Принцесса взяла бусы и с невероятной гордостью подумала, что мастер Ши Синь вот-вот поддастся её чарам. Впрочем, он действительно знал толк в таких вещах: их руки не касались друг друга, но между ними была связь — эта нить из семян бодхи, создающая ощущение недосказанности и тонко, почти невидимо, будоражащая её сердце. Принцесса почувствовала, как у неё закружилась голова, ноги стали ватными, а даже гром, раздававшийся от земли до небес, вдруг стал казаться мягким и полным нежности.
Дождь прекратился, а принцесса всё ещё держала бусы и не желала выпускать их.
Небо после ливня стало прозрачно-чистым, солнечные лучи пробивались сквозь листву, и перед храмом Земного Владыки появилось множество тонких световых потоков, каждый из которых словно имел своё происхождение. Принцесса только что умылась дождевой водой, аккуратно вытерев лицо, и теперь, свежая, как цветущий персик, выглядела необычайно изящной и обворожительной. Она нарочно не смотрела на него, слегка отвернувшись и придав своему стану застенчивую изогнутость; плавный поворот был исполнен такой глубокой грации, что весь её шарм раскрылся именно в этом движении.
Мастер Ши Синь, словно в состоянии самадхи, опустил глаза:
— Милостивая госпожа, дождь закончился.
— Ага, — отозвалась принцесса, — мы с мастером укрылись от небесного ливня.
Сердце Ши Синя на миг замерло.
— Милостивая госпожа, так нельзя говорить. Правильнее было бы сказать: «бедный монах и милостивая госпожа пережили небесный ливень»… Нет, подождите…
— Значит, мастер и я устроили себе небесный ливень? — подхватила она.
Ши Синю вдруг стало безнадёжно грустно: почему, чёрт возьми, облака обязательно должны быть связаны с дождём?! Её дерзкие слова совсем сбили его с толку. Лишь собравшись с мыслями, он произнёс:
— Бедный монах и милостивая госпожа пережили сильный ливень… — Он сделал особый акцент на последних словах. — Именно ливень, а не «небесный ливень».
— Ой-ой! — воскликнула принцесса. — У вас, тяньсуйцев, язык какой-то запутанный! Какая разница между ливнем и «небесным ливнем»? Приходят тучи — идёт дождь! Облака и дождь — ведь они из одного дома!
Он уже не хотел с ней разговаривать и слегка потянул за бусы:
— Милостивая госпожа, гроза прошла. Вы можете отпустить их.
— А-а… — протянула она с лёгким разочарованием. — Хотя знаете… если вам неудобно держать меня за руку, то такой способ тоже неплох. Ведь мир жесток, и чем больше между нами связей, тем легче вам будет меня защищать.
Она игриво подмигнула ему своими невинными глазами:
— Я же для хо — настоящий лакомый кусочек! Вдруг по дороге меня похитят?
«Если бы только с небес спустился божественный воин и унёс её прочь!» — подумал он про себя. Конечно, иногда она была очень мила, но по сравнению с её капризами и хлопотами эта миловидность почти ничего не стоила. Лишь тот, кто стоял на его месте, мог понять это чувство беспомощности: слева — духовная практика, справа — она, огромный груз на плечах. Если сосредоточиться на счёте бус, он теряет её из виду; если следить за ней — теряет сосредоточенность. Она точно была послана Небесами, чтобы мучить его — его величайшее жизненное испытание.
Игнорировать её — значит всё равно не избавиться от неё. Он лишь вздохнул и, подняв свой посох, протянул ей другой конец.
— На самом деле, — сказал он, — бедный монах может определить ваше присутствие по запаху, не обязательно держаться за одну вещь.
— Нет, — возразила принцесса, — плохие люди знают много способов ввести вас в заблуждение. Лучше нам быть связанными — так я буду смелее, а вы — спокойнее.
С этими словами она схватила его посох.
«Ещё смелее?!» — мысленно фыркнул он, но повернулся и повёл её вниз по тропе, словно слепую. Помолчав немного, спросил:
— Куда направляется милостивая госпожа дальше?
Он ожидал, что она без колебаний заявит, будто отправляется с ним в храм Цзюмо. Но на этот раз его прогноз оказался неверен.
— Я пойду в приют, — ответила принцесса. — Так и договорились: позаботиться о тех, чьи души и тела пострадали.
Она улыбнулась с наигранной простотой:
— Там Чуочуо и Юй, а если повезёт, возможно, и брат Чжи Ху. Не волнуйтесь, мне там не будет скучно.
«Встретиться с хо, чья самоконтроля неизвестна, — и это „повезёт“?» — подумал он с тревогой. Два зова сестры — и она уже потеряла ориентиры. Разве принцесса должна быть такой безрассудной?.
Ах, нет… похоже, она всегда такой была. Её суждения о добре и зле зависели исключительно от личных симпатий. После нескольких опасных приключений он всё чаще чувствовал, что нельзя оставлять её одну: служанки были беспомощны, стража резиденции принца Чу — слаба; против трёх и более хо они не устоят.
Выхода не было — ловушка сжималась со всех сторон. Ши Синь с тоской взглянул на дальние горы и тихо вздохнул:
— До храма Цзюмо отсюда около семидесяти ли. Пешком туда и обратно уйдёт от восьми до десяти дней. Если милостивая госпожа согласится, можно отправиться вместе. Ведь лучше тысячи книг — тысяча ли пути. Это прекрасный способ возвысить дух и укрепить характер.
«Ага, вот и началось!» — подумала принцесса. — «Мастер Ши Синь умеет соблазнять юных девиц не хуже любого ловеласа!»
Она наклонила голову и задумалась:
— Мастер искренне приглашает меня в попутчицы?
Уголки губ Ши Синя слегка опустились. Он не обернулся и с лёгкой грустью ответил:
— Да.
— Вы, наверное, боитесь одиночества в пути? Хотите, чтобы весёлая и жизнерадостная принцесса скрасила ваше путешествие? — спросила она с наглой улыбкой.
Ши Синь устало закрыл глаза:
— Да.
Тогда принцесса приняла вид, будто делает великое одолжение:
— Ну ладно… Я ведь хотела обсудить с братом Чжи Ху детали изготовления масок. Но раз мастер так настойчиво и искренне приглашает меня, то, учитывая нашу давнюю дружбу, я соглашусь.
Она звонко рассмеялась. Теперь она поняла: с мастером Ши Синем нельзя напирать напрямую — нужны стратегии. Он явно боялся других хо, считая их всех агрессивными и недоверчивыми, полагаясь только на самого себя. Что ж, раз он сам вызвался, она спокойно пристроится рядом — ведь теперь это он настоял на её присутствии!
— Скажите, — продолжала она, медленно подсыпая соль на рану, — что подумают настоятель и старейшины, узнав, что мы путешествуем вместе?
Вздох Ши Синя был полон отчаяния:
— Не знаю.
И правда, он не знал. Эта абсурдная связь длилась уже слишком долго. С самого начала он выбрал путь сокрытия — и ошибся. Один шаг в неверном направлении — и все последующие тоже неверны. Приходилось постоянно выдумывать новые оправдания, чтобы прикрыть старые лжи. Он ушёл в монахи, стремясь к простоте и покойной жизни… но разве сейчас у него покой? Наоборот — всё больше тревоги и хаоса.
Принцесса, однако, умела утешать:
— Что думают другие — их дело. Если настоятель скажет, что храм Дамо больше не примет вас, мы просто соберём вещи и вернёмся в резиденцию принца Чу!
В конце концов, столица куда лучше. Принцесса — цветок роскоши, ей место среди величия и блеска, а не в монастыре с его утренними барабанами и вечерними колоколами. За это время она пережила все возможные лишения: на днях даже училась плести сандалии у мастера Нэн Жэня! Честное слово, раньше она носила только туфли из шёлка, и даже чуть грубее ткань — и то казалась колючей. А теперь в ладонях шесть мозолей от черпака, целых восемьсот раз в день она бегает по дворам храма Дамо, и её изящные ножки скоро станут плоскостопыми! Если мастер Ши Синь не ответит ей бесконечной любовью, она точно почувствует себя обманутой.
Но для Ши Синя возвращение к жизни принца Чу было куда страшнее, чем монашеская келья. Если вернуться, то не вверх, а вниз — и, возможно, даже жизни не сохранить. Она не знала, что тот, кто послал её соблазнить его, вовсе не так сильно желал его возвращения в мирское.
Он редко говорил, хранил всё в себе. Принцесса шла за ним, сквозь тонкую вуаль наблюдая, как он слегка опустил голову. Несмотря на все её усилия, он всё ещё оставался для неё загадкой.
— Мастер, давайте поговорим о прошлом? — попыталась она выведать секреты. — О ваших родителях, братьях и сёстрах, о войсках, которыми вы командовали, о победах, которых добились.
Ши Синь долго молчал. Только через некоторое время произнёс:
— Прошлое, милостивая госпожа, бедный монах полностью забыл.
— Как это «забыл»?! — удивилась она. — Вы ведь просто побрили голову и стали монахом, а не отрезали её и не выпили зелье Мэнпо! Как можно всё забыть!
Обычно те, кто отказываются говорить о себе, ждут, пока собеседник заговорит первым. Принцесса решила надавить: если она расскажет всё, а он снова замолчит — это будет просто дурной тон.
— Что до меня… — начала она легко, — у меня счастливая семья. Родители и брат всегда любили меня. Самое печальное — то, что в детстве я осиротела. Но, к счастью, у меня остался брат. Он, конечно, труслив и осторожен, но до самого моего совершеннолетия берёг меня как зеницу ока. Раньше Шаньшань отправлял суньцев ко двору Тяньсуя всегда под предлогом имени принцессы — и лишь в крайнем случае соглашался пустить меня. На этот раз тяньсуйский посол буквально встал у дверей, и брат не смог меня защитить. Поэтому я совершенно не виню его — я сама добровольно отправилась в Тяньсуй. Хотя… народ Шаньшаня, пожалуй, не так уж сильно меня любит. Перед отъездом мой детский друг признался, что женится… но не на мне. Тогда я подумала: хорошо, что уезжаю в Тяньсуй. Иначе пришлось бы смотреть, как он женится, — было бы ужасно неловко.
Она покачала головой:
— Любовные дороги полны терний… Но, к счастью, мастер меня не разочаровал: целомудренный монах, без жён и наложниц. Раз я не могу получить вас, никто другой тоже не получит — и я не проиграю. В этом есть своя прелесть.
Она рассказывала о прошлом легко, без тени грусти. Но для девушки её возраста каждое из этих событий должно было оставить глубокий след в сердце. Ши Синь, выслушав её, прекрасно понял её замысел: она раскрыла свои раны — теперь очередь за ним.
После дождя горная тропа стала чистой, как вымытая. Иногда под ногами хрустели листья, и этот звук был свеж и хрупок, как молодая трава.
— Милостивая госпожа, вероятно, уже знает моё происхождение, — начал он. — Я родился в императорской семье, седьмой сын. У меня одиннадцать братьев и пять-шесть сёстёр. Отношения между нами были прохладными, встречались редко. После того как старший брат стал императором, я возглавил армию хо и вёл войны, расширяя границы и устраняя угрозы на пути трона. Я участвовал в сорока с лишним сражениях и ни разу не проиграл. Но постоянные победы наскучили, и я решил уйти в монахи.
Принцесса была поражена:
— И всё?
— Да, — ответил Ши Синь.
Она решила, что он отделался слишком легко. Жизнь у него, похоже, была ещё гладче, чем у неё, — и это вовсе не объясняло его решение стать монахом.
— Расскажите что-нибудь грустное, — настаивала она. — Должно же быть какое-то горе, что заставило вас отречься от мира! Иначе ваш уход в монахи выглядит нелогично.
Ши Синь улыбнулся:
— Я просто пришёл к просветлению. Захотелось уйти от мирской суеты и найти тихое место для души. Почему обязательно должно быть страдание?
Принцесса онемела. Помучившись, спросила:
— Тогда расскажите хотя бы о моей свекрови… о вашей матери. В её жизни наверняка много интересного!
— Моя мать… — начал он задумчиво, но вдруг насторожился. — Что вы сказали?
— О моей свекрови! — невозмутимо ответила принцесса. — Всё равно я выйду за вас замуж, так удобнее называть.
Ши Синь обернулся и посмотрел на неё:
— Милостивая госпожа, бедный монах не собирается возвращаться в мирское. Пожалуйста, оставьте эту надежду.
Принцесса невозмутимо отмахнулась:
— Не торопитесь. У меня впереди ещё много времени. Я буду ждать вас.
Она слегка потрясла посох:
— В прошлый раз Си-гуань упомянул, что ваша матушка из рода Лю из Чаншани, поэтому ваше детское имя — Чанлю. Но теперь вы стали монахом… Если бы она была жива, наверняка очень грустила бы. «Чанлю» — «Вечное Пребывание», а вы не пребываете… такое прекрасное имя оказалось напрасным.
При упоминании этого имени он на миг растерялся. «Чанлю»… звучало так, будто из прошлой жизни. Да, он действительно предал надежду матери. Но её уже нет в живых — кому теперь важно, пребывает он или нет?
Принцесса, заметив его молчание, ткнула посохом вперёд:
— Мастер, вы помните мою свекровь?
Уши Ши Синя покраснели от стыда. У неё хватало наглости, а ему было неловко даже слушать.
http://bllate.org/book/10468/940840
Готово:
