Тан Синьюэ на мгновение замерла. Она вспомнила: в прошлый раз Лу Чэнъюй поступил точно так же. Тогда она только что оправилась после болезни, но, чтобы сохранить репутацию отличницы перед учителем, пришлось всю ночь напролёт дописывать задание. А утром, сдавая тетрадь, даже удивилась — учитель сказал, что во время болезни домашние задания можно не сдавать.
Ей показалось, что труды пропали даром, и в душе она возненавидела Лу Чэнъюя за его излишнюю заботу. Благодарности от неё он точно не дождётся — теперь она будет избегать его ещё усерднее.
Но сейчас, взглянув на ту ситуацию зрелым взглядом взрослого человека, она поняла: он ведь искренне хотел помочь. Просто тогда в её сердце уже укоренилось предубеждение, и всё, что бы он ни делал, она автоматически воспринимала в худшем свете.
Как и сейчас: стоило ей вспомнить, что он — убийца, как по коже пробежал холодок. Она тут же напомнила себе: нельзя смягчаться из-за такой мелочи. Лучше держаться от него подальше.
Она снова склонилась над работой. В этой ночной тишине мерцала крошечная керосиновая лампа, и её тусклый оранжевый свет отбрасывал на облупленную стену тень матери, которая шила и чинила одежду.
Младшие дети, незаметно для всех, уже уснули, свернувшись клубочками под одеялом. Лу Сюйюнь встала, поправила им позу, чтобы им не было неудобно спать. Дети спали так крепко, что даже не шелохнулись.
Тан Синьюэ смотрела на их спокойные, безмятежные личики, наблюдала, как мать нежно гладит щёчки брата и сестры, а потом возвращается на своё место и сосредоточенно продолжает работу. В глазах девушки мелькнуло замешательство.
После того как сестра вышла замуж, а брат умер, ей иногда снились сны, от которых она просыпалась в слезах. И во сне всегда стояла именно эта картина.
— Что случилось, Синьюэ? Не можешь решить задачу? — Лу Сюйюнь заметила, что дочь давно не пишет, и наклонилась, заглядывая в тетрадь.
Тан Синьюэ очнулась:
— Нет, ничего.
Она снова взялась за перо. Лу Сюйюнь покачала головой:
— Синьюэ, когда работаешь, нельзя отвлекаться. Надо быть внимательной.
— Хорошо. Поняла, — ответила Тан Синьюэ.
Она училась в деревенской школе с примитивными условиями, потом перешла в среднюю школу в уезде, а затем — в старшую школу в городе, но всегда оставалась одной из лучших учениц. Всё это стало возможным благодаря прочному фундаменту знаний, который заложила ей мать, и полезным привычкам, привитым с детства.
Когда маленькая Синьюэ не могла решить задачу, Лу Сюйюнь терпеливо объясняла ей. Сама она почти получила среднее образование; кроме английского, в котором разбиралась плохо, по остальным предметам у неё были неплохие знания. Если бы не «десятилетие хаоса» и крайняя бедность семьи, Тан Синьюэ уверена: её мать вполне могла бы поступить в университет.
Лу Сюйюнь вернулась к своему рукоделию. Её пальцы ловко протаскивали иглу сквозь подошву, а мягкий свет лампы окутывал её изящное лицо. Черты матери и дочери были похожи на пять–шесть баллов из десяти: обе — белокожие, говорили и двигались мягко и спокойно, совсем не похожие на обычных деревенских женщин.
«Вот оно — благородство, рождённое знаниями», — мелькнуло в голове у Тан Синьюэ. Но тут же мать лёгонько шлёпнула её по руке и с упрёком сказала:
— Делай уроки, не отвлекайся!
— …
Тан Синьюэ смутилась. Прошло столько лет, а она снова оказалась под материнским надзором за учёбой.
Закончив домашнее задание и собрав всё необходимое на завтра, она пошла на кухню умыться. Вернувшись, увидела, что Лу Сюйюнь уже убрала корзинку с шитьём, разделась и легла на свою сторону кровати, оставив дочери тёплое место, которое та успела согреть.
Это была старинная двуспальная кровать с просторным серовато-белым москитным пологом. Кровать была невелика, но трое детей были ещё малы, так что четверо — мать и трое детей — вполне помещались на ней.
— Фух… — Тан Синьюэ задула лампу. От холода и усталости она быстро провалилась в сон.
На следующее утро она проснулась от шороха рядом. Мать в темноте встала и пошла на кухню греть воду и готовить завтрак. Когда всё было почти готово, она вернулась и разбудила дочь:
— Синьюэ, пора в школу.
— М-м… — Тан Синьюэ потерла глаза и взглянула в окно. За ним ещё не рассвело, а ветер выл, гоняя метель.
Мать зажгла керосинку. Девушка нащупала одежду, натянула старые тапочки и, прежде чем выйти, аккуратно заправила одеяло вокруг спящих брата и сестры.
На кухне лицо Лу Сюйюнь, несмотря на зимний холод, было раскрасневшимся от жара печи. В кастрюле бурлила кукурузная каша, наполняя воздух паром и теплом.
Тан Синьюэ увидела тазик с тёплой водой и полотенце, положенное прямо в него. Она умылась, взяла кружку и стала чистить зубы. Вода оказалась подогретой — приятно тёплой во рту.
В её сердце разлилось тепло. Пусть семья и бедствовала, но мать всегда старалась заботиться о ней всеми возможными способами, не считаясь с трудностями.
Быстро закончив утренние дела, она увидела, как мать подаёт ей миску горячей кукурузной каши. Жёлтые зёрна кукурузы плавали в белом рисе, на поверхности блестел густой слой рисового масла, от которого исходил тонкий аромат.
Тогда они ели не ради пользы или моды на цельнозерновые продукты — просто риса не хватало, и приходилось смешивать его с другими крупами.
Тан Синьюэ взяла миску. Мать специально дала ей остывшую кашу, чтобы не обжечься. Рис был разварен до мягкости, а вместе с хрустящими маринованными бобами, только что вынутыми из кувшина, каша казалась особенно вкусной. Она быстро выпила миску, и по всему телу разлилось тепло.
— Мама, я пошла в школу, — сказала она, вытирая рот.
Лу Сюйюнь тут же остановила её и сунула в руку маленький мешочек:
— Обязательно поешь в обед. Не отдавай еду Яо-ди и Яо-мэй.
— Поняла, — ответила Тан Синьюэ, сжимая в ладони мешочек с едой, и вышла из дома, всё ещё тёплого и уютного.
Холодный ветер ударил ей в лицо.
— Как же холодно! — воскликнула она, поёжилась и спрятала лицо в старый шарф, шагая навстречу ветру.
До школы, расположенной на соседней горе, ей предстояло идти больше часа. И это ещё повезло — раньше в её классе учился мальчик, которому приходилось добираться три часа в одну сторону.
— Интересно, что там на обед? — подумала она, доставая мешочек, чтобы заглянуть внутрь. По опыту она знала: чаще всего это кукурузные лепёшки.
Так и оказалось: внутри лежали две кукурузные лепёшки. Она не ела такого много лет и вдруг захотела попробовать. Откусив кусочек, она сразу поняла: лепёшка была очень твёрдой, и пришлось долго пережёвывать маленький кусочек, смачивая его слюной.
Это были не современные пшеничные лепёшки, а грубая смесь разных круп — жёсткая, сухая и невкусная. Глотать было больно: крупинки царапали горло, и приходилось вытягивать шею, чтобы протолкнуть их внутрь.
— От роскоши к бедности — путь нелёгкий, — вздохнула она, вспоминая тёплую кашу, которую только что выпила. Аккуратно спрятав лепёшку обратно — ведь это был её обед, и даже если невкусно, нужно было поесть, чтобы не голодать, — она двинулась дальше.
Горная тропа была усеяна ямами и ухабами, никогда не ровнялась и шла крайне трудно. Спустя столько лет, возвращаясь сюда, она то и дело спотыкалась. Рассвет ещё не наступил, и приходилось внимательно смотреть под ноги, чтобы не сорваться в пропасть. От напряжения она вспотела.
— Уф… хе-хе… — задыхаясь, она остановилась, опершись руками на колени. Сердце колотилось так сильно, что стук отдавался в висках.
В горах царила такая тишина, что не было слышно даже птиц. Но вскоре позади послышались шаги.
Тан Синьюэ отвела мокрую от пота прядь со лба и обернулась. На востоке только начинал заниматься рассвет, и по золотистым лучам утреннего света к ней шаг за шагом приближался мальчик.
Чем ближе он подходил, тем отчётливее становились его черты.
Это был худощавый парень в поношенной одежде, испещрённой заплатками. Его лицо побелело от холода, а руки он глубоко засунул в рукава, крепко обхватив себя. У него были густые брови и выразительные глаза, и в целом он выглядел довольно красиво, но постоянно сжатые губы придавали ему угрюмое, неприятное выражение.
Его внешность почти не изменилась с детства. Имя мгновенно вспыхнуло в сознании Тан Синьюэ, словно удар молнии:
— Лу Чэнъюй?
Вчера она видела его в следственном изоляторе, а сегодня, после перерождения, снова встретила.
Похоже, между ними настоящая кармическая связь.
Она развернулась и пошла дальше в школу, больше не оглядываясь.
Эта извилистая, грязная горная дорога казалась ей одновременно знакомой и чужой.
Перед глазами всплывали давние воспоминания, а шаги позади то и дело вторгались в них.
Прошлое и настоящее начали сливаться воедино. Она вдруг вспомнила: раньше Лу Чэнъюй тоже так шёл за ней. В их деревне лишь несколько детей дошли до шестого класса, и он был одним из них.
Он никогда не слушал на уроках, учился плохо и постоянно досаждал ей. Тан Синьюэ даже не понимала, зачем он вообще ходит в школу.
И всё же он, как и она, упорно продолжал учёбу. Кроме каникул, каждый день, в любую погоду, он преодолевал этот часовой путь в школу.
Вспомнив его судьбу, Тан Синьюэ не могла понять, какие чувства испытывает.
Пусть он и дразнил её, пугал насекомыми и отбирал тетради… но эти детские шалости ничто по сравнению с дискриминацией и унижениями, которые она пережила, уехав учиться в город. Она не держала на него зла и уж точно не желала ему беды.
В конце концов, они были единственными двумя детьми из деревни, кому удалось поступить в среднюю школу.
Правда, Лу Чэнъюй бросил учёбу уже через полсеместра.
Она продолжила учиться, а в старших классах, кажется, видела его один раз. А потом — та самая встреча в тюрьме.
Неужели и на этот раз его ждёт такая же трагическая судьба?
Этот вопрос невольно закрался в её мысли.
— Да я сама еле держусь на плаву, — покачала головой Тан Синьюэ, насмехаясь над собой. — Откуда мне взять силы заботиться о других?
— Пришли, — наконец дойдя до школы, она вытерла пот со лба.
Подняв глаза, она увидела над входом блестящие золотые буквы: «Начальная школа „Хуаньюй“».
Школа стояла на небольшой равнине. Перед ней был крошечный дворик, над главным входом развевался красный флаг с пятиконечной звездой. Здание было одноэтажным, всего четыре комнаты: одна — для учителя, две — учебные классы и одна — раздельный туалет для мальчиков и девочек. Всего в школе училось меньше сорока детей.
Эту школу построила корпорация «Хуаньюй». Условия, конечно, не сравнятся с более поздними «школами надежды»: здесь даже плитки на стенах не было, только цементная штукатурка, да и внутреннее убранство было крайне скромным.
Но в те времена дети чувствовали себя счастливыми.
Ведь в классах были целые окна, которые зимой можно было закрыть от ледяного ветра; были парты и скамейки — пусть и на двоих, но это всё равно лучше, чем сидеть на холодных камнях и писать прямо на коленях; были доска, мел, тетради и карандаши. Этого было достаточно, чтобы радоваться.
Тан Синьюэ вдруг захотела узнать время, но, оглядевшись, не увидела часов. Только потом она вспомнила: в деревенской школе, в отличие от городских, где над каждой доской висели часы, здесь никто не следил за временем так строго.
Учителя ориентировались по старым наручным часам, чтобы звонить на перемену, а ученики — по положению солнца.
— Как же непривычно, — пробормотала она, подперев щёку рукой. Без часов она будто потеряла ощущение времени.
— Ты домашку сделал?
— Сделал!
Дети весело болтали, один за другим приходя в школу.
Тан Синьюэ осмотрела их: все пришли с красными щеками и потом на лбу, в поношенной одежде с заплатками, с самодельными сумками через плечо или с зелёными армейскими рюкзаками семидесятых годов.
Ребятишки были разного роста: старшим было по тринадцать–четырнадцать лет, младшим — по восемь–девять. Один мальчик шмыгал носом, издавая громкие «хрю-хрю» звуки, но ему было всё равно — он просто вытер сопли о рукав своего ватника и достал из-под одежды половинку лепёшки, с аппетитом откусывая от неё куски.
От этого зрелища у Тан Синьюэ по коже пошли мурашки, и она поспешно отвела взгляд.
http://bllate.org/book/10491/942498
Готово:
