— Значит, отец имел в виду именно это… Она уже нашла. Она уже нашла.
Шан Сяоюэ дрожащим голосом бросила эти обрывочные слова и развернулась, чтобы уйти.
— Не убегай так внезапно, Сяоюэ! Почему ты вдруг уходишь? Эй… Да ты что, всерьёз бежишь?! — раздался сзади недоумённый возглас. — Скажи-ка, вы, гении, обязательно должны быть чудаками?
В квартире Банься не горел свет. В полумраке медленно поднялась бледная фигура.
Он прислонился к стене, немного посидел, затем с лёгким упрёком подобрал с пола аккуратно сложенное банное полотенце и обернул его вокруг талии. Подойдя к окну, он вытянул руку и снова достал сквозь перила соседнего балкона свою одежду, которую повесил там сушиться.
Зимний ветер был пронизывающе холодным, на небе плыли лёгкие облачка, а лунный свет казался размытым и туманным.
В домике под луной зажглась тусклая тёплая лампочка. На плите булькал суп, наполняя воздух насыщенным ароматом говяжьих костей.
Молодой человек, чья красота затмевала саму луну, был одет в безупречную белоснежную рубашку и чёрные брюки, но поверх всего этого красовался совершенно несочетающийся с образом розовый фартук. Он стоял перед распахнутой дверцей холодильника и задумчиво смотрел внутрь.
Холодильник, ещё несколько дней назад пустовавший, теперь был доверху набит продуктами из вечерних распродаж в супермаркете.
Только сейчас он узнал, что по вечерам магазины собирают оставшиеся товары и продают их со скидкой, перевязывая красной лентой с надписью «Купи один — второй в подарок».
Никто прямо об этом не говорил, но он прекрасно понимал: из-за того, что она сводила его к врачу, кто-то целыми днями питался лишь булочками и пирожками.
А в последние два дня в квартире вообще не осталось ничего, чтобы приготовить завтрак. Тогда ему пришлось выбраться на улицу, собрать несколько молодых листьев тохуна и на последней муке с яйцом испечь две лепёшки — на весь день для двоих.
Нужно зарабатывать деньги. Без денег можно умереть с голоду.
Бледные пальцы мужчины тихо постучали по дверце холодильника.
«Неужели я… буду вечно жить за её счёт?»
Он опустил ресницы, налил себе миску густого супа из говяжьих костей и вторую — риса с креветками и редькой. Остатки аккуратно упаковал в термоконтейнер и поставил на стол. Затем молча сел и принялся есть свой единственный за день ужин.
Стол стоял у стены, и за ним было всего два места. Одно занято им, другое — пустовало.
Даже сидя в одиночестве среди темноты, он всё равно чувствовал, будто напротив него сидит кто-то.
В том же пространстве, но во времени, смещённом на несколько часов, на этом месте садится человек, который не боится его, считая чудовищем, и с радостью рассказывает о событиях дня, искренне восхищается его кулинарными талантами.
Как будто так они и будут жить вечно.
«Но ведь я всего лишь чудовище».
Горячий пар от супа окутал его потускневшие глаза.
На первом этаже Ин Цзе уложила дочь спать после ванны и только успела присесть за игровой стол, как началась настоящая ночная жизнь.
— Ну как тебе новый жилец? — спросили подруги, до сих пор не забывшие того прекрасного юношу, появившегося среди ночи.
— Очень хороший парень, воспитанный. Даже доплатил, чтобы я поменяла замок на цифровой. В тот день, когда меня пустили внутрь, увидела — квартира убрана до блеска, нам бы такого порядка!
— Только днём его почти не видно. А посылок сколько! Приходится всё за него принимать.
В этот момент раздались два лёгких стука в дверь. Тот самый «воспитанный» жилец, одетый в свою привычную элегантную одежду, стоял в дверях. Бледные пальцы постучали по косяку — он пришёл за посылками, оставленными днём.
— Ах, Сяо Лин! Когда ты вернулся? Я даже не заметила, как ты прошёл мимо! — засмеялась Ин Цзе, стараясь скрыть неловкость, и встала, чтобы показать ему его пакеты.
Несмотря на хрупкую внешность, новый жилец оказался силён: длинными ногами он быстро поднял все коробки на третий этаж.
— Что это за тяжести такие? — проворчала Ин Цзе, помогая донести оставшиеся мелкие коробки.
— MIDI-клавиатура, студийные мониторы, наушники, компьютер и звуковая карта… Всё это нужно для аранжировки музыки, — ответил молодой человек мягким, приятным голосом. Перед уходом он вскрыл последнюю коробку и положил на игровой стол пакет с закусками.
Едва его изящная фигура скрылась на лестнице, женщины тут же сгрудились и зашептались:
— Очень милый, очень милый! И правда отличный парень!
— Жаль, что моя дочка ещё маленькая. Будь она постарше — сразу бы за него замуж!
— А чем он занимается? Что такое «аранжировка»?
В тот день Банься вернулась домой немного раньше обычного. Как раз в этот момент открылась дверь соседней квартиры, и новый сосед вышел с мешком мусора. Они неожиданно столкнулись лицом к лицу.
Это был высокий молодой человек с каплями воды на кончиках мокрых волос. Рукава пижамы были закатаны до локтей, обнажая участок кожи, белой, как фарфор.
Похоже, он только что вышел из душа и принёс с собой холодную влагу; даже взгляд его казался ледяным и отстранённым.
Увидев Банься, он слегка вздрогнул и тут же отвёл глаза.
Банься почувствовала неловкость от встречи посреди ночи и показала рукой на свою дверь:
— Привет! Я твоя соседка. Живу здесь.
Он кивнул и через некоторое время ответил:
— Привет.
Голос его, как и сам он, напоминал зимний снегопад — красивый, но холодный и отстранённый.
Он явно вышел выбросить мусор, но теперь просто стоял у двери, крепко сжимая чёрный пакет — ни уйти, ни войти обратно, будто дожидаясь, пока Банься первой зайдёт в свою квартиру.
Проходя мимо, Банься вдруг почувствовала, что лицо его кажется знакомым.
— Ах, точно! — хлопнула она в ладоши.
Глаза молодого человека вспыхнули надеждой, и он резко обернулся.
— Ты же Лин Дун, старший товарищ Линь из нашей школы, верно? — воскликнула Банься. — Я тоже учусь в Жунъине! В прошлом году на школьном концерте я тебя видела.
Известный в университете вундеркинд долго смотрел на неё, выражение его лица постепенно становилось странным. Радость и ожидание исчезли, сменившись почти обиженным взглядом. Не сказав ни слова, он развернулся и захлопнул дверь.
«Гении всегда немного странные», — решила Банься, ничуть не обидевшись. «Видимо, он такой же, как и его имя — холодный и непредсказуемый».
Зайдя в квартиру, Банься сразу заметила на столе большую термос-банку с говяжьим супом.
Она открыла крышку и насладилась ароматом, затем налила себе полную миску.
Суп, томившийся долгие часы, был приправлен любимым чёрным перцем Банься. От первого глотка тёплый, чуть острый бульон растекался по горлу, мгновенно согревая всё тело, продрогшее после целой ночи у озера.
Банься глубоко вздохнула от удовольствия, не понимая, как остатки говяжьих костей из супермаркета могут превратиться в такое чудо вкуса.
Прижавшись к окну в своём любимом кресле, она достала из рюкзака партитуру, рекомендованную профессором Юй для конкурса, и, наслаждаясь едой, начала разбирать ноты.
«Zigeunerweisen» — «Песнь цыгана». Она уже играла эту пьесу раньше, но тогда профессор Юй раскритиковал её без остатка. И вот теперь именно её он выбрал для выступления.
Банься делала маленькие глотки супа и напевала про себя мелодию.
Что такое цыган?
Те, кто бродит с узелками за плечами и слушает её игру у озера? Те девушки, что курят тонкие сигареты, прислонившись к стене бара? Или те, кто ради мечты покинул родные места и скитается по чужим городам?
Сегодня ночью небо было усеяно лёгкими облаками, лунный свет — размыт, деревья отбрасывали причудливые тени. Городские огни мерцали вдали, словно мираж.
Такой суп и такой лунный свет напомнили Банься времена, когда она училась вдали от дома.
Тогда школа находилась далеко, и каждые выходные ей приходилось ехать домой на старом междугороднем автобусе.
Дорога была извилистой, автобус ехал медленно, и часто к прибытию уже стемнело. В тесном салоне ютились пассажиры с живыми курами и утками, багаж занимал каждый свободный сантиметр. Школьница Банься съёживалась в углу, укачиваемая качкой машины, и смотрела в окно на мелькающие тени.
Тёмная дорога, бескрайние леса, мерцающие огоньки светлячков и луна, плывущая среди облаков… Тогда она и сама была похожа на странницу.
Но тогда она не знала, что значит быть настоящей изгнанницей.
Ведь сколько бы ни опаздывал автобус, на пустой станции всегда стояла мама с фаянсовым термосом, завёрнутым в тёплую ткань.
Под тёплым уличным фонарём мама улыбалась, открывала крышку, и аромат супа заполнял всё вокруг.
— Как же ты опоздала! Голодна? Выпей немного горячего супа.
С таким супом и таким человеком, ждущим тебя, невозможно чувствовать себя потерянной — где бы ты ни была.
Только потом, когда и суп, и мама исчезли, она поняла, что такое настоящее одиночество.
Банься отложила партитуру и некоторое время молча смотрела в окно. Затем набрала видеозвонок. Ответил её двоюродный брат Бань Юнфу, которого все звали Бань Ху Ху.
Мальчик до сих пор побаивался строгой сестры и заикался:
— Сестра… ч-что случилось?
— Ху Ху, бабушка ещё не спит?
— Нет, смотрит шоу. Сейчас позову!
Банься носила фамилию матери, поэтому называла свою бабушку по материнской линии просто «бабушкой». Увидев любимую внучку на экране, старушка охотно отложила своего «маленького красавчика» с телевизора и принялась расспрашивать:
— Ты хорошо ешь? Кажется, похудела!
— Говорят, учёба дорого стоит. Зачем посылаешь мне деньги? Не мучай себя! Пусть дядя вернёт их тебе.
— Дорогая, посмотри! К нам звонит наша Банься!
Когда бабушка произнесла эти слова, за её спиной никого не было — только алтарь с изображениями божеств и маленькая табличка с именем.
Банься улыбнулась и направила камеру на стол:
— У меня всё отлично! Посмотри, какой ужин: суп из говяжьих костей и рис с креветками. Разве не роскошно? Я скоро совсем располнею!
Бабушка засмеялась:
— Пусть будет так! Пухленькие щёчки — это красиво!
После звонка Банься долго стояла у окна, затем одним глотком допила остатки супа.
— Что случилось? Не понравилось? — раздался знакомый голос у окна. Голос был низкий, почти нечеловеческий, но в нём чувствовалась особая мягкость.
Банься обернулась и увидела, как Сяолянь лезет в окно.
Маленький геккон был чистый, чёрный, как полированный камень, и пах мылом. Он приподнял голову и смотрел на неё с подоконника.
— Что ты такое говоришь! Благодаря нашему Сяоляню суп получился настолько вкусным, что я чуть не заплакала, — засмеялась Банься, бережно подхватив его и поднеся к лицу. — Где ты был? Ты что, купался? Такой чистенький и даже пахнешь!
От горячего супа её лицо раскраснелось, и в глазах, хоть она и улыбалась, блестели мелкие слёзы.
http://bllate.org/book/10488/942316
Готово:
