Шао Юйнин раздражённо похлопал Ань Хуэйэр по лбу:
— Ещё смотришь!
Ань Хуэйэр одной рукой потёрла лоб, а другой потянула Шао Юйнина прочь и заискивающе проговорила:
— Ты гораздо красивее его.
Тот фыркнул:
— Льстивая!
«Могла бы и не льстить, — подумала она про себя. — Твоя улыбка ужасна, да и вообще ты притворяешься! Со всеми вежлив и учтив, а только со мной грубишь!»
Её алые губки что-то бормотали, глаза то и дело прищуривались. Шао Юйнин вдруг остановился прямо перед ней — и та, опустив голову, налетела на него.
— Говоришь обо мне плохо?
Невинные глаза широко распахнулись, рука неловко поправила одежду.
— Нет, я с ребёнком стихи повторяю. Повторяю стихи.
Шао Юйнин, видя её жалкую игру, не стал её разоблачать и согласился:
— Такое прилежание заслуживает поощрения. Буду чаще заниматься с тобой и регулярно проверять.
Ань Хуэйэр обречённо опустила голову. Сама себе накликала беду. Грамота ей давалась, но зубрить она терпеть не могла — особенно под надзором Шао Юйнина.
Она слегка кашлянула и с глубоким сожалением произнесла:
— Я ведь грамоты не знаю, боюсь, не смогу учиться.
— Отлично. Значит, каждый день будешь писать ещё по десять иероглифов.
Ань Хуэйэр чуть не заплакала. Глубоко вздохнув, она наполнила глаза слезами и надула губки:
— У меня рука ещё болит.
Шао Юйнин с виноватым видом взял её покрасневшее запястье. Хотя в её глазах блестели слёзы, в них же читалась хитринка. Эта девчонка ужасно плоха в притворстве. Он положил её руку на ладонь и спокойно сказал, наблюдая за её полным ожидания взглядом:
— Тогда пиши, как только заживёт.
Ань Хуэйэр не отступалась и обогнула Шао Юйнина, заглядывая ему в лицо:
— Я же такая глупая! Да и тебе нужно учить других — устанешь ведь.
Она изображала заботу, но тот был непреклонен:
— Ничего страшного.
Ань Хуэйэр покорно последовала за ним. Она заметила: хоть он и ходит медленно, но совсем не похож на хромого. Сколько же сил это должно стоить!
Чайная — место для отдыха. Он не любил, когда другие трогают его вещи. Поскольку в последнее время он сюда не заглядывал, здесь никто ничего не убирал.
Шао Юйнин обернулся и увидел, что Ань Хуэйэр идёт, опустив голову. Он постучал костылём по полу:
— Расстели постель.
— Разве мы не за вещами пришли?
— Сегодня я здесь ночую.
Вспомнив, как он вчера перенёс припадок, Ань Хуэйэр чуть не вскрикнула от радости.
Но радость эта была недолгой. Она колебалась, но всё же встала на цыпочки и прошептала ему на ухо:
— Шао Юйнин, у тебя ведь странная болезнь?
Увидев суровое лицо Шао Юйнина, она поспешила добавить:
— Я не осуждаю тебя и никому не скажу! Просто… вчера было очень страшно.
— Вчера я был неправ. Не волнуйся, такого больше не повторится.
Он говорил серьёзно, с тяжестью в душе — такой же, как в ночь свадьбы. Ань Хуэйэр почувствовала, что, возможно, совершила ошибку, и больше ничего не спросила. Молча вынесла одеяло на солнце проветрить.
— Господин, этот учитель точно здесь?
— Должно быть. Ань Хуэйэр тоже из Семирильской деревни, значит, они должны знать друг друга. В деревне ведь только один учитель — скорее всего, это он.
Голос показался знакомым. Ань Хуэйэр выглянула из-за двери — и увидела фигуру в чёрном. Это же Сун Мочжи! Как он здесь очутился?
Прижав к груди одеяло, она бросилась обратно и, не раздумывая, повалила Шао Юйнина на пол.
Тот неудачно ударился о низкий столик и глухо застонал. Ань Хуэйэр в панике уселась ему на поясницу и обвиняюще выпалила:
— Это ты вызвал Сун Мочжи? Обманщик! Ты же обещал меня защитить!
Шао Юйнин всё ещё переживал из-за того, что вчера причинил ей боль, и теперь, погружённый в свои мысли, внезапно оказался под ней.
Он слегка приподнялся на локтях и недоуменно спросил:
— Что случилось?
— Ты разве не вызывал Сун Мочжи?!
— Нет.
Ань Хуэйэр посмотрела на колыхающуюся бусинную завесу и снова уложила его на спину:
— Всё равно он уже здесь. Ты должен мне помочь.
— Но ведь это не Сун Шусян. К тому же он твой бывший муж. Может, хочешь встретиться и поболтать?
Шао Юйнин осторожно допытывался, пытаясь прочесть что-то в её встревоженном лице.
— О чём тут болтать?! Они же из одного дома! Если он проговорится, Сун Шусян всё узнает!
— Кстати, он ведь не знает, что ты здесь учишься?
Ань Хуэйэр была слишком взволнована, чтобы вспомнить, что Шао Юйнин уже упоминал: Сун Мочжи и он — друзья.
Шао Юйнин невинно покачал головой. Вот ведь глупышка: только что казалась сообразительной, а теперь совсем растерялась. Кто станет болтать о таких делах? Да и отношения между Сун Мочжи и Сун Шусяном далеко не дружеские.
Хотя… впрочем, так даже лучше. Всё равно он злился на мысль, что она когда-то спасла Сун Мочжи.
Заслышав приближающиеся шаги, Ань Хуэйэр схватила одеяло и накрыла им их обоих. Одеяло давно не трогали — в нём скопилась пыль. Она лежала на груди Шао Юйнина, лицом в сторону, поэтому вся пыль осела прямо ему на лицо.
— Кхе-кхе-кхе! Вставай!
— Не хочу.
Шао Юйнин закашлялся ещё сильнее и попытался сбросить её, но та обвила его, как осьминог, и чем сильнее он отталкивал, тем крепче она цеплялась.
— Будь умницей, слезай.
— Не хочу.
И, сказав это, ещё глубже зарылась лицом в его грудь.
— Не… Больно…
— Больно!
Сун Мочжи замер на месте, смущённо махнул рукавом и развернулся, чтобы уйти.
Шао Юйнин с досадой произнёс:
— Он ушёл. Слезай наконец.
— Откуда ты знаешь?
— Слышал.
— Правда?
— Если сейчас же не слезешь, сегодня ночью так и будем спать!
Голос звучал раздражённо. Ань Хуэйэр покраснела и сдернула одеяло. Потом потёрла поясницу — наверняка всё покраснело! Какой же он сильный!
Шао Юйнин сгорбился, всё ещё кашляя. Его бледное лицо немного порозовело. Ань Хуэйэр вдруг вспомнила: несколько дней назад он принимал лекарства, а в эти два дня после церемонии возвращения в родительский дом, кажется, не пил.
Она виновато помогла ему сесть:
— Я просто очень испугалась… А твои лекарства с собой есть?
— Ничего страшного, просто поперхнулся.
Ань Хуэйэр послушно налила воды, но он холодно велел ей поставить кувшин и, обняв одеяло, вышел во двор.
Солнечный свет наполнил комнату. Только что кашлявший человек теперь сидел прямо, без обычного покачивания головой, как у Фэн Бо. Его уголки губ, обычно мягко приподнятые, стали строгими и отстранёнными. На фоне бледной кожи его пальцы отбрасывали длинные тени в лучах света.
— Подойди.
Ань Хуэйэр указала на себя, уточняя, обращается ли он к ней.
Шао Юйнин поднял глаза и кивнул на чашку перед собой:
— Налей чай.
Выходит, она для него просто служанка! Сдержав раздражение, она наполнила пустую чашку и пробормотала:
— Ведь только что говорил, что не будешь пить.
Шао Юйнин, будто не слыша, поднёс чашку к губам.
Ань Хуэйэр стало скучно. Она сняла туфли и забралась на мягкий диванчик. Взглянув на книгу в его руках, ожидала увидеть нравоучения, но вместо этого обнаружила сборник сказок!
«Однажды зимней ночью простая крестьянская девушка нашла маленького волчонка и стала заботиться о нём. Зверёк оказался понятливым и привязался к ней. Но однажды деревенские жители предупредили: это волк, он может убить человека. Испугавшись, девушка решила вернуть его в лес. Волчонок не хотел уходить, тогда она стала гнать его палкой. В ярости зверь набросился на неё, убил и съел».
— Этот волчонок ужасный! Как он мог убить свою спасительницу!
Шао Юйнин лёгкой усмешкой ответил, не удивившись, что она умеет читать:
— Раз уж завела его, надо было нести ответственность до конца. Дать почувствовать тепло, а потом выбросить — лучше бы сразу оставил замерзать.
— Но он не имел права съедать её!
— Зимой нет еды. Отпустив его в такую пору, она обрекла его на смерть. Он просто боролся за жизнь.
Ань Хуэйэр онемела. Каждый раз, когда она пыталась спорить с ним, оказывалась бессильна. Его взгляды явно неправильны, но возразить нечем.
Она схватила чашку, которую он собирался поднять, и сердито заявила:
— Ты что, целыми днями детям сказки читаешь?
— Они послушные, не требуют много внимания. А вот тебе стоит чаще слушать такие истории.
Ань Хуэйэр отвернулась и молча пила чай. Живот урчал — она почти ничего не ела с утра. А он? Не голоден?
Стук в дверь заставил читающего поднять голову. Он аккуратно сложил книгу и положил её на лицо Ань Хуэйэр, затем вежливо спросил:
— Кто там?
— Учитель Шао, здравствуйте! Я новый учитель, фамилия Бай.
— Вам что-то нужно?
Учитель Бай почувствовал неприязнь в голосе Шао Юйнина и, взглянув на женщину рядом с ним, вежливо опустил голову:
— Только что кто-то искал вас. Нашёл?
— Приходил, но, не войдя, ушёл. Видимо, ошибся человеком.
— Прошу прощения за беспокойство.
Ань Хуэйэр медленно опустила книгу до подбородка и увидела лишь белую фигуру, исчезающую за дверью. Шао Юйнин обычно вежлив со всеми, особенно с коллегами, а сегодня вёл себя странно. Неужели учёные друг друга не жалуют?
— О чём задумалась!
Книга вырвалась из её рук, и подбородок стукнулся о низкий столик. Глаза наполнились слезами.
— Ни… ни о чём. Ты голоден? Пора возвращаться.
Автор сообщает:
Беру выходной.
В красной кофточке и молочно-белой юбке издалека она выглядела совсем юной девушкой лет тринадцати–четырнадцати.
— Су И, — окликнула тётка Жун, — я слышала от нашего Шэнцзяня, будто твоя небесная дочь вышла замуж за хромого. Правда ли это?
Рука Хуа Су И, поливавшая огород, замерла. Пусть она сама и недовольна Шао Юйнином, но чужим языкам не позволено судить!
— Тётка Жун, ты одета, как восемнадцатилетняя. Неужто твой Шэнцзянь женится?
Тётка Жун сделала вид, что не расслышала, закатила глаза:
— Ой-ой-ой, так разозлилась? Ведь Шэнцзянь тоже присматривался к Хуэйэр. Сегодня он весь день мрачный, и я, как мать, решила спросить напрямую. Если что не так сказала — не обижайся, дочка.
Хуа Су И холодно усмехнулась:
— А почему не следишь за своим мужем, который целыми днями шатается по уездному городу? Есть время чужие дела обсуждать!
— Хуа Су И! Да что ты несёшь?! Твой муж тоже там работает! Не надо наговаривать!
— Знаешь ли ты сама, правду я говорю или нет.
С этими словами она черпнула воду и плеснула прямо на молочно-белую юбку тётки Жун. Та подпрыгнула:
— Это же новая юбка! Ты должна мне её возместить!
Хуа Су И будто не слышала и вылила остатки воды прямо у ног тётки Жун:
— Всего лишь юбка? У меня дома их полно. Только те, кто носят штаны под юбками, так переживают за тряпки.
Лицо тётки Жун исказилось:
— Я просто не люблю юбки! Если захочу — мой муж купит мне хоть сотню!
Хуа Су И фыркнула, взяла ведро и ушла в дом, оставив тётку Жун одну во дворе в неловкой позе.
Та, убедившись, что Хуа Су И скрылась внутри, торопливо осмотрела юбку на предмет грязи, потерла пятно короткими пальцами и, сделав вид, что всё в порядке, важно покачала бёдрами и вышла за ворота.
Хуа Су И приоткрыла оконце, дождалась, пока та уйдёт, и злобно пнула табуретку. Вот ведь, в самый знойный час пришла выводить из себя!
— Су И, помоги!
Вспомнив, что скоро вернётся Ань Хуэйэр, она подавила раздражение и вышла. Ань Кан держал в руках столько, что и на Новый год не готовились так щедро.
Хуа Су И приняла у него сумки:
— Столько еды — успеете съесть?
Ань Кан глуповато улыбнулся:
— Если не съедим — спрячем. Когда уеду… тебе же лень на рынок ходить.
Сердце Хуа Су И потеплело.
— Тогда чаще приезжай.
Она быстро отвернулась и, стараясь скрыть смущение, направилась на кухню с овощами.
Из трубы повалил белый дымок. Хуа Су И стояла у двери, вглядываясь вдаль. Фигуры приближались. Она поспешила во двор.
Поправив одежду, она уселась у входа с вышивальным пяльцем и, будто ничего не случилось, занялась узором.
— Мама, здравствуй.
Розовые губы слегка сжались, в уголках появилась тёплая улыбка. Лёгкий ветерок растрепал пряди волос. Шао Юйнин молчал, всё ещё опустив голову, выглядел скованно и старался угодить.
— Почему так поздно?
Хуа Су И не подняла глаз, голос звучал строго.
— Простите, из-за моей хромоты задержались.
Ань Хуэйэр хотела насладиться зрелищем — раньше она никогда не видела Шао Юйнина таким робким. Но лёгкий кашель растопил её сердце. Она ласково обняла мать за руку:
— Мама, я голодна.
Хуа Су И бросила на Шао Юйнина сердитый взгляд:
— Пойду посмотрю, разогрел ли отец еду.
Как только мать скрылась из виду, Ань Хуэйэр подкралась к Шао Юйнину и подняла бровь:
— Теперь ты мне обязан.
http://bllate.org/book/10495/942778
Готово:
