Чжи Ваньвань покачала головой:
— Не хочу. Я тоже хочу посмотреть на луну.
Цзян Юйбай бросил взгляд на куриный суп в её руках и тут же перевёл глаза на лицо девочки.
— Чжи Ваньвань, отнеси сначала суп домой — он ведь остынет.
Ночь стояла глубокая, лунный свет тихо лился во двор. Тени деревьев переплетались под острым углом, и всё вокруг погрузилось в безмолвие.
Они стояли друг против друга, разделённые невидимым барьером.
За спиной юноши собиралась всё большая толпа чёрных злых духов, а перед ним — наивная и чистая девушка.
На ней были плотные перчатки, в руках она держала маленький горшочек с куриным супом, выпрямившись, как струна, смотрела на него снизу вверх и улыбалась — ярко, сияюще, словно весенний свет.
Она повторила фразу, которую уже много раз говорила ему сегодня, но всё ещё без устали:
— Цзян Юйбай, тебе не голодно?
В этот миг Цзяна Юйбая будто поразило что-то неведомое, и в сердце медленно просочилось странное, неописуемое чувство.
Каждый момент, проведённый сегодня с Чжи Ваньвань, вновь прокручивался в его голове.
У него осталась лишь одна мысль:
Чжи Ваньвань нельзя умирать.
Юри из племени Уйу, приведший Цзяна Юйбая сюда, снова и снова предупреждал его:
— Ни в коем случае не вмешивайся в жизнь и смерть людей. Если нарушишь равновесие между Небом и Землёй, вся семья богов смерти пострадает.
Проще говоря, если он проявит милосердие и спасёт эту девочку, он и его родные навеки окажутся на позорном столбе.
Шестилетний Цзян Юйбай знал, что такое честь и позор, и понимал разницу между добром и злом.
Отнимать человеческую жизнь — само по себе зло. Его долг — собирать злых духов, а не безучастно наблюдать, как эти мерзкие твари ради силы причиняют вред невинным.
Обладать чистейшей и безгрешной душой — не преступление. Её жизнь не должна оборваться.
И тогда Цзян Юйбай попытался улыбнуться так же, как она.
Его улыбка была едва заметной и бледной, но Чжи Ваньвань от неё замерла.
— Цзян Юйбай, ты так красиво улыбаешься.
— Чжи Ваньвань, послушай меня.
Чёрный боевой плащ юноши невидимо развевался, отражая натиск злых духов.
Он моргнул, голос его был сдержан и спокоен:
— Сейчас ты повернёшься и пойдёшь домой. Поставишь суп на стол и сядешь спокойно ждать меня. Закроешь глаза и досчитаешь до ста — и я появлюсь.
Юноша слегка ссутулился и приблизился к ней чуть ближе.
— Ты поняла?
Чжи Ваньвань закусила губу, её глаза полны недоумения.
— Цзян Юйбай, почему я должна тебя слушаться?
Цзян Юйбай ответил с полной уверенностью:
— Сегодня я именинник. Сделай так, как я сказал — это будет мой подарок.
Чжи Ваньвань опешила, потом, покачиваясь, понесла горшочек домой.
Сегодня ведь тоже его день рождения. Он родился в тот же день, что и Чжао Шуянь. Какое совпадение!
Пусть даже не понимала, зачем ему эта странная игра, но именинник — главное лицо праздника.
Девочка тихо прошептала:
— С днём рождения.
Она вернулась домой, поставила суп на стол, забралась на стул и уселась сама.
Закрыв глаза ладонями, начала тихо считать.
Она не знала, что за окном разгорается жестокая битва.
— Не ожидал, что ты, птичий человек, такой крепкий! Но долго тебе не продержаться! Скоро подоспеют мои товарищи, и одному тебе с ними не справиться! — злой дух, вожак стаи, продолжал хвастаться, хотя его «братья и сёстры» один за другим падали.
Цзян Юйбай не боялся злых духов — его навыки и заклинания позволяли уничтожать их, но их было слишком много. Скоро его силы начали иссякать.
С точки зрения магии, юный бог смерти почти не отличался от взрослого, но выносливость и физическая сила у него, как и у человеческого ребёнка, были слабыми.
Цзян Юйбай уже уничтожил двенадцать злых духов. Его лицо становилось всё бледнее, на лбу выступили мелкие капельки пота, тело шаталось — он мог упасть в любой момент.
Если он упадёт, барьер исчезнет, и оставшиеся злые духи ворвутся в дом. Чжи Ваньвань умрёт от истощения духовной энергии.
Во дворе остался только хитрый вожак злых духов.
Тот умел прятаться. Цзян Юйбай, стиснув зубы, сражался с ним более десяти раундов и наконец одолел.
Глубоко вдохнув и выдохнув несколько раз, чтобы восстановить силы, он собрал всех тринадцать злых духов в сосуд для духов и свистнул, вызывая Юри из племени Уйу.
Вскоре крылатый Юри прилетел и принял сосуд из рук Цзяна Юйбая.
— Отлично справился, — сказал Юри. — Продолжай в том же духе.
— Юри, — остановил его Цзян Юйбай, — эта девочка… она действительно должна умереть сегодня?
Юри лишь улыбнулся:
— Все живые существа имеют свою судьбу. Я не смею судить. Но по повелению Небес именно сегодня ей суждено уйти.
Цзян Юйбай спросил:
— Можешь ли ты сейчас заглянуть в её будущее?
Юри на мгновение замолчал, затем ответил:
— Её будущее теперь в твоих руках.
С этими словами Юри улетел.
Цзян Юйбай не понял смысла его слов.
Он развернулся и направился к дому Чжи Ваньвань.
—
— Девяносто девять, девяносто девять, девяносто девять…
Чжи Ваньвань прислушивалась к звукам снаружи, но ничего не слышала. Родители были в спальне, в гостиной осталась только она. Она повторила «девяносто девять» тридцать раз подряд, но Цзян Юйбай так и не появился.
Почему он меня обманул? Почему солгал? Может, я слишком быстро считаю или он слишком медленно идёт?
Ладно, хватит ждать.
Фу.
Девочка, зажмурив глаза, страдала от жажды и скуки. Наконец она опустила руки и открыла глаза.
Перед ней, склонившись над столом, спал юноша.
Чжи Ваньвань удивилась и обрадовалась:
— Цзян Юйбай, ты что, ходишь бесшумно?
Цзян Юйбай открыл глаза, оперся на стол и сел прямо. Он лениво взглянул на неё и рассеянно произнёс:
— А ты всё никак не досчитаешь до ста.
Чжи Ваньвань, прижав ладони к щекам, радостно воскликнула:
— Сто!
— Цзян Юйбай, с днём рождения!
— Спасибо, — тихо ответил он.
Цзян Юйбай откинулся на спинку стула и снова закрыл глаза.
— Тебе хочется спать?
— Нет.
Он не хотел спать — он был измотан.
Боги смерти не нуждаются во сне, но когда тратят огромное количество сил, они чувствуют усталость. Чтобы восстановиться, им достаточно закрыть глаза и дать разуму отдохнуть. Он не спал — сознание оставалось ясным, просто находилось в состоянии покоя.
Прошло неизвестно сколько времени.
Цзян Юйбай услышал звонкий звук.
Когда он открыл глаза, Чжи Ваньвань уже подвинула к нему горшочек с супом.
Тот парил, клубы пара поднимались вверх, окутывая всё лёгкой дымкой.
— Я попросила маму подогреть суп в микроволновке. Ешь пока горячий, именинник, — сказала девочка и протянула ему палочки.
Цзян Юйбай на мгновение замер, потом взял их. Он неловко взял палочки и несколько раз попытался зачерпнуть что-нибудь из горшка, но так и не смог ничего ухватить.
Чжи Ваньвань с изумлением смотрела на него:
— Цзян Юйбай, как ты раньше ел? Ты что, совсем не умеешь пользоваться палочками?
Цзян Юйбай сдался и честно признался:
— Никогда не пользовался.
Он редко ел, выживал в основном за счёт воды.
По-человечески говоря, он держался лишь на одном «божественном дыхании».
Богам не нужно есть.
— Наверное, ты раньше питался западной едой. Ладно, я помогу, — Чжи Ваньвань забрала у него палочки, оторвала несколько кусочков с куриной ножки, налила немного бульона и подала ему миску. — Попробуй. Куриный суп моего папы — лучший в мире.
Цзян Юйбай сделал глоток бульона. Тот оказался насыщенным, вкусным, не слишком солёным и не пресным — действительно отличный. Затем он откусил кусочек мяса: нежная курица легко разваливалась во рту, танцуя на языке. После первого кусочка осталось приятное послевкусие.
— Ну как? Вкусно, правда? Я же не вру?
Юноша склонил голову, сосредоточенно допил последний глоток и тихо «хм»нул. Только он поставил миску, как из его рукава вырвалась чёрная струйка дыма и метнулась прямо к Чжи Ваньвань.
Всё произошло мгновенно. Цзян Юйбай взмахнул рукой — и дым исчез.
Сквозь лёгкую дымку он увидел, как Чжи Ваньвань рухнула на стул.
Её глаза были закрыты, дыхание становилось всё слабее.
Он знал, что должно произойти дальше.
Цзян Юйбай стиснул зубы и сжал кулаки.
Всё-таки опоздал.
Он не ожидал, что последний злой дух успел спрятать каплю своей силы в его рукаве.
Неужели он всего лишь самонадеянный мальчишка? Думал, что спасёт человека, а сам стал причиной беды.
Цзян Юйбай долго смотрел на Чжи Ваньвань, затем мгновенно переместился к ней. Опустившись на одно колено, он взял её за руку.
В полусне Чжи Ваньвань приоткрыла глаза и услышала рядом голос:
— Ты согласна заключить со мной…
…брачный союз?
Перед ней появилось лицо Цзяна Юйбая. Она подумала, что всё ещё в кафе и играет в игру, и, помедлив, улыбнулась:
— Конечно, согласна.
Время на мгновение остановилось.
Цзян Юйбай встал, склонился над девушкой, его лицо было суровым и благоговейным.
Он снял с шеи нефритовую подвеску и надел ей на шею.
Юноша тихо прошептал:
— Чжи Ваньвань, добро пожаловать в завет с богом смерти.
— Отныне я буду с тобой.
Ночной ветерок тихо дул, за окном луна сияла особенно ярко.
Над крышей пролетела большая птица с изумрудными крыльями и мягко опустилась на черепицу.
Юри сложил крылья и превратился в красивого юношу. Он вздохнул и с досадой сказал:
— Цзян Юйбай, ты сошёл с ума.
Чжи Ваньвань проснулась в полудрёме, потерла глаза, зевнула и спросила Цзяна Юйбая:
— Ты что-то спрашивал меня? Я, наверное, уснула.
Цзян Юйбай сидел напротив, подперев подбородок рукой, и равнодушно ответил:
— Хочешь посмотреть телевизор?
— Хочу, — кивнула Чжи Ваньвань. Она спустилась со стула, уселась на диван в гостиной, включила телевизор и наугад выбрала канал. Затем крикнула в сторону спальни: — Мам, начинается «Безумная любовь миллиардера»! Иди скорее смотреть!
Из комнаты вышла женщина и медленно направилась в гостиную.
Мама Чжи Ваньвань увидела юношу за столом и специально подошла сказать:
— Ты, наверное, Цзян Юйбай, соседский мальчик? Какое красивое имя, и сам такой красивый.
Цзян Юйбай поднял голову и кивнул:
— Спасибо.
— Хочешь ещё что-нибудь съесть? — спросила мама. — В холодильнике остались персики. Днём я принесла несколько вам, твой папа сказал, что ты их очень любишь.
Цзян Юйбай на секунду замер.
Он же обещал не есть человеческую пищу…
А персики — из дома Чжи Ваньвань. И суп — тоже от них.
Он съел всё и даже захотел ещё.
Внутри зазвучал голос: «Цзян Юйбай, ты позор для богов смерти!»
Он проигнорировал его и безобидно посмотрел на маму Чжи Ваньвань:
— Тётя, я бы съел персик. Спасибо.
— Конечно! — обрадовалась мама и нарезала ему целую тарелку персиков.
Он спокойно съел их за столом, и силы почти полностью вернулись.
Цзян Юйбай повернул голову и посмотрел на девочку на диване.
Она прижималась к маме, тихая и послушная.
Всего несколько минут назад её жизнь висела на волоске, и она чуть не покинула этот мир.
Он самовольно выбрал способ, чтобы она осталась жива — завет с богом смерти.
Это древний запретный ритуал, упомянутый лишь в старинных текстах.
Как только человек заключает завет с богом смерти, он получает от него некую выгоду, но взамен должен отдать нечто ценное. Кроме того, человек может пострадать от побочных эффектов.
В принципе, сам завет — не страшен, побочные эффекты обычно слабы. Однако за миллионы лет многие люди, одержимые жаждой выгоды, продавали души и шли на всё ради своих целей. Побочные эффекты стали усиливаться и вышли из-под контроля. Поэтому со временем этот закон был погребён под слоями истории, и ни боги, ни люди больше не упоминали о нём.
Цзян Юйбай отдал часть своей жизни Чжи Ваньвань, чтобы поддержать её существование. По правилам, она должна была отдать ему нечто равноценное.
http://bllate.org/book/10487/942240
Готово:
