Получив деньги, Ду Хунцзян тут же расплатился с тремя семьями за соевые бобы… Разумеется, чтобы не выдать себя, он отдал лишь половину и пообещал весной внести остаток. Заодно поинтересовался, не найдётся ли ещё желающих «одолжить» бобы, — и таким образом сумел «получить в долг» ещё пять-шесть центнеров.
Теперь, владея таким количеством «золотых комочков», хоть и не превращённых пока в наличные, семья Ду чувствовала себя значительно увереннее. Бабушка была в прекрасном настроении и сшила каждому ребёнку новую пару туфель, чтобы те гармонировали с обновками.
А вот брат с сестрой из семьи Нюй такой радости не испытали.
Нюй Минли с завистью разглядывала блестящие красные туфли подруги — глаза её буквально сверкали. Мяомяо давно заметила: та до сих пор носит те самые тканые туфли, в которых пришла в школу в первый день… Похоже, это единственная пара без дыр на пальцах. Ей, девочке, ещё повезло — её брат вообще никогда не носил новых туфель, а только наследовал старую обувь от двоюродного брата со стороны дяди: сначала большому доставались новые, потом меньшему, а уж потом, когда они совсем изнашивались, — ему.
Её брата звали Нюй Минтао. Он был ровесником Ду Саня и, услышав, что те привезли из города хлопушки, после работы каждый день бегал к семье Ду. Вся компания мальчишек жалела тратить их по-настоящему и вместо этого использовала хлопушки как гранаты: во время игр в войнушку они бросали их, издавая громкое «бах!», и «враги» тут же падали замертво.
Ду Мяомяо смотрела на это и невольно кривила рот. Хорошо ещё, что это не ударные хлопушки, иначе…
Но детская изобретательность не знала границ. Уже через пару дней они обнаружили, что в уже использованных оболочках хлопушек остаётся немного пороха. Если его аккуратно высыпать и снова поджечь, получается эффектное «шипение». Ночью это выглядело почти как «огненное дерево и серебряные цветы».
С тех пор поиск оболочек хлопушек стал их постоянным занятием. Родителям было всё равно, делают ли дети домашнее задание — лишь бы работа по дому была выполнена.
— Братец опять пошёл искать оболочки! Мама велела позвать его обедать — сегодня будем есть лепёшки с мясом… Ну уж нет, не позову! Пускай голодный остаётся, пусть позавидует!
Как и большинство братьев и сестёр в стране, Нюй Минтао и Минли не особо стремились проявлять друг к другу великодушие: брат мог дать сестре подзатыльник, а сестра — пожаловаться на него родителям.
Ду Мяомяо даже позавидовала ей: ведь именно такие ссоры и примирения и составляют настоящее детство. У неё же четверо братьев, которые всё уступали ей. С одной стороны, она чувствовала за это вину, а с другой — скучала по живым эмоциям.
— Хотела бы я тоже быть вашей дочкой! Такие красивые туфли… — вздыхала Минли, мечтая поменяться с ней местами.
Мяомяо пожалела эту малышку и пообещала, что после Нового года они смогут поменяться обувью. Та так обрадовалась, что обняла подругу и принялась прыгать от радости. Днём она тайком принесла ей поллепёшки с мясом — видимо, сама не стала есть и приберегла для Мяомяо.
Ду Мяомяо: «…» Их семья готовила очень солёно, и вкус лепёшки ей не совсем подходил, но впервые испытанное чувство настоящей дружбы оказалось чертовски прекрасным.
Автор говорит:
Заранее обновляюсь! Поднимите свои маленькие ручки, чтобы старый Ху вас увидел~~~
Получив продовольственные пайки и деньги, семья Ду теперь имела полное право позволить себе немного разнообразить рацион. На новогодний ужин у них были не только половина свиной головы, но и целый котёл ароматной курицы. Семья Ху прислала им ещё около полкило варёной говядины; нарезанной тонкими ломтиками, её хватило каждому на две-три полоски. Кроме того, у них была огромная травяная рыба весом почти два с половиной килограмма, но никто не знал, как её готовить.
Ведь за все эти годы им редко доводилось есть рыбу.
— Жарить во фритюре! Очень вкусно! — в голове Ду Саня всё можно было пожарить, ведь для него масло было лучшим продуктом на свете.
— Сварить суп — полезно для мозгов, — добавила бабушка, надеясь, что внучка станет умнее.
Рыба оказалась настолько большой, что Люй Юйчжэнь решила разделить её пополам: из головы, хвоста и костей сварили суп, добавив килограмм белого тофу, нарезанного кубиками. Получился густой молочно-белый бульон — невероятно нежный и ароматный. Посыпанный зелёным луком, он был настолько вкусен, что хотелось проглотить язык. Из второй половины, где было много мяса и мало костей, приготовили жареную рыбу в сладко-кислом соусе — томили десять минут, и она пропиталась вкусом до самого сердца.
Ду Мяомяо восхищалась мамой: та, хоть и не бывала в ресторанах, готовила просто великолепно. «Когда введут систему ответственности за урожай, мама вполне может открыть в городе своё заведение — успех гарантирован!» — подумала девочка, представляя, как к ней в руки текут стопки стокупюрных банкнот. От этой мысли она широко улыбнулась.
Именно такую картину и увидели Гу Юаньхан и Гу У, стоя у ворот: оживлённый двор, наполненный ароматами еды, и улыбающаяся девочка с книгой в руках.
Неизвестно, что именно она прочитала, но вдруг нахмурилась, слегка прикусив нижнюю губу, а затем вдруг фыркнула и рассмеялась. Она казалась куда более спокойной и милой, чем те кузины дома, которые играли только с куклами.
«Такая тихая девочка вряд ли могла подглядывать в мой дневник», — подумал Гу Юаньхан, чувствуя неловкость, и с надеждой посмотрел на пятого дядю, желая, чтобы тот помог ему заговорить. Хотя он вернулся в семью Гу всего полгода назад и почти не видел Гу У, он почему-то полностью ему доверял и был уверен: нет такой проблемы, которую бы не смог решить этот дядя.
Гу У, хоть и был ещё подростком (ему только исполнилось пятнадцать), благодаря постоянным тренировкам с отцом выглядел на семнадцать–восемнадцать лет: высокий и мускулистый. Его интересовало не то же, что Гу Юаньхана, — он молча осматривал окрестности.
Юаньхан слегка кашлянул и постучал в открытую деревянную дверь. Ду Мяомяо давно его услышала, но, вспомнив его немотивированную враждебность в прошлый раз, не спешила отвечать.
«Главного героя — кому хочется, тот и забирай».
Гу Юаньхан неожиданно занервничал. Бабушка с дедушкой всегда учили его быть уверенным и собранным, но перед этой безобидной девочкой он никак не мог взять себя в руки… Наверное, это потому, что он просит о помощи.
— Здравствуйте! Это дом командира Ду Хунцзяна? — спросил он.
Хриплый голос Гу У было невозможно проигнорировать. Ду Мяомяо крикнула «папа!», а сама уселась на маленький табурет у загона для овец. Всего за несколько дней шерсть у Яньяня отросла почти на треть. Она боялась, что чрезмерное использование «золотого пальца» навредит её собственному росту, поэтому почти перестала его гладить. Но как объяснить, почему шерсть у Яньяня растёт так быстро?
Впрочем, в глубине души она была довольна.
Ду Хунцзян вышел из гостиной и, увидев двух незнакомых юношей, удивлённо спросил:
— Да, это я. Вы кто такие?
— Дядя Ду, здравствуйте! Мы родственники Гу Юаньжо. Меня зовут Гу Юаньхан, а это мой пятый дядя.
Ду Хунцзян кивнул и машинально перевёл взгляд на «взрослого» — на Гу У, размышляя о чём-то. Гу Юаньжо был «чёрным элементом», сосланным сюда ещё девять лет назад. Говорили, раньше он преподавал рисование в каком-то университете. Когда в деревне требовалось написать лозунги или плакаты, обычно обращались именно к нему.
Ду Хунцзян никогда не был привередлив в выборе помощников: он сам окончил лишь начальную школу и совершенно ничего не понимал в книжках и картинах. Большинство односельчан думали так же, и на Новый год все заказывали каллиграфические свитки у «профессоров» из коровника, а Ду Хунцзян делал вид, что ничего не замечает.
Услышав имя «Гу Юаньжо», Ду Мяомяо насторожилась. Этот профессор Гу был очень слаб здоровьем: хоть ему и не было ещё пятидесяти, спина его уже сгорбилась, волосы поседели, и выглядел он по-стариковски. Отец всегда давал ему полегче работу и даже просил обучить письму второго сына.
Как и ожидалось, Ду Хунцзян стал вежливее:
— Проходите, выпейте воды. А кем вы приходитесь старому Гу?
— Гу Юаньжо — мой третий дядя.
Гу Юаньхан хотел подробнее объяснить, но заметил, что Ду Хунцзян смотрит только на пятого дядю, и слегка расстроился. Неожиданно для самого себя он улыбнулся:
— Мы ещё не поблагодарили вашу дочку за прошлый раз. Вот вам новогодний подарок.
Он протянул ярко-красную картонную коробку.
— Не стоит благодарности, молодой человек. Вы знакомы с нашей Мяомяо?
Ду Хунцзян подарок не принял.
— Да, в прошлый раз именно она и её четвёртый брат нашли мою книгу… Я так и не успел их поблагодарить.
Ду Хунцзян кивнул, позвал Четвёртого брата и дочку, а сам вместе с Гу У зашёл в гостиную, явно не воспринимая Юаньхана всерьёз.
Гу Юаньхан внутренне страдал.
Ду Мяомяо тоже страдала: она категорически не хотела иметь ничего общего с этим будущим главным героем. Но Четвёртый брат оказался ребёнком — стоило Гу Юаньхану заговорить с ним, как тот начал болтать без умолку. Без всяких усилий Юаньхан узнал всё: сколько человек в семье, в каких классах учатся братья и сестра, какие у них оценки и кто друзья.
Мяомяо: «…»
***
Внутри дома Ду Хунцзян с любопытством разглядывал юношу, почти такого же высокого, как он сам:
— Парень, тебе уже восемнадцать?
— Только пятнадцать.
Ду Хунцзян чуть не подавился от хриплого голоса. «Значит, ему столько же, сколько Цюаньцзы. Но у Цюаньцзы хрипота давно прошла… Видимо, у этого парня поздний период мутации голоса. Говорят, чем позже он наступает, тем выше будет рост. Сейчас он уже такой высокий, неужели вырастет под два метра?»
Он не зря удивился: сам Ду Хунцзян был ростом 181 см и считался одним из самых высоких в деревне. В молодости за ним повсюду следили взгляды. А этот парень, похоже, обещал стать ещё выше!
Гу У, привыкший к таким взглядам, слегка кашлянул, стараясь заглушить хрипоту:
— Мы пришли поговорить с вами по одному делу.
— Говори.
— У моего отца здоровье пошатнулось. В апреле его реабилитировали, и мы всей семьёй переехали в уезд Аньфэн. Старик очень скучает по третьему брату. Дядя Ду, не могли бы вы разрешить нам забрать третьего брата домой на праздники?
Несмотря на хриплый голос, он говорил чётко и убедительно.
Ду Хунцзян задумался.
Гу Юаньжо не был похож на других «молодых интеллектуалов» вроде Ян Манны: он не создавал проблем и даже учил писать Хуацзы. За это Ду Хунцзян был ему благодарен. Но отпускать его… По указанию сверху, отправленным на перевоспитание интеллектуалам нельзя было без причины возвращаться домой — они обязаны были встречать революционный Новый год в деревне и проходить социалистическое воспитание.
— Дядя Ду, не волнуйтесь. Вот наш адрес в уезде. Вы можете его сохранить.
Ду Хунцзян взял записку с чёткими, сильными иероглифами и начал смягчаться. В последние два года многие интеллектуалы уезжали домой на праздники: обычно семья присылала письмо с сообщением о тяжёлой болезни родственника и оплачивала проезд. Производственной бригаде не было смысла отказывать. Если даже в другие провинции отпускали без проблем, то в уезд, расположенный совсем рядом, и подавно.
Но нужно было оговорить условия заранее:
— Я могу выдать справку и направление для поездки на лечение, но вы обязаны вернуть старого Гу сюда в течение пяти дней.
Гу У немедленно согласился и стал ещё выше ценить этого командира. Перед отъездом дедушка сказал, что командир этой бригады — разумный человек, и если всё хорошо объяснить, он точно согласится. Поэтому семья и послала только их двоих.
— Хуацзы, сходи в коровник и позови дядю Гу.
Ду Сань пулей вылетел из дома. Ду Мяомяо наблюдала, как Линь Мяомяо, нарядно одетая и явно ищущая «брата Юаньхана», подходит к дому. «Видимо, судьба всё-таки свела главных героев — они даже через стену чувствуют присутствие друг друга», — подумала она.
Увидев Гу Юаньхана, Линь Мяомяо была одновременно удивлена и счастлива. В её прекрасных миндалевидных глазах даже блеснули слёзы — казалось, она встретила давнего друга:
— Брат Юаньхан, ты приехал за третьим дядёй? Разве не после праздников…
В её воспоминаниях этот третий дядя Гу не играл важной роли и в будущем даже поссорится с племянником и его невестой. Поэтому, зная, что Юаньхан всё равно приедет за ним после праздников, она не спешила заранее добиваться его расположения.
Гу Юаньхан был удивлён: пятый дядя велел сказать, что они приехали поблагодарить Четвёртого брата Ду и не упоминать о третьем дяде. Откуда же она узнала?
В этот момент вошли Гу Юаньжо и Ду Инхуа. Юаньхан был поражён: его третий дядя моложе его родителей, но выглядит гораздо старше — словно из другого поколения. Видимо, торопился, потому что начал сильно кашлять, лицо покраснело, и казалось, будто комок застрял в горле, не давая дышать нормально — слышалось лишь хриплое «хрр-хрр».
Внезапно перед «стариком» появилась чашка тёплой воды. Это была большая рука цвета тёмной меди: пальцы, должно быть, были длинными, но от тяжёлой работы стали грубыми, с утолщёнными суставами, и теперь казались короче обычного.
Гу Юаньжо кивнул, взял воду, но, возможно, от волнения или всё ещё не откашлявшись, снова закашлялся. Гу Юаньхан вовремя подал платок и тихо произнёс:
— Третий дядя.
— Ага, вырос… — кашляя, пробормотал тот. — В последний раз, когда я уезжал… тебе было вот столько.
Он показал уровень живота Четвёртого брата — действительно, прошло очень много лет. После ссоры пятнадцать лет назад он в последний раз видел брата с женой, когда Юаньхан только учился говорить.
Гу У незаметно отошёл в сторону и молчал, будто не знал Гу Юаньжо.
Ду Мяомяо про себя отметила: «Они и правда не знакомы. В оригинале действительно упоминается этот третий дядя Гу, но он почти не фигурирует — кажется, он противится свадьбе главных героев. А вот „пятый дядя“ вообще не появляется лично — лишь упоминается, что в юности он служил на границе, получил ранение в ногу и позже перешёл в Управление народной вооружённой милиции провинции».
http://bllate.org/book/10465/940632
Готово:
