В голове разыгрывались бесчисленные сцены, внутренние голоса спорили, кричали, подталкивали… В какой-то миг сердце будто сжали чужие пальцы — дыхание резануло болью. Но за болью последовало неожиданное блаженство. Казалось, каждая клеточка тела и вся кровь шептали ему: «Эй, Цзян Юйбай, согласись же! На свете нашёлся человек, который сам хочет выйти за тебя замуж — разве это не чудо?»
«Ты больше не будешь один!»
«Эй, эй, Цзян Юйбай, о чём задумался? Отвечай скорее!»
Девичий капризный голос вернул его в реальность.
Он собрался с мыслями:
— Ответить на что?
Мальчик, до этого возившийся с кубиками, теперь держал в руках большую красную книгу. Он безнадёжно усмехнулся и начал читать с самого начала:
— Господин, согласны ли вы взять в жёны стоящую перед вами госпожу и прожить с ней всю жизнь?
Цзян Юйбай опешил. Он посмотрел на девочку и вдруг понял: через несколько часов она исчезнет с этого мира навсегда. Если всё пройдёт удачно, её душа вернётся в Озеро Перерождений и отправится в новое рождение. Станет ли она человеком в следующей жизни — никто не знал.
Выходит, он действительно может провести с ней остаток её дней. Ведь осталось всего…
— Который час? — спросил он.
Чжао Шуянь нетерпеливо захлопнул книгу:
— Семь! Если ты и дальше будешь медлить, мы упустим благоприятный миг! Ну пожалуйста, решись уже! На все вопросы просто отвечай «да»!
— Семь… Значит, у неё остался ещё час. Он проведёт его с ней.
Цзян Юйбай взглянул на Чжао Шуяня и спокойно сказал:
— Задавай вопрос. Я отвечу.
Тот прочистил горло и торжественно зачитал:
— Господин, согласны ли вы взять в жёны стоящую перед вами госпожу и прожить с ней всю жизнь?
Цзян Юйбай глубоко вдохнул.
— Да.
— Согласны ли вы беречь её одинаково преданно в бедности и богатстве, в здоровье и болезни, в юности и старости?
— Да.
— Отныне вы будете едины сердцем, разделите радость и горе, никогда не покинете друг друга. Согласны ли вы?
Цзян Юйбай медленно закрыл глаза.
— Да.
— Прекрасно! Теперь жених может поцеловать невесту, — Чжао Шуянь вдруг заговорил быстрее. — Если жениху неловко, пусть невеста сама поцелует жениха.
— Начинай.
Цзян Юйбай резко распахнул глаза и попытался отступить, но девочка уже прижала его к стене так, что он не мог пошевелиться.
Затем он увидел, как маленькая хищница со скоростью молнии приблизилась к нему и лёгким движением прикоснулась своими нежными губами к его левой щеке.
Два наблюдателя за их спиной остолбенели, а потом зааплодировали, восхищённо цокая языками.
— Поздравляем вас! С пяти минут седьмого двадцать восьмого октября две тысячи… года вы стали мужем и женой!
Цзян Юйбай яростно вытер место, которого коснулись губы девочки, чувствуя там остатки слюны. Он хмурился, тер и тер кожу, пока вдруг не вспомнил, что его левую руку она держала очень долго.
Он безучастно опустил руку.
Ладно, дома вымою.
*
Покинув комнату, Чжи Ваньвань спросила Цзяна Юйбая:
— Хочешь кофе? У Сяо Юйюй самый вкусный кофе на свете! Только мама не разрешает детям пить много, но мы можем попробовать чуть-чуть.
При мысли о кофе из зёрен, прошедших через пищеварительный тракт животных, Цзян Юйбай всем своим видом выразил крайнее отвращение и сразу отказался:
— Нет, спасибо.
За дверью Чжи Ваньвань и Цзян Юйбай направились обратно во Двор Счастья.
А в комнате Мэн Цзыюй и Чжао Шуянь вели тайный разговор.
Сяо Юйюй — то есть Мэн Цзыюй — жила в доме, где её мама открыла кофейню. Кофе было страстью госпожи Мэн, и она завела кофейню не ради прибыли, а чтобы встречаться с единомышленниками. На втором этаже кафе находилась игровая комната, где Мэн Цзыюй часто играла со своими друзьями.
— Чжао Дася, правда уезжаешь? Когда скажешь об этом Ваньвань?
Мэн Цзыюй протянула ему любимую куклу Барби:
— Это моя самая любимая кукла. Подарю тебе. С днём рождения!
— Какая уродина! Не хочу, — сказал Чжао Шуянь, но ни за что не вернул куклу и, опустив голову, вытирал слёзы. — Спасибо тебе, Мэн Цзыюй.
— Бабушка говорила, что те, кто попадают на остров Лоша, почти никогда не возвращаются. Мы больше никогда не увидимся?
Мэн Цзыюй тоже заплакала:
— Посмотри, какая Ваньвань верная подруга! Ты сказал, что хочешь увидеть, как она выходит замуж, и она действительно вышла за тебя! Где ещё найдёшь такого друга, как Ваньвань? Чжао Дася, если ты не вернёшься, я с тобой порвусь!
Чжао Шуянь обнял её, и они рыдали вдвоём.
— Когда вырасту, построю самолёт и прилечу к вам с Ваньвань.
Мэн Цзыюй вытерла слёзы о его рубашку и всхлипывая проговорила:
— Держи слово, Дася.
— Обязательно, — Чжао Шуянь вытянул пухлую ладошку, согнул четыре пальца и крепко сцепил мизинцы. — Клянёмся.
— Клянёмся, повешаемся, сто лет не меняться!
— Клянёмся, повешаемся, сто лет не меняться!
*
Цзян Юйбай вернулся домой. Его арендованные «родители» уже спали.
Он пошёл в ванную. Левую руку, которую держала Чжи Ваньвань, и левую щеку, которую она поцеловала, он вымыл с мылом трижды.
Когда всё было сделано, наступило семь часов сорок минут вечера.
До сбора души класса А оставалось двадцать минут.
Цзян Юйбай прошептал заклинание невидимости и легко проскользнул сквозь стены, оказавшись в доме Чжи Ваньвань.
В гостиной семья Чжи — трое — сидела на диване и смотрела телевизор. На кухне томился куриный бульон, и время от времени слышалось тихое бульканье.
Цзян Юйбай стоял за спиной Чжи Ваньвань и, следуя за её взглядом, бросил взгляд на экран. Его суровые губы невольно дрогнули.
Опять «В мире науки».
Сегодня передача была посвящена чудовищу из реки Янцзы.
Чжи Ваньвань смотрела с полным погружением и даже горячо обсуждала с родителями:
— Мама, правда ли существуют водяные чудовища?
Мама Чжи стояла на своём:
— Думаю, нет.
Папа Чжи тоже поддержал:
— Надо верить в науку. Никаких духов и привидений не бывает — люди сами себя пугают.
Цзян Юйбай был полностью согласен.
В этом мире живые существа ещё не достигли уровня, когда могут обрести разум и стать духами. За исключением племени Уйу.
Он перелистывал самый полный справочник существ всех трёх миров и никогда не встречал подобного создания, как в телепередаче.
Кстати, люди — самый удачливый род в мире. Они постоянно эволюционируют и создали великолепную, процветающую цивилизацию. С древнейших времён человечество не переставало преобразовывать этот мир.
Хотя поколения сменяют друг друга, рождаясь и умирая, но, кажется, люди существовали всегда — с тех самых пор, как появились боги. Их жизнь тоже вечна и бесконечна.
— Оказывается, чудовище — это просто огромный пластиковый пакет, — наконец поняла Чжи Ваньвань в финале выпуска.
— Представляешь, испугались из-за мусора!
Мама Чжи погладила дочь по голове:
— Ваньвань, это учит нас не мусорить. Нам нужно беречь прекрасную Землю.
— Да! — Девочка энергично кивнула, и в её глазах сверкнула решимость.
— Папа, скоро ли будет готов бульон? Хочу побыстрее отнести его Цзяну Юйбаю, а то он, наверное, уже спит.
— Хорошо, папа сейчас проверит, — нежно ответил отец и направился на кухню.
Цзян Юйбай застыл, глядя на этого мужчину среднего роста, чья спина вдруг показалась ему величественной. Он и представить не мог, что в последние минуты своей жизни Чжи Ваньвань думает именно о нём.
Они ведь знакомы всего один день.
Цзян Юйбай стоял, словно остолбенев, невидимый для всех. Никто не мог его увидеть. Так же, как и доброту этой семьи: если бы он не пересёк ту стену и не заглянул сюда, он никогда бы не узнал, как здесь тепло и светло.
Всё вокруг дышало уютом, совсем не похоже на преддверие смерти.
Цзян Юйбай закрыл глаза и сосредоточился, ощущая каждой клеточкой тела.
К дому стремительно приближался поток воздуха. Вернее, не ветер, а целая армия невидимых… душ умерших.
И тогда он понял, почему Чжи Ваньвань должна умереть сегодня ночью.
*
Луна сияла в небе, мягкий свет окутывал землю.
Двор Счастья пребывал в тишине и покое, никто не подозревал о надвигающейся беде.
Цзян Юйбай прошёл сквозь дом и мгновенно оказался на улице. Он соткал небольшое заклинание и окружил дом Чжи Ваньвань невидимым барьером — тонкой, прозрачной сетью, похожей на детский мыльный пузырь, недоступной для человеческого глаза.
Осенью ветер шуршал опавшими листьями, жёлтые клочья крутились в воздухе и падали на землю.
Армия злых духов прибыла точно в срок.
Цзян Юйбай стоял посреди двора, заложив руки за спину, холодный и надменный, словно юный принц из сказочного замка. Его равнодушный взгляд скользнул по толпе, и повсюду, куда падал его взор, вспыхивал ледяной блеск.
Юношеская суровость и аура власти заставили даже самых закалённых злых духов на миг замереть.
Наступила тишина. Но лишь на секунду.
— Ха-ха-ха! Да это же пустая угроза! Малолетний дурачок, он даже не видит нас!
— Глупые людишки! Откуда им знать, что мы придём сегодня ночью?
— Братья и сёстры! Быстрее съедим эту душу класса А, и наша мука закончится! Победа близка! За мной!
Один особенно чуткий злой дух вдруг забеспокоился:
— Вы не замечаете странного? Этот парень, как и мы, не имеет телесной формы.
— Нет тела? Неужели он тоже призрак? Обычные души давно отправились в перерождение, как он ещё здесь бродит?
— Может, только что умер?
— Если только что умер, рядом должен быть бог смерти. Но наши разведчики доложили — здесь его нет!
Злые духи загалдели, споря между собой.
Их вожак не выдержал и приказал замолчать.
— Десять лет я хозяйничаю в этих местах, и впервые какой-то сопляк загораживает мне дорогу! Откуда тебя вообще выпустили, мелюзга? С дороги, пока я добрый!
Обычные души после смерти остаются прозрачными, сохраняя облик, в котором ушли из жизни.
Но злые духи иные. Их тела — клубы чёрного дыма, не имеющие чётких черт.
Цзян Юйбай бросил на них презрительный взгляд и едва заметно усмехнулся.
— Не волнуйтесь. Сегодня исчезнете все.
— Ни одному не уйти.
Злые духи почувствовали оскорбление и взбесились.
— Братья и сёстры! Почуяйте его духовную энергию — давайте сожрём его первым!
— Верно, вожак прав!
Цзян Юйбай потерёл лоб, массируя виски.
Злые духи метались вокруг него, усиленно нюхая воздух, но так и не уловили никакого запаха.
Все замолкли.
Обычные люди и обычные души обладают духовной энергией.
Точнее, всё живое в мире обладает духом.
Отсутствие запаха возможно лишь в двух случаях:
либо перед ними бог, либо представитель племени Уйу.
— Чёрт! Попался птицелов!
Цзян Юйбай: «…»
Пока стороны стояли в напряжённом противостоянии, сзади послышались нестройные шаги, и в воздухе разнёсся мягкий, сладкий голос девочки:
— Цзян Юйбай, папа сварил бульон. Хочешь попробовать?
Цзян Юйбай обернулся и увидел, как Чжи Ваньвань бежит к нему с горячей кастрюлькой в руках.
Девочка спотыкалась на каждом шагу и чуть не упала несколько раз.
Когда она уже почти вышла за пределы барьера, Цзян Юйбай окликнул её:
— Стой на месте. Не подходи.
Чжи Ваньвань послушно остановилась.
— Цзян Юйбай, зачем ты на улице в такую стужу?
Цзян Юйбай не знал, когда действие заклинания невидимости прекратилось, но Чжи Ваньвань явно его видела. Его мозг мгновенно заработал, и он спокойно ответил:
— Любуюсь луной.
— Любуется луной? — пробормотала Чжи Ваньвань, запрокинула голову и увидела на небе круглую луну, похожую на её кастрюльку. Она широко улыбнулась: — Ух ты, какая круглая луна!
— Иди домой, — сказал Цзян Юйбай. — На улице холодно.
http://bllate.org/book/10487/942239
Готово:
