— Ладно, ясно. Тогда за Цзян Юанем пусть присматривают ты с зятем. Хорошенько разузнайте о нём — нужно быть уверенной, что Либао не придётся терпеть обиды после замужества.
— Поняла.
Чжао Цуэйсянь договорилась и вышла из комнаты в задумчивости. Больше она ничего у Лу Фанъаня не спрашивала — к счастью, Су Гуйлань как раз вовремя вошла, и Чжао Цуэйсянь так и не успела начать выяснять, какое впечатление Вэнь Ли произвела на Лу Фанъаня. По крайней мере, неловкости удалось избежать.
Лу Фанъань сидел на табурете в гостиной, с тревожным нетерпением ожидая появления Вэнь Ли.
Сначала, когда он предложил отвезти Чжао Цуэйсянь, он особо ни о чём не думал. Просто семья Су много лет назад хорошо относилась к нему в детстве, да и сам он до армии часто играл с их детьми. Чжао Цуэйсянь буквально видела, как он рос. Он просто решил помочь в трудную минуту — и всё.
Ему даже в голову не пришло, что дом, куда они едут, принадлежит тётушке, которая сватает ему невесту.
По дороге, заметив, как Чжао Цуэйсянь переживает за племянницу, он попытался её успокоить. Та тут же воспользовалась моментом и рассказала ему о Вэнь Ли. У него сложилось смутное представление: очень красивая, добрая девушка, но хрупкая, с тонким здоровьем.
Изначально он собирался сразу уехать, как только доставит Чжао Цуэйсянь. Но теперь его заинтересовало. Когда Чжао Цуэйсянь предложила остаться на обед и вернуться вместе с ней позже, он немного подумал и согласился.
Он прекрасно понимал: это не что иное, как сватовство.
Как и сказала тётушка Чжао, Вэнь Ли действительно красива — гораздо больше, чем любая девушка из художественной самодеятельности его части. Из всех, кого он встречал, она — самая прекрасная.
В тот самый миг, когда он увидел её, весь мир вокруг исчез. В глазах осталась лишь девушка, стоящая во дворе под палящим солнцем — яркая, ослепительная, словно цветок в полдень.
Она была хрупкой и прекрасной. Даже просто стоя, она притягивала к себе все взгляды.
Когда он вернулся в дом, сердце его забилось быстрее: ему очень хотелось поговорить с ней, узнать поближе.
Но Вэнь Ли так и не вышла из своей комнаты. Потом Су Гуйлань куда-то отлучилась и, вернувшись, увела Чжао Цуэйсянь. А теперь Чжао Цуэйсянь вообще перестала говорить о Вэнь Ли. И тут Лу Фанъань всё понял: девушка его не одобрила.
Он мгновенно почувствовал разочарование, плотно сжал губы и бросил взгляд за дверь гостиной. Девушка с тех пор, как скрылась в комнате, больше не появлялась. Двор был пуст. Солнце жгло безжалостно, свет был ослепительно ярким, почти режущим глаза.
Через мгновение Лу Фанъань посмотрел на Су Гуйлань и Чжао Цуэйсянь, которые, не зная, о чём заговорить, просили Вэнь Синминя поддерживать разговор. Он сжал кулаки, встал и вежливо попрощался:
— Тётушка, боюсь, не смогу остаться на обед. У меня сегодня днём встреча с товарищем по службе. Если поем здесь, опоздаю. Лучше я сейчас поеду, встречусь с ним, а вечером заеду за вами.
— Ах, у тебя встреча с товарищем?
Чжао Цуэйсянь и Су Гуйлань одновременно поднялись. Инстинктивно женщины переглянулись.
Этот взгляд всё сказал. Су Гуйлань тоже поняла: Лу Фанъань, видимо, осознал, что Вэнь Ли не расположена к нему. Они сами не стали прямо об этом говорить, и он, сохраняя лицо, тоже не стал настаивать. Су Гуйлань внутренне вздохнула с сожалением: её Либао упустила по-настоящему хорошую партию. Теперь остаётся лишь надеяться, что Цзян Юань окажется не слишком плохим выбором — иначе она будет себя корить всю жизнь.
— Раз у тебя дело с товарищем, конечно, неудобно тебя задерживать… Но ведь обед ещё не готов, а ты даже не поел…
Хотя сватовство не состоялось, Су Гуйлань чувствовала, что нельзя отпускать человека, который так любезно привёз Чжао Цуэйсянь, без еды. Она смутилась, но обстоятельства не позволяли удерживать гостя. Тогда она зашла в комнату, взяла пакетик солёного арахиса, который Вэнь Ли приготовила накануне вечером, и паровые лепёшки, что Чжан Сюй испекла сегодня утром — их она собиралась отнести в благодарность соседям, помогавшим семье.
— Возьми с собой, перекуси в дороге. Лучше бы ты всё-таки поел перед отъездом… Да вот отец ещё не вернулся с мясом…
Су Гуйлань протянула ему угощение.
Лу Фанъань сначала не хотел брать, но, увидев в её глазах искреннее сожаление, немного помедлил и поблагодарил, приняв подарок.
Не сошлось — значит, судьба такова. Но нет нужды резать отношения до крови и ставить человека в неловкое положение.
Вэнь Ли всё это время прислушивалась к разговорам в гостиной.
Она знала: как только Су Гуйлань и тётя Чжао всё обсудят, герой, если поймёт намёк, уедет заранее.
Так и случилось. Вскоре Лу Фанъань вышел из гостиной. За ним последовали Чжао Цуэйсянь, Су Гуйлань и Вэнь Синминь, чтобы проводить его, но он вежливо отказался и решительно направился к навесу, где стоял его велосипед.
Видимо, долгая служба в армии сделала его походку особенно прямой и чёткой — такой же, как и он сам.
Когда Лу Фанъань вывел велосипед за ворота, Вэнь Ли медленно выдохнула.
В любом случае, всё закончилось, не дойдя до открытого отказа.
Пусть это и грубо — человек приехал издалека, а его даже не накормили, отправили под палящим солнцем. Но всё же лучше, чем давать ложные надежды, а потом объяснять отказ. В последнем случае между семьями могла возникнуть настоящая вражда.
— Мам, а почему этот человек ушёл? Он что…?
Кухарка Чжан Цуй заметила, что гость уехал, и, не имея возможности отойти от плиты, послала невестку Тянь Фань выяснить обстановку. Та тоже хотела понять, что происходит, и, войдя в гостиную, сразу спросила Су Гуйлань. Она уже собиралась добавить: «Неужели он не одобрил нашу младшую сестру?» — но, заметив вошедшую Вэнь Ли, замолчала.
— Да он просто привёз вашу тётю Чжао. У него свои дела, поэтому и уехал — разве это странно?
Су Гуйлань, расстроенная тем, что упустила столь выгодную партию для дочери, не знала, что сказать, и ответила первое, что пришло в голову.
Но её объяснение явно не выдерживало критики: если бы у него действительно были срочные дела, он уехал бы сразу после того, как привёз Чжао Цуэйсянь.
Тянь Фань, однако, не стала допытываться — раз Су Гуйлань не хочет говорить, не стоит настаивать. Она бросила тревожный взгляд на мужа, потом обеспокоенно посмотрела на Вэнь Ли и вернулась на кухню.
В это время вернулись Вэнь Цзяньшань, ходивший за мясом, и Вэнь Синго, искавший Вэнь Ли и остальных. Увидев, что Лу Фанъаня уже нет, они тут же спросили, что случилось.
Су Гуйлань коротко сообщила, что он уехал, и упомянула, что Вэнь Ли сказала о скором визите Цзян Юаня для обсуждения свадьбы.
— Как так? Его спасли — и теперь обязаны выдать замуж?
Вэнь Синго разговаривал с Лу Фанъанем и составил о нём самое лучшее мнение. Он не хотел, чтобы сестра упустила такого человека, поэтому и поспешил найти её. Услышав слова матери, он подумал, что Цзян Юань шантажирует семью, и лицо его потемнело.
— Спроси у своей сестры.
Су Гуйлань всё ещё сожалела о потере Лу Фанъаня и не стала защищать Вэнь Ли — просто переложила вопрос на неё.
— Младшая сестра? — Вэнь Синго повернулся к Вэнь Ли.
Ситуация напоминала допрос. Одно неосторожное слово — и можно было вызвать гнев всей семьи.
Вэнь Ли обычно умела выпутываться из любой передряги, но сейчас она почувствовала страх. Она облизнула губы и запнулась:
— Ну, просто… когда мы возвращались…
— Ты не одобрила сына семьи Лу? Загляделась на этого Цзян Юаня?
Вэнь Цзяньшань до демобилизации служил в разведке. Он всегда внимательно наблюдал и делал выводы. Увидев, как Вэнь Ли запинается, и вспомнив, что она ранее отказалась от сватовства под предлогом, что не хочет уезжать далеко от дома и следовать за мужем в гарнизон — причём отказ последовал сразу после того, как её спас Цзян Юань, — он вдруг всё понял.
— Раньше ты говорила, что боишься быть далеко от дома и отказываешься от сватовства… Неужели и тогда тебе уже понравился он?
— …Нет же.
Вэнь Ли не смела признаваться. Сейчас вся семья явно благоволит Лу Фанъаню. Если она прямо скажет, что давно влюблена в Цзян Юаня, её будут громить без пощады. К тому же при всех признаваться было неловко. Она неловко отрицала:
— Просто… мне кажется, он подходит мне больше.
— Подходит? Ты считаешь, что подходишь Цзян Юаню? В чём именно?
Вэнь Ли подумала, что её фраза звучит вполне разумно, но на сей раз Вэнь Синго, обычно безоговорочно балующий младшую сестру, резко возразил. Его брови нахмурились:
— О чём ты думаешь, сестрёнка? Я уже расспросил у отца Цзы: Цзян Юань хоть и работает в транспортной бригаде…
Как и следовало ожидать, братья мыслили одинаково. Вэнь Синго повторил почти те же слова, что и Вэнь Синминь, но добавил ещё больше деталей: он рассказал обо всех слухах — о дурной славе Цзян Юаня, о ранении в армии, которое якобы затронуло интимные органы, и о том, что до сих пор неизвестно, «работает ли он нормально».
Услышав эти подробности, Су Гуйлань побледнела от ярости и резко обернулась к Вэнь Ли:
— Ты знала об этом?
Все эти слухи легко проверялись, и отрицать было бесполезно. Вэнь Ли кивнула:
— Знаю. Но большая часть из этого — неправда. Цзян Юань… он точно не такой, как говорят…
— Ты совсем с ума сошла или тебе дверью по голове прихлопнули?!
Су Гуйлань заорала на дочь.
— У него репутация никуда не годится! Как ты собираешься уживаться с такой мачехой? Он уже был помолвлен, получил ранение — откуда ты знаешь, что полностью оправился?
— Ты отвергаешь здорового, перспективного человека ради этого позорника с таким сложным семейным прошлым!
Если бы сегодня Чжао Цуэйсянь не привезла Лу Фанъаня и Су Гуйлань не увидела бы его лично, она, возможно, и не стала бы так возражать против Цзян Юаня. Ведь после спасения и распространённых слухов репутация Вэнь Ли пострадала, и Цзян Юань казался наилучшим вариантом.
Но теперь, когда Лу Фанъань появился и произвёл отличное впечатление, все недостатки Цзян Юаня вдруг увеличились в десятки раз.
— Я тебя совсем избаловала! Иди в свою комнату и хорошенько подумай, как ты будешь жить с таким человеком!
Вэнь Ли впервые видела мать в таком гневе. Она испугалась:
— Мам…
— Не зови меня! От одного твоего голоса тошно! Надо было слушать меня с самого начала! — резко оборвала её Су Гуйлань.
— Глупая девчонка! Ещё пожалеешь! Один мужчина ослепил тебя! Погоди, слёз у тебя будет ещё много, будут тебя мучить… Лучше я сама тебя прикончу, чем позволю такому случиться!
Су Гуйлань была вне себя. Слова становились всё жестче, и в конце концов она занесла руку, чтобы ударить дочь. Чжао Цуэйсянь, увидев это, быстро схватила её за руку:
— Что ты делаешь? Хочешь бить ребёнка?
— Этот человек спас Либао, да ещё и с той историей с одеждой… Естественно, что девочка растерялась. Лу Фанъань, конечно, неплох, но ведь ты сама говорила, что расстояние — серьёзная проблема.
Чжао Цуэйсянь пыталась успокоить Су Гуйлань, а затем посмотрела на Вэнь Ли, которая, напуганная внезапным движением матери, стояла бледная как смерть, с широко раскрытыми глазами — хрупкая и жалкая.
— Либао, твоя мама сейчас в ярости. Лучше тебе уйти в комнату.
Слова Су Гуйлань больно ранили Вэнь Ли. Увидев, что мать занесла руку, она ужаснулась: боялась удара, но боялась ещё больше спровоцировать ещё больший гнев, если уклонится. Услышав совет Чжао Цуэйсянь, она машинально посмотрела на мать — та отвела взгляд, глаза её покраснели от слёз.
Вэнь Ли замерла, плотно сжала губы, ничего не сказала и вышла из гостиной.
Сейчас любое слово могло усугубить ситуацию, а лишний комментарий вполне мог обернуться побоями. Лучше уйти.
Су Гуйлань на этот раз была по-настоящему в ярости. Она не только запретила сыновьям и невесткам навещать Вэнь Ли, но даже не разрешила звать её на обед. Только Вэнь Цзяньшань, опасаясь, что дочь упадёт в обморок от голода и низкого сахара, велел старшей невестке Чжан Сюй принести ей еду в комнату.
— Мама всё ещё злится на меня?
Вэнь Ли, глядя в окно, видела, как семья садится за стол, но её не зовут. Она уже догадалась, что Су Гуйлань не скоро простит её. Но чтобы хоть что-то выяснить — как семья относится к Цзян Юаню, — она всё же спросила у Чжан Сюй, принимая поднос с едой.
— Как не злиться? Твой старший брат так разозлился, что даже не стал обедать. А Хуцзы получил нагоняй.
http://bllate.org/book/10454/939763
Готово:
