Ван Юйцай сразу растерялся:
— Ай… чего вдруг расплакалась? Кошмары — всё ерунда! Снятся наоборот, так что не сбываются. Не плачь.
Чем больше он уговаривал, тем обиднее становилось Тянь Цзяо. Слёзы покатились по щекам, и она всхлипнула:
— Брат Юйцай… уже пять дней прошло, я так скучаю по папе и маме.
— Мне приснилось, будто третий дядя лежит на земле и не шевелится. Я хочу увидеть маму… Брат Юйцай, уууу… — Тянь Цзяо безуспешно вытирала слёзы, говоря прерывисто.
— Не плачь, всё хорошо, Цзяо-мэй… не плачь, — неуклюже похлопывал её по спине Ван Юйцай, вытирая рукавом и слёзы, и сопли.
Мне больно за тебя. Не плачь.
Ван Юйцай совсем не знал, что делать с плачущей Тянь Цзяо. Он утешал её, как раньше, но на этот раз рыдающая Цзяо ничего не слушала. Поэтому, едва рассвело, он отправился к тёте Ван.
Едва он её увидел, как начал запинаться, но не успел вымолвить и нескольких слов, как та сказала:
— Не нужно ничего объяснять. Я не разрешу, и чтобы ты не смел самовольничать.
— …Я ведь ещё ничего не сказал.
— Ты замялся, потому что сам понимаешь: это плохо. Предупреждаю тебя, мальчишка, ни под каким видом не води Ацзяо куда попало, — строго сказала тётя Ван.
Ладно, отступление.
Позже Тянь Цзяо, выплакавшись до изнеможения, уснула. Проснувшись, она ничего не сказала и не упоминала о ночном кошмаре — вела себя, как обычно.
Но Ван Юйцай чувствовал: Цзяо чем-то расстроена. Просто он не знал, как помочь, и был совершенно беспомощен.
Через несколько дней отец и мать Тянь вернулись в Сяшуйцунь, вместе с ними пришёл и лекарь Ван.
— Ну как? — спросила тётя Ван. Лекарь Ван лишь покачал головой.
Лекарь Ван каждый месяц на несколько дней возвращался в Сяшуйцунь; иногда вместе с ним приходил Ван Юйдэ, иногда — нет. На этот раз Ван Юйдэ не явился.
— О Тянь Сане до сих пор нет никаких вестей. Но, возможно, у семьи Тянь есть свои пути — просто они в затруднении.
— Если дело в деньгах… — нахмурилась тётя Ван.
— Думаю, не в этом. Брат Тянь не из тех, кто жалеет серебро. По крайней мере, он бы не постеснялся обратиться ко мне, если бы понадобилась помощь, — возразил лекарь Ван.
Тянь Жун и Тянь Цзяо вернулись домой вместе с матерью Тянь. Проблема с Тянь Санем так и не решилась — это было ясно по лицам отца и матери Тянь.
Поэтому обе дочери стали особенно послушными и старательными: за столом или во время умывания не смели и вздохнуть лишний раз, а всё, что нужно было сделать, выполняли быстро и без напоминаний.
Однако Тянь Цзяо чувствовала странное напряжение в воздухе. Она не была уверена, не мерещится ли ей, но казалось, будто мать стала мягче с ней обращаться. В то же время, когда Цзяо случайно ловила взгляд матери, та смотрела на неё с такой сложной, загадочной гримасой, что девочке становилось неловко.
В то же время и отец стал вести себя неестественно: то и дело избегал встреч с Цзяо. Та даже задумалась, не показалось ли ей. Спросила Тянь Жун:
— Папа тоже избегает тебя?
Тянь Жун недоумённо ответила:
— Нет, как обычно.
Тогда Цзяо поняла: об этом больше нельзя говорить с Жун. Она решила сама следить за поведением родителей. Вскоре она заметила, что отец и мать уходят в сторону, чтобы поговорить наедине, и однажды тайком подкралась, чтобы подслушать.
Отец и мать Тянь не заметили Цзяо поблизости: ведь раньше ни она, ни Жун никогда не интересовались чужими делами. В их глазах пятилетняя девочка ничего не понимает и не способна на что-либо серьёзное.
Отец и мать долго молчали в одной комнате, пока наконец мать не сказала:
— Может, всё-таки согласимся?
— Я же уже сказал: на этом всё кончено, — нахмурился отец.
— Но ведь прошёл уже целый месяц…
— Мы уже всё обсудили и приняли решение. Больше не будем возвращаться к этому. Даже если придётся просить подаяние, я не отдам дочь на воспитание другим, — голос отца стал громче. — Кто знает, какие у твоей мачехи намерения?
Услышав это, он взглянул на выражение лица жены и смягчился:
— Ахао… я не то имел в виду.
— Я знаю, — спокойно ответила мать Тянь. — Мои отношения с госпожой Фань — это наше личное дело. Но со стороны она — образцовая хозяйка дома. Ради того лишь, чтобы не дать повода для сплетен, она никогда специально не станет плохо обращаться с Ацзяо.
— Уже целый месяц… и ни единой вести о третьем брате. Мы перепробовали всё возможное. А если мы и дальше будем упрямиться, а третий брат так и не вернётся?
Тянь Цзяо растерялась.
Неужели мама с папой хотят отдать меня кому-то? Госпожа Фань — мачеха мамы? Если я уеду в другой дом, смогу ли вернуться?
Почему именно я? Если я не поеду, третий дядя не сможет вернуться? В полной растерянности Цзяо вышла из дома и машинально обошла стороной дом семьи Ван — ей нужно было хорошенько всё обдумать.
Да, не буду спрашивать брата Юйцая. Сама подумаю.
Цзяо присела у кустов, чтобы тень деревьев скрыла её лицо от солнца. Её черты были неразличимы.
Лекарь Ван вернулся домой и, как обычно, решил провести «отцовский разговор» с редко видимым сыном Ван Юйцаем.
Иногда ему казалось, что он виноват перед этим сыном: его замкнутость, возможно, следствие отцовской невнимательности. Но осознав это слишком поздно, он уже не мог изменить характер Юйцая, который давно перестал делиться своими мыслями.
Вспомнив о разговоре с Тянь Санем, лекарь Ван решил говорить с сыном мягче и добрее. Однако на этот раз Юйцай казался ещё более отстранённым и безжизненным, чем обычно. Отец удивился, прервал речь и терпеливо стал ждать, пока сын очнётся.
Прошло немало времени, прежде чем Ван Юйцай спросил:
— Третий дядя Тянь… всё ещё не вернулся?
Лекарь Ван приподнял бровь, подавив удивление, и ответил:
— Да.
— Папа… можно мне поехать с тобой в город? — Ван Юйцай поднял глаза и пристально посмотрел на отца.
Лекарь Ван почувствовал, будто перед ним стоит чужой человек. Он будто не узнавал собственного сына.
Разве Юйцай раньше был таким?
Обычно, разговаривая с отцом, Ван Юйцай притворялся глупцом, шутил и избегал серьёзных тем. Родители даже обсуждали это между собой: они понимали, что сын многое держит в себе, но не любит говорить об этом, поэтому позволяли ему делать то, что он хочет.
Но сейчас Ван Юйцай смотрел на отца с такой искренней решимостью, какой раньше никогда не проявлял.
Это заставило лекаря Вана невольно стать серьёзным:
— Могу я спросить, почему?
Ван Юйцай онемел: он не знал, что сказать. На самом деле, и сам был в полной растерянности, но чувствовал: нельзя просто сидеть и ждать. Он лишь молча смотрел на отца с мольбой в глазах.
Лекарь Ван усмехнулся. На самом деле, ему и не обязательно было получать ответ. Это уже прогресс, подумал он: по крайней мере, теперь сын прямо просит, а не действует окольными путями, как раньше.
Ведь мы же семья.
— Хорошо, возьму тебя с собой, но не сейчас. Через несколько дней я снова приеду — тогда и поедем, — ответил он после раздумий.
Ван Юйцай шёл по деревенской тропинке, размышляя о разговоре с отцом, и машинально пинал камешки. Вскоре ему это понравилось, и он стал искать подходящие по размеру камни. Вдалеке он заметил знакомую маленькую фигурку, присевшую на корточки.
— …Это же Цзяо-мэй?
Подойдя ближе, он убедился: это действительно Тянь Цзяо. Она сидела, опустив голову, и молчала. Ван Юйцай присел рядом и толкнул её локтем.
— Что ты здесь делаешь? Разве ты не говорила, что хочешь проводить больше времени с родителями?
Несколько дней назад Цзяо так испугалась, не увидев родителей, что, как только те вернулись, сразу сказала Ван Юйцаю: она хочет чаще быть дома с ними. Он понял и поддержал её решение, поэтому в последние дни они почти не виделись.
— Брат Юйцай, если меня не будет в Сяшуйцуне, ты будешь скучать?
От этих слов Ван Юйцай вздрогнул. Он потянулся, чтобы развернуть Цзяо к себе — та не только сидела на корточках, но и опустила голову. Он не знал, серьёзно ли она говорит или шутит.
— Что случилось? — заметив, что Цзяо сопротивляется, он опустил руку и постарался говорить спокойно.
— Если ты больше не увидишь меня, будешь ли скучать? Забудешь ли меня? — Цзяо повторила тот же вопрос. — Просто ответь «да» или «нет». И только один раз — не ври мне, пожалуйста. Не обманывай, — она повернулась, и на её лице не было ни тени эмоций. — Мне нужна правда.
Ван Юйцай никогда не задумывался об этом. Он не представлял жизни без Тянь Цзяо — ведь в его памяти она всегда была рядом, стоило только захотеть. Теперь же, представив такое, он почувствовал… страх.
Как можно жить без Цзяо? Она — единственное утешение в этом чужом мире. Он в панике надеялся услышать: «Ха-ха, шучу!» Но, взглянув в её глаза, понял: слова не выйдут.
Цзяо говорила всерьёз. Это был не вопрос мнения — она просто хотела знать буквальный ответ. Не проверка, не игра.
— …Я никогда не думал об этом, — осторожно ответил Ван Юйцай, глядя ей прямо в глаза, чтобы передать всю свою искренность. — Но если ты захочешь меня видеть, я найду тебя где угодно. Пока ты будешь нуждаться во мне, я никуда не уйду.
— Возможно, сразу не получится, но мы можем ждать — хоть несколько месяцев, год, пять или десять лет, — продолжал он. — У меня вся жизнь впереди.
Закончив, Ван Юйцай забеспокоился: устроит ли его ответ Цзяо? Та встала, отряхнула колени и сказала:
— Ясно.
Без дальнейших слов она развернулась и ушла прочь.
Там, где Ван Юйцай не мог видеть, Тянь Цзяо медленно шла по дороге и тихо улыбнулась. Если бы он увидел эту улыбку, то наверняка потерял бы дар речи: в ней было столько редкой, чистой сладости и счастья.
Вечером Цзяо дождалась, пока Тянь Жун уснёт, затем тихо встала и постучала в дверь родительской спальни.
Едва мать Тянь открыла дверь, как чёрная тень стремительно бросилась ей в объятия. Та вздрогнула, но, разглядев дочь, воскликнула:
— Ацзяо, почему ещё не спишь?
Цзяо крепко обняла мать, стараясь подольше остаться в её объятиях, вдыхая родной, приятный запах. Наконец, с сожалением отпустив, она сказала:
— Отправь меня к бабушке.
Мать Тянь так поразилась, что попросила повторить. Убедившись, что не ослышалась, она торопливо спросила:
— Почему ты вдруг захотела поехать к бабушке?
Цзяо плотно сжала губы и не отвечала. Когда мать начала настаивать, девочка выдавила лишь одно:
— Скучаю по бабушке.
Услышав это, мать Тянь сжалась от боли и горя. Она наклонилась и крепко обняла дочь, тихо всхлипывая.
Услышав плач матери, Цзяо тоже наполнила глаза слёзами, но сдержалась и повернулась к отцу:
— Папа, ты тоже согласен, да?
Отец Тянь подошёл и крепко обнял жену и дочь.
Тюрьма была тесной, сырой и пропахшей плесенью. В углах виднелся мох, а единственное маленькое окно высоко в стене едва позволяло отличить рассвет от заката.
Тянь Сань сидел, скрестив ноги, молча и неподвижно.
Ему регулярно приносили еду — по миске воды и одному хлебцу в день, ровно столько, чтобы не умереть с голоду или жажды. Он не капризничал и не отказывался от пищи, съедая всё до крошки.
Сначала он считал дни по восходам и закатам, но потом перестал: свет был слишком тусклым. Он просто держал глаза закрытыми и целыми днями про себя повторял «Четверокнижие и Пятикнижие», классические исторические труды.
Он знал, чего от него хотят, — и не собирался давать им этого.
В груди Тянь Саня горел огонь, заставлявший кровь бурлить. Такого чувства он не испытывал ни разу за двадцать лет своей жизни. Оно помогало ему сохранять бдительность даже в этой однообразной, унылой обстановке.
Он вспоминал прежнюю жизнь: тихую, послушную, покорную. Когда был жив старший брат — слушался его; когда старший молчал — слушался среднего. Кто бы ни просил помощи — никогда не отказывал.
Тянь Сань часто думал: может, он и вовсе лишний?
Чтобы доказать, что он кому-то нужен, он усердно учился… и наконец стал тем, кого другие называют «выше всех».
Но всё это было не ради высоких идеалов или стремления стать благородным учёным. Его желание было простым и прямым.
http://bllate.org/book/10482/941920
Готово:
