На плите бурлила еда, поднимаясь горячим паром; в доме царило оживление — только Шао Юйнин сидел молча, будто посторонний.
— В день твоей свадьбы Дун Фэнь увезли в уездный город. Говорят, сама госпожа того знатного господина приехала и устроила страшный скандал. Впредь, если увидишь её, держись подальше — не накличь на себя беды.
Дун Фэнь тоже оказалась в уездном городе! Слава небесам… Если бы с ней что-то случилось, Ань Хуэйэр всю жизнь корила бы себя.
Увидев, как Ань Хуэйэр задумалась, Шао Юйнин поспешил ответить:
— Юйнин понял. Буду беречь Хуэйэр.
Хуа Су И, заметив его заискивающий вид, наконец смягчилась:
— Раз ты присмотришь за ней, я спокойна.
После обеда Ань Кан увёл Шао Юйнина выпить. Он говорил без умолку — совсем не похоже на заикавшегося человека. Хуа Су И сердито поставила на стол горячее вино.
Тем временем на мягком диванчике сидела девушка, хмуря брови и скорчив недовольную мину.
— О чём задумалась?
— Мама, Фэнь не пострадала?
— Вот как? Ты теперь за неё переживаешь? Да с её характером она никому не даст себя обидеть. Не волнуйся: её мать ради денег готова на всё.
Ань Хуэйэр вертела в руках пустую чашку и небрежно спросила:
— А его жена не приезжала?
— Откуда ты знаешь, что у него есть жена?
— Я… я просто догадалась. Ведь в книжках так всегда пишут.
Хуа Су И лишь вскользь задала вопрос и не стала настаивать:
— Приезжала. Устроила большой переполох. Но Фэнь уже носит ребёнка — первого ребёнка того знатного господина. Так что ребёнка всё равно сохранят.
— Хуэйэр, проводи Юйнина.
Хуа Су И устроилась на диванчике и бросила взгляд на Шао Юйнина:
— Иди скорее.
Тусклый свет фонаря освещал узкую полоску земли перед ними. Ань Хуэйэр шла медленно, опасаясь споткнуться. Шао Юйнин следовал за ней и взял слабо мерцающий фонарь.
— Возвращайся. Пока ещё есть свет. Как уйду — тебе одной будет трудно вернуться.
Тёплое дыхание отдавало вином. Это вино её отец принёс из трактира — должно быть, крепкое.
— Ты справишься?
— А?
— Ты ведь пьян. Сможешь идти?
— Вино… мать подогрела. Не пьянящее.
Шао Юйнин взял тусклый фонарь. В этом приглушённом свете его глаза, словно чистая вода, блестели. Его рука будто прилипла к фонарю.
— Ещё что-то?
Холодная кожа его щёк покраснела от ветра, пряди волос растрепались и упали на лоб. В аромате вина смешался запах осенних цветущих гвоздик, и обычно строгий человек выглядел теперь чуть растрёпанным.
— Ты знаешь, где живёт Сун Шусян?
Воздух вокруг похолодел. Его обычно ясные глаза стали чёрной бездонной воронкой — невозможно разгадать эмоции, лишь ощущение тревоги.
Долгая пауза. Затем в ухо проник лёгкий смешок.
— Хуэйэр сожалеет, что вышла за меня замуж? Или теперь сама идёшь к нему?
Тёплый свет фонаря падал на суровое лицо, но в глубине глаз, встретившихся с её взглядом, стояла тень. Воздух словно застыл. Ань Хуэйэр замерла, не смея пошевелиться.
Запах вина стал ближе. Их носы почти соприкоснулись. Голос прозвучал холодно:
— Никогда!
Только когда фонарь мелькнул перед глазами, Ань Хуэйэр опомнилась и побежала вслед, схватив его за рукав зелёного халата.
— Да нет же! Мне просто нужно увидеть Дун Фэнь.
Он резко вырвал руку.
— Нет.
— Ты же мне должен! Ты только что признал долг!
Ань Хуэйэр крепко сжала рукав, давая понять: не отпущу, пока не поможешь.
— Прошу тебя.
Шао Юйнин с досадой отвёл взгляд.
— Завтра, когда вернёмся в уездный город.
Глаза её наполнились радостью. Она отпустила рукав и весело сказала:
— Тогда возвращайся осторожнее.
Обратно она шла быстро, освещаемая светом. Похоже, забота немного отпустила её, и хмурая минка разгладилась.
В медном зеркале отражалась девушка — чистая, но уже с ноткой женственной мягкости. Ань Хуэйэр была красива, и эта нежность лишь добавляла ей обаяния.
Сняв заколку с бусиной из красной фасоли, она распустила длинные волосы, которые ниспали водопадом, прикрыв тонкую талию. На ключице, чуть выше, проступал лёгкий красный след — томный и соблазнительный.
— Эту заколку тебе дала Лоу Нян?
Лоу Нян обычно дарила ей маленькие, изящные украшения. Ань Хуэйэр в порыве радости надела одну из них и теперь с гордостью протягивала матери:
— Просто показалась красивой — не удержалась.
Хуа Су И повертела заколку в руках. Бусина была словно настоящая. Лоу Нян явно не скупилась. Но красный след на шее дочери бросался в глаза. Хуа Су И хотела было заговорить о договоре между Ань Хуэйэр и Шао Юйнином, но теперь, глядя на этот след, решила, что это уже ни к чему.
Она швырнула заколку на стол:
— Разве то, что я даю тебе, хуже?!
Ань Хуэйэр вскочила и обняла мать:
— Мама, что ты говоришь! Не мучай меня так.
— Как тебе Шао Юйнин?
Ань Хуэйэр собиралась пожаловаться на него, но вдруг подумала: а вдруг он рассердится и притащит её прямо к Сун Шусяну? Тогда ей точно не поздоровится. Она колебалась, потом игриво ответила:
— Как папа к тебе. А тебе как кажется?
Хуа Су И тяжело вздохнула и тихо проговорила:
— Ну, видно, такова судьба.
— Мама, о чём ты?
К счастью, Шао Юйнин оказался не таким уж плохим. Кроме хромоты, он ничуть не уступал богатым господским сынкам.
— Когда собираетесь возвращаться?
— Завтра. Шао Юйнин заболел, а лекарства не взял.
Раньше, когда Ань Кан ездил в уездный город, с ним всегда была Ань Хуэйэр. Теперь же все уедут — дома станет пусто и тоскливо. Хуа Су И тихо сказала:
— Главное — договоритесь.
Сун Шусян не хотел возвращаться и видеть, как Дун Фэнь плачет и устраивает истерики, не желал спорить с Ван Фэнниан. Поэтому решил остаться в Фуцзэйском саду, чтобы успокоить нервы. Кто бы мог подумать, что там, помимо Дун Фэнь, он встретит ещё более интересную особу.
Он залпом осушил бокал прохладного вина. Чаша со звоном опустилась на стол. Лицо его, обычно бледное, покраснело.
— Юаньбао, завтра узнай, где живёт тот бессмертный.
Юаньбао сразу понял: его господин положил глаз на служанку. Но скандал с наложницей Дун только улегся — если начнётся новый, хозяин точно в ярость придёт.
Он осторожно налил вина:
— Господин, мы через несколько дней уезжаем в уездный город. Да и та служанка больна. Даже если узнаем, где она живёт, сейчас ничего не выйдет.
Сун Шусян раздражённо ударил Юаньбао по лицу, затем встал и пнул его ногой:
— Велел узнать — так узнавай! Мне и так невтерпёж! Не могу одолеть Ван Фэнниан — так хоть тебя накажу!
Юаньбао тут же упал на колени. Как же он опять забыл! Этот господин терпеть не может, когда ему перечат.
— Простите, простите меня!
— Вон отсюда! Видеть тебя не могу!
Юаньбао пополз прочь, едва сдерживаясь, чтобы не ударить себя по щекам. Сколько лет прошло, а он всё не научится.
— Постой.
Юаньбао застыл. Медленно развернулся и, словно черепаха, пополз обратно, дрожа всем телом.
— Простите, господин!
— Пошли ко мне служанку — чтобы налила вина. Пусть будет красивая.
Сегодня ему явно не повезло. Единственную пригожую служанку госпожа только что забрала себе. Остались лишь няня Ду да кухонная девчонка.
— Господин, одну служанку госпожа забрала. Осталась только кухонная девчонка.
Он опустил голову ещё ниже. Похоже, сегодня не избежать наказания.
— Ван Фэнниан!
Чаша с вином полетела на пол, брызги попали Юаньбао в лоб. Тот замер на месте, не смея шевельнуться.
— Вон!
Юаньбао с облегчением выскочил из комнаты.
— Добрый день, тётушка! Где в вашей деревне живёт сюйцай?
Ван Мацзы как раз собиралась расспросить тётку Жун о семье Ань — как это Ань Хуэйэр вышла замуж за Шао Юйнина. Неожиданно её остановил какой-то молодой человек, и она слегка раздосадовалась.
Но парень был хорошо одет, и любопытство взяло верх. Ван Мацзы улыбнулась:
— Молодой господин, а зачем вам сюйцай?
Юаньбао обнажил белоснежные зубы:
— Простите мою дерзость. Это вам за труды.
Ван Мацзы увидела серебряную монету и глаза её загорелись. Она поспешно схватила её, подула на неё, потом неловко улыбнулась:
— Благодарю, молодой господин. Какого именно сюйцая ищете? Бывший сюйцай уехал в уездный город, но пару дней назад вернулся. А нынешний всё ещё в Школе Шуань.
— Благодарю, тётушка.
Ван Мацзы помахала серебряной монетой:
— Не стоит, не стоит!
Дорога в Семирильской деревне была плохой. Даже при медленной езде карета сильно трясла, и внутри было неуютно. Посередине сидел человек, спокойно отдыхавший с закрытыми глазами.
Ань Хуэйэр негромко кашлянула, пытаясь привлечь внимание Шао Юйнина. Тот не реагировал. Если бы не ритмичные постукивания костыля, она бы подумала, что он спит.
— Шао Юйнин, не хочешь пить?
Он мельком взглянул на её заискивающее лицо и бесстрастно ответил:
— Нет.
Ань Хуэйэр придвинулась ближе:
— Муж, а голоден? Мама положила немного пирожных.
Шао Юйнин многозначительно посмотрел в её глаза:
— Что тебе нужно?
Она опустила голову и начала крутить пальцы, жалобно:
— Ты же вчера обещал отвезти меня в особняк семьи Сунь.
Шао Юйнин мягко улыбнулся:
— Сун Шусян как раз ищет тебя. Если очень хочешь — с удовольствием отправлю.
— Да не в этом дело!
Её губки надулись, брови нахмурились, в глазах вспыхнул гнев.
Шао Юйнин снова закрыл глаза, устало прислонившись к углу кареты. Дыхание стало ровным, костыль лежал у него на коленях.
Ань Хуэйэр сделала вид, что хочет его ударить, но лишь показала жест. Он спал так крепко, что даже начал посапывать.
Брови у него были густые, но аккуратные. Лоб хмурился даже во сне — всё лицо утратило дневную мягкость, став настороженным. Его кожа была не здоровой белизны, а болезненно бледной. Она помнила: его ладони всегда холодные и бескровные.
Ань Хуэйэр осторожно дотронулась до его длинных пальцев — ледяные, как зимой. Его ресницы дрогнули. Она поспешно отпрянула, делая вид, что ничего не было.
Он приоткрыл глаза, явно неохотно, губы были сухие и потрескавшиеся. Выглядел измученным. Неужели плохо спал в Школе Шуань?
— Хочу пить.
Ань Хуэйэр сердито фыркнула про себя: «Да катись ты! Только что сказал „нет“, а теперь — „хочу“». Хотелось гордо отвернуться, но его взгляд заставил её послушно взять чашку с чаем с низенького столика.
Переменчивый мужчина!
К счастью, они уже выехали из Семирильской деревни — тряска прекратилась. Горячий пар смягчал его суровые черты, капли воды на губах делали его похожим на невинного ребёнка.
— Ты плохо спал вчера?
Шао Юйнин протянул опустевшую чашку:
— Слёгка перебрал.
А ведь кто-то уверял, что подогретое вино не пьянящее!
— Если ты не хочешь встречаться с Сун Шусяном, зачем тогда едешь в особняк семьи Сунь?
Голос его звучал сонно и носово, но казался добродушным.
Ань Хуэйэр почувствовала надежду и придвинулась ближе, улыбаясь:
— Хочу увидеть Дун Фэнь. Хотя бы на минутку.
— Подобные люди держатся вместе. С ней лучше не встречаться.
— Мне нужно знать, как она живёт! Я ведь вчера помогла тебе — не смей быть неблагодарным!
Шао Юйнин поставил чашку на столик и наклонился вперёд. Лёгкий смешок, взгляд прямо в её глаза:
— Ты не хочешь видеть Сун Шусяна, но ради неё готова подвергнуть себя опасности?
— Клянусь! Я никогда больше не подойду близко к кому-то из рода Сунь! Дун Фэнь — моя двоюродная сестра, разве нельзя проявить заботу?
Ань Хуэйэр принялась качать его за руку, как умоляла мать:
— Ну пожалуйста, помоги мне.
Тепло от её прикосновений проникло в сердце, вызывая сладкую тягу.
— Ладно. Можно увидеть. Но последствия — на твоей совести. Не говори потом, что я не защищал тебя.
— Нет! Я твоя жена. Ты обязан присматривать за мной и не давать другим на меня посягать.
Он, конечно, не допустит, чтобы кто-то посмел взглянуть на Ань Хуэйэр. Но когда эти слова исходят от неё самой — это совсем иное чувство: сладкое, как мёд.
— Дуньцзы, в особняк семьи Сунь.
— Есть!
— Сей… сегодня?
Шао Юйнин потерёл виски и лениво произнёс:
— Если не хочешь — можем отложить.
— Нет-нет, именно сегодня! Сун Шусян ещё в Семирильской деревне — сегодня точно не встретимся. Да и Сун Мочжи, наверное, ещё не уехал. Два дела за раз — отлично! Я такая умница.
Ань Хуэйэр потрогала свой пустой живот и посмотрела на коробку с едой. Слюнки потекли.
— Хочешь чего-нибудь? Мама приготовила пирожные с османтусом и пирожки с пуэром.
— Слишком сладкое. Не хочу.
Ань Хуэйэр расставила угощения и пробурчала:
— Привереда.
Когда она почти доела, в животе громко заурчало. Она посмотрела на человека, который только пил чай, и сдерживая смех, сказала:
— Съешь что-нибудь.
http://bllate.org/book/10495/942779
Готово:
