Это были ещё совсем дети — подростки в том самом ранимом возрасте, когда любое признание даётся с трудом. Сказать такие слова им было невероятно неловко: щёки залились румянцем, словно яблоки, и они мгновенно развернулись и убежали.
— Эти двое! — осталась Тан Синьюэ в полном замешательстве, но сердце её переполняло тёплое чувство благодарности. Иметь таких заботливых и понимающих младших брата с сестрой — ради этого стоило все эти годы трудиться не покладая рук.
Подумав немного, она всё же тайком положила красные конверты под подушки обоим детям. Ведь теперь они уже юноша и девушка — им нужны карманные деньги на мелкие расходы.
Именно для того она и работала день и ночь, чтобы её семья больше никогда не испытывала тех лишений, что пришлось пережить в прошлой жизни. А сейчас всё шло к лучшему: родные здоровы, живут в достатке, и будущее обещает только светлое. От одной этой мысли в груди разливалась энергия и решимость.
После повышения до должности главного дизайнера объём работы значительно вырос. Пять дней отпуска, которые она взяла, дались с огромным трудом: компания ежедневно звонила и торопила её вернуться. Разобравшись со всеми домашними делами, ей пора было спешить обратно.
Накануне отъезда вечером вся семья собралась за общим ужином — лепили пельмени. Лу Сюйюнь раскатывала тесто, а трое детей лепили. Её руки двигались так быстро, что один оборот скалки и ловкое движение — и вот уже две тонкие лепёшки готовы. Тан Синьюэ и её младшие брат с сестрой, напротив, суетились и путались: лепили медленнее, чем мать успевала раскатывать.
— Раньше пельмени с мясом ели только на Новый год, — говорила Лу Сюйюнь, не замедляя работу, — а сейчас их можно есть хоть каждый день, да ещё и с начинкой из настоящего мяса. В те времена такое и во сне не снилось.
— Жизнь стала лучше, — отвечала Тан Синьюэ, аккуратно складывая края теста. За несколько лет без дела руки не разучились, а вот дети, привыкшие к комфорту, давно не занимались домашним хозяйством и совсем забыли, как правильно лепить. У одного пельмени то лопались, то выходили плоскими, и они весело поддразнивали друг друга.
— Твой такой уродливый!
— У тебя вообще начинка вываливается! Зачем столько клал?
— Чем больше начинки — тем вкуснее! Ай, зачем ты мне в лицо?! — Тан Янь был невиновен, но белый след муки на его щеке выглядел крайне комично.
— А вот зачем! Обжора! — высунула язык Тан Тянь.
— Сейчас я тебе покажу! — Тан Янь окунул обе ладони в муку и бросился на сестру.
— Вы двое! Пошли играть, только мешаете! — Лу Сюйюнь выгнала шумных детей из кухни, и там наконец воцарилась тишина. Раньше она бы непременно сделала им выговор за растрату продуктов, но времена изменились. С тех пор как Тан Синьюэ начала регулярно присылать одежду и прочие вещи, в доме стало всё в изобилии — и еда, и одежда. Она видела, как рады дети встрече со старшей сестрой, и не хотела портить им настроение упрёками.
Лу Сюйюнь бросила долгий взгляд на Тан Синьюэ, которая спокойно лепила пельмени, улыбаясь. Потом опустила глаза — в них мелькнуло чувство вины.
Жизнь изменилась до неузнаваемости. Теперь семья живёт так, как раньше даже представить не смела — по-городскому, в достатке. Дети могут спокойно учиться, не боясь насмешек сверстников из-за бедности. Они поступят в университет и получат достойное будущее.
И всё это стало возможным ценой отказа Тан Синьюэ от собственного образования и мечты о студенческой жизни.
— Синьюэ, — неуверенно начала Лу Сюйюнь, — ты… встретила кого-нибудь подходящего там?
Тан Синьюэ на миг замерла, потом поняла, что мать переживает за её личную жизнь, и уголки губ тронула ямочка:
— Пока нет. Очень много работы.
— В деревне девушки твоего возраста уже по нескольку детей имеют, — мягко настаивала Лу Сюйюнь. — Я знаю, в Пекине всё иначе, но чем позже выходишь замуж, тем сложнее найти хорошего человека.
— Хорошо, мама, я обязательно присмотрюсь, — успокоила её Тан Синьюэ, про себя подумав, что, возможно, действительно пора задуматься о замужестве.
Она никогда не была женщиной, одержимой карьерой. Главное — чтобы все были вместе, здоровы и счастливы. Больше ей ничего не нужно.
В самолёте, возвращаясь в Пекин, Тан Синьюэ скучала и листала газету. Случайно наткнулась на заметку в гонконгской прессе: в районе Монгкок произошла жестокая перестрелка между двумя бандами, десятки людей погибли на месте.
Гонконг уже три года как вернулся Китаю, но общество всё ещё оставалось неспокойным. «Хорошо, что на материке спокойнее», — подумала она, бросила газету и откинулась в кресле.
Время летело, как белый конь, мелькнувший за окном. Прошло два года.
За это время Тан Синьюэ снова повысили — теперь она заместитель заведующего отделом дизайна. Работа была напряжённой, но интересной, и Сюй Вэйжань высоко ценил её профессионализм. Благодаря давней переписке у них сложились тёплые личные отношения.
Зарплата Тан Синьюэ уходила на погашение ипотеки, содержание семьи в Гуанжуне и ещё позволяла откладывать немного на чёрный день.
Она внимательно следила за развитием фондового и жилищного рынков, а также за ценами на золото. В свободное время вела таблицу с колебаниями котировок — на всякий случай.
--------------------
В начале 2003 года по стране начала стремительно распространяться опасная инфекционная болезнь.
SARS, которую в Китае называли атипичной пневмонией (сокращённо «АП»), долгое время считалась неизлечимой и смертельно опасной.
Для тех, кто не пережил ту эпидемию, невозможно передать атмосферу всеобщего страха и паники.
В прошлой жизни Тан Синьюэ тоже прошла через этот кошмар. Тогда она работала бухгалтером в одной из компаний корпорации «Хуаньюй». Из-за вспышки АП всё здание обрабатывали дезинфекцией, и воздух долго пропитывался запахом хлорки. Ходили слухи, что от болезни помогают банальный бэйланьгэнь и уксусные испарения, и люди сметали их с прилавков до полного исчезновения.
Многие школы и жилые комплексы оказались под карантином. Люди сидели взаперти, питаясь лишь тем, что привозили снаружи. При малейшем повышении температуры больного немедленно отправляли в специализированный госпиталь, и многие из них уже не возвращались. Многие медики погибли, спасая других.
Тогда Тан Янь уже не было в живых. Тан Тянь, вскоре после выписки матери, вышла замуж и переехала в другую деревню. Тан Синьюэ потеряла связь с ними и не могла уехать из Пекина — она тогда целыми ночами не спала от тревоги.
А теперь, даже зная, как всё закончится, страх перед АП не стал меньше.
Люди жили в постоянном напряжении, ежедневно следя за новостями: сколько новых случаев, сколько смертей. Каждый боялся проснуться с температурой.
В школе, где учились Тан Янь и Тан Тянь, одна девочка оказалась под подозрением — её ночью увезли в больницу, и сразу весь кампус закрыли на карантин. Учителя уверяли, что других заражённых нет, но Лу Сюйюнь волновалась без детей. Тан Синьюэ не могла взять отпуск — проект находился в критической фазе. Однажды она упомянула об этом Сюй Вэйжаню, и тот помог: через своих знакомых в Гуанжуне он обеспечил семье Тан особую поддержку. Только тогда Тан Синьюэ смогла немного успокоиться.
К осени эпидемия пошла на спад. Появилась бесплатная вакцина, последние пациенты выписались из больниц.
Семья благополучно пережила эту беду. Тан Синьюэ наконец перевела дух и глубоко осознала: даже имея вторую жизнь, человек бессилен перед стихией. Деньги решают многое, но гораздо важнее — связи и поддержка людей.
------------------
Летом 2004 года, после двух дней экзаменов, для семьи Тан настал долгожданный момент — выпускные испытания завершились.
Тан Синьюэ специально взяла отпуск, чтобы забрать мать и младших брата с сестрой в Пекин.
— Ух ты! Как красиво! — Тан Янь, едва переступив порог, громко воскликнул, сбросил обувь и побежал осматривать квартиру.
Тан Тянь, сияя от восторга, быстро переобулась и помчалась следом.
Тан Синьюэ помогла матери надеть тапочки.
— Это… правда будет наш дом? — Лу Сюйюнь не могла оторвать глаз от интерьера.
Просторная, светлая квартира была уютно обставлена современной техникой. Полы — из натурального дерева, с тёплым коричневым блеском.
В Гуанжуне они жили в неплохой арендованной квартире, но там был обычный кафель — не сравнить с этой роскошью.
— Сестрёнка! — Тан Тянь выбежала из комнаты, прижимая огромного плюшевого мишку. — Это моя комната?
— Конечно, — улыбнулась Тан Синьюэ. — Нравится? Если хочешь, переделаем.
— Нравится! — Тан Тянь кивала, прижимая игрушку к груди, щёки её горели от радости.
Комната была оформлена в нежно-розовых тонах, с занавесками и балдахином в стиле принцессы — мечта любой девочки.
Тан Янь выскочил из своей комнаты и с разбегу повалил сестру на диван, покрывая поцелуями:
— Сестрёнка! Ты — богиня! Я тебя обожаю!!!
Тан Синьюэ знала, что он фанат Криштиану Роналду: на стене висел его постер, а на полке стоял футбольный мяч с автографом, который Сюй Вэйжань помог достать через друзей.
— Убери свою вонючую пасть! — рассмеялась она, отталкивая его.
Тан Тянь тут же прыгнула к ней:
— Сестрёнка! Богиня! Ты такая добрая! Я тебя тоже обожаю!!!
Тан Синьюэ усмехнулась. Она потратила массу сил на обустройство этой квартиры и боялась, что дети не оценят. Но теперь, когда они так искренне радовались, все усилия казались ничем.
— Ну вы и неблагодарные, — поддразнила она, обнимая обоих. — Всего лишь комната — и уже богиня?
— Сестрёнка~ хе-хе… — подростки, хоть и выросли, вели себя как раньше, без тени неловкости после долгой разлуки.
Через минуту Тан Синьюэ почувствовала, что на груди что-то мокрое. Опустила взгляд — Тан Тянь тихо плакала.
— Что случилось, малышка? — удивилась она, поднимая девочке лицо. Щёки были мокры от слёз.
— Сестра… тебе так тяжело пришлось… Я… я обязательно отблагодарю тебя! — всхлипывала Тан Тянь.
Тан Синьюэ фыркнула от смеха и вытерла ей слёзы:
— Какие отблагодарю? Мы — семья. Это моя обязанность. Главное, чтобы вы добились успеха — тогда и мне будет приятно.
Тан Янь прижался лицом к её плечу, голос стал хриплым:
— Сестра, если кто-то посмеет тебя обидеть — скажи мне. Я его хорошенько проучу! Я буду тебя защищать!
Он нежно потерся щекой о её хрупкое плечо. Его хрупкая сестра, которая бросила школу, чтобы прокормить и обучить их… Как ему не болеть за неё?
У Тан Синьюэ на глаза навернулись слёзы, но она моргнула и сдержала их, погладив обоих по голове:
— Да, мой Яо-ди самый послушный.
Что может быть дороже, чем осознание, что твои жертвы ценят и понимают? В этот момент все годы тяжёлого труда показались ей совершенно оправданными.
Она взглянула на часы:
— Уже поздно. Пойдёмте, я вас угощу. В Пекине обязательно надо попробовать утку по-пекински.
— Утку! — глаза брата и сестры загорелись, и они мгновенно схватили сумки и побежали переобуваться.
Лу Сюйюнь упиралась:
— Зачем тратиться в ресторане? Дома приготовим!
— Мама! Сегодня праздник — встреча в новом доме! Надо отведать чего-нибудь особенного, — Тан Синьюэ ласково уговаривала её, и втроём им удалось вытащить мать из квартиры.
В лифте Тан Янь, убедившись, что мать не смотрит, повернулся к сестре и шепнул:
— Сестрёнка, обязательно поговори с мамой. Деньги ведь не от того, что экономишь.
Он скорчил гримасу, но в глазах блестела хитринка.
Тан Синьюэ прекрасно знала привычки Лу Сюйюнь — бедность оставила глубокий след. Но она не собиралась избаловывать брата.
— Что ж, — с невозмутимым лицом она протянула руку за спину и ущипнула Тан Яня за складку на руке, — похоже, тебе слишком хорошо кормят. Пора на диету — побольше овощей.
— А-а-а! — Тан Янь резко втянул воздух.
http://bllate.org/book/10491/942521
Готово:
