Вся большая семья, разошедшаяся по домам после обеда, снова собралась в гостиной — кроме нескольких малышей, убежавших играть. Все молча сидели у стен и ждали, пока Су Гуйлань и Вэнь Ли доели, и в глазах каждого читалась тревога.
Дом семьи Вэнь построил Вэнь Цзяньшань после того, как из-за ранения вернулся с фронта и женился на Су Гуйлань. Отделившись от родителей, он вложил всё — и пособие по инвалидности, и многолетние сбережения — в строительство. В те годы денег хватало, да и синий обожжённый кирпич ещё не был таким дефицитом, как сейчас, поэтому Вэнь Цзяньшань сразу построил дом из малого синего кирпича.
Руководствуясь старинным поверьем «много сыновей — много счастья», он сделал гостиную просторной — целых тридцать квадратных метров.
Комната была немаленькой, но с каждым годом в доме рождались новые дети: сыновья женились один за другим, прибавлялись внуки. В гостиной накапливались вещи, стулья, столы — и теперь помещение казалось тесным.
Сейчас здесь собралось человек девять или десять — от старшего поколения до самых маленьких — и все взгляды были устремлены в одно место.
Вэнь Ли даже не поднимала головы — она и так ощущала жаркие, напряжённые взгляды со всех сторон. Все ждали, когда она доест, чтобы наконец узнать результат свидания.
Она плотно сжала губы, быстро запила рис бульоном и проглотила последние ложки. Затем отложила палочки.
— Мама, я поела.
— Поела?
Су Гуйлань замерла с палочками в руке, бросила взгляд на тарелку дочери — риса там действительно не было. Но тарелка у Вэнь Ли была маленькая, да и паровой рис занимал мало места, так что Су Гуйлань не удержалась:
— Может, ещё добавить?
— Нет, спасибо, — покачала головой Вэнь Ли. — Я сытая. Просто устала немного, хочу отдохнуть.
— Устала? Тогда иди скорее отдыхай!
Услышав, что дочь устала, Су Гуйлань тут же забеспокоилась, особенно заметив её бледное, измождённое лицо:
— Хорошенько выспись. Если станет хуже — сразу скажи, сходим к Ван Мацзы.
Ван Мацзы был единственным фельдшером в деревне. В молодости он прошёл обучение в уездной больнице, и теперь, когда у кого-то болела голова или начиналась простуда, все шли к нему — удобнее и ближе.
Вэнь Ли послушно кивнула, попрощалась с братьями и невестками и ушла в свою комнату.
Как только она вышла, семья Вэнь не выдержала.
— Мам, ну как вам сегодня в уезде?
— Подходит ли тот парень, которого тётя нашла для младшей сестры? — спросил третий сын, Вэнь Синъюань.
Вэнь Синъюань был на три года старше Вэнь Ли. Самый страшный голод пришёлся на то время, когда ему исполнилось пять лет — возраст, когда ребёнок уже понимает, но ещё не способен ни о чём позаботиться.
Тогда Вэнь Цзяньшань с женой каждый день уходили искать пропитание, чтобы никто в семье не умер с голоду, а за младшими детьми присматривал старший сын, Вэнь Синго.
Вэнь Синго тогда было двенадцать. Он видел, как родители с каждым днём слабеют, и боялся проснуться однажды сиротой — как многие в деревне.
Чтобы этого не случилось, он тайком от родителей стал уменьшать порции себе и двум младшим братьям.
Каждое утро, как только родители уходили, он делил еду между братьями и сестрёнкой, а потом сам отправлялся искать хоть что-нибудь съедобное, надеясь восполнить недостачу.
Но Вэнь Синго, хоть и был сообразительным, всё равно оставался ребёнком. Как ему было конкурировать со взрослыми, которые тоже рыскали по окрестностям в поисках пищи? То, что он приносил домой, было мизерным и никак не могло компенсировать урезанные порции двух младших братьев.
В результате второй сын Вэнь Синминь и третий, Вэнь Синъюань, постоянно голодали.
Сначала они терпели, пили воду, чтобы хоть как-то заглушить голод, но со временем это стало невыносимо. Даже вода с примесью глины «гуйньшиту» не помогала — внутри всё горело огнём.
И тогда они увидели рисовую кашицу, которую родители заранее сварили для двухлетней сестрёнки. Это было похоже на то, как путник в пустыне, умирающий от жажды, вдруг видит зрелые сливы. Сопротивление исчезло.
Маленький Синъюань упросил второго брата, Синминя, отдать им хотя бы чуть-чуть сестриной кашицы. Синминю тогда было всего семь — возраст, когда особенно хочется есть и расти. Он колебался, но в конце концов согласился.
Сначала они брали совсем чуть-чуть, потом половину, а затем и две трети… Так постепенно братья начали присваивать себе почти всю порцию младшей сестры.
Двухлетний ребёнок ещё не умел говорить толком и не мог пожаловаться, что его обманули. Он просто плакал от голода.
Услышав плач сестрёнки, братья испугались, что родители всё узнают. Синъюань с детства был сообразительным — он предложил второму брату подмешивать в кашу сестре ту же глину «гуйньшиту», что ели сами родители.
Ведь сестрёнка ещё маленькая, ничего не понимает — может, глина ей пойдёт легче.
Синминь неуверенно добавил в кашу щепотку глины и дал попробовать. К их удивлению, девочка съела без рвоты — в отличие от них самих.
Так двухлетняя Вэнь Ли день за днём питалась жалкой порцией каши с глиной.
Когда Вэнь Цзяньшань с женой наконец заметили, что дочь становится всё слабее, а плач — всё тише, животик у неё уже раздулся, как шар.
Вэнь Цзяньшань обошёл полдеревни, прежде чем сумел устроить ребёнка в больницу. Только благодаря этому она выжила.
Но здоровье девочки было подорвано раз и навсегда — теперь при малейшем переохлаждении или усталости она тут же заболевала.
Синъюань до сих пор помнил, как его крошечная сестрёнка лежала вся посиневшая, с раздутым животом, будто надутый шар.
Позже, когда он подрос и начал понимать, какую чудовищную глупость совершил в детстве, чувство вины превратилось в неизгладимый шрам на душе.
С тех пор Синъюань и Синминь пытались загладить свою вину перед сестрой всеми возможными способами.
Когда Вэнь Ли упустила шанс поступить в рабоче-крестьянский университет, а местные свахи отказывались искать ей жениха — либо вообще не брались, либо предлагали каких-то несерьёзных кандидатов, — братья всю ночь просидели во дворе, куря одну сигарету за другой.
Старший сказал тогда: «Если не найдём подходящего — буду содержать сестру всю жизнь».
Но Синъюань с ним не согласился: сестра гордая, не вынесет сплетен в деревне.
Поэтому, когда тётя сообщила, что нашла, кажется, отличную партию в городе, Синъюань обрадовался до безумия. Он даже специально взял отпуск, чтобы первым услышать новости.
Услышав вопрос Синъюаня, все в гостиной напряглись и повернулись к Су Гуйлань.
Та вспомнила сегодняшнее свидание и разозлилась:
— Да бросьте вы об этом!
— Парень выглядел ещё хуже, чем тот, которого раньше сваха Чжан из деревни сватала. Стоило увидеть нашу Ли Я, как его глаза перестали двигаться.
— А его мать! Говорит, заместитель председателя профсоюза, а ведёт себя хуже той самой Ван Мацзы из нашей деревни!
— Мы договорились встретиться в государственной столовой, но эта женщина, видимо, испугалась, что мы заставим её платить за завтрак, и через сваху в последний момент перенесла встречу в парк, да ещё и на полчаса позже назначила. А когда встретились — сразу начала вести себя так, будто она выше нас, и даже заявила, что нам нужно сходить в больницу провериться, будто у нашей Ли Я какие-то проблемы…
Су Гуйлань выпалила всё, что накипело, и, чтобы остыть, сделала большой глоток воды из эмалированной кружки. Потом сплюнула с досады:
— Фу, какая грубиянка!
Все в комнате переглянулись в изумлении. Они ожидали, что свидание пройдёт не очень удачно, но не думали, что столкнутся с такой наглостью. Ведь это же городские люди — как можно вести себя хуже деревенской сплетницы?
— Как такое возможно? А тётя…
Старшая невестка, Чжан Сюй, хотела что-то сказать, но вспомнила, что организовала встречу старшая родственница — сестра Су Гуйлань, и промолчала. Она лишь беспомощно сжала руки.
Чжан Сюй смотрела, как росла младшая сестра. После того, как та лишилась места в рабоче-крестьянском университете, она едва не сломалась. А теперь ещё и такое унижение… Чжан Сюй боялась, что Вэнь Ли наделает глупостей.
— Старшая сестра слишком спешила — боялась упустить этот шанс, поэтому и не проверила сама. Её нельзя винить, — пояснила Су Гуйлань, хотя обычно они с сестрой не ладили. Она не хотела, чтобы дети неправильно поняли ситуацию.
— Да и вообще, вряд ли сразу найдётся подходящая партия.
— А у тёти нет других вариантов? — спросила вторая невестка, Тянь Фан, бросив взгляд на своего мрачного мужа.
— Тётя ведь не профессиональная сваха, — холодно ответил Вэнь Синминь. — Откуда у неё столько женихов про запас?
— Я и не хотел, чтобы сестра искала себе городского, — продолжил он. — Те, кто действительно хороши, давно женились в городе. А те, кто соглашаются на деревенских девушек, — вряд ли стоят внимания.
Синминь редко говорил, но всегда прямо и по делу. Чжан Сюй ещё больше расстроилась:
— Что же делать? Если в уезде не получается… Может, поискать в посёлке? Или на кирпичном заводе у третьего брата?
— На заводе не вариант, — сразу отрезал Синъюань. — Там пыль, тяжёлая работа, все мужики грубые. Не хочу, чтобы сестру обидели.
Он сам два года проработал на этом заводе и знал своих коллег: либо черствые, либо хитрые, с изворотами. Лучше уж прислушаться к старшему брату и не выдавать сестру замуж вовсе — пусть живёт дома.
Синъюань раздражённо достал пачку сигарет, протянул одну отцу, Вэнь Цзяньшаню, потом старшему брату, Синго, и второму, Синминю.
Но Синминь отмахнулся. Его глаза были тёмными и задумчивыми — он явно о чём-то глубоко размышлял.
Синъюань привык к таким реакциям и больше не настаивал. Он сам закурил и начал глубоко затягиваться.
Дым начал расползаться по комнате, и его жена, Ци Я, поморщилась.
Ци Я была в доме меньше года и, по правилам, не должна была вмешиваться в такие дела. Младшая сестра была драгоценностью для всей семьи Вэнь, и одно неосторожное слово могло навлечь на неё вечное недовольство свекрови.
Но дым становился невыносимым, и в конце концов она не выдержала:
— А вы не думали взять зятя в дом?
— Взять зятя в дом?
Все сразу повернулись к Ци Я, даже молчаливый до этого Вэнь Цзяньшань поднял голову.
— Да, взять зятя, — кивнула Ци Я.
— Во всём остальном наша сестрёнка прекрасна. Окончила среднюю школу, красива — таких в уезде, да и в городе не сыскать. Многие ею интересуются. Стоило вам объявить, что ищете жениха, как у нашего дома стало больше молодых людей, особенно знающих.
— Если так много желающих, — возразила Су Гуйлань, — почему никто не пришёл через сваху, как только мы объявили о свидании?
Она задумалась и вдруг поняла: действительно, в последнее время вокруг дома часто мелькали молодые люди, в том числе и знающие.
А ведь дом Вэнь стоял в глубине деревни, у подножия горы — сюда без дела никто не заходил.
— Ну… — Ци Я замялась, оглядела собравшихся и честно сказала: — Просто ваши требования к жениху, которые вы передали свахе, стали известны. Молодые люди поняли, что не соответствуют, и побоялись приходить.
Когда Су Гуйлань решила выдать младшую дочь замуж, она сразу пошла к свахе. Поскольку Вэнь Ли была для неё самым дорогим существом на свете, она чётко обозначила условия:
Во-первых, жених должен быть достоин сестрёнки — внешность не ниже среднего.
Во-вторых, он должен уметь с ней общаться, и образование у него должно быть не ниже среднего — как минимум, окончить среднюю школу, как и она.
В-третьих, семья жениха должна быть состоятельной — Вэнь Ли не может работать в поле из-за слабого здоровья.
Кроме того, не рассматриваются единственные сыновья (потому что не захотят жить в доме жены), избалованные маменькины сынки, семьи с множеством сыновей (слишком много свекровей и невесток — будет сложно), а уж тем более вдовцы или парни из семей с дурной славой — одни сплетни.
Семья Вэнь так сильно любила младшую дочь, что считала все эти требования совершенно естественными. Они не понимали, что для других это — недосягаемые высоты.
Все в комнате замолчали, поражённые. Никто не думал, что причина — в них самих.
— А разве требования мамы к свахе такие уж высокие? — не согласился Синъюань.
Ци Я опустила глаза и промолчала. Именно поэтому она до сих пор не вмешивалась в вопросы замужества сестры.
— Старшая невестка, расскажи подробнее про зятя, — сказал Вэнь Цзяньшань, крутя в пальцах сигарету, которую дал ему сын.
На самом деле, даже без слов Ци Я он уже начал подозревать, что проблема в их собственных завышенных ожиданиях. Но Вэнь Ли была его любимой дочерью, и он искренне хотел для неё самого лучшего.
— Дело в том, — начала Ци Я, — что даже если сестрёнка выйдет замуж в уезд, мы всё равно будем переживать. Лучше оставить её рядом с нами.
http://bllate.org/book/10454/939743
Готово:
