— Я знаю. Через десять минут буду на месте — не шляйся без дела.
— Да я тебе не ребёнок! Я на границе, здесь такая жара, что только сумасшедший стал бы тут слоняться без причины.
Е Йяоань добавил:
— Так что теперь с этим соревнованием? Большинство участников уже выбыло — неужели просто отменят или заморозят?
— Нет. Почти все конструкторы здесь успешно завершили свои проекты. Их сразу протестируют и внедрят в реальные боевые действия — так станет яснее, чьи разработки лучше.
— Значит, я теперь никому не нужен? А зря ты меня всё это время тренировал.
— … Отбой.
Е Йяоань смотрел на потухший экран связи. Улыбка мгновенно сошла с его лица, а в глазах вспыхнул ледяной огонёк.
Внезапно его осенило: Лин Пэю нужны деньги, он отлично знает обстановку на фронте, и самое странное — этот человек, ради которого он специально прилетел с Голубой Звезды на Столичную планету, теперь ведёт себя так, будто ему совершенно всё равно.
Это было слишком подозрительно.
Раздражённо взъерошив волосы, Е Йяоань почувствовал, как одиноко ему стало без Ли Хуа — даже поговорить не с кем. Он взглянул на прогресс восстановления системы: всего пятнадцать процентов.
Лёг на спину, положил руки под голову и стал листать новостной портал «Бо Лань YZ». Везде бушевали споры вокруг «прекращения конкурса конструкторов боевых мехов». Интернет-пользователи активно обсуждали ситуацию, но единого мнения не было — одни за, другие против.
От этого у него заболела голова, и он переключился на электронные книги, чтобы скоротать время. Однако слова будто парили в воздухе, не желая складываться в смысл. Всё, о чём он мог думать, — не замышляет ли Лин Пэй чего-то на войне? Не окажется ли он в опасности?
Чем больше он думал, тем сильнее нервничал. В конце концов он выключил ID-браслет и собрался выйти проверить, не прибыл ли уже Лин Пэй. Но в этот самый момент за тентом термопалатки он заметил огромную тень, медленно приближающуюся к нему.
— !
Сердце заколотилось. Увидев массивное змееподобное тело, он сразу понял, кто перед ним.
Гигантская титановая анаконда!
Неужели он забрался прятаться от жары прямо в змеиную нору?
Оставаться в палатке бесполезно — рано или поздно змея его достанет. Лучше сразиться напрямую, а если что — он всегда успеет сбежать.
Но едва он распахнул полог палатки, как столкнулся взглядом с огромной змеиной головой.
Е Йяоань: «…»
Анаконда: «Ш-ш-ш…»
Он смотрел на голову, большую, чем его собственное тело, и прикидывал шансы на побег. Следуя правилу «пока враг не двинулся — и я не двигаюсь», он замер на месте. Но к его изумлению, чудовищная анаконда лишь бросила на него мимолётный взгляд и величественно скользнула глубже в пещеру.
Е Йяоань ещё долго стоял, ошеломлённый. Приложив ладонь к груди, где сердце всё ещё колотилось, он посмотрел на запястье, где пульсировала отметина системы, и понял одно: это не показалось ему.
В тот миг, когда их взгляды встретились, он снова ощутил ту же странную силу, что и при встрече с щупальцевым чудовищем. Тогда он подумал, что это энергетический импульс от появления Ли Хуа. Но сейчас её нет рядом, а ощущение вернулось.
Что это было? Ощущение слияния с природой, единства со всем сущим. На мгновение он услышал, как за сотни ли взлетают птицы, увидел рыбу, выпрыгивающую из реки, чтобы вдохнуть воздух, и даже заметил корабль, стремительно рассекающий небеса.
Но всё исчезло так же быстро, как и появилось. Е Йяоань мотнул головой — и его чувства вернулись в обычное состояние. Теперь он мог слышать и видеть только то, что происходило поблизости.
Думать об этом сейчас было бесполезно. Оставалось лишь дождаться, пока Ли Хуа восстановится, и спросить у неё.
* * *
Через несколько минут Лин Пэй и остальные прибыли к пещере.
Увидев, что тот собирается выйти из корабля, Е Йяоань крикнул:
— Не выходи! Снаружи адская жара!
И правда, температура уже приближалась к пятидесяти шести градусам. Если бы не пещера, термопалатка и достаточный запас воды, он давно бы получил тепловой удар.
На такой жаре легко получить солнечный удар — и он вовсе не хотел, чтобы белоснежная кожа Лин Пэя потемнела от загара.
Сказав это, он не отрывал от него глаз. Сегодня тот был в военной форме, тёмно-синяя лента аккуратно перевязывала пряди волос, мягко ложась на грудь — строгий, почти аскетичный образ.
Сколько дней они не виделись… Он так соскучился!
Он быстро забрался на борт и обнаружил, что на корабле не только Лин Пэй. Кроме Лин Ци, Чэнь Буи и Мо Ни, здесь находились ещё несколько незнакомцев в одинаковой тёмно-зелёной военной форме — явно представители армии.
— Здравствуйте, господин Е, — одна из женщин улыбнулась и протянула руку. — Мы недавно назначены офицерами на Столичной планете, только что окончили военное училище боевых мехов. Меня зовут Хэ Яньси. Слева — майор Хань, справа — майор Гао. Очень рады с вами познакомиться.
В её голосе звучала воинская строгость, и Е Йяоань почувствовал лёгкое замешательство от такого официального обращения. Он бросил взгляд на Лин Пэя, который сидел, не глядя ни на кого, лицо его было холодно и безразлично, и тут же оживлённо пожал руки всем троим:
— Здравствуйте, я Е Йяоань.
Затем добавил с особой торжественностью:
— Эксклюзивный конструктор боевых мехов Лин Пэя. И его партнёр.
Лин Пэй: «…»
Хэ Яньси на секунду замерла, затем протянула ему документ:
— Господин Е, приносим свои извинения за принудительное прекращение соревнования. Вот приглашение на сборы «Эль-Пида» — мы хотели бы пригласить вас лично!
Е Йяоань растерянно посмотрел на Лин Пэя. Раз уж они нашли его, наверняка уже всё обсудили с ним.
Лин Пэй скрестил ноги, его поза была элегантной и сдержанной. После восстановления ног он казался ещё более благородным и недосягаемым — смотреть на него было почти кощунственно.
Когда Е Йяоань перевёл на него взгляд, Лин Пэй, не отрываясь от виртуального интерфейса перед собой, ответил, будто у него на макушке были глаза:
— Сборы «Эль-Пида» проводятся ежегодно для лучших выпускников военного училища боевых мехов. Цель — отобрать тех, кто обладает выдающимися способностями, стратегическим мышлением, крепкой психикой и физической выносливостью.
— Но я ведь не учился в училище, — возразил Е Йяоань. В душе он всё ещё чувствовал большую привязанность к Земле и Китаю. Что до Столичной планеты — пусть платит налоги, но в первых рядах героически погибать он не собирался.
Хэ Яньси тут же вставила:
— Вы обладаете выдающейся психической энергией уровня 3S! Это далеко превосходит стандарты даже лучших выпускников! У вас есть полное право участвовать!
Про себя она уже прикидывала: сейчас Линь Шанцзян находится в ссылке на заброшенной планете и лишён всех военных полномочий, не может командовать армией. Но перед ней — человек с уровнем 3S, да ещё и личный конструктор Линь Шанцзяна! Если удастся убедить его, тогда S-ранговые офицеры из окружения Линь Шанцзяна точно не останутся в стороне. И тогда у них будет не только боеспособность уровня 3S, но и доступ к армии самого Линь Шанцзяна.
Майор Хань и майор Гао, услышав это, мельком переглянулись — в их глазах мелькнуло презрение.
Они прошли долгий и трудный путь: поступили в училище через жесточайший конкурс, пять лет изнурительных тренировок и заданий, чтобы наконец быть признанными лучшими из лучших и получить звание майора. А этот парень, просто родившись с уровнем 3S, получает всё без усилий. Как такое можно стерпеть?
Майор Гао завидовал Е Йяоаню, ведь тот, не будучи даже курсантом, получил приглашение на сборы «Эль-Пида». Он считал таких «выскочек» неподготовленными и надеялся, что тот хорошенько подумает — ведь сборы куда опаснее любого соревнования.
Майор Хань же мечтал, чтобы этот выскочка погиб прямо на сборах. В конце концов, направления случайны, и никто не видел его настоящих способностей. Даже если он и спас участников от щупальцевого монстра, это лишь доказывает его храбрость, но никак не уровень 3S.
Хэ Яньси не догадывалась о мыслях своих товарищей и продолжала настаивать. Но Е Йяоань сразу отрезал:
— Нет. Если будет необходимость, я выйду на поле боя, но офицером быть не хочу.
Да ладно, всё ясно — хотят заманить под красивым предлогом, чтобы заставить работать. Он не настолько глуп.
К тому же, он до сих пор не разобрался с делом эволюции Лин Пэя и сохранял здоровую долю подозрительности к верхушке Столичной планеты.
Хэ Яньси была в шоке — он отказался?!
— Разве вы не хотите стать таким же, как Линь Шанцзян? У вас невероятные задатки — через несколько лет вы достигнете того, о чём другие мечтают всю жизнь!
Майор Хань и майор Гао тоже удивились. Этот человек отказывается от уникального шанса, за который другие готовы продать душу. Ведь даже место на этих сборах даётся лишь самым выдающимся!
Но Е Йяоань снова покачал головой:
— Нет уж, хватит. В нашей семье и одного Линь Шанцзяна достаточно. Я лучше займусь домашним хозяйством.
При этих словах не только Хэ Яньси, но и Лин Ци с другими переглянулись с ужасом. Они не осмеливались смотреть на второго участника этой пары, поэтому все взгляды устремились на Е Йяоаня.
Лин Пэй помолчал немного, потом сказал:
— Ты можешь попробовать сборы «Эль-Пида». Там интересно. Даже если после не захочешь принимать должность — ничего страшного.
Хэ Яньси и остальные: «Интересно?!»
Услышав это, Е Йяоань с подозрением посмотрел на него:
— Ты хочешь, чтобы я пошёл? Почему?
— Ты многому научишься.
— Ты точно не хочешь просто избавиться от меня?
На этот раз Лин Пэй с недоумением уставился на него.
— Ладно-ладно, пойду, — махнул рукой Е Йяоань. — Устроил бы ты уже лицо, а то другие подумают, будто я тебя обижаю.
Хэ Яньси и остальные: «Совсем не подумаем!»
Так соревнование на планете Франк было официально прекращено. Хотя Е Йяоань знал, что причина — война, организаторы придумали другое объяснение. Распространение информации о войне вызвало бы массовую панику.
А паника остановит производство. А война — это прежде всего деньги. Много денег.
Е Йяоань был абсолютно уверен: Лин Пэй что-то замышляет и специально отправляет его на эти сборы, чтобы убрать с дороги.
Но, поразмыслив, он успокоил себя: «Ладно, схожу. Сейчас Ли Хуа нет, надо полагаться только на себя».
Решив так, он решил немного вздремнуть. Хотя погоня не утомила его физически, нервы были на пределе. А теперь, зная, что Лин Пэй рядом, он наконец смог полностью расслабиться — и телом, и духом.
Как только человек расслабляется, его клонит в сон. Так и Е Йяоань — прошла всего минута, и он уже отправился на свидание с богом снов.
Лин Пэй сидел рядом, просматривая документы. Внезапно он почувствовал ровное дыхание рядом, повернул голову и увидел, как Е Йяоань, прислонившись к спинке кресла, крепко спит.
Он выключил ID-браслет, взглянул в иллюминатор — корабль вот-вот входил в атмосферу — и потянулся, чтобы пристегнуть спящему ремень безопасности. В этот момент корабль попал в воздушный поток, слегка качнуло, и на плечо Лин Пэя легла пушистая голова.
«Щёлк» — ремень застегнулся. Но теперь Лин Пэй смотрел на эту голову, не зная, отталкивать её или прятаться. В итоге он лишь слегка сжал губы и остался в прежней позе.
Как раз в этот момент Хэ Яньси случайно взглянула в их сторону — и её зрение словно ударило током.
http://bllate.org/book/10446/939143
Готово:
