На изящном лице промелькнуло замешательство — похоже, он вовсе не услышал её зова.
— Еда готова.
— Уже иду.
Тёмно-красный флакон исчез за пазухой, а уголки губ тронула едва уловимая улыбка. Тёплый жёлтый свет смягчал его мертвенно-бледное лицо. Лоу Нян редко видела сына таким. Хотя два года назад Шао Юйнин вдруг стал гораздо менее замкнутым, теперь он казался ещё труднее для понимания. Его обычное обаяние словно ставило невидимую преграду: вежливый, но отстранённый, он не позволял никому приблизиться к своему сердцу.
— Что это за драгоценная бутылочка, что ты так долго на неё смотришь?
Идущий вперёд человек на миг замер. Белые мочки ушей окрасились нежно-розовым, и он запнулся:
— Пора есть, мама.
*
— Не смейте меня задерживать! Я сама пойду и посмотрю, где Сунь Шэнцзянь прячет мою дочь! Неужели хочет увести её, не заплатив ни гроша?
Хуа Су И помассировала переносицу — от шума крыша, казалось, вот-вот рухнет.
— Сестра, Фэнь всё-таки твоя дочь. Не стоит портить ей репутацию.
— Да разве эта дрянь хоть раз подумала, что я её мать? Целых пятнадцать лет жила за мой счёт, а теперь просто свалила?
— Если между ней и Сунь Шэнцзянем настоящее чувство, он уж точно не оставит её без приданого.
— Фу! После того как она первой отправилась к нему, какая ещё может быть цена? Да и честь уже потеряна — кто знает, признает ли её этот распутник Сунь Шэнцзянь!
— Если очень хочешь пойти — иди. Только потом не говори, будто сестра тебя предала: там ведь целая толпа служанок, и они не дадут тебе проходу.
— Ты должна пойти со мной! Это же твои владения — поддержи хоть немного!
— Мне нужно отдохнуть. Иди сама.
— Вот оно как… Замужнюю дочь считают вылитой водой. Даже родную сестру не поддержишь! Мама зря растила тебя так долго!
— Ты права, сестра. Родители кроме воспитания ничего мне не дали. Чтобы получить взаимность, сначала нужно отдать своё сердце. А пустыми руками никто не станет делиться добром.
— Ты…!
— Ладно, иди, если хочешь. Только потише, не мешай другим.
Ань Хуэйэр всё это время сидела в комнате и слышала почти весь разговор. Теперь ей стало ясно, откуда у кузины такой талант обвинять других.
Через некоторое время свет в комнате погас, и Хуа Фанфэй, плюнув сквозь зубы, послушно отправилась спать.
Ночь в Фуцзэйском саду была томной, воздух напоён соблазном.
Молоденькая служанка с приподнятыми в гневе глазами, одной рукой упираясь в тонкий стан, фыркнула:
— Какая развратница!
— Цуйхэ, слышишь эти стоны? Разве так себя ведёт порядочная девушка?
— Сестра, давай скорее неси воду, а то Ду няня услышит — нам обоим достанется!
— Трусиха! Ты никогда не мечтала стать госпожой? Не хотела бы уйти из этой дыры? Я ничуть не хуже других — может, однажды молодой господин и обратит на меня внимание.
— Я глупа и некрасива, хочу лишь спокойно греть печь.
— Ха! Безвольная — тебе и впрямь только греть печь!
— Чего шумите? Быстро несите воду — сейчас хозяин позовёт!
— Да, да!
Цуйхэ поскорее увела подругу. В её понимании лучше жить тихо и честно.
Ду няня взглянула на слабо освещённое окно и покраснела до корней волос. Такие стоны… не переусердствовал бы молодой господин. Но если всё пройдёт удачно, возможно, её возьмут с госпожой в уездный город — там доходов куда больше, и тогда она тоже сделает карьеру.
Через маленькое окно доносилось стрекотание сверчков. Тёмно-красный флакон лежал на ладони; длинные пальцы медленно водили по узору на стекле. Возможно, ему действительно стоит съездить в уездный город.
Если он не ошибается, тот мужчина, которого он видел в доме Ань Хуэйэр, был Сун Мочжи — старший сын семьи Сун, рождённый первой женой покойного главы рода. Из-за этого его имя редко упоминалось.
Он вышел наружу, хрупкая фигура слилась с ночью, и постучал в дверь освещённой комнаты.
При тусклом свете масляной лампы женщина то и дело терла уставшие глаза, в руках у неё лежала почти готовая одежда.
— Мама, завтра сошьёшь. У меня и так полно одежды.
Лоу Нян отложила шитьё в сторону. На её овальном лице ещё сохранились следы былой красоты.
— Если хочешь сделать маме приятное, скорее женись. Тогда мне не придётся ночами штопать тебе рубашки.
Шао Юйнин промолчал, опустив взгляд на пол, и мягко произнёс:
— Мама, ко мне пришло письмо от старосты. Он просит обучить одного ребёнка.
— Разве в Семирильской деревне нет детей? Ведь дочь старосты вышла замуж за богатого человека — уж наверняка найдётся учитель.
— У того ребёнка есть учитель, но если я схожу, это не уронит моё достоинство.
— Когда едешь?
— Завтра.
— Так срочно? Надолго?
— На два-три дня. Думаю, староста хочет расспросить о положении дел в Семирильской деревне. Не волнуйся, мама.
— Хорошо, сейчас соберу тебе вещи.
Шао Юйнин вернулся в свою комнату, достал из-под подушки рисунок.
— Скоро… Ты скоро будешь рядом со мной.
— Не смей меня ненавидеть.
Его узкие глаза потемнели, длинные пальцы нежно коснулись изображённого на бумаге лица — будто моля, будто разговаривая сам с собой.
Затем он аккуратно положил флакон и рисунок в маленькую шкатулку, туда же добавил соломенного кузнечика и жёлтый шёлковый платочек.
Бледная ступня выглянула из-под занавесей, лодыжка слегка покраснела. На полу валялась одежда, а за полупрозрачной тканью угадывались соблазнительные очертания.
Занавески слегка колыхнулись. Полный мужчина, одетый лишь в штаны, с довольным видом направился к двери, и его грудь при каждом шаге подрагивала.
— Молодой господин, пришёл управляющий Сун!
— Что ему нужно?
— Похоже, дело срочное.
Юаньбао бросил взгляд на кровать и невольно сглотнул. Одних этих ступней было достаточно, чтобы вообразить остальное.
— Уходим!
— Да, господин!
Чёрный гроб был приподнят. Внутри, в алых одеждах, лежала девушка с закрытыми персиковыми глазами. Её лицо было белее мела, лишь губы — кроваво-алые.
Рядом на полу сидел человек в роскошных одеждах, на шее — след от верёвки, а вокруг — лужа жёлтой жидкости. Он выглядел жалко и униженно.
В гробу лежала она! А на полу — Сун Шусян.
Знакомый дымчато-синий халат. Мужчина бережно поднял тело из гроба, прижимая его к себе, даже не замечая, что одна нога безвольно свисает. Его лицо выражало нежность.
— Хуэйэр, мы идём домой.
Шао Юйнин? Значит, после её смерти Шао Юйнин приходил за ней?
Уголки его губ были испачканы кровью, особенно заметной на бледной коже, но он будто не замечал этого — его взгляд был прикован лишь к женщине на руках.
— Шао Юйнин! Что ты делаешь?! Отдай мою дочь! Хочешь, чтобы она и в загробном мире не обрела покоя?!
Прекрасная женщина постарела: у глаз появились морщинки, в глазах — красные прожилки, волосы небрежно собраны простой шпилькой.
Шао Юйнин крепче прижал девушку к себе, опустил голову и мягко сказал:
— Хуэйэр здесь не нравится.
— Дочь…
— Уходи! Как она могла умереть через несколько дней после свадьбы?!
Шао Юйнин холодно усмехнулся, в его узких глазах вспыхнула ледяная ярость. Он, волоча ногу, медленно двинулся к выходу.
— Шао Юйнин, стой!
— Мама!
Пот стекал по вискам, персиковые глаза полны ужаса. Хуа Су И подошла ближе и вытерла лоб дочери.
— Опять кошмары?
— С тех пор как я переболела, постоянно снятся кошмары. Может, стоит позвать врача?
— Ни за что! Эти старикашки наварят мне гору горьких отваров.
Ань Хуэйэр прижалась щекой к плечу матери и недовольно надула губы, словно вспомнив что-то неприятное.
— Ты всегда так боялась лекарств.
По словам отца, она полистала древние книги. Хотя информации было мало, упоминания о перерождении всё же встречались. Она уже убедила себя, что переродилась, но всё ещё часто видела сны о прошлой жизни — о том, чего никогда не знала при жизни.
— Нашли кузину?
— Твоя тётя рано утром отправилась в дом Сунь Шэнцзяня требовать объяснений.
— В дом Ань?
Их разговор прервал громкий голос снаружи. Ань Хуэйэр встала и подошла к окну.
— Кто там?
— Ах, вы, должно быть, мать девицы из дома Ань? Поздравляю! Ваша дочь прошлой ночью приглянулась нашему молодому господину — теперь ей предстоит жить в роскоши!
Голос показался знакомым. Ань Хуэйэр приподняла край одеяла и выглянула в окно. Эта мерзкая рожа — не кто иная, как Ду няня!
— Вы ошиблись, тётушка. Моя дочь всю ночь спала со мной. Как она могла оказаться у вашего господина?
— Как… разве это не дом Ань?
— Дом Ань — да, но у нас нет той, кого вы ищете.
— Ах, тогда точно она! Кто ещё в округе так прекрасен?
Хуа Су И решила, что женщина явно перепутала кого-то, но слова звучали слишком уверенно…
— Вы откуда?
— Из Фуцзэйского сада, недалеко от Семирильской деревни. Я там управляющая. Теперь ваша дочь — моя госпожа.
— Та девушка — с прекрасными глазами, белой кожей и нежным голосом?
— Именно! Именно!
Ань Хуэйэр отпрянула назад, на лице застыло изумление. Значит, в этой жизни Дун Фэнь заняла её место?
На ней было роскошное платье цвета персикового цветка, в волосах — ажурная подвеска, совершенно не сочетающаяся с её хрупкой фигурой. Вчерашняя весёлая девушка теперь рыдала, вся в слезах.
— Тётушка…
— Госпожа, вам нельзя выходить!
Дун Фэнь проснулась в ужасе от происходящего. Услышав, что провела ночь с богатым господином, она и думать не смела о сопротивлении.
Придумав повод, она наконец вернулась домой. Сегодня Сунь Шэнцзянь должен был прийти свататься… Почему же прошлой ночью случилось такое несчастье!
— Если я твоя госпожа, разве я не могу выйти?
Дун Фэнь, собравшись с духом, гордо вскинула подбородок и бросила вызов Ду няне.
Хуа Фанфэй стиснула зубы, лицо её напряглось, и она быстро подошла, дав кузине пощёчину. Ань Хуэйэр в ужасе отступила — по следу крови на губе было ясно, что удар вышел сильным.
— Вернулась? Где шлялась вчера? Какая же ты бесстыжая дочь!
Ду няня поспешила вмешаться:
— Ах, вы ведь мать нашей госпожи? Поздравляю вас!
— Кто ты такая?
Хуа Фанфэй всегда говорила резко и прямо. Ду няня смутилась, но, взглянув на Дун Фэнь, снова улыбнулась:
— Ваша дочь приглянулась нашему молодому господину. Теперь она хозяйка Фуцзэйского сада. Разве не повод для радости?
Фуцзэйский сад? Тот самый особняк, мимо которого они проезжают каждый раз, когда едут в Семирильскую деревню? Лицо Хуа Фанфэй мгновенно расплылось в улыбке.
— Простите, я ведь переживала за дочь… Это правда?
— Конечно! Молодой господин уехал в уездный город, но через пару дней пришлёт сватов. Ждите хорошей новости!
— Если ничего не случится, я пойду. Позаботьтесь о госпоже — если молодой господин вернётся и увидит, что она похудела, будете отвечать.
— Да как я могу плохо обращаться с собственной дочерью?
Ань Хуэйэр почувствовала облегчение, но знала: правда рано или поздно всплывёт. Сун Шусян обязательно узнает, что настоящая Ань Хуэйэр — она. Что тогда будет?
Голоса во дворе стихли. Раздался тихий, жалобный плач. Дун Фэнь так любила Сунь Шэнцзяня… Теперь её сердце, должно быть, разбито.
— Мама, я не хочу выходить замуж.
— Дун Фэнь, теперь ты обязана выйти замуж! Богатый господин обратил на тебя внимание — тебе мало? Или предпочитаешь выйти за того старика?
Хуа Фанфэй холодно посмотрела на дочь, фыркнула и, уже обращаясь к сестре, широко улыбнулась:
— Сестра, позволь Фэнь пожить у тебя несколько дней. Когда она станет женой богача, и тебе достанется часть роскоши. Правда, Фэнь?
Хуа Су И не рассчитывала на их «роскошь». Глядя на рыдающую племянницу, она поняла: для сестры важны лишь деньги.
— Кузина, поговори за меня…
— Смотри, какая капризная… — пробурчала Хуа Фанфэй.
Дун Фэнь была хрупкой, украшения торчали из волос, макияж размазался — похоже на испорченную новогоднюю картинку.
— Фэнь…
— Сегодня Сунь Шэнцзянь приходил свататься?
Даже сейчас она думала о нём. Мать рассказывала ей о Сунь Шэнцзяне: он был известным развратником, частым гостем в уездных борделях. Но и Сун Шусян был не лучше… Ань Хуэйэр не знала, что сказать.
http://bllate.org/book/10495/942768
Готово:
