До этого момента она и не замечала, как в душе заворочалась тоска: неужели этот безупречный юный господин из знатного рода согласился на помолвку с ней лишь потому, что она — вторая дочь рода Тан?
— Се Яо, вот бы мне быть такой же прекрасной, как ты, — неожиданно вырвалось у Тан Ваньянь.
— Да что ты такое говоришь! Наша вторая госпожа разве не великолепна? И красива, и обаятельна! Даже я, девушка, в тебя влюбляюсь! — Се Яо говорила искренне. Она действительно любила эту вторую дочь рода Тан: с тех пор как та стала относиться к ней как к подруге, всегда проявляла доброту и искренность.
Старший молодой господин тоже был добр к Се Яо, и она это чувствовала. Но между мужчиной и женщиной всегда пролегает черта, особенно при их положении. Поэтому чаще всего она делала вид, будто ничего не замечает.
После того случая с дракой она молча держалась подальше от второго молодого господина. Иногда отстранённость — не от неприязни, а от невозможности позволить себе чувства.
«Гремят хлопушки — год уходит,
Весна вновь в дом вносит бокалы тусу.
Тысячи домов озаряет рассвет,
И все меняют старые таблички на новые».
Сегодня день свадьбы старшей дочери рода Тан. Весь Дом Тан украшен фонарями и лентами, повсюду царит радость. Даже второй молодой господин, обычно занятый делами и редко бывающий дома, сегодня сияет, встречая гостей. Тан Ваньянь, Се Яо и третья дочь Тан Ваньшу сидели в покоях невесты, окружая прекрасную сестру.
— Сестра, там так шумно! Побегу посмотрю — не приехал ли жених за тобой! — воскликнула Тан Ваньянь и выбежала из комнаты.
Старшая госпожа сегодня была необычайно прекрасна: лёгкие брови, нежные губы, глаза полны томной нежности и скромного румянца. «Персик цветёт, его цветы пылают. Эта девушка выходит замуж — да будет благословен её дом».
Се Яо залюбовалась, словно заворожённая. Вот оно — настоящее женское совершенство: в праздничном одеянии, спокойно ожидающая своего избранника, чтобы он увёл её в новую жизнь. Отныне — единое сердце, гармония душ.
Се Яо не могла не позавидовать. Жить с тем, кто тебе дорог, до конца дней — разве не об этом мечтают многие девушки? Но для неё это было недостижимой мечтой, даже думать о которой страшно.
— Жених приехал! На коне! Уже совсем близко! — Тан Ваньянь была в восторге. Её будущий зять — человек редкой красоты и достоинства, да ещё и детская любовь сестры. До переезда в столицу их семьи жили всего в двух улицах друг от друга.
Старшая госпожа и жених были помолвлены ещё в детстве. Но сестра — стеснительная по натуре — едва осмеливалась заговорить с ним. Каждый раз, когда он навещал её, она краснела и, пробормотав пару слов, спешила уйти в свои покои.
Тан Ваньянь часто шептала сестре: «Ты ведь любишь его, правда?» Та лишь щипала её за щёку и никогда не отвечала. Но Ваньянь была уверена — любит. Ведь каждое письмо от жениха сестра перечитывала снова и снова, а потом бережно складывала в маленький ларец и запирала на ключ.
Теперь эти двое, связанные судьбой, соединялись узами брака, и Тан Ваньянь искренне радовалась за них.
Невесту проводили на улицу в окружении родных.
Все нарядились празднично. Тан Кэлун тоже облачился в парадный наряд — сегодня он исполнял роль дяди невесты при проводах. Верхом на коне, он следовал за свадебной процессией позади паланкина.
Его лицо — как нефрит, глаза — как звёзды, стан высок и строен. Поистине — юный господин, полный изящества и благородства. Се Яо взглянула на него верхом на коне и заметила: несмотря на радостный день, на лице его нет улыбки. Он сидит прямо, суров и величав.
— Не думала, что Тан Кэлун в парадном наряде может выглядеть так прилично, — прошептала Тан Ваньянь Се Яо на ухо.
Се Яо промолчала. Тот самый мальчик, что всегда хмурился в детстве, теперь стал прекрасным юношей. А она сама превратилась из замарашки в девушку. Быть может, беззаботные дни уже позади — им всем предстоит повзрослеть.
Старшая госпожа вышла замуж, вторая — помолвлена… Сама она скоро станет женой старшего молодого господина. А второй молодой господин встретит свою возлюбленную и проживёт с ней долгую жизнь. Каждый пойдёт своей дорогой.
Ян Хаолинь сошёл с галереи и увидел, как Се Яо идёт по дорожке. Он быстро спрятался в тени. Эта будущая невеста его двоюродного брата стала настоящей красавицей — ни одна из куртизанок «Цветущего павильона» не сравнится с ней. Теперь, когда в доме появилась такая редкая жемчужина, он обязан первым заполучить её.
Раньше он редко заглядывал в этот дом — предпочитал веселье на стороне. Лишь по большим праздникам возвращался, чтобы перед бабушкой показать себя примерным. Ведь именно благодаря её покровительству второй молодой господин всё терпел: и его пустые бухгалтерские книги, и ежегодные убытки «Гостеприимного павильона». Все знали правду, но молчали.
А теперь он всё чаще находил поводы наведаться в Дом Тан. Та деревенская девчонка выросла в истинную красавицу, чья естественная грация затмевает всех куртизанок. Он не верил, что она добровольно станет женой глупца. Она ещё молода, не знает жизни — а через пару лет, глядишь, и задумается о лучшей доле. Не дать же соседским ухажёрам опередить его!
Чем холоднее цветок, тем слаще его аромат. Ян Хаолинь разгорался интересом.
— Невестушка, — обратился он с лестью, в которой слышалась наглость, — с каждым днём становишься всё прекрасней. В городе Хуэйян таких красавиц, пожалуй, и не сыскать.
Его внезапное появление испугало Се Яо. Уйти уже не успеть — он явно поджидал её здесь. От его слов её едва не вырвало.
— Господин двоюродный брат, — еле слышно пробормотала она и попыталась пройти мимо.
Но Ян Хаолинь шагнул вперёд и загородил дорогу.
— Почему, лишь завидев меня, сразу хочешь убежать? Неужели я так неприятен? — Его взгляд жадно скользил по ней.
Се Яо опустила голову. Она не боялась его, но опасалась, что не сумеет скрыть презрения в глазах.
— Господин двоюродный брат, мне нужно идти.
Она сделала шаг вперёд, но он нарочно выставил ногу прямо под её стопу, ухмыляясь: пусть попробует убрать ногу — тогда и посмотрим, какая она гордая.
Когда Се Яо увидела перед собой протянутую ногу, в душе мелькнула холодная усмешка. Думаешь, таким способом остановишь меня? Ты слишком мало обо мне знаешь. Раз сам подставился — пеняй на себя.
Она собрала всю силу и со всей мощью наступила на его стопу.
Ян Хаолинь вскрикнул от боли и, подпрыгивая на одной ноге, закружился на месте.
— Простите, господин двоюродный брат! Я не заметила! Вы не ранены? — спросила Се Яо с притворным испугом.
Ян Хаолинь, сжимая зубы от боли, взглянул на её обеспокоенное лицо и выдавил:
— Ничего… ничего страшного…
Говорят, боль в пальцах доходит до сердца — но, видимо, то же самое верно и для пальцев ног, иначе откуда слёзы на глазах?
Увидев, как он мучается, Се Яо внутри ликовала.
— Простите ещё раз! Сейчас позову слугу, пусть поможет вам дойти до павильона! — с этими словами она легко и быстро удалилась.
Ян Хаолинь хотел попросить её поддержать, но, обернувшись, увидел лишь удаляющуюся стройную спину. Наверное, она нарочно наступила! С виду кроткая и скромная, а внутри — огонь.
Се Яо, конечно, не собиралась звать никого. Пусть постоит и помучается.
Она давно слышала о нраве этого двоюродного племянника старшей госпожи. После смерти сына и безумия внука бабушка, враждуя с женой второго молодого господина, взяла к себе родственника — чтобы в старости было на кого опереться.
С самого детства она вкладывала в него душу, надеясь на лучшее. Но кроме лести и угодливости перед ней он ничему не научился. В делах — полный ноль, зато в разврате преуспел: карты, выпивка, пение птиц в клетках — всё, чем славятся бездельники.
Старшая госпожа знала об этом, понимала, что он не создан для торговли, но других кровных родственников у неё не было — только он да глупый внук. Приходилось закрывать глаза на его выходки.
В юности её не любил муж, в зрелости умер единственный сын, а единственный внук — безумен. И этот племянник — такой же бездарный. Жизнь её была по-настоящему одинокой.
Иногда Се Яо жалела эту властную женщину: за всю жизнь у неё не нашлось никого, кто бы согрел её душу.
Она знала: Ян Хаолинь открыто пристаёт к ней. Ведь она всего лишь невеста с детства, да ещё и будущая жена глупца — значит, без защиты. А его покровительница — сама старшая госпожа, которая закрывает глаза на его распутство. Что ей стоит обидеть такую, как она?
Се Яо понимала: даже если она пожалуется, старшая госпожа лишь мягко упрекнёт племянника, а ей самой посоветует избегать его. Ведь в глазах многих красавица сама виновата в том, что будит желания — разве не говорят: «красота — источник бед»?
Ян Хаолинь, всё ещё потирая ногу, смотрел ей вслед и думал: «Эта шипастая роза… рано или поздно я сорву её. Глупцу не место рядом с такой красотой».
— Молодой господин, давайте сначала умоетесь и согреете ноги! Я сейчас найду вашу коробочку для сверчков! — Коробочка была сплетена Се Яо давным-давно. Старшему молодому господину она очень нравилась, и он всегда носил в ней сверчков. Сегодня он вынес её на прогулку, но где-то потерял и теперь требовал вернуть. Се Яо пришлось согласиться искать, хотя на улице уже смеркалось.
— Позвольте мне поискать! — вызвалась Юэсян.
— Останься с молодым господином. Мы проходили мимо бамбуковой рощи у сада бабушки — там он играл. Думаю, знаю, где искать. Быстро схожу и вернусь.
— Возьми хоть фонарь! А то совсем стемнеет.
— Не надо, недалеко. Луна светит — дорогу видно.
Се Яо не хотела таскать с собой фонарь и вышла.
Это была тропинка к саду старшей госпожи, по обе стороны росли цветы, кусты и бамбуковая роща. Се Яо торопливо искала, пока ещё можно что-то разглядеть. Виновата сама — не заметила, как оставила коробочку.
— Кто это тут шныряет? — раздался насмешливый голос. — А, моя прекрасная невестушка!
Ян Хаолинь издали заметил фигуру, нагнувшуюся к земле. По изящной фигуре сразу понял — женщина. Подойдя ближе, узнал Се Яо.
Она подняла голову. От него несло вином — видимо, только вернулся с пира. Опять он! Куда ни пойди — везде наткнёшься. Се Яо внутренне вздохнула.
— Господин двоюродный брат, — сказала она без энтузиазма.
— Уже темнеет, а ты всё ещё здесь? Неужели ждёшь меня? — продолжал он грубить.
Се Яо закатила глаза.
— Ищу вещь.
— Что ищешь? Давай помогу! — Он сделал шаг ближе.
— Нашла! Уже ухожу, господин двоюродный брат! — Се Яо поспешно отстранилась. Становилось темно, а бамбуковая роща — место уединённое и опасное.
— Куда так спешишь? Поговори со мной, милая сестричка, — он протянул руку и схватил её за запястье. Се Яо, не ожидая нападения, чуть не упала ему в объятия.
— Какая нежность! Дай-ка поцелую, сестрёнка! — Его лицо приближалось к её щеке.
Щёки Се Яо вспыхнули от стыда и гнева.
— Господин двоюродный брат! Если вы ещё раз так поступите, я закричу!
— Кричи! Пусть все увидят! Скажу, что ты сама меня соблазняла. Кому поверят? — Его пьяное лицо почти касалось её кожи. Се Яо не ожидала такой наглости — алкоголь развязал ему руки.
Она попыталась вырваться, но женская сила не сравнима с силой взрослого мужчины. Он крепко держал её руки — ни ударить, ни убежать не получалось.
Она знала, что он бездельник, но не думала, что он такой негодяй. Гнев застилал глаза. Даже если кто-то и поверит ей — кто вступится? Этот никчёмный человек — любимец старшей госпожи. А она — всего лишь невеста с детства в доме Тан. Если она закричит, люди прибегут, но потом начнутся сплетни, которые никогда не отвяжутся от неё. Впервые в жизни Се Яо почувствовала полную беспомощность.
http://bllate.org/book/10485/942157
Готово:
