Самое главное — этот «пятый дядя» ничуть не походил ни на отца Гу Юйхана, ни на Гу Юаньжо: он был поздним сыном старого господина Гу. Первая жена старика умерла при родах четвёртого ребёнка. Спустя несколько лет он познакомился с молоденькой медсестрой из военного госпиталя. Мужчина в расцвете сил, украшенный боевыми заслугами, и нежная, понимающая красавица быстро сошлись. Вернувшись в столицу, он тут же начал настаивать на повторной женитьбе.
Трое взрослых сыновей, разумеется, были против. Один даже прямо заявил: если отец осмелится взять себе мачеху моложе их самих, они разорвут с ним всякие отношения.
Старик Гу всю жизнь провоевал и грамоте обучен не был — настоящий простак. Как он мог стерпеть угрозы собственных детей? Разорвать отношения? Что ж, давайте быстрее, без промедления! Старший и второй сын действительно порвали связи с отцом и благодаря этому чудом избежали беды во время «культурной революции».
Третий сын был гораздо мягче характером: он не стал доводить дело до окончательного разрыва. Но именно из-за этого в годы «культурной революции» его причислили к «пяти чёрным категориям», и он разделил участь отца. Лишь благодаря тому, что старик заранее почуял надвигающуюся бурю и добровольно развёлся со второй женой, Гу У избежал беды.
Однако после этого трое старших сводных братьев стали относиться к нему ещё хуже.
Если бы не тяжёлая болезнь старого господина, он вряд ли встретился бы сейчас со своим третьим братом.
Ду Хунцзян кивнул старику Гу и вежливо пригласил их остаться на обед.
— Спасибо, дядя Ду. Вечером четвёртого числа мы вернём Третьего брата домой.
Гу Юаньжо удивлённо взглянул на Гу У, стряхнул с одежды солому и молча последовал за ним.
Когда их фигуры скрылись из виду, Хуан Шуфэнь всё ещё качала головой:
— Не ожидала, что у старого Ду есть родственники. Почему же все эти годы никто не навещал его?
Ду Хунцзян кое-что слышал об этой истории и знал, что это больное место, о котором тот не любит говорить. Он не хотел, чтобы мать разнесла эту новость по всей деревне.
— Мам, готов ли обед? Дети уже хотят запускать хлопушки.
Старушка вспомнила про плиту и заторопилась на кухню:
— Ах, беда! Суп на плите! Почему раньше не сказал? Вот ведь память подвела…
Небо ещё не успело стемнеть, как громкий треск хлопушек возвестил о начале новогоднего ужина в доме Ду. На столе красовались мясные блюда — свинина, курица, рыба, говядина — и свежие овощи, так что едва хватало места. Это был самый богатый праздник за всю их жизнь.
Старик первым поднял бокал:
— Приступайте.
Ду Хунцзян чокнулся с ним, и оба сделали глоток.
— Ну, вкусненько!
— Сама Юйчжэнь купила в лавке за универмагом. Говорят, там разливают только по субботам, — пояснила Люй Юйчжэнь. Она часто помогала отцу покупать спиртное и слышала от Люй Юйсю о городских делах, поэтому на этот раз специально запомнила и принесла два цзиня для свёкра.
Старик одобрительно кивнул:
— Вы хорошо потрудились.
— Бабушка и дедушка тоже много работали! Мы будем вас всегда уважать и заботиться о вас! — первая заговорила Мяомяо, поддержали её остальные дети, особенно активно Третий брат. Пятеро малышей наперебой сыпали пожеланиями, будто те ничего не стоили, и взрослые хохотали до слёз.
— Сладкоязыкие! Уж не хотите ли вы получить деньги на Новый год?
— Нет! Просто дедушка и бабушка правда хорошие, мама и папа тоже хорошие, и вся наша семья замечательная! Такой прекрасной жизни она обязана дорожить, и никто не посмеет причинить вред её близким.
Пока Мяомяо сжимала кулачки и произносила клятву, половина блюд уже исчезла со стола: вилки братьев мелькали так быстро, что казались размытыми.
Мама и бабушка заранее отложили для неё самые лучшие кусочки — куриные ножки и крылышки. Она неторопливо их объедала, пока не остался один голый хрящик. Тут подбежала Яньянь и с хрустом сгрызла кость. Кто бы поверил, что коза умеет грызть кости?
Все наелись до отвала, а старик уже слегка подвыпил. Дети помогли убрать со стола и с нетерпением ожидали самого волнующего момента.
— В этом году урожай хороший, и вы вели себя примерно. Держите — это от дедушки и бабушки! — Хуан Шуфэнь достала из-за пазухи стопку красно-зелёных купюр.
Каждому из пятерых досталось по шесть мао — очень щедрый подарок.
— Э-э-э, вы уже взрослые, вам не положено, — добавила она. Сначала старик хотел дать деньги и сыновьям с невестками, но, вспомнив, как невестка переводит деньги своей семье, передумал.
«Не дали — и ладно», — подумали Ду Хунцзян с женой. Они переглянулись и улыбнулись, а затем выложили тридцать юаней:
— Это долг за август, мама. Возьмите.
Хуан Шуфэнь поджала губы. Хотела сказать, что не торопится с деньгами, но испугалась, что невестка заберёт их обратно… В конце концов, она боялась лишь того, что деньги уйдут в семью Люй. Лучше уж самой их приберечь.
— Ну ладно, раз отдаёте — значит, в следующий раз снова одолжите, — пробормотала она.
Все промолчали.
Люй Юйчжэнь не любила баловать детей, поэтому, несмотря на достаток, дала каждому ровно по шесть мао. Никто не возражал.
Чтобы не тратить керосин, в своей комнате Мяомяо аккуратно спрятала полтора юаня в щель в стене — это были её сбережения, включая подарки от бабушки и тёти. Из прошлой жизни она усвоила одну истину: надёжнее всего деньги, и только те, что находятся в собственных руках.
Ночью она крепко выспалась.
На первое число нового года она встала задолго до рассвета, чтобы открыть «ворота богатства». Когда Третий брат услышал шум, она уже спрятала свою «огромную» сумму — целых шестнадцать фэней. Ду Сань в бешенстве запрыгал, а потом вернулся спать.
После целого года тяжёлого труда в первый день Нового года все отдыхали. Люди ещё спали, лишних хлопушек не было, и в деревне слышалось лишь кудахтанье петухов. Мяомяо заглянула в загон: Яньянь мирно дремала на сухой соломе. Увидев хозяйку, коза радостно побежала к ней, весело помахивая хвостиком.
Мяомяо открыла ворота загона и цокнула языком. Яньянь послушно последовала за ней к табачным всходам у реки — там была сочная трава, да и за «золотыми комочками» можно было приглядеть.
После прихода весны табак сразу вырос на палец. Поскольку семена сеяли просто по земле, всходы получились неравномерными — где густо, где редко. По совету агронома бригада купила партию полиэтиленовых мешочков, подготовила питательную почву и пересадила самые крепкие ростки в эти мешочки, расставив их отдельно. Теперь растения росли ещё лучше и быстрее.
Мяомяо смотрела на них, как на живые рубли, и верила, что совсем скоро их можно будет высаживать в открытый грунт.
Когда Яньянь наелась, взошло солнце. Девочка и коза неспешно двинулись домой. У входа в деревню они повстречали группу детей. Было ещё прохладно, и все держали руки в карманах, наблюдая, как Ду Да запускает хлопушки.
— Мяомяо опять пасёшь козу? А где твоя новая одежда? — спросила Нюй Минли, нарядившись в своё лучшее платье и туфли и заплетя два хвостика.
— Сейчас пойду переодеваться.
— Пойду с тобой?
— Конечно!
Яньянь не нужно было звать — она сама уверенно направилась домой, погрелась на солнышке во дворе и отправилась в загон отращивать шерсть.
Новое платье Мяомяо было из дикэляна, цвета земли. Его сшили с запасом — рукава и штанины оказались длинными, пришлось подворачивать. Красные туфли не сочетались с одеждой, поэтому она надела маленькие «освободительские» ботинки. Заплела два высоких хвостика, которые при ходьбе весело подпрыгивали. Выглядела как настоящая малышка.
Нюй Минли завидовала всему: и тому, как Мяомяо одевается, и как причесывается. Её хвостики всегда казались красивее.
Что делать? Мяомяо просто помогла подружке заплести такие же.
Когда девочки закончили, братья уже начали нервничать. Сегодня они собирались в город, и родители разрешили. Возить их должен был дядя Минли и её брата. Увидев детей, старик сказал, что возьмёт их бесплатно. Все разом полезли в повозку, кто как мог.
Увидев, как изящная Линь Мяомяо подходит к околице, Ду Мяомяо поспешно подтолкнула дядю:
— Давай скорее едем!
— Эй-эй! — крикнул возница, хлопнул кнутом, и повозка покатилась. На ней было столько детей, что их голоса слились в нескончаемый галдеж, и старик ничего не услышал.
Ду Мяомяо с удовольствием наблюдала, как Линь Мяомяо топает ногой от злости. Сегодняшний день обещал быть отличным.
Рынок хоть и не был развит, но это не мешало людям выходить на улицы. Народу было даже больше, чем перед праздником. В основном торговали конфетами и хлопушками. Иногда встречались две государственные столовые, где было не протолкнуться. После восхода солнца стало теплее, и уставшие взрослые с детьми захотели чего-нибудь прохладного — например, холодной лапши или лянпи, чтобы и подкрепиться, и отдохнуть в тени.
Четвёртый брат заслушался, как кто-то хлюпает лянпи, и больше не хотел идти дальше.
Бедная Минли никогда в жизни не пробовала лянпи и всё спрашивала Мяомяо, какой это вкус. Её брат тоже с завистью смотрел на соседний стол.
Ду Мяомяо решительно махнула рукой:
— Пошли, заходим!
Ду Да испуганно схватил её за руку:
— Если хочешь есть — дома бабушка приготовит.
Мяомяо нащупала в кармане полтора юаня и стиснула зубы. Деньги можно заработать снова, а детство бывает только раз.
— Дяденька, сколько стоит лянпи?
Мужчина в белой шапке и халате взглянул на них:
— Детям с талоном — пятнадцать фэней, без талона — двадцать.
В эти праздничные дни правила немного смягчали, хотя обычно требовались и деньги, и продовольственные талоны.
Глаза Мяомяо загорелись — талоны дома были на вес золота, а здесь можно обойтись без них.
— Дайте нам семь порций без талонов! — не раздумывая, она отсчитала один юань сорок фэней.
Брат с сестрой Нюй смутились и проглотили слюну:
— Мяомяо, мы… мы не будем. Лучше дома поедим. Ты точно хочешь угостить нас?
Ду Эр тоже не одобрял: младшая сестра не знает цены деньгам. Только вчера получила подарок, а сегодня уже тратит. Завтра расплачется.
— Ладно, Мяомяо, дома мама сделает лапшу, тоже можно есть холодной.
Но Мяомяо лишь махнула рукой и велела всем заходить. Они заняли целый большой стол и попросили повара не класть много перца, зато добавить арахис и петрушку.
Друзья, впервые в жизни попавшие в столовую, чувствовали себя неловко. Но соседи так аппетитно ели… Наверное, вкусно? Ладно, потом соберём деньги и отдадим ей — раз уж угостили.
Мяомяо и сама не ожидала, что государственная столовая готовит так вкусно. Лянпи были белоснежные, ровные и нежные, сверху — ароматное красное масло с перцем, чесночная вода, свежая зелень, кунжут и молотый арахис… Одного запаха хватило, чтобы потекли слюнки.
Дети никогда такого не пробовали. Увидев, как Мяомяо равномерно перемешивает соус, они последовали её примеру. Первый глоток — кисло-сладкий, с лёгкой остротой.
— Ммм, вкусно!
— Да, очень!
— Пусть мама научится готовить. В следующий раз приходите ко мне в гости! — Нюй Минтао чувствовал себя неловко и, заметив, что сестра уже съела половину, переложил ей часть своей порции.
Мяомяо тихонько улыбнулась. У Минли такой заботливый брат… Значит, в этой жизни она точно не повторит судьбу прошлой.
http://bllate.org/book/10465/940633
Готово:
