Ци Я приехала в деревню три года назад как городская молодёжь, направленная на сельхозработы. Изначально её не распределяли в эту бригаду — она попала сюда лишь после того, как в другой подверглась гонениям и притеснениям. Тогда она пожаловалась в коммуну, и её повторно направили сюда.
Все старосты других бригад сочли Ци Я хлопотной и непоседливой, отказываясь её принять. Лишь Вэнь Цзяньшань вышел вперёд и взял её документы.
Ци Я всегда была благодарна Вэнь Цзяньшаню. После замужества она узнала его характер поближе: он был справедливым хозяином дома, одинаково заботящимся обо всех детях, — и стала уважать его ещё больше. Услышав его вопрос, она поспешно ответила:
— Нам не нужен жених из богатой семьи. Главное, чтобы он был трудолюбив, честен и достоин нашей Сяомэй, да чтобы сама Сяомэй его полюбила. Тогда примем его в дом.
С нашей помощью Сяомэй будет жить хорошо. А главное — под нашим присмотром ей не придётся терпеть обиды и унижения.
Слова Ци Я заставили Вэнь Синъюаня задуматься.
— Это неплохой выход. Мы и так можем содержать Сяомэй, но отдаём её замуж лишь потому, что хотим, чтобы у неё в жизни был надёжный спутник.
Однако Вэнь Синминь сомневался в осуществимости этого плана. Он постучал пальцем по колену и спокойно произнёс:
— Всё не так просто. В наше время ни один мужчина с самоуважением не согласится жениться в дом невесты.
Его слова словно ледяной водой окатили всех, мгновенно погасив только что вспыхнувшую надежду.
Действительно, в те годы вступить в брак «в дом невесты» считалось крайне позорным. Лишь самые бедные или ничтожные мужчины соглашались на такое.
Ни то ни сё… Неужели Сяомэй так и останется старой девой?
Вэнь Синъюань нервно стряхнул пепел с сигареты и вдруг бросил взгляд на свою жену Ци Я. В голове мелькнула идея:
— А если не брать зятя в дом, а выдать Сяомэй замуж за городскую молодёжь?
— Все они хоть немного образованные. Да, работают, может, и хуже деревенских, но прокормить себя способны.
— К тому же они далеко от своих семей. Если Сяомэй выйдет за такого, мы можем попросить их жить у нас. По сути, разницы с приёмным зятем почти нет.
Ресницы Ци Я дрогнули, пальцы слегка сжались. То, о чём говорил Вэнь Синъюань, было именно тем предложением, которое она давно хотела высказать, но не решалась — ведь семья Вэней всегда выступала против браков с городской молодёжью.
Её свёкр Вэнь Цзяньшань, бывший солдат, имел более широкий кругозор и считал, что городская молодёжь рано или поздно вернётся в город — они живут в совершенно разных мирах.
За последние годы всё больше молодых людей прибывало в деревни, и пункт размещения переполнился. Многие деревенские парни и девушки с любопытством заглядывали туда, стараясь завести разговор, но только семья Вэней никогда не подходила к этому месту.
Когда одна из девушек из городской молодёжи проявила интерес к Вэнь Синъюаню — у него ведь была работа в посёлке и внешность вполне приличная, — семья Вэней сразу дала понять, что ищет для него скромную деревенскую девушку. С тех пор Вэнь Синъюань и вовсе перестал появляться дома по выходным.
Её собственный брак с Вэнь Синъюанем стал для семьи Вэней непредвиденным исключением. Даже в этом случае ей пришлось давать родителям мужа заверения относительно возможного возвращения в город.
Если даже сыну так строго, то уж тем более дочери — всеми любимой Сяомэй. Семья никогда не одобрит такой брак.
Мысли Ци Я только успели промелькнуть, как Вэнь Синминь уже холодно произнёс:
— А что, если он вернётся в город?
Он посмотрел на Вэнь Синъюаня с ледяным блеском в глазах:
— Ты хочешь, чтобы Сяомэй бросили? Чтобы она стала отверженной, над которой все будут смеяться?
Вэнь Синъюань на мгновение замер под пристальным взглядом брата, затем отвёл глаза и резко ответил:
— Тогда скажи, брат, что делать?
— Я знаю, чего ты хочешь. Конечно, мы можем прокормить Сяомэй всю жизнь — я против не возражаю. Но задумывался ли ты, хочет ли сама Сяомэй провести жизнь в одиночестве?
Братья Вэнь Синминь и Вэнь Синъюань всегда были близки. После той истории с Сяомэй между ними возникла особая связь, основанная на общей вине. Сейчас же они впервые поссорились.
Тянь Фан и Ци Я тревожно переглянулись, не решаясь вмешаться — боялись только подлить масла в огонь. Старший брат Вэнь Синго, опасаясь, что ссора вызовет ещё большее беспокойство у родителей, встал и сказал:
— Мы все думаем о Сяомэй. Не спорьте.
Затем он повернулся к родителям, всё ещё молча сидевшим за столом:
— Папа с мамой ещё не высказались.
— Выберем того, кто не сможет вернуться в город, — вдруг произнёс Вэнь Цзяньшань. — Опасения второго сына обоснованы, но и третий сын прав: Сяомэй не может остаться старой девой. В деревне полно девушек, у которых и внешность хуже, и условия беднее, но они находят себе мужей. Наша Сяомэй ничем не хуже — неужели ей суждено остаться одной?
— Мы не знаем, каким будет будущее, но городская молодёжь прибывает сюда уже много лет. За последние два года сюда отправляют тех, кого семьи не могут вернуть обратно. Некоторые в городе живут хуже, чем у нас в деревне. Если хорошенько поискать, обязательно найдётся тот, кто не грезит возвращением.
Сказав это, Вэнь Цзяньшань посмотрел на Ци Я и одобрительно добавил:
— Третья невестка тоже из городской молодёжи — и прекрасно себя показала.
— Твой отец прав, — подхватила Су Гуйлань, поняв, что муж одобряет этот план. Она подумала и решила, что это действительно реальный выход, особенно потому, что дочь сможет остаться рядом. Однако на всякий случай нужно предусмотреть и другие варианты. — Так и сделаем.
— Третья невестка, ты знакома с ребятами из пункта размещения. Пойди, узнай, нет ли там подходящих женихов. Но не стоит полагаться только на это. Сюй-эр, Фан, сходите к свахам Ван и Чжан, расскажите им, что мы готовы взять зятя в дом.
— А мне ещё надо заглянуть к вашей бабушке, спросить, не знает ли она кого-нибудь. Сама туда не доберусь.
—
В восточной комнате двора
Вэнь Ли лежала на бамбуковом циновке, прогретом солнцем до жара, и лениво прикрывала лоб белой рукой. Доносившиеся из столовой голоса были слишком далеко, чтобы разобрать слова, но за последние две недели, собрав воспоминания прежней хозяйки тела и наблюдая за повседневным общением с семьёй, Вэнь Ли уже достаточно хорошо понимала характеры родных.
Ей даже не нужно было слушать — она и так могла представить, о чём идёт речь.
Мама, скорее всего, снова разнесла в пух и прах ту пару — мать с сыном, — которую они встретили утром.
Папа, как обычно, молчаливый и хмурый, сначала выслушает всех, а потом, возможно, скажет пару слов.
Старший брат с женой — добрые, но растерянные — будут переживать, не зная, как помочь. Второй брат после пары замечаний начнёт прикидывать, где бы взять денег, чтобы прокормить сестру. А третий брат, наверное, уже выкурил полпачки сигарет от досады.
Потом мама вновь соберётся с духом и мобилизует всю семью: «Ищите! Спрашивайте! Обращайтесь ко всем!»
А ещё, скорее всего, она заглянет к бабушке и привлечёт к делу тётю с дядей, запустив тем самым бесконечную череду свиданий.
При таком массовом облаве даже в этой глухой деревне, где люди веками пахали землю, утренняя пара — мать с сыном — покажется ещё цветочками.
А если учесть, что свидания будет организовывать вторая тётя, Вэнь Ли предстоит несметное количество поездок с укачиванием. От одной мысли об этом ей стало совсем дурно.
Теперь она наконец поняла, почему в книге прежняя хозяйка тела, чуть не утонув и будучи спасённой второстепенным героем, так отчаянно цеплялась за него, требуя жениться.
Постоянные неудачи, всё более странные женихи — любой на её месте сошёл бы с ума.
А ведь второй герой в романе был совсем не плох. Согласно описанию, он был даже красивее главного героя — с чёткими, будто выточенными из нефрита чертами лица, прямым носом и глубокими, тёмными, как чёрный нефрит, глазами.
К тому же он работал в транспортной бригаде — вполне достойная должность.
Если бы не то, что после свадьбы он часто уезжал в командировки, а прежняя хозяйка, избалованная родными, ожидала, что весь мир должен крутиться вокруг неё, она бы не стала искать утешения у интеллигентного юноши из городской молодёжи и не умерла бы в одиночестве на улице от болезни.
При этой мысли в сердце Вэнь Ли вдруг вспыхнуло лёгкое сожаление.
Почему она не попала сюда в тот момент, когда прежняя хозяйка уже обручилась со вторым героем после спасения?
Та не выдержала одиночества — а Вэнь Ли вполне выдержала бы.
Ей не нужно, чтобы муж ставил её на первое место. Главное — не заставлял таскать тяжести, регулярно приносил зарплату и подарки и не изменял. Пусть хоть триста шестьдесят пять дней в году не появляется дома — ей всё равно.
Увы, мечтать бесполезно.
Она же не может нарочно броситься в воду перед ним, чтобы «спасти» её.
— Тётушка! Тётушка!.. — раздался за дверью детский голосок и стук в дверь.
Это был Хуцзы, восьмилетний сын старшего брата и его жены. Раньше он уже был близок с прежней хозяйкой тела, а теперь, после того как Вэнь Ли несколько раз угостила его Майлуцзинем, мальчик привязался к ней как хвостик.
— Хуцзы, прости, сегодня я ездила в уездный центр и не успела зайти в универмаг. Ничего вкусного не купила, — сказала Вэнь Ли, открыв дверь. Она взглянула на круглолицего малыша с большими глазами и тут же вернулась на кровать — всё тело ныло после долгой тряски в повозке.
Если бы не Хуцзы, которого она искренне полюбила за его живой характер, она бы даже не встала открывать.
— Тётушка, тебе плохо? — спросил Хуцзы, осторожно закрыв дверь и подойдя к кровати. Забыв, зачем пришёл, он потянулся к её лбу своей влажной от пота ладошкой, копируя движения бабушки, когда та проверяла, не заболела ли Вэнь Ли.
От прикосновения мокрой ладони у Вэнь Ли болезненно дёрнулись виски. Она отвела детскую руку:
— Дай тётушке немного поспать — и всё пройдёт.
— В шкафу ещё осталась половина пакетика фруктовых конфет. Возьми две себе, по две — Мили и Танъюаню, и идите играть.
— Ещё есть конфеты? — глаза Хуцзы загорелись. Он подбежал к шкафу у изголовья кровати, открыл ящик и увидел прозрачный пакетик с конфетами.
Разорвав упаковку, он сунул в рот апельсиновую конфету, и кисло-сладкий вкус заставил его счастливо прищуриться. Затем, как велела тётушка, он отсчитал пять конфет, аккуратно завернул пакет и закрыл ящик.
Бабушка говорила, что у тётушки низкий уровень сахара в крови, и ей нельзя оставаться без сладкого. Поэтому, хоть Хуцзы и очень хотелось ещё, он не взял лишнего.
Через минуту он вдруг вспомнил, зачем пришёл, и вернулся к кровати:
— Тётушка, того, кого ты просила найти, я нашёл!
— Кого я просила найти? Кого? — рассеянно спросила Вэнь Ли.
Хуцзы обиженно округлил глаза:
— Тётушка, разве забыла? Это же Цзян Юань!
Тётушка, ты пойдёшь встречаться с моим будущим дядей Цзянем?
— Цзян Юань?! — Вэнь Ли резко села на кровати и изумлённо уставилась на Хуцзы. — Ты нашёл Цзян Юаня?
На самом деле Вэнь Ли поручила Хуцзы разузнать о Цзян Юане скорее наобум.
Хуцзы, восьмилетний мальчишка, был в том возрасте, когда энергия бьёт через край. Летние каникулы и окончание уборочной страды оставили его без дела, и он целыми днями носился по деревне с четырёхлетними близнецами из семьи второго брата — то лазал по деревьям за птичьими яйцами, то подслушивал чужие разговоры.
Да, у мальчика была странная страсть — подслушивать сплетни. В деревне не было ни одной тайны, о которой бы он не знал. Он даже прозвал себя «Всезнающим».
Сначала Вэнь Ли не придала этому значения, пока Хуцзы не сообщил ей, что видел, как вдову Цинь из дома третьей бабушки и заместителя старосты тайком встречаются в роще, и даже передразнил их шёпот.
Тогда Вэнь Ли поняла, насколько это опасно. Она дважды объяснила мальчику, что его могут поймать, и тогда он больше никогда не увидит своих родных. Хуцзы, казалось, понял, но стоило ему заскучать — и он снова начинал подслушивать.
Вэнь Ли не могла его постоянно контролировать, поэтому решила занять его чем-нибудь полезным, чтобы отвлечь от вредной привычки.
Видимо, роман слишком сильно повлиял на неё. Из-за связи прежней хозяйки тела со вторым героем у Вэнь Ли развился лёгкий «синдром второго героя», и она машинально заинтересовалась им. За пять конфет она поручила Хуцзы разузнать о Цзян Юане.
http://bllate.org/book/10454/939744
Готово:
