Тётя Ван бросила на лекаря Вана укоризненный взгляд.
— Да разве я сама не хотела сказать? Это твой добрый сынок велел мне молчать — да ещё трижды подряд напоминал, совал и угрозы, и обещания. Как тут не согласиться?
— Вы с сыном — один к одному, всё те же франты… — Тётя Ван рассмеялась.
— При чём тут я? — Лекарь Ван растерялся.
— Неужто ошиблась? А ведь когда-то… — протянула тётя Ван.
— Что было тогда? — Лекарь Ван прокашлялся, стараясь выглядеть строго.
— Кто-то два вечера подряд играл на флейте под моим окном, пока соседи не выплеснули на него воду из-за шума. Интересно, кто бы это мог быть?
— Просто тот человек оказался недостаточно проворен, чтобы увернуться, — снова прокашлялся лекарь Ван.
— А кто-то пытался передать стихи вместе с цветами, но забыл предупредить слугу — мой пёс Дахуан съел и цветы, и записку, а потом ещё и живот расстроился. Очень интересно, кто же это был? — Тётя Ван прищурилась.
Лекарь Ван промолчал и принялся оглядываться по сторонам.
— Нам пора спешить!
С этими словами он заторопился прочь.
Тётя Ван с улыбкой проводила его взглядом.
Весна уже наступила — пора и делам зацвести и принести плоды.
***
В день возвращения Тянь Жун в родительский дом Тянь Цзяо с самого утра металась у ворот, явно не находя себе места. Мать Тянь не выдержала:
— Куда подевались все манеры? Каково будет твоему зятю, если увидит тебя такой?
Тянь Цзяо, услышав слова матери, сконфуженно опустилась на стул.
— Да я ведь почти не виделась с ним! Последний раз встречались лет пять назад — и вовсе ничего не помню.
— Скоро и твоя очередь выйти замуж. Есть какие мысли на этот счёт?
Тянь Цзяо удивилась, что мать вдруг завела об этом речь. Она никогда всерьёз не задумывалась о будущем, предпочитая жить одним днём, поэтому ответила:
— Пусть мама решает!
— И правда, пусть решаю? А если выберу тебе того, кто не понравится?
— Ну… — Тянь Цзяо лукаво прижалась к матери. — Если я скажу, что не хочу, мама ведь не станет меня заставлять?
— Госпожа, старшая сестра вернулась! — доложил Дабао, первый «разведчик».
Когда Тянь Жун вошла вместе с Ли Юнем, сразу было видно по её лицу, что живётся ей неплохо. Только тогда Тянь Цзяо смогла хорошенько рассмотреть Ли Юня: он по-прежнему был чёрный, как уголь, но теперь стал высоким и крепким, мощным, словно медведь, совсем не похожим на то худое щуплое создание, которое раньше казалось, будто ветром сдуёт.
Ли Юнь вежливо поклонился всем присутствующим. Со всеми обошлось нормально, кроме Тянь Цзяо: когда она улыбнулась ему, он запнулся и не смог вымолвить ни слова. Приглядевшись, Тянь Цзяо заметила, что уши у него покраснели — если бы не смуглая кожа, он был бы красный, как сваренный рак.
Позже Тянь Жун объяснила сестре:
— Он так со всеми девушками. Особенно если красивые.
— Неужели? — удивилась Тянь Цзяо. — А с тётей Сань всё нормально?
Тянь Жун захихикала:
— Так ведь они в одной деревне живут — постоянно сталкиваются. Вначале при виде тёти Сань он заикался и пытался убежать. Сегодня, если бы я не напомнила ему сто раз, он бы и тебя увидев, наверное, бросился бы вон из дома.
— Вот это да! — восхитилась Тянь Цзяо. — Впервые вижу такого человека.
После обеда в родительском доме Тянь Цзяо долго обнимала Тянь Жун и, не желая отпускать, наконец простилась и уехала. Тянь Жун с Ли Юнем, живя неподалёку, не спешили уезжать, но Тянь Цзяо нужно было успеть до закрытия городских ворот, поэтому после полудня управляющий Цянь повёз её обратно в особняк семьи Сунь.
Вернувшись в особняк, Тянь Цзяо, даже не переодевшись, сразу отправилась к госпоже Фань. За несколько лет жизни в доме Сунь она сама поняла: таков порядок.
Госпоже Фань не нравилось, когда кто-то находил оправдания и откладывал визит. Она предпочитала, чтобы приходили прямо с дороги, в дорожной одежде — считала, что так проявляется «искренность».
Разумеется, никто никогда не объяснял этого Тянь Цзяо.
Она стояла посреди зала, держа спину прямо, и вежливо рассказывала о жизни в доме Тянь, подробно описывая свадебные церемонии Тянь Жун, конечно, умалчивая о том, как рылась в письмах у семьи Ван.
Госпожа Фань выслушала без комментариев, лицо её оставалось невозмутимым. Она лишь кивнула:
— Не забудь нагнать пропущенные уроки.
Вернувшись в свой двор «Минцуй», Тянь Цзяо увидела, что принесла Цюй Юэ, и побледнела:
— Не может быть… Я всего на несколько дней уехала, а домашних заданий раньше никогда не было так много!
Цюй Юэ, с лицом, круглым, как полная луна, невозмутимо ответила:
— Учительница недовольна тем, что пятая госпожа отвлекалась на уроках. Когда вы возразили и грубо ответили, задания увеличили для всех.
— … — Тянь Цзяо горько усмехнулась. — Не зря бабушка специально сказала не пропускать уроки.
Она упала на стол и застонала:
— Завтра же проверка! — торопила Чуньхун, растирая чернила и подавая ей кисть.
На следующий день Тянь Цзяо сдала задание, над которым трудилась всю ночь.
Учительница, женщина лет сорока, аккуратно собравшая волосы в тугой пучок и не носившая никаких украшений, приняла работу и, пробежав глазами пару страниц, одобрительно кивнула.
На уроке она даже похвалила Тянь Цзяо:
— Тянь Цзяо вернулась вчера, а сегодня уже сдала всё в срок. Очень прилежна и усердна. Берите с неё пример.
…Не говоря уже о том, сколько зависти вызвал этот комплимент: Тянь Цзяо заметила, как Сунь Жуэюэ сердито уставилась на неё. От недосыпа и боли в руках Тянь Цзяо тоже зло сверкнула глазами в ответ.
Как будто виновата, что других наказали за чужую глупость?
Она решила весь день не разговаривать с Сунь Жуэюэ.
Но после уроков Сунь Жуэюэ перехватила её у выхода. Куда бы Тянь Цзяо ни сворачивала, та упрямо загораживала дорогу.
— Ты чего хочешь? — разозлилась Тянь Цзяо.
Сунь Жуэюэ, редко видевшая добрую, всегда улыбающуюся Тянь Цзяо в таком гневе, немного сжалась, но тут же собралась:
— Разве ты не обещала найти меня по возвращении?
— А кто из-за тебя всю ночь писал задания? — Тянь Цзяо смутилась, но, вспомнив ноющую боль в руке, снова загордилась. — Имеешь ли ты право меня допрашивать?
Сунь Жуэюэ поджала губы:
— Ладно, забудем об этом… Послезавтра пойдём со мной куда-нибудь.
— Почему именно я? — насторожилась Тянь Цзяо. — Бабушка разрешила?
— Жуахуа нездорова, больше некого взять. Без разрешения госпожи мы ведь не выйдем.
Тянь Цзяо подумала и не нашла причины отказаться — пришлось согласиться.
За городом, в нескольких десятках ли от ворот, молодой мужчина говорил пятнадцати-шестнадцатилетнему юноше:
— Чжунань, здесь и расстанемся. Пусть дорога будет благосклонна к тебе.
Юноша почтительно поклонился и поскакал в сторону города. Подъехав к воротам, он поднял голову.
Его фигура была стройной, но не хрупкой; глаза — чёрные, как нефрит, с густыми ресницами; губы — алые, кожа — белоснежная. Любой, увидев его, воскликнул бы: «Какой прекрасный юноша!»
Он улыбнулся — и в ту же секунду расцвели сотни цветов, словно весна пришла внезапно.
Тянь Цзяо решила быть начеку.
Не то чтобы она хотела быть подозрительной, просто поведение Сунь Жуэюэ показалось странным. Ведь ещё недавно та смотрела на неё с презрением, а теперь вдруг будто ничего не случилось и требует сопровождать её. Тянь Цзяо не помнила, чтобы Сунь Жуэюэ была такой великодушной. Либо это тяжёлая обязанность, либо за этим что-то скрывается.
Если вспомнить истории, которые рассказывал ей в детстве брат Цай, такие повороты обычно предвещают беду главному герою.
Поэтому, распрощавшись с Сунь Жуэюэ, Тянь Цзяо нарочно задержалась в саду, будто собирая пионы, а затем свернула к двору Сунь Жуахуа.
Она сознательно не искала Сунь Жуахуа у учительницы. Пройдя через лунные ворота, она сразу увидела, как та сидит в плетёном кресле под виноградными лозами с книгой в руках.
Заметив Тянь Цзяо, Сунь Жуахуа улыбнулась и велела служанке принести ещё одно кресло.
Тянь Цзяо с любопытством обошла виноградную беседку.
— В прошлый раз такого не было!
Сунь Жуахуа мягко улыбнулась:
— Потому что только недавно устроили.
— Хорошо получилось, — одобрила Тянь Цзяо.
Они пили чай и ели сладости. Особенно вкусным оказался прозрачный кристальный пирожок — нежный, ароматный и сладкий. Тянь Цзяо не удержалась и съела несколько штук подряд.
Сунь Жуахуа рассмеялась. Тянь Цзяо смутилась и убрала руку от тарелки.
— Увидев эти пирожки в лавке «Дэбаочжай», сразу подумала, что тебе понравятся, — сказала Сунь Жуахуа.
— «Дэбаочжай»? Ты сама ходила покупать?
— В те дни, когда ты уехала в деревню, я с матушкой навещала дядю… — Сунь Жуахуа кивнула служанке, и та принесла коробку. — Совсем забыла! Дядя подарил маоцзянь. Помнишь, ты любишь? Отлично сочетается с этими пирожками.
Тянь Цзяо радостно взяла коробку и предложила:
— Тогда завтра сходим вместе в «Дэбаочжай»? Мне нужно заказать серёжки — уже нарисовала эскиз для ювелира, скоро будут готовы.
— Ах… — Сунь Жуахуа покраснела. — Сейчас неудобно. Через несколько дней, хорошо?
Тянь Цзяо сначала не поняла, но, увидев, как та отвела взгляд и начала теребить край юбки, всё осознала.
Удовлетворённая ответом, Тянь Цзяо не стала больше задерживаться и, пожелав Сунь Жуахуа отдохнуть, вернулась в «Минцуй».
Причина правдивая… Неужели всё в порядке?
Тянь Цзяо долго ворочалась в постели, не в силах уснуть, и наконец провалилась в сон от усталости.
***
В назначенный день Сунь Жуэюэ пришла в «Минцуй» рано утром — Тянь Цзяо ещё спала.
— Ты всегда так поздно встаёшь? — удивилась Сунь Жуэюэ.
— Госпожа вчера допоздна читала, — уклончиво ответила Чуньхун.
Как она могла признаться, что пятая госпожа каждый день встаёт в последний момент, едва успевая позавтракать и одеться к утреннему приветствию?
Обязательно нет.
— Пятая госпожа уже позавтракала? Может, ещё что-нибудь съесть? — спросила Чуньхун.
Сунь Жуэюэ махнула рукой:
— Подожду, пока проснётся. Я специально пришла пораньше, чтобы позавтракать вместе и потом пойти к матушке.
Чуньхун пришлось срочно будить Тянь Цзяо. На сей раз её лицо было почти устрашающим, и она даже сильнее обычного дернула одеяло, не давая Тянь Цзяо снова укрыться.
Дело в том, что та уже встала, но, пока Чуньхун отвернулась, снова забралась под одеяло и заснула.
Ощутив холод, Тянь Цзяо дрожа зевнула:
— Сейчас… сейчас встану…
— Пятая госпожа уже ждёт снаружи, хочет завтракать вместе. На этот раз нельзя, как обычно, делать причёску и есть булочки одновременно, — ворчала Чуньхун. — Надо было сразу приучать к порядку.
Тянь Цзяо, ещё не проснувшись, потянула её за рукав и умоляюще улыбнулась.
От этой улыбки Чуньхун отвернулась и ускорилась:
— Быстрее! Не сиди на кровати!
Когда Тянь Цзяо, наконец, вышла, Сунь Жуэюэ, одетая в светло-голубую кофточку и белоснежную длинную юбку, явно старательно нарядившаяся, с презрением посмотрела на неё:
— Ты в этом пойдёшь? Или переоденешься?
Тянь Цзяо оглядела свою жёлтую домашнюю одежду:
— А что не так?
Сунь Жуэюэ молча повернулась к Чуньхун:
— Помоги госпоже переодеться в то новое платье, что выдали месяц назад. То лиловое, что ещё не носила. Пусть наденет его.
— Откуда ты знаешь, что у меня такое есть и я его не носила? — удивилась и насторожилась Тянь Цзяо.
Сунь Жуэюэ не ответила, а лишь спросила:
— Наденешь или нет? По лицу было ясно: стоит отказаться — и она тут же рассердится.
Тянь Цзяо высунула язык и быстро ушла переодеваться.
Когда они вышли из главного двора, Тянь Цзяо резко остановила Сунь Жуэюэ и оттащила в сторону:
— Так куда мы вообще идём?
— Просто иди за мной, — угрюмо бросила Сунь Жуэюэ.
http://bllate.org/book/10482/941926
Готово:
