Белоснежная длинная рубашка без единого узора была предельно проста и скромна, но именно в такой обыденной одежде Янь Чу выглядел по-особенному изысканно. Его чёрные, как тушь, волосы ниспадали на плечи — аккуратно, безупречно, чисто и целомудренно.
Гу Пань прищурилась и удивлённо воскликнула:
— Ты как здесь оказался?
Янь Чу на миг растерялся от неожиданного вопроса, помолчал немного и затем официально ответил:
— Вышел подышать свежим воздухом.
Гу Пань потёрла лоб, который больно ударился о его грудь, и пробурчала:
— Тебе бы лучше пойти на площадь и выступать с номером «раскалывание камней грудью».
Янь Чу не успевал за скачками её мыслей:
— Что?
— У тебя грудь твёрже моей головы. Можно смело выступать на площади с номером «раскалывание камней грудью».
Янь Чу не удержался от смеха, согнул указательный палец и щёлкнул Гу Пань по лбу, взъерошив ей аккуратную причёску:
— Тогда расколоться придётся не камню, а мне, бедняге.
Неожиданное движение на миг оглушило Гу Пань. Она стояла с торчащими во все стороны прядями, словно взъерошенный котёнок.
Девушка обиделась и, поджав губы, сказала:
— Я уже не ребёнок, нельзя трепать мне волосы.
С этими словами она бросила на него сердитый взгляд. В её чёрных, как ночь, глазах дрожали капли влаги, а узкие миндалевидные очи томно скользнули к вискам. Взгляд оставался таким же чистым, как прежде, но круглые детские глазки незаметно стали чуть уже — исчезла наивная детскость, появилась зрелая притягательность. Луч солнца упал на её профиль, подчеркнув мягкие, женственные черты лица.
В этот миг Янь Чу показалось, что девушка чертовски соблазнительна.
Но тут же он понял всю нелепость этой мысли. Как он вообще мог найти соблазнительной девчонку?
Янь Чу привычно сжал губы:
— Ты ведь всегда избегала пиров. Почему сегодня вдруг решила прийти?
— Брат привёл меня.
На этом пиру, помимо старых волков, много лет вертевшихся при дворе, собрались и все более-менее талантливые молодые люди. Почти каждый привёл с собой подходящую по возрасту родственницу. Стало быть, старший брат Гу Пань явно намеревался подыскать младшей сестре жениха.
Погружённый в размышления, Янь Чу вдруг услышал её голос:
— Откуда ты знал, что я здесь спряталась?
Янь Чу невольно улыбнулся, и уголки его глаз слегка смягчились:
— По интуиции.
— Ага, то есть просто угадал.
— Какое там угадал, — машинально возразил Янь Чу. — Это называется «сердца связаны одной нитью».
Гу Пань долго хихикала, совершенно не церемонясь:
— Да ладно тебе! Ты просто угадал!
В отличие от фальшивых улыбок и надуманных речей на пиру, их короткая беседа была совершенно беспорядочной и бессистемной. Обычные домашние пустяки, но когда их произносит девушка мягким, нежным голоском, они легко разбивают усталость, накопившуюся за дни напряжённой работы. Возможно, потому что они выросли вместе, ему всегда было особенно радостно рядом с ней — совсем не так, как с другими.
— Я тебя уже несколько дней не видела и ни разу не заметила, чтобы ты сам ко мне заглянул.
Голос его, как обычно, звучал тепло и спокойно, но Гу Пань всё равно уловила в нём лёгкую обиду.
Она парировала:
— А ты почему ко мне не пришёл?
— В последние дни в Министерстве уголовных дел очень много дел, просто некогда.
— Кстати, — девушка улыбнулась, и её глаза весело блеснули, — ты ведь стал самым молодым заместителем главы Министерства уголовных дел. Какой же ты молодец!
— Маленькая обманщица, ты всем такое говоришь.
Гу Пань широко распахнула глаза:
— При чём тут обман?!
Янь Чу принялся перечислять её «преступления»:
— Ты хвалила вторую дочь академика за поэзию, третью дочь министра чиновников — за вышивку, а младшую дочь командующего гарнизоном — за стрельбу из лука.
Сегодня Янь Чу был необычайно разговорчив и вёл себя совсем не так, как обычно. Гу Пань наклонила голову и, прищурившись, хитро улыбнулась:
— Ты что, выпил?
Не дожидаясь ответа, она приблизилась и принюхалась. И точно — от него слабо пахло вином.
Увидев её забавное, кошачье движение, Янь Чу машинально протянул руку, чтобы погладить её по голове. Но в последний момент одумался и, с сожалением и теплотой в голосе, тихо сказал:
— Больше не могу считать тебя маленькой девочкой.
Гу Пань огляделась по сторонам и, заговорщицки понизив голос, спросила:
— Ты знаешь, где кухня?
Янь Чу слегка нахмурился:
— Зачем тебе на кухню?
— На пиру слишком много людей, все тайком разглядывают меня, я даже толком не поела. Хочу сходить на кухню и взять немного пирожков, чтобы перекусить.
Янь Чу не смог сдержать улыбки и пробормотал:
— Двадцать вторая госпожа особняка канцлера, и та не может насытиться на пиру… Жалко, право.
Гу Пань проигнорировала его насмешку и в отчаянии воскликнула:
— Так где же эта кухня? Я уже столько времени ищу и никак не найду! Если не найду скоро, я умру с голоду!
— Я провожу тебя.
Янь Чу был высок и обычно шагал быстро, почти не касаясь земли. Но сейчас он шёл медленно, в ногу с девушкой, и ни капли не проявлял нетерпения.
На кухне, видимо, уже всё разнесли по столам — никого не было. Гу Пань почувствовала манящий аромат пирожков, и её желудок тут же заурчал. Она почти побежала к кухне, и со стороны казалось, будто эту девушку с детства морили голодом и она никогда не видела вкусной еды.
На блюде аккуратно лежали несколько пирожков с красной фасолью, вылепленных в виде уточек. Гу Пань взяла одного и задумалась: за что укусить — за голову или за хвостик? Внезапно она широко раскрыла рот, будто хотела проглотить уточку целиком, но не получилось — половинка всё ещё оставалась в руке.
Девушка медленно жевала, щёчки надулись, как два шарика, вокруг рта запачкалось красной пастой из фасоли, а в руке болталась уточка, лишившаяся половины туловища.
Янь Чу не мог решить, кто милее — уточка или девушка.
Вскоре блюдо опустело. Гу Пань взяла последнюю уточку, и на её лице ещё не сошёл грустный взгляд прощания, как вдруг увидела, что Янь Чу наклонился и одним движением съел пирожок прямо с её пальцев.
Заместитель главы Министерства уголовных дел, имеющий доступ к изысканным яствам пира, предпочёл разделить с девчонкой на кухне один пирожок с красной фасолью.
— Ты так аппетитно ела, что мне тоже захотелось попробовать.
— Вкусно?
— Слишком сладко.
Хотя он и ворчал, Янь Чу всё же облизнул уголок губ, проглотив последние следы сладости.
Последнюю уточку Гу Пань только поднесла ко рту, как вдруг увидела, что Янь Чу одним движением съел её прямо с её пальцев.
Гу Пань замерла на месте, продолжая держать руку в том же положении, полностью оцепенев.
Янь Чу протянул руку и помахал ей перед глазами, в голосе впервые прозвучала насмешливая нотка:
— Обиделась?
— Не то чтобы обиделась, — махнула она рукой. — Я человек маленький, великодушно прощаю тебя.
— «Человек маленький, великодушно прощаю»? — тихо рассмеялся Янь Чу. — Твой уровень владения идиомами всё ещё на детском уровне.
Гу Пань возмутилась:
— При чём тут детский уровень?!
Янь Чу уже собрался что-то ответить, но тут Гу Пань приложила палец к губам, и до них донёсся приближающийся стук шагов.
Кто-то шёл.
Гу Пань схватила Янь Чу за запястье и мгновенно спряталась с ним под ближайшим столом. Движения были настолько отработаны, что, видимо, она не впервые проделывала такое.
Янь Чу оказался в темноте. Гу Пань легонько похлопала его по плечу, давая понять: молчи.
Скатерть, словно занавес, закрыла свет, окружив их узким, тёмным пространством под столом.
Весь мир погрузился во мрак — ни света, ни звуков, ни ощущений. Только нежный, сладкий аромат красной фасоли от девушки неотвратимо проникал в его ноздри, становясь всё насыщеннее и гуще, не оставляя ни единого шанса на спасение.
Видимо, из-за того, что она съела немало пирожков, от неё исходила сладость, которая, казалось, пропитывала всё вокруг и даже исходила изнутри её тела.
Пространство было слишком тесным. Девушка оказалась буквально прижата к нему, словно узкая клетка, заточившая его внутри. Янь Чу отчётливо чувствовал тёплое дыхание, касающееся его шеи, — оно жгло кожу, вызывая щекотку и мурашки, оставляя влажный след.
Тепло её тела через тонкую ткань одежды будто растапливало его самого.
Он не мог объяснить почему, но голова закружилась так сильно, будто опьянение подступило не от вина, а от самого сердца, лишая равновесия.
Только теперь Янь Чу осознал, что они находятся слишком близко друг к другу — гораздо ближе, чем должно быть между благородными людьми.
На таком близком расстоянии даже самые обычные движения приобретали двусмысленный оттенок.
Но девушка была полностью поглощена тем, чтобы не попасться повару, и ничего не замечала. Янь Чу отвёл взгляд и сделал вид, что тоже ничего не понимает, слегка повернувшись, чтобы избежать этого опасно близкого контакта, и терпеливо переносил мучения самоограничения.
Повар остановился у стола и что-то там возился. Девушка, ничего не подозревая о его внутренней борьбе, ещё плотнее прижалась к нему, пытаясь уйти от обзора поварских башмаков. Её тепло и дыхание, исходившие от мест соприкосновения, заставили Янь Чу задержать дыхание. Во рту пересохло, он невольно сглотнул, и кровь прилила к лицу. Горло сжалось от странного ощущения, и он услышал, как его сердце всё быстрее и быстрее колотится — в этой бесконечной тишине оно звучало особенно отчётливо.
Жар разливался по телу.
Янь Чу с опозданием понял: это крайне неприлично. Хотел отстраниться, но почему-то не хотелось. Более того, ему захотелось нарушить приличия и крепче обнять её.
Кхм-кхм… Пока Янь Чу этого не осознавал, в будущем он нарушит правила приличия гораздо чаще.
В этот момент девушка вдруг схватила его за запястье, и мягкое прикосновение мгновенно охватило его пальцы. Янь Чу нахмурился и перехватил её руку.
Такая мягкая… такая маленькая…
Эта мысль мелькнула у него в голове.
Следующим мгновением он понял: девушка, вероятно, хочет написать ему что-то на ладони, чтобы повар их не услышал. Он расправил ладонь и отпустил её руку.
Девушка старательно начертала на его ладони иероглиф почерком:
«Жди».
Янь Чу не удержался от улыбки.
Она ошиблась в написании иероглифа.
Он взял её руку и аккуратно вывел почерком:
«Хорошо».
Написав, он убрал руку, но кончики пальцев всё ещё горели, и ощущение мягкости не покидало его.
Они молча подождали немного, пока снаружи не стихли звуки.
Девушка снова схватила его за руку.
Ей показалось или нет, но рука, которую она держала, слегка дрожала.
«Он ушёл?»
Янь Чу помолчал немного и начертал на её ладони:
«Нет».
Это была одна из немногих лжи в его жизни.
Девушка не усомнилась и осталась на месте, послушная, как приручённый зверёк.
Не то случайно, не то нарочно, Янь Чу приблизился ещё немного.
Девушка опустила голову, и чёрные пряди соскользнули на грудь, обнажив на затылке алую, как кровь, шёлковую нить с незавязанным узлом.
Мысли Янь Чу на миг остановились, и лишь потом он понял, что это такое. Он смутился до крайности и, не зная, куда деть руки и ноги, торопливо попытался встать — и тут же ударился головой о край стола. Раздался глухой стук.
Девушка обеспокоенно посмотрела на него — по звуку было ясно, что больно.
Янь Чу потёр лоб. Его обычно спокойное и благородное лицо исказилось от боли.
— Он ушёл. Вылезай.
Девушка выбралась из-под стола и отряхнула пыль с плеч и рукавов.
— Братец, тебе очень больно? Ведь так сильно стукнулся!
Янь Чу смотрел вперёд, погружённый в свои мысли.
Ему всё ещё казалось, что в объятиях остался лёгкий, сладкий аромат.
Гу Пань позвала его снова:
— Братец! Тебе больно?
Только тогда он очнулся и, увидев её улыбающееся лицо с изогнутыми, как лунные серпы, глазами, снова почувствовал головокружение. Он вдруг не осмелился смотреть ей в глаза и резко отвёл взгляд:
— Нет, не больно.
Гу Пань долго и внимательно разглядывала его — от аккуратно завязанного узла на волосах до слегка сжатых кулаков и до сапог из оленьей кожи с пылинкой на носке. Её взгляд метался туда-сюда, заставляя Янь Чу нервничать, и он несколько раз будто случайно проверял, не расстегнулась ли его рубашка или не оторвалась ли пуговица.
http://bllate.org/book/10486/942198
Готово:
