению».
После второго спасения Шу Синь наконец угомонилась.
Но Чэн Дай не упустил случая поддеть её ещё раз:
— Знаю, ты заботливая дочь, но не надо так громко кричать «папа»! А то вдруг кто-нибудь из кабинетов подумает, что к нему пожаловала дочка?
— Не волнуйся, — парировала Шу Синь. — С такими уродливыми генами, как у тебя, никогда не получится ребёнка, сочетающего в себе красоту и ум, как я!
Если в силе она ему проигрывала, то в словесной перепалке — ни за что! Ведь именно она когда-то на школьных дебатах уничтожала всех оппонентов в лицее, так что чего ей бояться этого комочка пуха?
Чэн Дай давно не слышал её язвительных реплик и сейчас даже растрогался.
За последние два месяца, с тех пор как он вернулся в базу из Уханя, каждый день проходил в тринадцатичасовых тренировках. Это было словно чьи-то руки сжимали горло — профессиональный киберспортсмен не имел права отвлекаться ни на что вне игры. Естественно, времени на общение с Шу Синь почти не оставалось: в среднем пара сообщений в день и редкие звонки. Чаще всего он, уже засыпая, слушал её болтовню, но через несколько минут его вызывали на тренировку или телефон просто падал на подушку — хозяин уже спал.
Чэн Дай думал признаться ей во всём, но, вспомнив свои неудачи и неопределённость, всякий раз замолкал.
Подача документов в университеты была в начале июля, а к тому времени Чэн Дай уже уехал из Уханя. Теперь он вдруг вспомнил, как во сне услышал её слова: «А если я поступлю в твой вуз и стану твоей младшей курсовой?» Тогда он, уставший и привыкший к её шуткам, не придал значения и буркнул что-то невнятное. А она… действительно поступила в Хуагун!
Чэн Дай почувствовал укол вины и тревогу — вдруг она рассердится?
Он наклонился, чтобы оказаться на одном уровне с ней, и внезапно приблизил лицо так, что черты его стали в несколько раз крупнее.
— Я урод? — серьёзно спросил он.
Шу Синь, ошеломлённая таким поворотом, сглотнула и, наконец, смогла сфокусироваться на его лице. Её взгляд медленно скользнул по чертам Чэн Дая.
Первый раз она увидела его три года назад, когда в Ухане выпал редкий снег. Мама плохо себя чувствовала и осталась дома, а пятнадцатилетняя Шу Синь помогала соседу торговать на ночном рынке. Он жарил блюда, а она принимала заказы и разносила еду.
Именно тогда из снежной метели появился Чэн Дай в чёрной пуховке. Снег был несильным, но шаги его были тяжёлыми.
Он остановился у навеса как раз в тот момент, когда Шу Синь, весело болтая, убеждала клиентов:
— У нас всё вкусное! Не смотрите, что жареный рис с яйцом кажется простым — в нём кукуруза, морковь и ветчина! А рис — настоящий длиннозёрный «чанлисян», самый подходящий для такого блюда!
Её голос, звонкий и уверенный, словно она читала заученный текст, заставил его замереть.
Несмотря на одинаковый возраст, она казалась такой беззаботной и жизнерадостной.
Шу Синь уже отошла от столика, радостно крича повару: «Четыре порции жареного риса!» — и выглядела при этом наивно и мило. Заметив незнакомца, который не спешил ни уходить, ни заходить, она широко распахнула глаза и подбежала:
— Что будете заказывать?
Чэн Дай, сам того не замечая, улыбнулся:
— Жареный рис с яйцом.
— Отлично! — её глаза засияли. — Дядя Чэнь, ещё одну порцию риса!
Ночь становилась всё тише, посетителей оставалось всё меньше. Когда на площадке остались только Чэн Дай и ещё одна компания в углу, Шу Синь, подсчитав выручку, не смогла скрыть радости. Хотелось поделиться с кем-то, и она обернулась — как раз вовремя, чтобы увидеть, как Чэн Дай, сидя за столом, методично, словно цыплёнок, выбирает рисинку за рисинкой. Она наблюдала за ним две минуты: он был левшой, и родинка на указательном пальце постоянно привлекала внимание. Его кожа была светлой, волосы коротко стрижены, чёлка мягко лежала на лбу. Под светом уличного фонаря он выглядел одиноко и задумчиво.
Тогда Шу Синь подумала: «Какой красивый мальчик! Наверное, в школе у него полно поклонниц».
Теперь, спустя три года, юношеская неуклюжесть исчезла.
Черты лица стали резче, черты — выразительнее.
Его дерзкий и уверенный вид стал ещё опаснее для окружающих.
Шу Синь моргнула и серьёзно сказала:
— Чэн Дай, тебе никто не говорил…
Он насторожился от её необычной интонации:
— Что?
— Что… если бы ты был девочкой, ты бы свела с ума всю страну.
— Нет, — ответил он без раздумий, но, заметив, как она старается сдержать улыбку, добавил: — Хотя только что какое-то существо это сказала.
— ...
Шу Синь поняла, в чём дело, лишь через пару секунд.
— Чэн Дай! Ты совсем с ума сошёл! С девушками надо быть вежливее! Неудивительно, что ты до сих пор один!
Чэн Дай пожал плечами и с готовностью согласился:
— Ладно, ладно. Ты… не существо. Так сойдёт?
— ЧЭН ДАЙ!
— Или… ты всё-таки существо? — он сделал вид, что совершенно невиновен.
Шу Синь махнула рукой — с ним бесполезно спорить.
Чэн Дай, как отец с дочкой, положил ладонь ей на макушку и повёл из кустов.
http://bllate.org/book/10496/942809
Готово:
