— Ты сама себе щёки покраснела — не думай, будто я не видела, чем ты там занималась! — Тянь Жун ущипнула сестру за щёчку, как в детстве, и принялась мять её ладонями, словно тесто. Щёчки Тянь Цзяо и правда были невероятно приятными на ощупь — мягкие, пухлые, как свежие пирожки. Наконец удовлетворившись, она отпустила: — Играйте дальше, только не шумите так, чтобы соседи не пришли стучать в дверь.
— Сестра, сегодня я хочу спать с тобой, — вдруг вспомнила Тянь Цзяо.
Раньше, когда Тянь Сань женился и семья расширяла дом под его свадьбу, для Тянь Цзяо наконец-то построили отдельную комнату — теперь ей не нужно было делить кровать с Тянь Жун. Правда, она редко бывала дома, и комната большую часть времени пустовала.
Тянь Жун махнула рукой в знак того, что услышала. Тянь Цзяо обернулась к Дабао и Сяobao и хитро ухмыльнулась:
— Поиграем в прятки!
— Я начинаю считать! Раз, два, три… сорок девять, пятьдесят. Спрятались? Я иду!
— Где вы? Дабао…? Ха-ха, нашла!
— А! Сестра, нечестно! Как ты так быстро меня нашла?
— Я же профессионал! Теперь очередь Сяobao… Сяobao! Вижу тебя, не убегай!
— Беги, Сяobao, я держу сестру! — закричал Дабао и обхватил колени Тянь Цзяо, уцепившись за штанины, как бутылка на подвеске, и изо всех сил упёрся задом в пол, чтобы добавить веса.
Тянь Цзяо старалась поднять ногу и тащила Дабао за собой:
— Вы думаете, этого достаточно? Ха-ха, недооценили меня! Смотрите… щекотка!
Она внезапно присела и запустила пальцы в самые чувствительные места Дабао. Тот извивался, но не мог уйти от её «магических» рук, и вскоре, хохоча без сил, разжал пальцы.
Освободившись, Тянь Цзяо тут же рванула в сторону Сяobao:
— Ха-ха-ха, Тянь Сяobao, я иду за тобой!
— А-а! — Сяobao бежал, визжа от смеха и страха. — Сестра! Сестра!
Когда Тянь Цзяо, воспользовавшись преимуществом роста и возраста, поймала Сяobao, Дабао тут же прыгнул на них обоих. Все трое покатились по полу, громко хохоча.
* * *
Вечером Тянь Цзяо, как и просила, легла спать в одной постели с Тянь Жун. Она широко раскрыла большие влажные глаза и пристально смотрела на сестру, явно чего-то ожидая, но не решаясь заговорить.
— Что ты хочешь сказать? — Тянь Жун занервничала под этим взглядом.
Едва Тянь Жун произнесла эти слова, как будто в Тянь Цзяо щёлкнул какой-то внутренний замок. Она резко повернулась и, прижав одеяло сестры двумя руками, прямо спросила:
— Расскажи мне про тебя и Ли Юня!
Лицо Тянь Жун сразу залилось румянцем, и она уклончиво ответила:
— Да так, ничего особенного… Ты же всё знаешь.
Тянь Цзяо надула губы, и её белоснежные щёчки раздулись, как у разозлённого иглобрюха:
— Раньше ты говорила: «Потом расскажу». А теперь ты уже собираешься в дом Ли — получается, просто отмахивалась от меня?
— Только сейчас поняла? — театрально удивилась Тянь Жун.
— Подлая! — Тянь Цзяо накинулась на сестру, накрыла её одеялом и начала щекотать до слёз.
— Ой! Ха-ха-ха, перестань… щекотно! Ха-ха-ха! — Тянь Жун сначала пыталась сдержаться, но против «дьявольских» пальцев сестры не устояла и сдалась.
Когда Тянь Жун перевела дух, обе замолчали. В темноте комнаты, где не горел свет, сквозь неплотно закрытое окно пробивались лишь разрозненные лучики звёздного света, едва очерчивая контуры предметов.
Прошло так много времени, что Тянь Цзяо уже решила: сестра уснула. Но вдруг та тихо заговорила:
— Помнишь, как родился Сяobao, и у третьей тёти были плохие роды? Вань-дафу сказал, что всё плохо. Я подумала — схожу в горы, поставлю капканы, может, поймаю кролика или фазана. Дядя Ли раньше учил меня этому. Больших зверей, конечно, не осилить, но мелочь — вполне.
Тянь Жун погрузилась в воспоминания. Тянь Цзяо смотрела на неё при тусклом свете звёзд и заметила, как в глазах сестры заиграла тёплая улыбка, а уголки губ приподнялись. Такого выражения лица Тянь Цзяо никогда раньше не видела.
— Несколько раз мне удавалось, и я решила, что справлюсь… Решила не звать никого — ведь далеко заходить не собиралась. Но просчиталась: пошёл дождь, видимость упала, я оказалась не готова… и заблудилась в горах.
— Я ничего об этом не знала! — Тянь Цзяо округлила глаза, рот так и остался приоткрытым от изумления.
— Потому что потом всё обошлось… Тебя тогда дома не было. Зачем было тревожить понапрасну? — Тянь Жун погладила сестру, успокаивая. — Не знаю, сколько я провела там. Помню только, как небо постепенно темнело… Я всё шла и шла, но дорога становилась всё незнакомее. Одежда промокла, было ужасно некомфортно, начало знобить, голова мутилась… В конце концов, уставшая, голодная и жаждущая, я просто прислонилась к дереву и села.
— Тогда я подумала: «Хоть бы кто-нибудь пришёл меня спасти…»
— У третьей тёти были проблемы со здоровьем, все внимание было приковано к ней. Думаю, папа и остальные заметили моё исчезновение только к вечеру. Я ведь не сказала никому, куда иду. Если мама сначала обыщет все мои обычные места, а потом догадается, что я в горах… то, возможно, начнут искать только на следующий день.
В этот момент на лице Тянь Жун появилась такая нежная улыбка, что её простое лицо засияло необычным светом. Тянь Цзяо, ослеплённая этим зрелищем, даже затаила дыхание.
— Но ещё до полуночи он пришёл.
— Я была голодной и измученной, не могла идти. Он снял с себя одежду, укутал меня и понёс вниз с горы.
— На его спине я почти уснула. Помню, какая она широкая и тёплая… и как мне стало спокойно.
— Когда мы спустились, мама хотела сразу на меня накричать, но он встал между нами и сказал, что это его вина — он не предупредил меня, что сегодня нельзя идти на заднюю гору, и не заметил, что я пропала.
Тянь Жун вернулась из воспоминаний и пристально посмотрела на сестру:
— Вот и вся история.
— Как это «вся»?! — Тянь Цзяо растерялась. — Больше ничего нет?
— Да, всё. Уже поздно, Ацзяо, будь умницей, пора спать.
— Сестра! — Тянь Цзяо завыла. — А как же твои чувства? Не может быть, чтобы всё было так просто!
Тянь Жун плотнее закуталась в одеяло и повернулась к ней спиной:
— Кто поймёт — тот поймёт. А кто нет — поймёт потом.
Сколько Тянь Цзяо ни дёргала сестру, та больше не отзывалась, крепко держа одеяло.
* * *
В день свадьбы Тянь Жун все встали рано. Тянь Цзяо поручили присматривать за малышами, и мать Тянь отправила её в сторону, где Дабао и Сяobao сидели, уставившись друг на друга.
— Вторая сестра! Первая сестра уже красится! — доложил разведчик номер один Дабао.
— За дверью уже выложили хлопушки, скоро запалят! — сообщил разведчик номер два Сяobao, выглянув из-за косяка и тут же вернувшись.
Тянь Цзяо угостила их свадебными конфетами, которые принесла из зала, и погладила по головам. Затем, заложив руки за спину, она направилась в комнату Тянь Жун.
Та уже закончила грим и надела алый свадебный наряд. В деревне не было строгих обычаев, и рядом с ней оставались лишь приглашённая со стороны жениха «полносчастливая» женщина и мать Тянь. Увидев, что вошла Тянь Цзяо, они поняли: сестре нужно поговорить с невестой, и вышли.
— Только не задерживай её надолго, не опоздайте к сроку, — предупредила мать Тянь перед уходом.
Тянь Жун сидела на стуле, держа в руках яблоко, и улыбнулась сестре.
— Боже мой, разве на свадьбу обязательно накладывать такой толстый слой пудры? — Тянь Цзяо поморщилась, глядя на лицо сестры, выкрашенное белым, как стена, и на искусственно уменьшенные губы, нарисованные крошечной вишнёвой точкой. — Ты прямо как кукла-фулу!
Тянь Жун не смела двигаться, боясь испачкать платье — это был драгоценный подарок матери, шёлковое парчовое одеяние с юга. Хотя хранилось оно уже несколько лет, но в прекрасном состоянии, и цвет оставался таким же ярким, как новое. Она взглянула в зеркало и ответила:
— Говорят, так будет больше счастья.
Тянь Цзяо скривилась. Хотя ей и не нравилось, но раз уж таков обычай — придётся смириться.
— С трудом верится, что третья тётя когда-то так же выглядела.
— Наверное, все одинаково. И ты, когда выйдешь замуж, будешь так же наряжаться.
— Замуж… — протянула Тянь Цзяо томным голоском. Она подошла к сестре и опустилась на корточки, глядя на неё снизу вверх. — Мне уже сейчас тебя не хватает, сестра.
— Я уже чувствую одиночество… Мне так не хочется тебя отпускать.
Тянь Жун протянула руку с алыми ногтями и аккуратно убрала прядь волос с лба сестры за ухо, погладив её:
— Когда ты уехала в дом господина Суня, я тоже каждый день думала о тебе.
Услышав это, Тянь Цзяо заторопилась:
— Сестра… Я тогда не могла тебе сказать…
— Я не в обиде, — перебила её Тянь Жун и снова ущипнула за щёчку, как в детстве. — Наоборот, я восхищаюсь тобой. На твоём месте я бы точно не смогла. Просто хочу сказать: мы привыкнем. Я же твоя сестра. Я никуда не уйду — просто перееду жить в другое место. Когда понадоблюсь, всегда можешь прийти ко мне… Ой, почему ты плачешь?
— Сестра… — Глаза Тянь Цзяо наполнились слезами, одна уже готова была скатиться по щеке. — Просто… очень не хочется отпускать тебя.
От эмоций сестры Тянь Жун тоже навернулись слёзы:
— Ты меня расстроила… Теперь и мне хочется плакать. Ой, мама же сказала не портить макияж!
— Время пришло, можно собираться! Ацзяо, что ты натворила, заставила Ажун плакать? — Мать Тянь заглянула в комнату и увидела двух рыдающих девушек. — В такой прекрасный день нельзя распускать слёзы!
Она тут же отстранила Тянь Цзяо и быстро подправила макияж дочери.
«Полносчастливая» женщина накинула Тянь Жун свадебный покров с вышитыми драконами и фениксами и повела её к выходу. Проходя мимо Тянь Цзяо, та тихо прошептала:
— Я ухожу… Ацзяо, будь счастлива.
Да, Ажун. Обязательно буду.
Хлопушки громко трещали, поднимая клубы дыма. Тянь Цзяо шла следом, глядя, как Тянь Жун шаг за шагом уходит, и чувствовала странную пустоту внутри.
Дом Ли находился всего в нескольких шагах — от одного конца деревни до другого. Там уже шёл пир, и всё было шумно и весело.
Тянь Цзяо улучила момент и незаметно проскользнула в дом семьи Ван, как будто это был её собственный. Она прошла прямо в кабинет и начала рыться в ящиках.
— Эм… странно… — пробормотала она, села на подоконник, оперлась подбородком на ладонь и нахмурилась, пытаясь что-то вспомнить.
Как раз мимо проходила тётя Ван и спросила:
— Ацзяо, что ты здесь делаешь? Почему не идёшь к Ажун?
— Да так, ничего особенного… Ищу одну вещь, скоро пойду, — машинально ответила Тянь Цзяо, затем замялась и потупила взор: — Тётя Ван… Есть ли новости от Юйцая-гэ?
— Новости? Какие новости? — приподняла бровь тётя Ван с лукавой усмешкой.
— Ну… Раньше он каждые три месяца писал домой…
Тянь Цзяо заложила руки за спину и начала водить носочком вышитой туфельки по полу, не поднимая глаз.
— Да, Юйцай действительно регулярно присылал письма, — кивнула тётя Ван.
— …А… А были ли среди них письма мне? — выдавила Тянь Цзяо, чувствуя, как щёки пылают от стыда. Она сама не понимала, почему так смущается.
Тётя Ван только сейчас, казалось, всё поняла:
— На этот раз писем для Ацзяо не было. Наверное, Юйцай очень занят и просто забыл.
— А… Ясно. Спасибо, тётя Ван.
Получив чёткий ответ, Тянь Цзяо почувствовала разочарование. Она твердила себе, что нельзя сердиться на Ван Юйцая, но в душе всё равно было тяжело.
Почему раньше он писал, а теперь перестал? Может, всем пишет, а только ей — нет?.. Неужели больше не будет связываться?
Тянь Цзяо тревожно думала об этом, повторяя про себя, что это просто случайность, что Ван Юйцай просто забыл… Но убедить себя никак не получалось.
Когда она вышла к дому Ли, двор и улицы были полны шумных гостей. Дабао и Сяobao сразу заметили задумчивую Тянь Цзяо и бросились к ней:
— Сестра!
— Тётя ищет тебя! Говорит, ты убежала!
— Ты ещё хуже нас!
— Сказала, что не даст тебе жареного гуся! Только нам!
Два маленьких предателя радостно выдали все секреты матери Тянь. Тянь Цзяо собралась с мыслями, кивнула и повела их на кухню — требовать своего гуся.
— Не верю, что мама не даст мне гуся! Хм, проверим!
* * *
Тётя Ван смотрела вслед уходящей Тянь Цзяо. Рядом вышел лекарь Ван, поправил одежду и вопросительно посмотрел на жену.
— Ну? — спросил он взглядом.
Тётя Ван улыбнулась и пересказала их разговор.
Лекарь Ван покачал головой с досадой и усмешкой:
— Зачем так мучить девочку? Почему не сказала ей правду? Посмотри, какая у неё упавшая мордашка.
http://bllate.org/book/10482/941925
Готово:
