Ранее тихий Ван Юйцай вдруг разгорячился:
— Мне это не нужно.
— Нужно или нет — всё равно выпьешь до дна! — резко переменилась в лице обычно мягкая и добрая тётя Ван, превратившись в настоящую ракшасу. — Это твой отец ходил к шаманке за обереговой водой специально от твоей истерии. Пять лянов серебра ушло на неё! Такое добро нельзя попусту тратить. — Она махнула рукой: — Жун-девочка, Цзяо-девочка, держите его!
Тянь Жун и Тянь Цзяо, услышав приказ тёти Ван, поспешили помочь. Тянь Жун, сильная от природы, удерживала Ван Юйцая и уговаривала:
— Юйцай, выпей лекарство — и станешь здоровым. Шаманка у нас самая сведущая: помнишь, когда у семьи Чэнь пропала курица, шаманка сразу указала, где её искать. Так что пей спокойно — ведь твоя мама заботится о тебе.
— …Ууу… уууу! — Ван Юйцай крепко сжимал губы, отказываясь открывать рот. Но тут Тянь Цзяо зажала ему нос, и, задыхаясь, он невольно раскрыл рот — тётя Ван тут же ловко и быстро влила ему всё содержимое чаши.
Ван Юйцай с горечью смотрел на Тянь Цзяо таким взглядом, будто говорил: «Я доверял тебе, а ты предала меня». От этого взгляда Тянь Цзяо стало неловко, и она опустила голову:
— Мама говорит, без лекарства болезнь не пройдёт. Я знаю, оно горькое, но братик всё равно должен выпить.
Увидев, что Ван Юйцай уже не так возбуждён, как вначале, тётя Ван отдала последние распоряжения и ушла заниматься делами во внутренние покои. Тянь Жун пошарила в кармане, с явной неохотой вытащила кусочек солодового сахара, завёрнутого в рисовую бумагу, и сказала:
— Юйцай, не плачь, держи конфетку.
Ван Юйцай сначала немного рассердился — он узнал этот солодовый сахар: это был новогодний подарок от второго дяди Тяней. Он нарочно взял конфету, чтобы Тянь Жун пожалела об этом. Увидев, как её взгляд прилип к солодовому сахару, полный сожаления, он подумал про себя: «Спорить с ребёнком из-за таких пустяков — глупо».
— Я не ем солодовый сахар, забирай обратно, — сказал он и вернул конфету Тянь Жун.
— Ох… А ты хочешь сливы? Дядя принёс их недавно, дома ещё остались. Очень сладкие и вкусные, сбегаю принесу тебе.
Ван Юйцай хотел было отказаться — фруктов у него и так хватало, — но, заметив ожидание в глазах Тянь Жун и то, как она то и дело косится на Тянь Цзяо, крепко держа её за руку, он вдруг понял: Тянь Жун боится, что он обиделся на Тянь Цзяо из-за того укоризненного взгляда, и теперь старается его задобрить.
— Ладно, принеси одну сливу, — сказал он. — В этом году я ещё не ел слив.
Тянь Жун обрадовалась и тут же согласилась. Велев Тянь Цзяо оставаться в комнате, она побежала за сливами.
Когда она ушла, Ван Юйцай, укутанный одеялом, сидел на кровати. Он подвинулся, похлопал по циновке и велел Тянь Цзяо сесть рядом. Когда девочка устроилась, он молча принялся внимательно осматривать её с головы до ног.
От такого пристального взгляда даже беспечной Тянь Цзяо стало неловко.
— Братик Юйцай, со мной что-то не так?
— Цзяо-мэй, как у тебя дела все эти годы?
— Цзяо… мэй? Братик Юйцай зовёт меня?
Увидев, что он кивнул, она продолжила:
— Как дела?.. Всё хорошо! Ты тоже скорее выздоравливай. В следующий раз давай не пойдём к ручью, а отправимся на заднюю гору! Мама сказала, я могу играть у подножия.
— Ты… ты ведь не вернулась?
— Вернуться? О чём ты, братик Юйцай? — Тянь Цзяо широко раскрыла глаза, совершенно не понимая его слов.
Ван Юйцай долго молчал, затем пробормотал себе под нос:
— Значит, только я… Почему именно я? Неужели Небеса избрали меня для великой миссии? Может, именно ради этого я здесь… Неудача в прошлой жизни была лишь подготовкой к нынешней… Ведь говорят: «Когда Небеса собираются возложить великую ответственность на человека, они сперва испытывают его дух и волю». Неужели это испытание, посланное мне свыше? Или…
Тянь Цзяо ничего не поняла из его бормотания. Она обеспокоенно приложила ладонь ко лбу Ван Юйцая:
— Братик, тебе снова плохо? Пойду позову тётю Ван.
Она уже собиралась спрыгнуть с кровати, но Ван Юйцай удержал её:
— Со мной всё в порядке. Слушай внимательно, Цзяо-мэй, я действительно не болен.
Он даже попытался продемонстрировать свою силу, напрягая мышцы, но хрупкий, бледный мальчик смотрелся жалко, и Тянь Цзяо не почувствовала в нём никакой мощи — напротив, решила, что ему стало хуже.
— Запомни хорошенько: если мама снова принесёт вот такую вторую чашу, как сейчас, не помогай ей удерживать меня. Это не лекарство.
Он усадил Тянь Цзяо прямо и начал наставлять её серьёзным тоном:
— Первая чаша, чёрная и горькая, — это настоящее лекарство. Видишь, первую я выпил без возражений. А вторую я не пью по веской причине: всё это шаманское колдовство — суеверие, оно не работает, и слушать их бред не стоит.
— Но ведь это так действенно…
— Цзяо-мэй, мы должны опираться на факты и доказательства. Твоя сестра сказала, что шаманка нашла пропавшую курицу, — может, просто повезло, и она случайно увидела её. К тому же мама говорит, что это средство от истерии. Разве я похож на человека, страдающего галлюцинациями?
Тянь Цзяо замялась и не решалась ответить — ведь по словам матери Тянь и Тянь Жун, Ван Юйцай действительно болен.
Поняв, что пятилетней девочке не объяснить разумных вещей, Ван Юйцай решил перейти к угрозам:
— Если в следующий раз ты снова поможешь моей маме, я больше не возьму тебя с собой на заднюю гору.
— Помогать… тигру?
— Ну да, как сейчас, когда ты зажала мне нос. Поняла?
— Ох… — Тянь Цзяо колебалась, но потом подумала: может, у тёти Ван и не будет больше такой воды — ведь одна чаша стоила целых пять лянов серебра! За такие деньги можно купить столько сладостей из лавки «Доубаочжай»: мармеладок и цветочных пирожных! Вспомнив о сладостях, которые третий дядя Тяней недавно привёз от своего однокурсника, Тянь Цзяо невольно почувствовала, как во рту потекли слюнки.
Когда Тянь Жун принесла сливу, она вежливо отказалась от приглашения тёти Ван остаться на обед, сказав, что должна вернуться домой, чтобы накормить отца Тяня и остальных. Тянь Цзяо же осталась обедать у Ванов. Хотя дядя Ван и Ван Юйдэ отсутствовали, тётя Ван старательно приготовила сытный обед для Ван Юйцая и хрупкой Тянь Цзяо: суп из карасей, огурцы по-корейски и жареные яйца.
После обеда Ван Юйцай захотел вывести Тянь Цзяо погулять, но тётя Ван строго запретила:
— Ты проспал два дня и ещё полдня провалялся без сознания — мы с отцом чуть с ума не сошли от страха! Как бы то ни было, ты должен провести в постели ещё три дня. Только когда я увижу, что тебе лучше, разрешу выходить.
Не в силах противостоять материнскому авторитету, Ван Юйцай всерьёз задумался о побеге через стену: достаточно поставить у задней стены бочку с водой и кирпич — и можно перелезать. Но, взглянув на Тянь Цзяо, которая была ещё ниже его и плотно прилипла к нему, он отказался от этой идеи: не было никакой уверенности, что она сумеет перелезть сама и не попадётся на глаза тёте Ван. С досадой он вернулся в комнату.
— Поскольку мы можем находиться только внутри, займёмся тем, что можно делать в помещении.
— Ого!
Ван Юйцай достал «Троесловие», которое уже так поистрепалось от частого использования, что края листов торчали во все стороны.
— Давай учиться читать.
— Читать? Стану такой же, как третий дядя и мой старший брат? Научусь читать — и смогу стать большим чиновником?
Глаза Тянь Цзяо загорелись, и она с благоговением посмотрела на книгу в руках Ван Юйцая.
— Конечно, не всё так просто… По крайней мере, ты никогда не сможешь стать чиновницей.
Увидев разочарование на лице девочки, Ван Юйцай пояснил:
— Потому что на императорские экзамены допускаются только мужчины.
Тянь Цзяо явно расстроилась:
— Тогда зачем мне учиться читать?
— Чтобы понимать основы человеческой жизни, уметь самой считать деньги и не позволять торговцам обманывать тебя, чтобы в будущем, если наймёшь служанку, не дать себя одурачить, чтобы самой разбирать договоры при покупках или писать письма старшему брату.
Но Тянь Цзяо всё ещё выглядела равнодушной. Ван Юйцай понял: так дело не пойдёт. Грамотность — основа жизни, и если есть возможность научиться, нельзя упускать шанс. В прошлой жизни он не хотел тратить время на обучение маленьких детей, думая: «Мне самому хватит знаний». Но когда его оклеветали и посадили в тюрьму, Тянь Цзяо в отчаянии подписала какие-то документы, поверив мошенникам, обещавшим освободить его. Из-за этого все антикварные сокровища и драгоценности, накопленные им с таким трудом, были проданы за бесценок. Когда Ван Юйцай вышел на свободу и узнал об этом, он не знал, винить ли её или утешать. Сама Тянь Цзяо тяжело заболела — врач сказал, что болезнь вызвана душевной скорбью и переутомлением.
Раз уж представился шанс начать всё заново, Ван Юйцай был полон решимости не допустить повторения той ошибки. Он сменил тактику и рассказал историю: однажды учёный встретил лису-оборотня в заброшенном храме. Они полюбили друг друга и решили пожениться. Но в день свадьбы странствующий даос распознал истинную сущность лисы, и влюблённых разлучили. Через несколько лет учёный тяжело заболел. Узнав об этом, лиса ночью пробралась к нему и передала ему свою жизненную силу, чтобы спасти его. Сама же она рассеялась в прах.
Ван Юйцай рассказал кратко, опустив множество деталей, но Тянь Цзяо всё равно слушала со слезами на глазах:
— Почему они не могут быть вместе? Даос такой жестокий!
— Эта книга тогда попалась мне только в первой части. Возможно, во второй они всё-таки воссоединились. Книгу теперь не найти, но подобных историй много. Если ты не умеешь читать, не сможешь узнавать такие сказки сама. Разве они не интересны?
— Да! Братик Юйцай прав! — Тянь Цзяо воодушевилась и села, ожидая начала занятий. — Начинай!
Весь день они провели в комнате Ван Юйцая, занимаясь чтением. За весь день выучили всего пять иероглифов, а остальное время Ван Юйцай исправлял посадку Тянь Цзяо, используя старую кисть Ван Юйдэ, из которой почти все щетинки уже выпали. Тянь Цзяо было трудно держать кисть, она постоянно падала, но девочка тут же поднимала её и снова водила по столу, смачивая кончик в воде. Ей становилось всё интереснее, но Ван Юйцай, опасаясь, что рука устанет, забрал кисть. Тянь Цзяо надула губы от досады.
Когда вечером отец Тянь пришёл забирать дочь, она радостно сообщила матери Тянь, что научилась писать иероглиф «Тянь» — свою фамилию. Мать Тянь ласково погладила её по голове и спросила, не хочет ли она купить чернильные принадлежности.
— Братик Юйцай сказал, не надо. У них дома есть всё, и можно использовать старые кисти старшего брата.
Увидев завистливый взгляд Тянь Жун, Тянь Цзяо воскликнула:
— Сестрёнка, пойдём учиться вместе!
Тянь Жун помедлила:
— Нет, пусть братик Юйцай учит тебя. Мне ещё стирать и готовить… Когда ты научишься, научи меня.
Ночью, ложась спать, мать Тянь с сомнением спросила отца Тяня:
— Ты слышал, что Юйцай умеет читать? Ведь в семье Ванов только Юйдэ ходит в частную школу. Неужели они решили отправить туда и Юйцая? Не слишком ли это обременительно для них? Брат Ван и сестра Ван такие упорные люди.
— Я не слышал от брата Вана ничего подобного. Может, Юйдэ дома иногда учит брата? В любом случае, лишние знания не помешают — в жизни пригодятся.
— А Жун и Цзяо тоже хотят учиться… — задумчиво произнесла мать Тянь.
— У нас нет таких средств, — вздохнул отец Тянь. — К тому же, чем больше знает девушка, тем выше её запросы, и тогда будет труднее найти подходящую партию. Возможно, Цзяо просто увлечена, как дети бывают, и скоро ей это надоест. А Жун… Как у неё дела с вышивкой? Через пару лет пора будет искать жениха.
Мать Тянь поняла, о чём он думает, и оба замолчали.
— Пожалуй, завтра я поговорю с Жун, — сказала наконец мать Тянь. — Надо прекратить эти пустые мечты.
Последние дни Тянь Цзяо днём навещала Ван Юйцая. Тётя Ван сказала, что ему достаточно трёх дней в постели, но ночью он попытался тайком выбраться наружу. Однако, будучи слабым и неуклюжим, споткнулся в темноте и подвернул ногу, перелезая через стену. На следующий день его поймали, и тётя Ван так разозлилась, что удвоила срок домашнего ареста — теперь он должен был сидеть две недели.
Ван Юйцай горько сетовал про себя: он ведь не настоящий шестилетний ребёнок, которому хочется просто побегать. У него были важные дела! Он смотрел на Тянь Цзяо, сидевшую перед ним с прямой спиной и усердно выводившую иероглифы, и думал, как убедить мать разрешить ему выйти.
— Братик Юйцай? — Тянь Цзяо заметила его взгляд и радостно подняла листок. — Я закончила писать! Хочешь посмотреть?
Тянь Цзяо писала на старых листах, оставшихся после Ван Юйдэ — бумага была плохого качества, да ещё и исписана с одной стороны. Ван Юйцай едва различал, что там написано, но кивнул и спросил:
— Цзяо-мэй, хочешь погулять?
— Но тётя Ван же сказала, что нельзя?
Лицо Тянь Цзяо, с большими глазами и мягкими чертами, выражало искреннее недоумение.
— Мама не говорила, что тебе нельзя гулять. Ты же хотела на заднюю гору? Сейчас лето, там цветут гардении — можно украсить ими волосы… Или принести домой для украшения комнаты… А я умею делать гардениевое масло для волос! Очень ароматное! Если не нравится, можем сделать с ароматом османтуса… Почему ты так на меня смотришь?
http://bllate.org/book/10482/941907
Готово:
