— В пещере ты ведь околдовала меня, разве нет? — Юн Вэй, видя, что она совершенно не улавливает намёков, вынужден был снизойти до прямого вопроса — своего рода подсказки.
— Это… — Ху Чунь замялась. Под «околдовать» она понимала нечто совсем иное: например, сбросить всю одежду и станцевать или ворваться к кому-нибудь в баню и начать мыться вместе — всё это она своими глазами видела в человеческом мире и считала настоящим жизненным опытом. А поцелуй — разве это околдовывание? Да и тогда она сама была в полубреду от его божественной ауры! Если уж на то пошло, это он околдовал её! — Такое разве считается?.. — возмутилась она. — Я же была не в себе!
— Почему не считается? — строго спросил Юн Вэй.
«Да вы уж слишком легко поддаётесь чарам!» — яростно подумала Ху Чунь.
— И ещё отравила меня, — добавил Юн Вэй, ещё больше разгневавшись.
— Нет! — Ху Чунь вскочила на ноги. Так обвинять — это уже за гранью! — Нет! — закричала она, готовая запрыгать от злости. Какой у неё вообще может быть яд? Будь у неё яд, она бы давным-давно отравила Хуэйю и Лай Юнь!
— Похоже, ты даже не знаешь, — задумчиво произнёс Юн Вэй, немного смягчив выражение лица. — Все вы, лисы — будь то небесные или земные, — пояснил он, бросив презрительный взгляд в сторону, явно питая отвращение ко всем земным лисам, — ваша слюна — это особый яд-обольщение, называется… называется «лисий нектар тоски».
Юн Вэй слегка смутился, явно не желая подробно описывать симптомы.
Ху Чунь слушала с недоверием. Он замолчал — и она, как всегда, машинально подхватила:
— Тоска?
Юн Вэй холодно сверкнул на неё глазами.
Ху Чунь мгновенно поняла: «Фу! Мечтать не смей!»
— Раз это яд, как его вывести? — спросила она, почти восхищённая собственной сообразительностью. Если он говорит правду и именно она — источник яда, значит, она и сможет его нейтрализовать.
— Невозможно, — ответил Юн Вэй, снова приняв обычную маску безразличия.
— Как так… Что же делать? — надежда в её глазах погасла, и она растерялась.
— Только привыкнуть и притупить чувства. Тогда можно считать, что излечился.
Ху Чунь горько усмехнулась — она так и не поняла. Поэтому смиренно посмотрела на Юн Вэя.
Она знала одно достоинство этого божества: он всегда отвечал на вопросы. И действительно:
— «Лисий нектар тоски» — это яд-обольщение. Чтобы иммунитет развился, нужно ежедневно подвергаться его воздействию, даже постепенно увеличивая дозу, пока организм не перестанет реагировать. Тогда считай, что выздоровел.
— А-а… — Ху Чунь примерно поняла. Ладно, главное — лечится. — Значит, когда я вас вылечу, вы больше не будете требовать наказания за мои проступки? — наивно спросила она.
Юн Вэй снова холодно уставился на неё.
Она истолковала это как: «Хм».
— Владыка, — заискивающе улыбнулась она, — я ведь не шантажирую вас, а прошу: как только вы привыкнете и пройдёт три года, объясните всё Небесной Наложнице, чтобы она перестала меня преследовать.
На этот раз Юн Вэй заговорил:
— Учитывая лишь то, что ты лиса, как ты думаешь, возможно ли это?
Ху Чунь замолчала. То есть невозможно. Выходит, всё равно виновата: если останется во дворце Шитан — испортит сына, заставит его опуститься; если уйдёт — всё равно виновата, ведь она лиса-обольстительница, которая околдовала его сына.
— Раз всё равно смерть… — Она вскинула подбородок, решившись на отчаянный шаг. Пусть лучше скорее умрёт и переродится заново! Не будет она его «лечить» — пусть и он не надеется на спокойствие!
— Пока ты будешь себя хорошо вести, — резко перебил её Юн Вэй, — я найду способ сохранить тебе жизнь.
Ху Чунь хитро прищурилась:
— Сохранить жизнь? Не собираетесь ли вы запереть меня в сосуде Цзиши, словно в тюрьме?
Такое «спасение» ей не нужно.
— Подобные примитивные уловки — для меня оскорбление, — на лице Юн Вэя появился настоящий гнев, и в глазах блеснул ледяной свет.
Ху Чунь тут же переменила тон и снова заулыбалась:
— Конечно, конечно! Вы же Владыка! У меня осталась всего одна маленькая просьба.
Чтобы подчеркнуть, насколько просьба ничтожна, она вытянула перед ним мизинец, будто насмехаясь.
— Хм! — Владыка снова холодно взглянул на неё.
Она поняла: «Говори».
— Я тоже хочу жемчужину Цзямэнь, — сияя глазами, сказала она. У Владыки таких вещей наверняка сколько угодно — отдать одну ему раз плюнуть.
— Нет, — отрезал Юн Вэй.
— Есть! — Ху Чунь рассердилась и начала спорить. Конечно, есть!
— Даже если и есть — не дам, — Юн Вэй полуприкрыл глаза, глядя на неё с таким презрением, что она готова была лопнуть от злости.
Ху Чунь была в бешенстве, но ничего не могла поделать.
— Всё зависит от твоего поведения, — снисходительно бросил Юн Вэй, презрительно приподняв уголок губ.
Поведение, поведение — опять это поведение!
Ху Чунь окончательно вышла из себя. Собрав юбки, она решительно шагнула вперёд, наклонилась, обвила его шею и влила ему прямо в рот свою слюну. От ярости она даже забыла впитать его божественную ауру.
— Ну как, достаточно хорошо веду себя?! — Теперь, стоя ближе, она оказалась выше него и тоже с презрением смотрела сверху вниз, требуя ответа.
Юн Вэй выглядел так, будто сейчас вырвет. Он закашлялся, прикрыв рот рукавом. Ху Чунь даже заподозрила, что он выплюнул «противоядие» прямо в ткань.
— Стража! Стража! — Когда он немного пришёл в себя, он яростно ударил по подлокотнику трона. — Выведите её и держите без еды три дня! Нет, пять!
Когда её уводили, Ху Чунь мысленно проклинала его на чём свет стоит! При таком непокладистом характере когда же он наконец привыкнет к яду!
Как бы ни был роскошен дворец, тюрьма везде одинакова — точно такая же, какую Ху Чунь видела в Чжуочжоу: грубые стены из серого камня, решётка из брёвен толщиной с чашку, внутри ни матраса, ни одеяла — лишь горсть соломы. Ночи на горе Цзямэнь были ледяными. Голодная, Ху Чунь съёжилась в углу, дрожа и обхватив себя за плечи. Хотелось принять свой истинный облик — так можно было бы свернуться клубком и укрыться хвостом, но превратиться не получалось.
Издалека по коридору донёсся мерный стук шагов, эхом отдаваясь в каменных стенах. Ху Чунь бросилась к решётке — в этой камере сидела только она, значит, пришли именно к ней. Может, принесли еду? Владыка приказал держать пять дней без пищи, неужели он настолько жесток? При такой температуре через пять дней она точно умрёт.
Подошедший оказался Цинъя. В руках он держал коробку с едой.
Увидев коробку, Ху Чунь обрадовалась больше, чем родному отцу. Она протянула руки сквозь прутья:
— Быстрее, дай мне! Умираю с голоду!
Цинъя молча сунул ей булочку и аккуратно просунул через решётку миску с супом. Ху Чунь жадно ела, щёки надулись от еды. Цинъя некоторое время молча наблюдал за ней, потом сказал:
— Ты правда веришь, что Владыка… увлёкся тобой?
— Не верю, — Ху Чунь проглотила кусок, чуть не поперхнувшись, и запила горячим супом. Отвечала она без колебаний — рассказывать про «лисий нектар тоски» не хотелось, ведь это звучало постыдно: получается, она действительно отравила и околдовала его.
Цинъя удивился, слегка опустил голову, и его лицо скрылось в тени от света лампы:
— Тогда хорошо… Я боялся, что и ты начнёшь мечтать о невозможном и потеряешь из-за этого жизнь.
Ху Чунь чуть не поперхнулась от обиды. Да он сам лягушка! Но, подумав, поняла: в этих словах — его искренняя забота.
— Не твоё дело! Я и сама всё знаю! — сердито откусив ещё кусок булочки, бросила она. Самоуважения ей хватало: даже если она и лягушка, Владыка — не лебедь, а феникс. О таком и мечтать не стоит.
— Не ожидал, что ты не так глупа, — холодно фыркнул Цинъя. — Когда что-то идёт против обыкновенного, за этим всегда скрывается замысел. От нашего прибытия до появления Бай Гуань, до преследования Небесной Наложницы — всё это вряд ли случайность. Какой бы ни была его цель, ты ему явно нужна. Главное — осознавать это.
— Цинъя… — Ху Чунь, держа булочку в руке, внимательно разглядела его при свете лампы. — Мне кажется, ты повзрослел?
Вероятно, потому что сегодня он говорил так мудро. Ведь ему уже восемьдесят, хоть и выглядит юношей — душа у него далеко не детская.
— Правда? — обычно серьёзный Цинъя вдруг оживился. — Старейшина Чжуншань подарил мне плоды, сказал — ежедневно ешь, и будешь расти быстрее. Я всего два дня принимаю — и ты уже заметила?
Благодарность Ху Чунь к нему мгновенно испарилась. Она допила суп до дна и подумала: «Завтра приходи пораньше с едой — и проваливай!»
Но сказать она не успела: в конце коридора послышались многочисленные шаги. Цинъя испугался:
— Быстрее! Быстрее! Давай посуду — я тайком пришёл!
Ху Чунь поспешно протолкнула миску и палочки наружу. Цинъя только успел спрятать коробку за спину, как перед камерой уже появились слуги. Возглавлял их Фэнъинь и ещё одна богиня.
Фэнъинь бегло взглянул на Цинъя, ничего не сказал и повернулся к женщине:
— Сюэйинь, дальше всё за тобой. Действуй быстро.
Сюэйинь кивнула и махнула своим служанкам:
— Выводите её! Быстро искупайте, оденьте и отправьте в павильон Сяньюэ!
Ху Чунь сразу поняла: что-то не так! Она уцепилась за решётку, пиналась и отбивалась:
— Не хочу! Не хочу! Не хочу спать с ним!
Сюэйинь впервые за всё время фыркнула от смеха, явно насмехаясь:
— Да ты и рада бы, да Владыка не согласен. Просто нужно, чтобы твоя вульгарная красота из Цзялина отпугнула богиню Линцяо.
Фэнъинь кашлянул, укоризненно посмотрев на Сюэйинь. Та прикусила губу — поняла, что проговорилась.
Это был уже второй раз, когда Ху Чунь слышала слово «вульгарная».
Она невольно посмотрела на Цинъя. Тот тоже смотрел на неё. Взгляды встретились — и оба всё поняли. Вот оно что! Владыка хочет использовать её, чтобы избавиться от влюблённой в него богини. Этот план показался Ху Чунь омерзительным: её выбирают именно за «вульгарность», чтобы небесная богиня, увидев его вкус, возмутилась: «Если тебе нравятся такие, как она, то я ухожу сама!» Так Владыка сохранит ей лицо — ведь её не отвергли, она сама отказалась.
Проще говоря, её используют как средство для отвращения.
Ху Чунь перестала сопротивляться и покорно последовала за Сюэйинь. Её быстро отвели к термальному источнику, торопливо вымыли, переодели в обычную перьевую тунику дворца Шитан — с узорами, но куда менее роскошную, чем у Фэнъиня или Сюэйинь. Затем уложили волосы в причёску и украсили пятью золотыми подвесками на цепочках. Сюэйинь окинула её взглядом, сорвала алый пион и воткнула в причёску, вытащила прядь волос из-под укладки и пустила её вдоль груди, а затем сильно расстегнула ворот, обнажив часть груди.
Ху Чунь взглянула в зеркало. Девушка в отражении кокетливо улыбалась — от макушки до пят выглядела непристойно.
— Так сойдёт? — чуть не спросила она: «Так вульгарно?»
— Сойдёт, — Сюэйинь приподняла бровь, в её взгляде мелькнуло лёгкое презрение. — Отлично.
Когда Ху Чунь снова вошла в сияющий дворец, в душе у неё не было страха — теперь она понимала, зачем её сюда привели и что должна делать. Страх рождается из неопределённости; узнав замысел Владыки, она обрела уверенность и спокойствие.
Она вошла в коралловые врата с лёгкой улыбкой, её походка стала грациозной и соблазнительной.
Внутри всё было просто: Владыка по-прежнему холодно и надменно восседал на своём троне, а прекрасная богиня стояла посреди зала. Они молча смотрели друг на друга — ни ссор, ни угроз.
Проходя мимо богини, Ху Чунь почувствовала на себе её ледяной взгляд, полный молчаливого презрения. Но к её удивлению, она спокойно выдержала этот взгляд. Долгов много — не бойся ещё одного; вшей много — не кусают. Если даже Небесная Наложница хочет её убить, чего бояться ненависти какой-то богини?
Она тоже посмотрела на богиню — и тут поняла, почему все называют её «вульгарной». Эта богиня была необычайно красива, но её красота — благородна и чиста. Каждая черта лица идеальна, а в совокупности — совершенство. Если бы не знала о её чувствах к Владыке, Ху Чунь решила бы, что они родные брат и сестра: выражение лица у них одинаковое — бесстрастное, высокомерное, недосягаемое.
http://bllate.org/book/10494/942701
Готово:
