Лицо этого котёнка было не только распухшим и покрасневшим, но и слегка пожелтевшим — непонятно, чем она там намазалась.
Всё так же… уродливый… котёнок.
— Как она сюда попала? — небрежно спросил Цзи Сюй.
Лу Цзэ заметил, что тот смотрит на девушку с сыпью, и, не томя, усмехнулся:
— По дороге встретил. Сегодня мой фан-клуб — только она одна.
Цзи Сюй понимающе приподнял бровь и промолчал.
Вскоре Линь Сяоцяо подошла к нему.
Она подняла глаза — чистые, ясные, сверкающие.
— Господин Цзи Сюй, в прошлый раз вы заплатили за сопровождающего, хотя мы договорились, что это мои расходы. Я хочу вернуть вам деньги. Не могли бы вы дать мне свой вичат?
Это был первый раз, когда Линь Сяоцяо просила у мужчины контакт.
И представить себе — именно в такой ситуации.
Сердце её забилось быстрее от волнения.
— Не надо возвращать.
Для Цзи Сюя деньги, однажды отданные, были словно часть его лица; если их вернут обратно — это всё равно что ударить его по щеке.
— Надо держать слово! Я обязательно верну, — настаивала она, широко раскрывая глаза, которые теперь сияли, будто звёзды.
Цзи Сюй скользнул взглядом в сторону и усмехнулся:
— Котёнок, ты, случайно, не влюбилась в меня? Иначе зачем так стараешься получить мой вичат?
Сердце её, казалось, пропустило полударца.
Она перестала настаивать, уши покраснели, и она сдалась:
— Нет...
Помолчав, она с сомнением добавила:
— Но ведь я не могу просто так воспользоваться вашей добротой...
Тут в голове Линь Сяоцяо мелькнула идея, и в её взгляде мелькнул огонёк:
— А если не возвращать деньги, то... я могу болеть за вас чуть позже?
— Болеть за меня? — повторил он эти слова и, кажется, нашёл их забавными. Уголки его губ сами собой изогнулись в лёгкой улыбке.
Он опустил глаза на её ожидательный взгляд и доброжелательно напомнил:
— Котёнок, ты, наверное, забыла: сегодня среди моих соперников есть твой работодатель.
Профессиональная этика сковала Линь Сяоцяо.
Она сжала губы, взглянула на Лу Цзэ и почувствовала, что действительно поступила неправильно. Опустив голову, она немного приуныла:
— ...Простите, я забыла.
— Мм, — отозвался он рассеянно, одновременно бросая незажжённую сигарету в урну и надевая шлем.
Но за секунду до того, как застегнуть ремешок,
он услышал, как она тихо пробормотала себе под нос:
— Хотя... я всё равно буду тайком болеть за вас в душе.
Горная тропа была окружена сочной зеленью, солнечные лучи медленно испаряли влагу, создавая ощущение уединённой свежести и аромата.
От этих простых слов брови Цзи Сюя слегка приподнялись, и в груди потеплело.
Её голос был таким тихим, будто лёгкий ветерок, но каждое слово звучало искренне,
словно смешиваясь с воздухом и незаметно проникая в самую глубину сердца, где задерживалось, не желая рассеиваться.
Его движения замедлились на несколько секунд.
На губах появилась еле уловимая улыбка.
— Вот и славный котёнок.
...
В этот полдень гонка началась с невероятным ажиотажем.
Линь Сяоцяо не жалела голоса, кричала так громко, что чуть не охрипла.
Её глаза упрямо следили за Цзи Сюем и Лу Цзэ.
Когда на втором повороте двое гонщиков начали отрываться друг от друга,
Линь Сяоцяо, конечно, должна была кричать «вперёд!» Лу Цзэ, но её взгляд невольно цеплялся за чёрную фигуру Цзи Сюя.
Шесть извилистых поворотов — узких и опасных. Обгон здесь был чрезвычайно труден и рискован. Те, кто плохо знал горную дорогу или не обладал достаточным мастерством, даже не осмеливались подниматься сюда ради таких гонок.
Чёрный H2R мчался вдоль скалы, рассекая встречный ветер.
Резкие входы в повороты, один за другим обгоняя соперников.
Но на последнем круге перед Цзи Сюем всё ещё уверенно лидировал всадник на неприметном изумрудно-зелёном мотоцикле.
Наконец, после шести кругов машины достигли финишной черты.
Эта напряжённая гонка завершилась.
Цзи Сюй не стал победителем — его серия непрерывных побед была прервана мужчиной на зелёной машине.
Разница составила всего несколько миллисекунд.
Он занял второе место.
Цзи Сюй недовольно нахмурился, снял шлем и провёл рукой по пропитым потом чёрным волосам. Он посмотрел в сторону того человека в нескольких метрах, ему было любопытно — кто же смог опередить его.
Тот тоже снял шлем и обернулся. Ему было около тридцати.
Худощавое лицо, небритая щетина.
Он, казалось, искренне восхищался:
— Ты неплохо ездишь. Почти победил меня. Как-нибудь сгоняем вместе.
...
Цзи Сюй впервые слышал такие слова.
Привыкший быть избранным, он не воспринял это как комплимент — лишь как насмешку и издёвку.
Ему стало неприятно.
Не ответив, он снова лениво надел шлем — холодный и отстранённый.
А в это время над горами собрались тучи, загородив солнце.
Погода переменилась.
И действительно, через несколько минут начался дождь.
В горах погода куда менее стабильна, чем в городе.
Летние дожди здесь часты, но длятся недолго.
Сначала дождь, потом солнце, затем снова облачность.
Всё чередуется.
К счастью, у финиша имелась комната отдыха, где гонщики могли укрыться от дождя и ветра.
Но у стартовой площадки повезло меньше.
Линь Сяоцяо всё ещё стояла на месте и не взяла с собой зонт.
Когда хлынул дождь, она побежала в сторону раздевалки, чтобы укрыться.
Несмотря на короткое расстояние в несколько сотен метров, одежда её промокла наполовину.
Мазь на лице начала стекать под дождём, волосы прилипли ко лбу.
Она выглядела как жалкий мокрый котёнок.
Персонал на ресепшене, заметив её состояние, участливо протянул новое полотенце:
— Простите, запасной одежды у нас нет. Вытрите хоть волосы и одежду.
Линь Сяоцяо благодарно улыбнулась:
— Спасибо.
Она взяла полотенце и начала вытираться.
Холодный воздух из кондиционера проник под мокрую ткань, вызывая дрожь и мурашки по коже.
Линь Сяоцяо поспешила отойти от потока воздуха и спряталась в угол.
За дверью дождевые капли падали на листья, а затем стучали по земле.
Звук был непрерывным и монотонным.
Примерно через пять минут послышался рёв мотоциклетного двигателя.
Когда дверь открылась, Линь Сяоцяо удивилась: Цзи Сюй стоял на пороге, полностью промокший под дождём — очевидно, он не стал прятаться у финиша, а вернулся под ливнём.
Пока она растерянно смотрела, Цзи Сюй уже снял шлем.
...
Он проиграл гонку, и настроение явно было не лучшим — равнодушный, рассеянный, он лишь лениво бросил на неё взгляд.
Линь Сяоцяо догадывалась, почему.
Пусть в гонках всегда есть победы и поражения, но кому не хочется быть первым?
Она прикусила губу, подумала немного.
Когда человеку плохо, он хочет услышать утешение.
Даже банальная лесть может подарить немного радости.
И тогда
она подошла ближе, подняла лицо и восхищённо произнесла:
— Господин Цзи Сюй, даже под дождём вы выглядите прекрасно. Прямо как модели в рекламе. А вот я... такая жалкая.
С другой стороны, услышав эту внезапную похвалу,
Цзи Сюй остался невозмутимым и свысока ответил:
— ...По крайней мере, ты понимаешь, в чём твоё преимущество.
Он не стал отрицать комплимент «бог».
Линь Сяоцяо послушно кивнула:
— Мм!
Она уже почти добралась до двери раздевалки вместе с Цзи Сюем.
Тот собирался войти, но вдруг вспомнил о маленьком котёнке рядом.
Он взглянул на её жалкую, промокшую фигуру:
— Мне нужно переодеться.
— Я сейчас закончу!
— Что ещё?
— На самом деле... проигрыш — не беда.
...
Цзи Сюю захотелось схватить этого котёнка и вышвырнуть наружу. Прийти к двери раздевалки — ещё куда ни шло, но напоминать о проигрыше прямо сейчас — это уже слишком бесчувственно.
Он ведь всегда относился к ней довольно хорошо.
Между бровями мелькнула тень раздражения, и он решил больше не говорить.
— Это не твоя вина, — добавила Линь Сяоцяо с наивной искренностью. — Просто вы такой красивый, что красота вас немного замедлила на эти несколько миллисекунд.
В комнате воцарилась тишина.
Цзи Сюй замер у двери раздевалки.
Свет от датчика движения падал на его высокую, стройную фигуру.
Мокрая чёрная экипировка делала его ещё более мужественным и привлекательным.
Раздражение мгновенно исчезло.
Он чуть заметно усмехнулся и посмотрел на неё с лёгким недоумением.
Значит, этот промокший котёнок не только не издевается, но и пытается его утешить?
Наивный и немного глуповатый.
— Переоденусь. Подожди здесь, — бросил он и вошёл в раздевалку.
У Линь Сяоцяо возникло чувство гордости.
Только что ей удалось развеселить угрюмого Цзи Сюя — на его губах даже мелькнула тень улыбки.
Она осталась ждать у двери, наблюдая, как за окном ветер качает ветви деревьев под дождём.
Иногда порыв ветра проникал внутрь, пронизывая полумокрую одежду, и Линь Сяоцяо, дрожа, чихнула.
Через несколько минут
Цзи Сюй вышел, сняв экипировку и надев прежнюю одежду.
Чёрная футболка, поверх — небрежно накинутая куртка. Волосы слегка влажные, и, похоже, ему тоже было прохладно.
Он достал сигарету и закурил.
Закрыв за собой дверь, Цзи Сюй, держа сигарету в зубах, рассеянно взглянул и увидел, как девушка дрожит, обхватив себя за плечи.
Он лениво снял куртку со спины и бросил ей на руки.
Голос был лишён всяких эмоций, только коротко:
— Надень.
Линь Сяоцяо моргнула.
В руках она держала его куртку, а на лице вдруг появился жар.
Сердце тоже на миг замерло.
Господин Цзи Сюй — настоящий красавец с добрым сердцем...
Она бережно взяла его вещь и послушно надела.
Куртка пахла им — лёгкий аромат с примесью прохладного табачного дыма.
Цзи Сюй уже ушёл вперёд.
Линь Сяоцяо поспешила за ним.
Его куртка на ней была велика — подол доходил до середины бедра.
Но зато она отлично защищала от холода и сохраняла тепло.
Она шла рядом с ним, замедлив шаг, и тихо сказала:
— Спасибо.
Голос был медленным и мягким.
От него невозможно было устать.
Дождь прошёл так же быстро, как и начался.
Вскоре тучи рассеялись, и снова выглянуло солнце.
После дождя гонщики с противоположной стороны горы начали возвращаться. Рёв двигателей разнёсся по склонам, нарушая кратковременную тишину после ливня.
Ветер всё ещё несёт прохладу.
Линь Сяоцяо опустила глаза на куртку, висящую на ней,
потом снова взглянула на Цзи Сюя в коротких рукавах и спросила:
— Вам не холодно?
...
Цзи Сюй посмотрел на неё так, будто она сошла с ума:
— Просто надевай и всё. Моя одежда ведь не мокрая.
На самом деле, Цзи Сюй не спал всю ночь.
После гонки его клонило в сон, но короткий дождь освежил воздух и помог ему остаться в бодрствующем состоянии.
— Ах да, точно, — засмеялась Линь Сяоцяо с детской непосредственностью.
Она опустила голову, чувствуя неловкость.
Цзи Сюй больше не отвечал.
Его взгляд был рассеянным, устремлённым в зелёные горы.
Сегодня день семидесятилетия старика — он старался не думать об этом. Но дата, казалось, врезалась в память и не давала покоя.
Линь Сяоцяо улыбнулась, но, подняв глаза, заметила, что он задумался.
Она не стала мешать, послушно оставаясь рядом и ожидая возвращения Лу Цзэ и других.
Старые сосны свободно росли вдоль извилистой горной дороги.
Под деревьями стоял расслабленный мужчина, а рядом — тихая девушка в длинной куртке.
В этом горном пейзаже они смотрелись удивительно гармонично — высокий и низенькая.
Вскоре с противоположной стороны раздался гул моторов.
Два мотоцикла остановились рядом.
Это были Лу Цзэ и его друг Чэнь Тун, пришедшие за Цзи Сюем.
Лу Цзэ сразу заметил, что на Линь Сяоцяо надета чёрная куртка Цзи Сюя.
Он многозначительно подмигнул:
— О-о-ох!
В его тоне явно слышались нотки сплетни.
Линь Сяоцяо поняла, что её неправильно поняли, и её лицо ещё больше покраснело. Она облизнула губы и торопливо замахала руками, собираясь объясниться.
Но рядом с ней
Цзи Сюй, услышав это, холодно бросил взгляд на Лу Цзэ:
— Да пошёл ты со своим «о-о-ох».
Этих немногих слов хватило, чтобы убить зарождающийся слух.
Лу Цзэ натянуто засмеялся, и вместе с Чэнь Туном они перешли в режим восхищения:
— Поздравляем, брат Сюй, с серебром в гонке!
— Серебряный приз, почётный кубок второго места, а у меня даже железки не хватило, чтобы попасть на подиум.
http://bllate.org/book/10492/942597
Готово:
