— Не стоит так, благотворительница, — смутился он, слабо возразив, а затем спокойнее продолжил: — Моя матушка… была самой любимой наложницей прежнего императора. Однажды из дворца за ней прислали паланкин с восемью носильщиками, и более двух тысяч человек сменилось на пути из Чаншани в столицу, чтобы доставить её в императорский город. С самого прибытия во дворец она пользовалась безграничной милостью — вся любовь государя была сосредоточена на ней одной. Но вместе с этим она нажила три тысячи врагов и повсюду подвергалась козням недоброжелателей. Позже она родила меня, и я был провозглашён князем сразу после рождения… Какое право имел младенец на такой титул?.. Когда она скончалась, меня не было в столице. По словам придворных, она умерла от родовых осложнений. Ей тогда только исполнилось двадцать восемь лет…
Из его прерывистых слов принцесса всё же уловила колебания чувств. Возможно, для мастера Ши Синя смерть матери навсегда останется незаживающей раной!
Всего несколькими фразами он обрисовал целую жизнь любимой наложницы. Принцесса, рождённая в царской семье, хоть Шаньшань и был малым государством, тоже видела интриги и борьбу в гареме. Где много женщин — там обязательно заведётся соперничество: сравнивают красоту, наряды и украшения, степень милости государя. Та, кому повезло одержать верх, становится мишенью для зависти, и если не хватает ловкости — можно даже жизни лишиться, не поняв, как это случилось. Вот почему гарем — могила для женщин.
— Некоторые люди подобны падающим звёздам — их блеск длится лишь мгновение, — с грустью сказала принцесса. — А другие — как песок для жарки каштанов: всю жизнь перекатываются туда-сюда, но от этого становятся лишь гладче и мягче. Не горюйте, мастер. Может быть, моя свекровь уже нашла хорошую семью для нового перерождения. Вы ведь столько сутр прочитали — это всё в её пользу, вы накапливаете для неё заслуги.
Она постоянно называла покойную «моей свекровью». Сначала Ши Синь хотел поправить её, но потом махнул рукой — пусть говорит, как хочет. Её рассуждения порой были весьма оригинальны: каким образом она умудрилась связать падающие звёзды с песком для жарки каштанов, он не понимал, но она говорила так уверенно, будто это очевидная истина.
Он постепенно успокоился, и в его голосе больше не слышалось ни радости, ни гнева:
— Всё это случилось очень давно, благотворительница. Если бы вы не заговорили об этом, монах почти забыл. Жизнь подобна утренней росе, всё проходит, как пыль на ветру. Не стоит держаться за прошлое.
Но принцесса возразила:
— Нельзя забывать. Если забудешь такие вещи, потеряешь корни. Их нужно беречь в памяти — даже если достигнешь состояния четырёх великих пустот, всё равно помни.
Ши Синь больше не стал ничего говорить. Эта своенравная принцесса живёт по своим законам, но некоторые её мысли действительно разумны.
Они шли и шли, пока не вышли на середину горного склона. Отсюда открывался вид на хребты и вершины. После дождя выглянуло солнце, и весь мир казался чистым и просторным. Он остановился, чтобы полюбоваться: между горными гребнями ещё клубился туман. Под деревьями было прохладно, но на открытых местах палящее солнце способно было ободрать кожу.
Поэтому приходилось держаться тропы. Впрочем, впереди уже нельзя было назвать местность дикой — человеческая изобретательность безгранична: жители Тяньсуя перенесли свои деревни и города прямо в горы. Пройдя через ближайшую долину, ночью можно будет увидеть множество огоньков — это ночные базары в горах, известные как «рынки духов». Проходить мимо них ночью совсем не скучно.
Однако ноги у принцессы явно не такие выносливые, как у него. Через каждые несколько ли она останавливалась передохнуть, а когда совсем раскисла и не хотела двигаться дальше, вздохнула с тоской:
— Надо было взять осла напрокат…
Но чтобы странствующий монах вёл за собой осла — это было бы неприлично. Принцесса тут же поддразнила его:
— Мастер, это ведь вы попросили меня сопровождать вас в храм Цзюмо! Если я устану, вы обязаны будете нести меня на спине.
На этот раз Ши Синь не стал возражать. Карма есть карма: именно потому, что он не хотел отпускать её к Се Цяо, теперь она получила над ним власть. Всё предопределено судьбой — остаётся лишь смириться.
— Только… где много людей… нельзя, — наконец выдавил он, с трудом подбирая слова. Это был его предел.
Принцесса и не надеялась на согласие, поэтому, услышав его уступку, чуть не выронила флягу от удивления.
— Что? — протёрла она рот рукавом. — Мастер, вы правда согласны меня нести?
Ши Синь смутился и отвёл взгляд:
— Благотворительница проделала долгий путь, и это утомительно. Если отдых поможет восстановить силы — прекрасно. Если нет… монаху не составит труда немного поносить вас.
Принцесса обрадовалась и потерла ладони:
— Отлично, отлично! Мастер, вы истинное воплощение милосердия! Ваша верующая ученица счастлива до безумия! Не бойтесь, я совсем не тяжёлая. С вашей выносливостью вы легко пронесёте меня двадцать ли!
Это ли не комплимент его физической силе? Хотя насчёт «не тяжёлой» она явно себя обманывала: она упрямо твердила, что весит всего восемьдесят цзиней, но по её фигуре было ясно — вес явно больше.
Ши Синь был человеком дотошным:
— Впереди на рынке есть весы. Благотворительница, возможно, ошибается в своих расчётах? Монах может проводить вас взвеситься.
Лицо принцессы мгновенно вытянулось, взгляд стал ледяным:
— Мастер Ши Синь! Вы сомневаетесь в моём весе? Разве вам не говорили, что вес девушки — тема, о которой нельзя спрашивать? Да ещё и предлагаете взвеситься! Какие у вас намерения?
Ши Синь и вправду не понимал, почему у девушек столько табу. Он просто хотел уточнить цифры — практичный подход. Раз она против, значит, ладно.
Они двинулись дальше. Наличие попутчицы, конечно, оживляло путь, но чаще всего было просто шумно.
Сначала казалось, что принцесса всегда беззаботно весела, но на следующий день она вдруг стала вялой. Через несколько шагов ей требовался отдых, и постепенно она отстала. Когда он останавливался, чтобы подождать, она махала рукой, давая понять, что с ней всё в порядке.
Наконец он остановился окончательно:
— Вам нездоровится, благотворительница? Вы заболели?
Принцесса согнулась пополам и сделала несколько шагов назад:
— Нет.
Заметив её странное поведение, он собрался подойти и проверить пульс, но она в ужасе отскочила на несколько шагов и с отчаянием воскликнула:
— Не подходите! Сейчас от меня может слишком сильно пахнуть… боюсь, вы впадёте в бешенство!
Ши Синь сначала не понял её слов. Увидев, как она прижимает живот, решил, что ей просто плохо. Но принцесса подмигнула ему и многозначительно произнесла:
— От запаха! Вы понимаете? Ведь хо так любят кровь суньцев…
Тут он наконец осознал причину её странного поведения.
Женщины… и правда очень хлопотные существа…
Ши Синь растерянно стоял на месте, неловко потирая лоб:
— На самом деле всё не так страшно, как вы думаете. Ведь это… это…
— Нечистая кровь, поэтому не так сильно пахнет? — смущённо спросила принцесса, ковыряя ногтем. — Тогда хорошо. Я всё это время переживала, что доставлю вам неудобства.
Ши Синь не знал, как правильно выразиться. Этот вопрос явно выходил за рамки его опыта: он никогда не общался вблизи с девушками-суньцами и не представлял, какое влияние они оказывают на хо в такие дни. Но он доверял себе. Кроме того, после случая в поле с бататом он убедился в своей выдержке. Даже если сейчас от принцессы действительно начнёт исходить соблазнительный аромат, он сумеет совладать с желанием.
Он осторожно принюхался — запах был всё тот же привычный, с лёгкими нотками цветов и фруктов, ничего особенного. Это укрепило его уверенность.
Но принцесса была настроена пессимистично, покраснев, сказала:
— Обычно за два дня до того, как начнётся усиленное выделение аромата, у меня болит живот. Поэтому я заранее предупреждаю вас, мастер, на всякий случай.
Принцесса не знала, насколько сильно треснула маска невозмутимости мастера Ши Синя за его спокойной внешностью. Она лишь видела, что он принял эту новость с всепрощающей добротой и сказал:
— Если вам трудно идти, можете отдохнуть подольше.
Принцесса неловко улыбнулась:
— Так мы задержим вас… Простите, из-за меня вы теряете время.
Ши Синь покачал головой:
— Настоятель не установил сроков на дорогу. Даже если задержимся на несколько дней, ничего страшного не случится.
Для странствующего монаха лето — самое удобное время года. Кроме надоедливых комаров и мух, еда и сон зимой куда проблематичнее. Но теперь с ним была ещё и она, да ещё и в такие дни. Когда стало смеркаться, он нашёл ровное место и молча разжёг костёр.
Его медная чаша годилась для кипячения воды. Он знал, что в такие дни женщинам нельзя пить холодное, поэтому, дождавшись, пока вода остынет, подал ей чашу и сказал:
— До ближайшего рынка ещё полдня пути. Придём туда — монах купит имбирь и сахарный песок.
Принцесса остолбенела:
— Вы, монах, знаете об этом? Кто вас научил? Откуда вы знаете, что в такие дни пьют имбирный отвар со сладким? У вас раньше была женщина?
В последних словах прозвучало почти отчаяние — он оказался сложнее, чем она думала.
Увидев, как её губы дрожат и вот-вот хлынут слёзы, Ши Синь почувствовал, как у него закружилась голова, и поспешно объяснил:
— Нет-нет! Просто у моей матушки была такая же проблема. Я видел, как служанки ухаживали за ней, и просто повторяю то, что запомнил.
«А, ну тогда ладно», — облегчённо выдохнула принцесса. Она взяла тёплую чашу и осторожно отхлебнула.
— Цзянь! Мастер, вы со мной совсем не церемонитесь! Мы пьём из одной чаши — если кто-то увидит, наверняка решит, что между нами что-то есть.
Она самодовольно кивнула:
— Хотя мне нравятся такие слухи.
Ши Синь молчал, устремив взгляд на маленький месяц в кронах деревьев.
Не церемонится? Действительно, не церемонится. Раньше он всегда был один, привык к одиночеству, к тому, что сыт сам — и семья сыта. А потом она ворвалась в его жизнь с неукротимой энергией и упорством, и благодаря тому, что он уже принял монашеские обеты, между ними осталась тонкая щель человеческого участия. Она умело просочилась в эту щель, постепенно расширяя её, и теперь свободно входила и выходила, как дома… Когда же всё пошло не так?
Она улыбалась ему — ярко, как солнце, и этот свет проникал в его жизнь, полную теней. Часто он не мог сам принять решение, вынужден был принимать чужую волю. Главное достоинство практики — подавление жестоких порывов в характере, развитие мягкости и терпимости. И именно в этот момент в его жизнь вошла эта дикая, напористая принцесса.
Эта принцесса с железной волей и сильным духом порой проявляла удивительную нежность и заботу. Вот и сейчас, хотя продолжала подшучивать, выглядела явно неважно: одной рукой держала чашу, другой прижимала живот и постепенно съёживалась, словно креветка.
Он забеспокоился:
— Вам совсем плохо? Если не справляетесь, монах отнесёт вас к лекарю.
Принцесса побледнела и покачала головой:
— Это старая болячка. Всегда особенно мучает в эти дни. Слышала от невестки: после замужества эта болезнь сама проходит. Так что, чтобы вылечиться, мастер, скорее берите меня в жёны!
Ши Синь уже не в первый раз слышал от неё подобное «предложение руки и сердца» и научился игнорировать ключевые слова. Но его заинтересовало:
— Почему после замужества всё проходит?
— Не знаю, — ответила принцесса. — Говорят, «где застой — там боль, где движение — там облегчение». После замужества всё наладится, и боль уйдёт!
Ши Синь онемел. Он понял, что задал глупый вопрос. Эта принцесса с окраин империи способна сказать всё, что думает. Если спросишь у неё, получишь нечто шокирующее. Лучше самому додумать — хоть лицо сохранишь.
Принцесса заметила мимолётное смущение на лице мастера и осталась очень довольна.
— Не стесняйтесь, — улыбнулась она. — Тело человека устроено именно так. Сейчас вы стесняетесь, а после свадьбы станете самым опытным.
Внезапно она вскрикнула:
— Ай-ай-ай!
Острая боль внизу живота заставила её выступить холодный пот.
Она поставила чашу и с трудом посмотрела на него:
— У меня нет сил… Можно опереться на вас?
На кончике её носа выступили капельки пота — похоже, она не притворялась. Но позволить ей опереться — значило нарушить монашеские правила. Пока он колебался, она сама подползла, прижала живот и уткнулась лицом ему в грудь, не давая возможности сопротивляться. Ему ничего не оставалось, кроме как позволить ей отдохнуть. Однако принцесса продолжала стонать, всё больше съёживаясь, и в конце концов положила голову ему на бедро.
Видимо, так ей было легче. Он уже не думал о мантрах, а лишь внимательно наблюдал за её лицом при свете костра. Она хмурилась, часто и прерывисто дышала — такой беспомощный вид внезапно напугал его.
— Благотворительница, — тихо спросил он, — разрешите отнести вас к лекарю… хорошо?
Принцесса покачала головой и повертела щекой у него на колене — поза была крайне неудобной.
Он подумал немного, достал своё одеяние и укрыл ею. Да простит его Будда: эта священная одежда, предназначенная для молитв, уже лежала на земле, а теперь ещё и оказалась на ней. По строгим монашеским правилам за такое его давно следовало изгнать из храма.
Но другого выхода не было — её состояние было серьёзным. «Спасти одну жизнь дороже, чем построить семиэтажную пагоду», — говорил Будда. Небеса не станут взыскивать за такие мелочи. К счастью, пик боли, кажется, миновал: выражение её лица стало менее страдальческим. Он незаметно выдохнул — напряжение наконец отпустило.
http://bllate.org/book/10468/940841
Готово:
