Из-за ширмы донёсся глухой хриплый звук. Пальцы ног, промокшие под дождём, мгновенно напряглись.
Тёмная бамбуковая роща, беспрерывный стук дождевых капель — всё вокруг казалось жутковатым и в то же время обладало какой-то неуловимой, загадочной красотой.
На миг Банься почувствовала сухость в горле и отвела взгляд от мокрой ступни.
Чёрный, крупный хвост приподнял угол плаща, извился сквозь листву и замер у самой её ноги.
Банься не смела взглянуть на человеческие ноги, но словно заворожённая протянула руку и провела пальцами по холодному чёрному хвосту.
Дождь внезапно хлынул с новой силой.
С той стороны раздался сдержанный стон — будто человек стиснул зубы, чтобы не выдать себя.
Тьма, ливень, безбрежный и чёрный мир… И лишь крошечный зонт над головой — единственное убежище в этой пустоте.
Банься молча стояла на корточках под проливным дождём, крепко держа зонт.
В мокрых зарослях бамбука то мелькали бледные ступни, борющиеся с потоками воды, то в грязь шлёпал чёрный хвост — и так несколько раз, пока странное зрелище не исчезло, а приглушённые, болезненные стоны не стихли.
Дождь постепенно утих. С кончиков бамбуковых листьев медленно падали последние капли.
Из-под промокшего плаща выглянул геккон обычного размера и поднял глаза на Банься, стоявшую под зонтом.
Банься присела и протянула ему руку:
— Сяолянь, иди сюда.
Школьные ворота давно закрылись, и Банься перелезла через забор.
Одежда промокла наполовину, ехать на велосипеде было невозможно — она просто шла домой по дороге.
После дождя тучи рассеялись, и луна засияла, будто её только что вымыли.
Ночной ветер был ледяным, а мокрая одежда делала его ещё пронзительнее.
— Тебе не холодно, Сяолянь? — спросила Банься, обращаясь к маленькому существу у себя в кармане.
— Хм. Чуть-чуть.
— А больно ли тебе превращаться?
— Да, немного.
Раньше Сяолянь почти не разговаривал: Банься могла десять раз подряд что-то сказать сама себе, прежде чем он тихо откликнется «хм» или «ага».
Но сегодня, наверное, потому что они вместе попали под дождь, он стал гораздо разговорчивее и отвечал на все вопросы.
Банься чувствовала, как по телу пробегает холод, но внутри всё горело от радости. Ей казалось, что этот дождь того стоил.
Лужи на дороге отражали ночную тень, а лунный свет шагал рядом с ней. Длинная улица была пуста; с деревьев падали последние капли дождя, и их мерный стук эхом отдавался в сердце.
В такую холодную и тихую ночь одинокому человеку особенно хочется тепла и близости.
— Я никогда не видела своего отца, — говорила Банься, легко перепрыгивая через лужи. — Меня растила мама в доме бабушки. А когда мне исполнилось четырнадцать, мама ушла… С тех пор я живу одна, прямо в школе.
Под тусклым светом уличного фонаря хрупкая девушка прыгала по лужам, рассказывая своему маленькому спутнику свою историю — будто ребёнок из сказки, бродящий по ночному городу.
— Тогда я работала, чтобы заработать на учёбу, и училась одновременно. Очень долго я вообще не завтракала.
— Не хотелось, забывала, да и никто не напоминал.
— В первый год университета после оплаты за обучение у меня совсем не осталось денег. Однажды я упала в обморок от голода прямо в комнате. Ин Цзе как раз зашла ко мне — собирала кварплату. Она напоила меня своей восьмикомпонентной кашей, и я чудом осталась жива. С тех пор желудок у меня не в порядке.
Банься остановилась под фонарём и посмотрела на своё отражение в луже. Затем потрогала карман, где сидел Сяолянь.
Тот выглянул из кармана, широко раскрыв чёрные глаза и не отрывая взгляда от неё.
— Наверное, какой-то бог сжалился надо мной и послал мне в одну особенно холодную ночь удивительного господина-ящерицу, который залез ко мне в окно.
Банься улыбнулась своему отражению в луже под фонарём:
— Он каждый день тайком готовил мне завтрак, убирал квартиру до блеска и внимательно слушал, как я играю на скрипке. Мне очень приятно, что он со мной. Я хочу поблагодарить его.
Она перевела взгляд и встретилась глазами с теми чёрными глазками в кармане, игриво подмигнув.
В темноте эти глаза, казалось, засветились крошечными искорками, словно светлячки.
— Я давно хотела это сказать, но всё не решалась…
Банься потрогала свой нос — переносица слегка вспотела. Даже ей самой было неловко произносить такие слова:
— Если тебе некуда идти… Может, ты останешься у меня насовсем?
— Ты же видела меня… — раздался из темноты низкий голос. — Разве тебе не страшно?
Банься собралась ответить.
В этот момент порыв ветра исказил отражение фонаря в луже, и она задрожала от холода.
Вся её одежда была мокрой, и карман тоже промёрз.
Тогда она просто вытащила Сяоляня из кармана и спрятала в рукав.
Этим действием она ответила на его вопрос.
В тесном и тёплом рукаве холодные лапки прикоснулись к мягкой коже руки, и маленький геккон в замешательстве крепко обхватил запястье, чтобы не упасть.
Тепло человеческого тела согревало его холодную кровь.
В узком пространстве рукава он отчётливо слышал стук пульса, и этот ритм странно успокаивал.
Маленькая чёрная головка выглянула из рукава и посмотрела на Банься.
Та прикрыла рукав плотнее, согревая их обоих, и пошла домой.
По длинной улице шла одна фигура, но звучали два голоса.
Дома Банься сразу приняла горячий душ. Потом нашла маленькую кастрюльку, налила тёплой воды и аккуратно помыла Сяоляня.
Тот стоял на передних лапках у края кастрюли, явно смущённый, пока Банься мягкой зубной щёткой вычищала грязь из-под его коготков.
— Кажется, я сейчас варию геккона в котелке! — засмеялась Банься, шаловливо водя щёткой туда-сюда. — Похоже ли я на злую ведьму из сказки, которая варит зелья?
Хвост в воде дернулся и брызнул ей в лицо.
— Не надо так издеваться, — раздался низкий, но сдавленный голос.
Банься весело хихикала всё время, пока мыла его.
— Когда ты впервые смог превратиться в человека?
— Как только стемнело.
— А можешь сам контролировать превращение?
— Только… когда эмоции спокойны.
— В будущем тебе не нужно будет выходить за едой. Зарабатывать буду я. Ведь я умею только есть, ха-ха!
— …
— Если тебе что-то понадобится — скажи. Если не захочешь готовить — просто сиди дома и отдыхай.
— Хм.
Банься вытащила чистого геккона из воды и завернула в полотенце.
— Что ты любишь есть?
— Ничего особенного…
— А какую марку одежды предпочитаешь?
Сяолянь вырвался из полотенца и забрался ей на плечо:
— Нет, ничего такого.
— А чего боишься?
— Ничего. Совсем ничего.
За окном раздался кошачий вой.
Сяолянь мгновенно выскочил из полотенца, вскарабкался по руке Банься и, напрягшись, уставился на окно, зрачки превратились в узкие вертикальные щёлки.
— Ага! Значит, Сяолянь боится кошек!
Банься положила вымытого геккона в террариум с подогревом. Сама легла на край кровати так, чтобы дотянуться до него, и, зевая, продолжала болтать:
— Ты слышал мою игру сегодня? Концерт прошёл отлично, во многом благодаря помощи соседа, старшего брата Лин Дуна. Надо обязательно поблагодарить его, когда увижу.
— Да, я слышал.
— После выступления я заметила, что тебя нет, и чуть с ума не сошла. Целую ночь искала тебя в концертном зале — боялась, что кто-нибудь наступит.
— Прости…
Ночь становилась всё глубже. В комнате погас свет.
Банься, уже клевавшая носом, с трудом выговорила последний вопрос:
— Скажи… сколько времени ты можешь оставаться человеком?
— Сначала… получалось довольно долго. Но потом… всё меньше и меньше. Сейчас, даже если состояние стабильно, максимум — около часа.
Банься, не открывая глаз, потянула руку и погладила его по голове, затем уронила руку и уснула.
В комнате воцарилась тишина, слышалось лишь ровное дыхание спящей девушки.
Лунный свет тихо струился внутрь, а облака медленно плыли по небу.
Спустя неизвестно сколько времени у окна возникла человеческая фигура. Тот надел одежду, осторожно поднял руку Банься, свисавшую с кровати, и аккуратно положил её обратно.
Затем тихо расправил сложенное у изголовья одеяло и укрыл ею плечи.
Он долго стоял в темноте. Лунный свет освещал его красивое лицо, отбрасывая резкие тени.
Он поднял руку, будто хотел коснуться её волос. Его пальцы, белые как нефрит, замерли в лунном свете, слегка дрогнули… но в итоге сжались в кулак.
Край его пижамы мелькнул у входа, и дверь тихо закрылась.
За стеной раздался звук набора кода на замке соседней двери.
*****
Банься проснулась и увидела, что Сяолянь лежит в террариуме, выставив наружу живот, и спит крепче неё самой.
На столе стояли два поджаренных тоста, стакан молока и маленький пакетик шоколадного печенья.
Зевая, Банься накрыла Сяоляня полотенцем — ей вдруг показалось, что она поймала жену и теперь может жить счастливо.
Она весело сунула печенье в рюкзак, схватила тост и молоко и направилась к двери.
Но у самого порога вдруг осознала неладное.
Тосты были воздушными и вкусными, молоко — насыщенным и ароматным. Это точно не те дешёвые продукты, которые она покупала сама. Даже печенье выглядело как дорогой деликатес.
И это ещё считалось «упрощённым ужином» из-за вчерашней усталости!
Банься недоумённо открыла холодильник и обнаружила, что он аккуратно заполнен разнообразными продуктами, разложенными по категориям.
От такого изобилия у неё глаза разбегались.
Как Сяолянь всё это достал?
Ведь прошлой ночью, когда он превратился в человека, на нём не было ни единой нитки, ни единой монеты.
Банься долго смотрела в окно на развешанную одежду и никак не могла понять, откуда взялась еда.
Может, он владеет магией?
Она представила себе картину: каждую ночь, пока она на работе, Сяолянь превращается в человека, надевает розовый фартук и готовит изысканные блюда.
Но тут же в памяти всплыл вчерашний образ: мокрые ноги в дождю и силуэт в бамбуковой роще.
Банься шлёпнула себя по лбу, прогоняя непристойные мысли, выложила все наличные из кармана на стол, аккуратно сложила и оставила записку: «Трать сколько хочешь». Покраснев, она с тостом во рту и молоком в руке отправилась в университет.
*****
Утренний кампус кипел молодой энергией.
Две девушки шли, держась за руки, и делились одними наушниками.
— Я нашла потрясающую мелодию! Такая красивая! Отправляю тебе.
— Как она называется?
http://bllate.org/book/10488/942326
Готово:
