Вэнь Ли обернулась и увидела под большим деревом в отдалении худощавого юношу лет двадцати с небольшим. Он был в очках с серебристой оправой и выглядел весьма интеллигентно.
— Кто вы?
Воспоминания прежней Вэнь Ли приходили обрывками, и этот человек ей ничего не напоминал. Услышав, как он чётко назвал её имя, она нахмурилась и спросила с недоумением:
— Ты меня не помнишь?
Юноша замер. Его взгляд встретился с её холодным, чужим взором, и пальцы невольно сжались в кулак — будто его ударили. Голос стал тише:
— Я Фу Чэн.
— Тот самый Фу Чэн, что сидел за тобой в школе.
Он снова пристально посмотрел на неё.
Прошло всего чуть больше года с их последней встречи, но Вэнь Ли изменилась до неузнаваемости — он едва не прошёл мимо. Она стала ещё красивее, ещё притягательнее.
Её кожа сияла белизной, отливая лёгким румянцем; брови и глаза — ярче цветущей в начале марта персиковой ветви.
Простое платье нежно-зелёного цвета сидело на ней так, словно сшито специально для неё: тонкая талия, изящные изгибы фигуры.
Исчезла прежняя скованность и неуклюжесть — теперь она сияла женственностью и ослепительной красотой.
— Как ты? — не отводя взгляда, спросил Фу Чэн и, помедлив на миг, опустил глаза. — Я приехал в вашу деревню как городской интеллигент, направленный на село. Зашёл к тебе домой… услышал, что ты уже вышла замуж...
— А он… он хорошо к тебе относится?
— Очень хорошо, — без раздумий ответила Вэнь Ли.
Теперь она наконец вспомнила, кто такой Фу Чэн. Они учились в одном классе, он сидел прямо за ней. Этот парень, похоже, страдал какой-то болезнью романтизма и постоянно вёл себя так, будто между ними что-то есть, хотя на самом деле ничего не было.
Но прежняя Вэнь Ли…
В её воспоминаниях образ самой себя оставался расплывчатым. Семья, одноклассники — со всеми она будто держалась особняком, не имея собственных мыслей и чувств, словно бумажная кукла.
Возможно, это из-за фрагментарности воспоминаний, но всё равно странно.
Однако, как бы там ни было, Вэнь Ли была уверена: между прежней хозяйкой тела и этим юношей не было ничего общего.
Она вернулась к реальности и сказала ему прямо:
— Вы говорите, что приходили ко мне домой? Надеюсь, впредь этого не повторится.
— Вы же знаете, я уже замужем. Между мужчиной и женщиной всегда должна быть дистанция. Даже если мы одноклассники, лучше держаться подальше друг от друга.
— Мне пора, прощайте.
С этими словами Вэнь Ли развернулась и быстро пошла прочь, почти бегом, опасаясь, что он попытается её догнать.
Какой-то странный тип. Надеюсь, таких «романтиков» из числа бывших одноклассников больше не встретить.
Хотя… он сказал, что приехал в их деревню как городской интеллигент и даже заходил к ней домой. Надо будет обязательно расспросить об этом семью и всё объяснить.
А то вдруг этот «влюблённый юноша» вызовет недоразумения — будет только хуже.
Подожди-ка!
Одноклассник, городской интеллигент, приехавший в деревню...
Выйдя на другую улицу, Вэнь Ли внезапно остановилась.
Неужели Фу Чэн — тот самый «поэт-интеллигент» из книги, который соблазнил прежнюю Вэнь Ли и сбежал с ней?
Тот самый негодяй?
……
В книге описывалось совсем немного: упоминание о ней, бывшей жене Цзян Юаня, встречалось лишь вскользь, а про того интеллигента-негодяя и вовсе почти ничего не говорилось.
Вэнь Ли смутно помнила единственный подробный эпизод.
Однажды героиня в шутку предложила Цзян Юаню познакомиться с кем-нибудь, но он отказался. Тогда героиня, наполовину в шутку, наполовину проверяя, спросила его о бывшей жене.
И тогда она сама погрузилась в воспоминания.
По её рассказу, в прошлой жизни, когда она служила горничной в доме Цзян Юаня, она слышала историю о его первой жене.
Та была хрупкой красавицей, но не ценила своего счастья. Ей не хватало внимания мужа, и она завела связь с одним городским интеллигентом, направленным на село. Потом, потеряв голову, сбежала с ним — и была брошена. Умерла в нищете и одиночестве на улице.
По словам героини, семья бывшей жены почти погибла вся, прежде чем им удалось найти её окоченевшее тело на оживлённой городской улице.
……
Вэнь Ли безнадёжно посмотрела в небо, отказываясь думать о том ужасном финале, который ожидал «её» в книге.
Впрочем, неважно, тот ли это Фу Чэн или нет. Если он ещё раз посмеет прийти к ней или явится к её дому — она позаботится, чтобы её братья показали ему, почему цветы такие красные.
После встречи с таким странным человеком, возможно, тем самым, из-за которого «она» и её семья погибли в книге, настроение Вэнь Ли заметно испортилось.
Однако она всё же зашла в торговый центр кооператива. К счастью, ещё не наступило время, когда рабочие с заводов возвращаются домой, поэтому внутри было мало народа. В отделе мяса даже выставили несколько свежеубитых уток.
Вэнь Ли тут же подошла узнать цену. Утки стоили на двадцать копеек дороже свинины, зато не требовали талонов.
Она решительно купила одну утку.
Затем зашла в овощной отдел и взяла немного зелёного горошка и имбиря.
После этого заглянула в отдел табака и алкоголя — посмотреть, нет ли пива. Если найдётся, можно приготовить пивную утку.
Это, конечно, роскошное блюдо, но иногда можно себя побаловать.
К удивлению, пиво действительно продавалось — местное, из уезда Цюй.
Правда, за него требовали продовольственный талон. Вэнь Ли задумалась.
— Товарищ, вы покупаете или нет? — нетерпеливо спросила продавщица, полная женщина, видя, как Вэнь Ли стоит у прилавка и никак не может решиться.
— Дайте одну бутылку, — ответила Вэнь Ли после короткого размышления.
На грубость продавщицы она не обратила внимания. В эпоху «железной рисовой миски» такие работники действительно позволяли себе многое. Но придёт время — в девяностые годы их всех накроет волна увольнений, и тогда им придётся несладко.
Когда она уже доставала деньги и талоны, взгляд случайно упал на продавщицу — и Вэнь Ли показалось, что та выглядит знакомо. Она удивилась:
— Товарищ, вы мне очень знакомы. Раньше вы не работали на втором этаже в отделе готовой одежды?
Продавщица вздрогнула и только сейчас по-настоящему взглянула на Вэнь Ли. Увидев её лицо, она побледнела.
— Вы ошибаетесь. Я никогда не торговала одеждой.
— О, наверное, так и есть. Я редко сюда захожу, — ответила Вэнь Ли. Она была уверена, что не ошиблась, но раз человек отрицает — не стала настаивать. Расплатилась и собралась уходить с бутылкой пива.
В этот момент продавщица окликнула её:
— Подождите!
— Что-то не так? — обернулась Вэнь Ли, подумав, что в деньгах или талонах ошибка. Но она всё пересчитала — должно быть верно.
Лицо продавщицы стало неловким. Она огляделась по сторонам, затем быстро достала из-под прилавка шёлковый платок и протянула Вэнь Ли:
— Это мне привезли из Хайши. Подарю вам. Не могли бы вы… попросить вашего мужа помочь мне вернуться в отдел готовой одежды?
— Здесь слишком тяжело — каждый день грузы таскать, я уже не выдерживаю...
— Товарищ, вы, наверное, перепутали. Мой муж ничем таким не занимается, — серьёзно прервала её Вэнь Ли и, взяв пиво, поспешила уйти.
Выходит, сегодня все сплошь странные люди! Вэнь Ли покачала головой и направилась домой.
В переулке она столкнулась с соседкой по улице — старухой Хо, которая как раз болтала с компанией женщин.
Вэнь Ли колебалась: здороваться или нет?
Но старуха Хо уже заметила её:
— О, вернулась с покупками? Да это же редкость! А сегодня твой муж не пошёл за продуктами?
— …Купила, — улыбнулась Вэнь Ли, не желая грубить соседке. — Просто зашла прогуляться, а там повезло — увидела уток. Такая редкость, не удержалась.
— Ах, сегодня в кооперативе продают уток? Много ли осталось? Успею купить, если сейчас пойду? — не дожидаясь ответа старухи Хо, загалдели другие женщины.
Вэнь Ли узнала среди них ту самую добрую соседку, которая недавно предупредила её о проблемах с соседями. Она честно рассказала:
— Да, продают. Не очень много — когда я уходила, оставалось около двадцати. Но утки недешёвые — рубль за килограмм, зато без талонов. Думаю, успеете, ведь наш переулок недалеко.
Большинство семей в этом переулке работали на государственных предприятиях: в ресторанах, электростанциях, машиностроительных и металлургических заводах. Доходы были неплохие, и позволить себе утку на ужин они могли.
Раз уток не надо брать по талонам, пусть и дороже обычного — решимость находилась легко.
Услышав слова Вэнь Ли, женщины тут же засуетились:
— Надо бежать! Наши мясные талоны закончились ещё в начале месяца. Раз сегодня можно без талонов — хоть и дороже, но купим!
— И я пойду! Внук два дня как просит мяса, особенно утку...
Они заторопились домой за деньгами.
Переулок мгновенно опустел, остались только Вэнь Ли и старуха Хо.
Вэнь Ли плохо относилась к этой соседке. Особенно после того случая пару дней назад, когда её внук пришёл к ним выпрашивать еду. Вэнь Ли не дала — мальчишка тут же упал на землю и закатил истерику. А старуха Хо вместо того, чтобы унять внука, стояла рядом и язвительно ругалась.
Вэнь Ли не хотела иметь с ней ничего общего. Улыбнувшись, она сказала:
— Вам не мешаю? Мне пора — надо ужин готовить.
И быстро вошла во двор, захлопнув за собой калитку.
Старуха Хо осталась одна и пришла в ярость. Она с трудом собрала компанию, чтобы похвастаться перед соседками, а тут Вэнь Ли появилась и за две минуты разогнала всех.
— Ну и важная! Ни работы, ни дела — просто сидит дома, пока муж балует. Вот состарится, станет никому не нужной — тогда узнает, каково это!
Она плюнула на землю и пробормотала проклятия. В этот момент мимо прошла женщина из соседнего двора. Голова её была опущена, лица не было видно, а шаги были будто у призрака.
Старуха Хо на миг замерла, потом, не зная почему, снова ехидно процедила:
— Одним повезло: красивые, любимые мужьями, могут целыми днями дома лежать... А другим, хоть и не хуже внешне, судьба подсыпала горя: муж каждый день бьёт. Жалко, право...
Женщина на мгновение замерла, но тут же, всё так же бесчувственно, поднялась на ступеньки и вошла во двор.
——
Вернувшись домой, Вэнь Ли принялась за готовку. Утром Цзян Юань купил ей огурцы, баклажаны и два куска свиной вырезки.
На обед она ленилась и просто сделала яичницу с рисом, так что овощи и мясо остались нетронутыми. Сегодня вечером Цзян Юань обещал прийти поужинать, поэтому Вэнь Ли решила приготовить свиные рёбрышки с зирой, жареные баклажаны в соусе, пивную утку и суп из огурцов.
Получится богатый ужин.
Готовить столько блюд одной — дело хлопотное.
Когда небо начало темнеть, а фонарь в переулке загорелся, Цзян Юань вернулся домой. Вэнь Ли как раз вынимала первую порцию пивной утки из кастрюли.
Цзян Юань строго просил её всегда запирать дверь, поэтому, узнав его стук, Вэнь Ли поспешила открыть.
— Ты вернулся?
Утром Цзян Юань спешил и лишь успел купить продукты и завтрак, не позавтракав вместе с ней. С тех пор они почти десять часов не виделись. А последние два дня он возвращался очень поздно, так что времени на общение почти не было.
Увидев его сейчас, Вэнь Ли переполняла радость, будто они только что расстались после долгой разлуки.
Если бы не входная дверь и прохожие рабочие, возвращающиеся с заводов, она бы бросилась ему на шею.
Но даже так её счастье и нежность невозможно было скрыть. Цзян Юань, увидев её, мгновенно забыл весь дневной утом и усталость. Он мягко улыбнулся:
— Да, вернулся.
И протянул ей букет, который до этого прятал за спиной.
— Розы?
Вэнь Ли с восторгом посмотрела на цветы.
Яркие, свежие розы с каплями росы на лепестках, дополненные колокольчиками синего цвета — изысканно и прекрасно.
В такое время, когда цветочных магазинов почти не существовало, получить такой букет было настоящим чудом. Вэнь Ли не могла сдержать волнения и счастья.
Она бережно взяла цветы, принюхалась и подняла на него сияющий взгляд:
— Откуда они?
— Был сегодня в Ханчжоу. Там открылся цветочный магазин, и перед ним очередь стояла. Решил присоединиться.
— Нравятся?
Цзян Юань закрыл дверь и задвинул засов.
http://bllate.org/book/10454/939811
Готово:
