В пятницу вечером Банься давала уроки в музыкальной школе «Юйин». Её ученица — девочка, недавно поступившая во второй класс начальной школы. Звали её Тяньтянь. Она была пухленькой и белокожей, одета в изящное платьице и выглядела очень мило.
Начальный этап обучения игре на скрипке крайне однообразен: снова и снова приходится играть на пустых струнах, отрабатывать правильную позу, а звуки получаются скрипучими, будто пила режет дерево. От долгих упражнений девочка начала клевать носом прямо на уроке: глазки закрывались, голова поникла — явно клонило ко сну.
— Устала? Может, отдохнём немного? — спросила Банься.
— Нет-нет, — Тяньтянь с трудом выпрямилась и зевнула. — Потом ещё надо ехать на занятия по олимпиадной математике, а по дороге можно поспать полчаса в маминой машине.
— Так трудно? И ещё так далеко ехать?
— Ага! — Тяньтянь принялась загибать пальчики на своей беленькой ручке. — Сегодня вечером скрипка и олимпиадная математика, завтра утром — рисование и танцы, днём — ведущая и английский. Мама говорит, воскресенье можно оставить для игр, но только если я успею сделать все школьные задания.
Перед Баньсей стояла нарядно одетая девочка, чью жизнь родители распланировали до минуты. Сложно было сказать, счастлива ли она на самом деле.
— Тяньтянь, тебе нравится заниматься скрипкой? — спросила Банься.
Девочка закрутила глазами, замялась и не решалась ответить — очевидно, стеснялась говорить правду при своей учительнице.
— А олимпиадная математика, танцы, рисование… Что-нибудь из этого тебе нравится?
На этот раз Тяньтянь без колебаний энергично покачала головой и даже показала Баньсе язык:
— Ничего не нравится! Всё это заставляет меня делать мама!
— А что тебе нравится?
Девочка задумалась и немного смущённо прошептала:
— Я… я больше всего люблю читать романы.
— Ах, сетевые романы?
— Да! Учительница Сяося, а у вас есть любимые романы? Я обожаю автора «Юймианьжэня» — его новая серия просто потрясающая!
Говоря об этом, девочка сразу оживилась. Осторожно глянув на маму, ожидающую за звуконепроницаемым стеклом, она приблизилась к Баньсе и шепнула ей на ухо:
— Я думаю, этот автор точно красивый, интеллигентный и благородный юноша. Наверняка живёт в уединении где-то в горах, вдали от мирской суеты, поэтому и пишет такие возвышенные тексты.
Неужели дети сейчас такие взрослые? Банься невольно хмыкнула.
Ирония судьбы: этого самого «Юймианьжэня» она знала лично. Это был её сосед напротив в дешёвой съёмной квартире — настоящий неопрятный бородач, живущий в режиме дня и ночи наоборот. Его единственное увлечение после окончания главы — спуститься вниз и сыграть пару партий в мацзян с Ин Цзе.
Не желая разрушать прекрасные иллюзии ребёнка, Банься предложила ей сделку:
— Слушай, Тяньтянь, если на следующем уроке ты хорошо освоишь упражнение на гамме Хиршмеллер, которое мы сегодня прошли, я достану для тебя автограф «Юймианьжэня», написанный им собственной рукой! Как тебе?
— Ура! — Тяньтянь чуть не подпрыгнула от радости, но тут же опомнилась и села ровно. — Правда?
Банься лёгонько стукнула её по ладошке.
Перед окончанием урока румяная девочка, собирая скрипку в футляр, спросила:
— Учительница Сяося, вы с детства так сильно любили скрипку, что смогли поступить в консерваторию?
— Вовсе нет. Был период, когда мне, как и тебе сейчас, казалось, что занятия скучны до невозможности, — Банься ласково щёлкнула её по носу. — Но потом я пережила этот этап, и мои мелодии стали звучать всё лучше и лучше. Я могла блеснуть перед друзьями и… делиться музыкой с единомышленниками. Постепенно я действительно полюбила скрипку.
— М-м, может, и у меня когда-нибудь будет такой день, — Тяньтянь надела футляр за спину и подбородком указала в окно. — Учительница Сяося, эти ваши «единомышленники» — тот молодой человек внизу? Я видела, он уже целый вечер там кружит.
Банься удивлённо проследила за её взглядом. Класс находился на втором этаже, и из окна прямо под ним, у большого баньяна, она увидела молодого мужчину, который нерешительно метался в тени дерева.
=====
Вэй Чжимин стоял под деревом у обочины и теребил пальцами рукава, никак не решаясь: подняться ли наверх к Баньсе или просто уйти домой.
Он чувствовал себя полным дураком. Ведь ещё у ворот университета он хотел окликнуть Баньсю, но почему-то не смог вымолвить ни слова. Вместо этого он шёл за ней следом, пока не оказался здесь, продувшись весь вечер напролёт.
Это был юноша, выросший в тепличных условиях, никогда не знавший суровых ветров пустыни. Из-за небольшой хитрости старшекурсника он нарушил обещание и опозорился — для него это стало настоящей трагедией, худшей катастрофой в жизни.
— Ты здесь что делаешь? — внезапно раздался за его спиной голос Баньси.
Вэй Чжимин вздрогнул и быстро обернулся. Перед ним стояла Банься с футляром за спиной.
— Я… я просто хотел извиниться, — пробормотал юноша, впервые сталкиваясь с подобной ситуацией и чувствуя себя крайне обиженным. — В тот день я вовсе не собирался много пить. Всё дело в том, что старшекурсники специально напоили меня!
Под деревом было темно. Банься спокойно смотрела на него своими прозрачными глазами, в которых отражались рассеянные огни города.
— В каком году ты родился? — неожиданно спросила она.
— Я? — Вэй Чжимин растерялся. — Разве мы не одного возраста?
Банься вздохнула:
— Неужели в таком возрасте ты до сих пор не понимаешь, что значит «ответственность»?
— Но это не моя вина! — почти вскрикнул Вэй Чжимин. — Старшекурсники вели себя ужасно! Я потом узнал, что у них самих на следующий день соревнования были!
— Так ты искренне сожалеешь или просто хочешь, чтобы я тебя утешила? — Банься пристально посмотрела на него. — Ты ведь хочешь, чтобы я мягко сказала: «Ничего страшного, в итоге я всё равно победила и получила славу, так что совсем не злюсь. Не переживай!»
Голова Вэй Чжимина опустилась:
— Ладно… Я был неправ. Ругай меня сколько хочешь.
— Сейчас винить других бесполезно. Раз уж записался на конкурс, надо было проявить самоконтроль. Ты чуть не лишил нас обоих возможности выступить, а главное — чуть не заставил меня потерять восемь тысяч юаней, — сказала Банься и тут же улыбнулась сама себе. Она поправила одежду и пошла вдоль улицы. — Ладно, я уже отругала. Теперь не злюсь.
— Ты вообще как такая! — Вэй Чжимин побежал за ней. Он не знал почему, но после её прямых слов ему стало легче на душе. — Эй, Банься, подожди!
Банься остановилась у входа на ночной рынок:
— Обещала после конкурса угостить тебя поздним ужином. Пойдут булочки с соевым молоком?
— Бу… булочки?
Вэй Чжимин, привыкший ужинать с девушками либо в отелях, либо в кофейнях, никак не мог угнаться за её манерой поведения.
— Если совсем не пойдёт, добавим шашлычок, — Банься с сочувствием посмотрела на «молодого господина». — Больше ничего не могу позволить.
Сидя за шатким столиком у обочины, Вэй Чжимин чувствовал лёгкое замешательство. На нём был пиджак Versace и туфли Givenchy, но он сидел на уличной лавочке и ждал дымящийся шашлык.
— Хозяин, двадцать штук мясных шашлыков, по два — белые грибы, шиитаке и окра, и одну порцию баклажанов! — заказала Банься и повернулась к нему: — Будешь пиво?
Вэй Чжимин осторожно спросил:
— Ты вообще можешь пить?
— Не то чтобы хорошо, — ответила Банься. — У нас дома с детства пьют крепкий алкоголь. Но я легко могу напоить тебя до того состояния, что завтрашним вечером ты не сможешь играть на скрипке.
— Нет-нет-нет, без алкоголя! — поспешно отказался он.
Банься заказала бутылку «Снежной» колы и разлила по стаканам. Они принялись за свежеприготовленные шашлыки.
— Оказывается, уличная еда довольно вкусная, — Вэй Чжимин обжёгся горячим бараниным шашлыком и скривился. — Банься, тебе часто нравится такое есть?
— Вовсе нет. Обычно я себе этого не позволяю. Сегодня особый случай — хочу поблагодарить тебя, — сказала Банься, совершенно не чувствуя себя ущемлённой из-за бедности. Она чокнулась с ним стаканами. — Спасибо, что столько дней репетировал со мной. Жаль, что не удалось сыграть вместе.
Вэй Чжимин по-настоящему расстроился:
— Понял. Обещаю, больше такого не повторится.
После ужина Вэй Чжимин настоял на том, чтобы проводить Баньсю домой.
— Зачем мне твоя помощь? — удивилась она.
— Ты же девушка! — изумился он. — Так поздно возвращаться одной — обязательно нужна защита мужчины.
— Я сама хожу домой уже много лет. Ни разу ничего не случилось, — Банься посмотрела на своего нарядного однокурсника и не удержалась: — Вот тебе, скорее, стоит быть осторожнее. В наше время и юношам нужно беречь себя на улице.
Вэй Чжимин понуро шёл за ней следом:
— Банься, ты хоть знаешь, что выглядишь довольно красиво, но сто́ит тебе заговорить — вся женственность исчезает. Ты будто парень. Так тебя никто не полюбит.
Банься не обернулась. Её худощавые плечи озарялись рассеянным светом уличных фонарей. Её старые сапоги ступали по асфальту уверенно и ровно.
— С тринадцати лет я хожу домой одна. Тогда это было нелегко: приходилось тесниться в автобус с потными взрослыми, отвоёвывать место. А выйдя из автобуса, идти ещё долго в полной темноте.
Её голос звучал ровно, будто она рассказывала о чём-то обыденном:
— Все эти годы я отлично справлялась. Теперь, когда я выросла, зачем мне притворяться хрупкой и беспомощной ради того, чтобы понравиться мужчинам?
Вэй Чжимин онемел.
Тем не менее, он не ушёл, а молча проводил Баньсю до подъезда её съёмной квартиры.
=====
Лин Дун у плиты аккуратно нарезал свежеприготовленную просовую лепёшку на маленькие кусочки и уложил их в термоконтейнер. На нижнем ярусе контейнера уже стояла солёная тофу с говяжьим бульоном.
Он с удовлетворением закрыл крышку и полюбовался своим творением, как вдруг услышал за окном голос Баньси.
Вскоре на полу квартиры оказались розовый фартук и мужской пижамный комплект.
Чёрный геккончик цеплялся коготками за штору, пытаясь взобраться повыше. Добравшись до подоконника, он высунул голову и уставился вниз.
Под деревом лонгана стояла Банься рядом с красивым юношей, который что-то тихо ей говорил.
Банься кивнула и помахала ему на прощание.
Оба были хорошей парой: одного возраста, одинаково обычные люди.
А над ними, в тускло освещённом окне, чёрный маленький монстрик молча наблюдал за этой сценой, цепляясь тонкими лапками за край подоконника.
Вернувшись домой, Банься заметила, что Сяолянь лежит на своём пижамном комплекте, обвившись хвостом вокруг себя и выглядя подавленным.
Сначала она открыла контейнер на столе и воскликнула:
— Ого, просовая лепёшка и тофу с говяжьим бульоном! — Она с сожалением потрогала живот. — Но я уже поужинала. Придётся убрать в холодильник и съесть завтра утром.
Сяолянь в гнёздышке тихо «мм»нул и больше не произнёс ни слова.
Банься убрала контейнер, вымыла посуду в раковине и некоторое время посидела на краю своей кровати, задумавшись.
Затем она наклонилась, подняла Сяоляня и положила его на ладонь, погладив по голове.
— Сяолянь, сегодня я ужинала с одним юношей, — сказала она с лёгким вызовом в голосе. — Он сказал, что девушкам вечером обязательно нужен парень, чтобы провожал домой.
Расстроенный Сяолянь молча лежал у неё на ладони и не хотел разговаривать.
Банься продолжила:
— Поэтому я решила, что начиная с завтрашнего вечера буду брать тебя с собой.
Сяолянь на мгновение замер:
— Но ведь я не мужчина.
Банься изумилась:
— Ты что, не мужчина?
Зрачки Сяоляня превратились в вертикальные щёлки:
— Нет, я мужчина!
В субботу утром Банься немного повалялась в постели.
http://bllate.org/book/10488/942329
Готово:
